實(shí)驗室由療養院的地下室改造而成，墻壁上貼滿(mǎn)了全球觸手能量場(chǎng)的監測圖。中央培養艙里漂浮著(zhù)一個(gè)籃球大小的紫色肉瘤——這是他們從收割者殘骸中保存的最后一個(gè)活體樣本。
小雨調出一組腦波圖像："你的夜間神經(jīng)活動(dòng)又出現了那個(gè)峰值。同樣的夢(mèng)境？"
李楓的觸手不自覺(jué)地蜷縮起來(lái)。每晚入睡后，他都會(huì )看到同一幅景象：南極冰層下透出的藍光，以及若有若無(wú)的旋律，像是坦克曾哼過(guò)的軍歌變調。
"比上周更清晰了。"他指向腦波圖的特定波段，"這次我聽(tīng)到了聲音...像是坦克，但又不完全是。"
小雨放大一組數據："更奇怪的是這個(gè)。每次你做那個(gè)夢(mèng)，全球觸手網(wǎng)絡(luò )的某個(gè)節點(diǎn)就會(huì )同步波動(dòng)。"她調出全球地圖，一個(gè)紅點(diǎn)在南極洲閃爍，"就在這里，威爾克斯地冰下湖區域。"
李楓的觸手突然全部豎起，自動(dòng)組成一個(gè)防御性球體——這是遇到強烈能量場(chǎng)時(shí)的本能反應。他的能量視覺(jué)不受控制地激活，看到小雨體內有細微的藍色光點(diǎn)在淋巴系統中流動(dòng)。
"你注射了什么？"他尖銳地問(wèn)。
小雨猶豫了一下，卷起左袖露出手臂內側的微型注射痕跡："我的改良版抑制血清。需要人體試驗數據..."
"用你自己做實(shí)驗？"李楓的觸手猛地展開(kāi)，在實(shí)驗室墻壁上留下數道裂痕。變異后，他第一次對小雨產(chǎn)生如此強烈的情緒波動(dòng)。
"只有我最了解配方。"小雨平靜地迎上他的目光，"而且我有防護措施。重要的是，它有效?？础?
她按下控制臺按鈕，一段全息錄像開(kāi)始播放：畫(huà)面中的小雨將血清注入自己靜脈，隨即她頸部鱗片的光澤明顯減弱。
"血清不僅能抑制變異，還能逆轉部分已轉化組織。"她聲音帶著(zhù)克制的興奮，"當然，對晚期變異無(wú)效，但至少能幫那些初期感染者——"
錄像突然扭曲，顯示小雨劇烈抽搐倒地，監測儀上的生命體征瘋狂波動(dòng)。三十七秒后，一切恢復正常，但她爬起來(lái)的第一件事是擦掉鼻血，然后刪除了這段記錄。
"你隱瞞了副作用。"李楓的觸手緩緩收回。
小雨關(guān)閉錄像："暫時(shí)的神經(jīng)排斥反應而已。比起能拯救的人數，這點(diǎn)代價(jià)微不足道。"
李楓想說(shuō)些什么，但一陣尖銳的疼痛突然刺入他的太陽(yáng)穴?；孟笕绯彼阌縼?lái)——南極冰層下的藍光爆發(fā)，形成一個(gè)巨大的能量漩渦；漩渦中心隱約有個(gè)人形輪廓；全球觸手網(wǎng)絡(luò )在同一瞬間全部變?yōu)樗{色...
"李楓！"小雨的聲音從很遠的地方傳來(lái)，"又發(fā)作了？"
他回過(guò)神來(lái)，發(fā)現自己的觸手已經(jīng)刺入實(shí)驗室天花板，正在無(wú)意識地繪制某種復雜符號。小雨試圖靠近，但被他周身的能量場(chǎng)彈開(kāi)。
"不是坦克..."李楓喘息著(zhù)說(shuō)，"冰層下是別的什么東西...更古老...它在模仿坦克的意識頻率吸引我..."
