古董店的木門(mén)在身后關(guān)上，發(fā)出“吱呀”一聲輕響，像在為鏡中城的落幕畫(huà)上句點(diǎn)。林宇站在老城區的石板路上，指尖捏著(zhù)那枚愈發(fā)溫熱的源能碎片，碎片表面的紋路正緩緩流動(dòng)，拼出三個(gè)古樸的字——“時(shí)間墟”。
瞎眼老太太說(shuō)，這里的規則“會(huì )跑”。
他順著(zhù)碎片指引的方向走去，周?chē)木跋箝_(kāi)始變得詭異。原本熟悉的街景像是被揉皺的紙，又被強行攤平，店鋪的招牌時(shí)隱時(shí)現，路邊的長(cháng)椅一會(huì )兒是木質(zhì)的，一會(huì )兒又變成銹跡斑斑的鐵椅，連空氣里的味道都在變化，前一秒是槐花香，下一秒就變成了潮濕的泥土味。
一個(gè)穿著(zhù)粗布麻衣的老頭背著(zhù)竹簍從他身邊走過(guò)，竹簍里裝著(zhù)十幾個(gè)沙漏，每個(gè)沙漏的沙子顏色都不同，有赤紅的、墨黑的、幽藍的……老頭的腳步很快，像在追趕什么，經(jīng)過(guò)林宇身邊時(shí)，掉出一個(gè)巴掌大的沙漏，沙子是詭異的灰白色，正以肉眼可見(jiàn)的速度從上端流向底端。
林宇彎腰撿起沙漏，剛握住，沙漏表面就浮現出一行金色的字，像用源能碎片的光芒寫(xiě)成：
時(shí)間墟規則：
1. 此地時(shí)間流動(dòng)無(wú)序，看到倒走的鐘表，需立刻原地不動(dòng)，直到指針正常運轉。
2. 遇到提著(zhù)燈籠的“守時(shí)人”，要回答他的問(wèn)題，但不能說(shuō)“現在”“此時(shí)”等詞，否則會(huì )被時(shí)間反噬。
3. 每個(gè)沙漏對應一段“被篡改的過(guò)去”，找到與源能相關(guān)的沙漏，即可獲得關(guān)鍵線(xiàn)索。
4. 絕對不要觸碰正在倒流的沙子，那是“已死的時(shí)間”，會(huì )吞噬生者的記憶。
5. 離開(kāi)時(shí)間墟前，必須讓手中的沙漏流盡，否則會(huì )永遠困在“循環(huán)的瞬間”。
林宇看著(zhù)手中的灰白色沙漏，沙子已經(jīng)流到底端，正詭異地向上倒流。他想起規則四，趕緊將沙漏塞進(jìn)背包深處，指尖卻還是沾到了一點(diǎn)灰白色的沙粒，瞬間傳來(lái)一陣刺痛，腦海里突然閃過(guò)一段模糊的記憶——他小時(shí)候弄丟了母親送他的生日禮物，卻謊稱(chēng)是被同學(xué)偷了。
“已死的時(shí)間……會(huì )吞噬生者的記憶……”他喃喃自語(yǔ)，心臟一陣緊縮。時(shí)間墟的規則，是要讓他直面被遺忘、被篡改的過(guò)去。
前方的巷口突然傳來(lái)“滴答”聲，林宇走過(guò)去，看到一個(gè)老式掛鐘掛在墻上，指針正瘋狂地倒轉，從下午三點(diǎn)倒回凌晨五點(diǎn)，又猛地跳到午夜十二點(diǎn)，齒輪發(fā)出“咯吱咯吱”的呻吟，像是隨時(shí)會(huì )散架。
規則一：看到倒走的鐘表，需立刻原地不動(dòng)。
他停下腳步，站在原地，看著(zhù)掛鐘的指針在表盤(pán)上無(wú)序地跳躍。周?chē)木跋箝_(kāi)始扭曲，巷口的雜貨鋪變成了他小學(xué)時(shí)的教室，講臺上的老師正拿著(zhù)戒尺，訓斥著(zhù)一個(gè)低著(zhù)頭的小男孩——那是小時(shí)候的他，因為撒謊被發(fā)現。
“為什么要說(shuō)謊？”老師的聲音像針一樣扎進(jìn)林宇的耳朵。
他想解釋?zhuān)瑓s發(fā)不出任何聲音。掛鐘的指針突然停住，指向下午三點(diǎn)十五分——正是他激活源能核心的那個(gè)瞬間。周?chē)木跋蠡謴驼?，雜貨鋪還是雜貨鋪，巷口空無(wú)一人，只有掛鐘還在發(fā)出微弱的“滴答”聲。
林宇松了口氣，繼續往前走。時(shí)間墟的街道像迷宮一樣蜿蜒，兩旁的建筑不斷變化，時(shí)而變成他大學(xué)時(shí)的宿舍，時(shí)而變成無(wú)畏契約游戲里的地圖場(chǎng)景，時(shí)而又化作怪談世界里的據點(diǎn)大廳。
走到一個(gè)岔路口時(shí)，他看到一個(gè)提著(zhù)紅燈籠的老人站在路中間，燈籠的光映得他滿(mǎn)臉皺紋，像一張揉皺的紙。老人的眼睛渾濁，卻透著(zhù)一種洞悉一切的銳利，看到林宇，沙啞地開(kāi)口：“年輕人，問(wèn)你個(gè)問(wèn)題?！?/p>
規則二：遇到守時(shí)人，要回答他的問(wèn)題，但不能說(shuō)“現在”“此時(shí)”等詞。
“您問(wèn)吧?！绷钟钗站o背包里的沙漏，指尖傳來(lái)源能碎片的暖意。
“你最想回到哪個(gè)時(shí)候？”老人舉起燈籠，紅光在他臉上跳動(dòng)。
林宇的腦海里瞬間閃過(guò)無(wú)數畫(huà)面——激活源能核心的瞬間，第一次在怪談世界里遇到黑色風(fēng)衣人的時(shí)候，甚至……穿越前的那個(gè)平靜的午后。但他最終搖了搖頭：“不想回去。每個(gè)時(shí)候，都是該經(jīng)歷的?！?/p>
他沒(méi)有說(shuō)“現在不想”，而是用了一種絕對的語(yǔ)氣。守時(shí)人的問(wèn)題，本質(zhì)上是用“回到過(guò)去”的誘惑，讓他困在對過(guò)去的執念里。
老人的臉上露出一絲意外，隨即笑了，皺紋里都盛著(zhù)紅光：“好小子。往前走，第三個(gè)門(mén)里，有你要找的沙漏?！?/p>
林宇道謝后，順著(zhù)老人指的方向走去。第三個(gè)門(mén)是一扇斑駁的木門(mén)，上面刻著(zhù)“源能研究所”的字樣，和他在游戲里見(jiàn)過(guò)的設定一模一樣。推開(kāi)門(mén)，里面是一個(gè)廢棄的實(shí)驗室，實(shí)驗臺上擺滿(mǎn)了破碎的玻璃容器，地上散落著(zhù)泛黃的文件。
一個(gè)幽藍色的沙漏放在實(shí)驗臺的正中央，沙子正緩緩流淌，光芒與他口袋里的源能碎片如出一轍。林宇走過(guò)去，拿起沙漏，沙漏表面立刻浮現出一段文字：
“源能核心并非自然形成，而是由七位天選者的靈魂凝聚而成。他們自愿獻祭，不是為了遵守規則，而是為了打破規則的循環(huán)?！?/p>
林宇的心臟猛地一跳。他想起地下室里那些后頸有孔的黑影，想起院長(cháng)辦公室里那份寫(xiě)著(zhù)“規則依賴(lài)癥”的病歷，原來(lái)那些“失敗者”，才是真正的奠基者。
就在這時(shí)，實(shí)驗室的墻壁突然開(kāi)始滲出血液，泛黃的文件上浮現出無(wú)數個(gè)名字，都是曾經(jīng)的天選者。一個(gè)冰冷的聲音在房間里回蕩：“他們都失敗了，你也會(huì )一樣。留下來(lái)吧，成為新的核心碎片……”
林宇握緊幽藍色的沙漏，源能碎片在口袋里劇烈地跳動(dòng)，仿佛在呼應。他想起瞎眼老太太的話(huà)，想起守時(shí)人的笑容，想起自己一路走來(lái)打破的那些“必須遵守”的規則。
“他們不是失敗，是鋪路?！彼麑χ?zhù)空氣喊道，“我也不是來(lái)打破循環(huán)的，是來(lái)結束它的！”
他將幽藍色的沙漏與背包里的灰白色沙漏放在一起，同時(shí)握住兩塊源能碎片。幽藍的光芒瞬間暴漲，吞噬了灰白色的沙子，兩個(gè)沙漏開(kāi)始融合，最終變成一個(gè)完整的、散發(fā)著(zhù)柔和光芒的沙漏，沙子是純粹的金色，像融化的陽(yáng)光。
實(shí)驗室開(kāi)始劇烈地搖晃，墻壁紛紛坍塌，露出外面的街道。林宇抓起融合后的沙漏，沖出實(shí)驗室，發(fā)現時(shí)間墟的街道正在消失，建筑像潮水一樣退去，露出原本的老城區景象。
掛鐘的“滴答”聲，守時(shí)人的燈籠，鏡中影的尖嘯……所有的聲音都漸漸遠去。林宇站在熟悉的巷口，看著(zhù)手中的金色沙漏，沙子正緩緩流盡，每一粒都泛著(zhù)源能的光芒。
規則五：離開(kāi)時(shí)間墟前，必須讓手中的沙漏流盡。
當最后一粒沙子落下時(shí)，沙漏化作一道金光，融入他口袋里的源能碎片中。碎片的光芒變得前所未有的明亮，表面的紋路終于連接成一個(gè)完整的源能核心圖案。
手機震動(dòng)了一下，陌生號碼發(fā)來(lái)最后一條短信：
“終局在‘規則之心’，當源能核心完整時(shí)，自會(huì )顯現?！?/p>
林宇抬頭望去，老城區的盡頭，一朵金色的云彩正在凝聚，形狀與源能核心一模一樣。他握緊口袋里的源能碎片，那里已經(jīng)不再是碎片，而是一顆完整的、跳動(dòng)的核心。
他知道，最后的挑戰即將到來(lái)。但這一次，他不再是孤身一人——七位天選者的意志，源能核心的力量，還有他自己一路淬煉出的無(wú)畏，都在與他同行。
他朝著(zhù)金色的云彩走去，每一步都踏得堅定。規則之心也好，循環(huán)的終點(diǎn)也罷，他都要去看看，那些用靈魂鋪就的路，最終會(huì )通向何方。