警報聲突然響徹基地。紅發(fā)女子的聲音從揚聲器傳出："緊急情況！北區圍墻被突破！有十幾個(gè)四級變異體入侵！"
小雨立刻切換至應急狀態(tài)："啟動(dòng)聲波屏障，疏散兒童區！"她轉向李楓，"能行動(dòng)嗎？"
李楓強迫自己集中精神，觸手收回體內，恢復人形："走。"
當他們沖到北區時(shí)，眼前的景象讓李楓渾身血液凝固——這些不是普通的迷失者。十二個(gè)完全轉化的觸手生物排列成完美的幾何陣型，每個(gè)胸口都嵌著(zhù)一塊發(fā)藍光的晶體。最可怕的是，它們沒(méi)有攻擊任何人，只是靜靜地"看"著(zhù)趕到的李楓。
"它們...在等待。"李楓的能量視覺(jué)看到晶體發(fā)出的頻率與自己的腦波共振，"為了這個(gè)。"
為首的觸手生物突然向前，從體內伸出一條發(fā)光的觸須，尖端懸浮著(zhù)一滴藍色液體。李楓知道這是什么——純態(tài)的觸手原始基因樣本，與他在大海溝心臟見(jiàn)到的一模一樣。
"它想讓你接受那滴樣本。"小雨緊張地抓住他的手臂，"別碰它！我們不知道——"
太遲了。李楓的一條觸手已經(jīng)自動(dòng)伸出，與那滴藍液相觸。信息如海嘯般涌入他的意識——
南極冰層下確實(shí)沉睡著(zhù)某種存在，但不是敵人；坦克的意識確實(shí)存活，但并非獨立；人類(lèi)的自發(fā)變異不是意外，而是計劃的一部分...最震撼的是，所有這些信息都包裹在一個(gè)簡(jiǎn)單的旋律中，那是人類(lèi)最古老的搖籃曲變調。
當李楓再度清醒時(shí)，入侵者已經(jīng)消失，只留下十二塊藍水晶排列成一個(gè)箭頭形狀，指向正南方。
小雨跪在他身邊，手里拿著(zhù)鎮靜劑注射器："你昏迷了六分十八秒。發(fā)生了什么？"
李楓看向南方天空，那里有一顆異常明亮的星辰："它們不是來(lái)攻擊的...是來(lái)邀請的。"
"邀請？去哪里？"
"南極。"李楓的觸手輕輕卷起一塊藍水晶，它立刻融入了他的身體，"去見(jiàn)'父親'。"
小雨的臉色變得蒼白："'母親'是觸手網(wǎng)絡(luò )，'父親'是什么？"
李楓沒(méi)有立即回答。他的能量視覺(jué)看到小雨體內的藍色光點(diǎn)已經(jīng)擴散到心臟附近，而她自己似乎毫無(wú)察覺(jué)。這個(gè)發(fā)現比南極的秘密更令他恐懼——他最在乎的人正在悄然變異，而且很可能是自愿的。
"我不知道'父親'是什么。"最終他撒謊了，"但我們必須準備南極之行。"
當夜，李楓再次夢(mèng)見(jiàn)藍光。但這次，夢(mèng)境出現了新細節——冰層下的巨大空腔里，除了發(fā)光的能量體外，還有數百個(gè)排列整齊的人類(lèi)軀體，每個(gè)胸口都跳動(dòng)著(zhù)藍水晶。而站在隊列最前方的，赫然是已經(jīng)部分晶體化的坦克，他轉身對李楓說(shuō)了三個(gè)字：
"快醒來(lái)。"
李楓驚醒時(shí)，發(fā)現自己的觸手正自動(dòng)在墻上刻繪著(zhù)復雜的基因螺旋圖譜。最頂端是一組他從未見(jiàn)過(guò)卻莫名熟悉的堿基對序列——那既不屬于人類(lèi)，也不屬于已知的觸手文明。
而窗外，第一縷陽(yáng)光正照在南方的地平線(xiàn)上，那里，一場(chǎng)新的風(fēng)暴正在醞釀。