前言：
“吃軟飯是一門(mén)技術(shù)活?！彼麐I如是說(shuō)。
【1】
1968年的全英約有 5-8萬(wàn)無(wú)家可歸青少年，其中16歲以下占40%，多集中在倫敦、利物浦等工業(yè)衰敗城市。廢棄工廠(chǎng)、橋洞、教堂門(mén)廊，尤其紐卡斯爾等工業(yè)城的空置房屋成為“流浪巢穴”。流浪兒們主要從事乞討偷竊乃至于販毒賣(mài)淫的工作。
一開(kāi)始塔利婭走的是野外路線(xiàn)，這是為了避免可能存在的追捕。
森林里的蛇給了她不少幫助，她采集野生黑莓、蕁麻，吃完了從孤兒院里拿走的食物。
期間遇到過(guò)幾次不懷好意的大人和小孩，這讓維普屢建奇功，得意洋洋。
塔利婭在牛津編組站潛入了運煤車(chē)廂，前往倫敦方向，最終在倫敦東區停下，溜進(jìn)了移民聚集區。
臟得像從來(lái)沒(méi)洗過(guò)澡的牧場(chǎng)綿羊一樣的塔利婭，終于抵達了她忠實(shí)的倫敦。
小蛇維普還唱了一段塔利婭在路上教給它的兒歌作為慶祝。
不得不說(shuō)，維普唱的像哭喪一樣。這個(gè)評價(jià)讓維普和塔利婭絕交了七個(gè)小時(shí)。
直到塔利婭把買(mǎi)到手的第一個(gè)雞蛋喂給了它，維普才松口說(shuō)“要給塔利婭一個(gè)觀(guān)察期?！?/p>
【2】
流浪兒都要找活干維持生計，有活干的流浪兒也避免不了餓肚子。
“打工？打什么工？這輩子都不可能打工的！”塔利婭感慨道。
這就越發(fā)顯得塔利婭像條沒(méi)系繩，四處游蕩的野狗。
她每天清晨都去特拉法加廣場(chǎng)喂鴿子，中午在各類(lèi)餐館品嘗特色菜，不得不說(shuō)連路邊蒼蠅館都比曾經(jīng)的白開(kāi)水味營(yíng)養液好吃多了。
下午是電影時(shí)間。塔利婭陸續看完了《彼得潘》《相見(jiàn)恨晚》《可憐的母?！返炔簧匐娪?，這些雖然從技術(shù)到情節都遜于新紀元328年發(fā)達的全息電影，但是，此一時(shí)彼一時(shí)，織布也分沒(méi)意思和“寸寸有意思”的時(shí)候。
過(guò)了一個(gè)多月，塔利婭吃完一頓豐盛的大餐之后，又買(mǎi)了一大杯冰激凌，邊吃邊憂(yōu)傷地對維普說(shuō)：“錢(qián)像尿一樣從我口袋里流走了。維普，你說(shuō)，我只是想吃頓好的，怎么這么難??？”
“但是你天天吃頓好的?！本S普指出。
塔利婭惱羞成怒，接下來(lái)就是一些難懂的話(huà)：“我們星際人向來(lái)食量大”“我是用美食緩解思鄉之情”“都怪我太有底線(xiàn)沒(méi)有拿走全部的錢(qián)”。
一時(shí)間充滿(mǎn)了快活的空氣，維普笑得蛇身東倒西歪，險些從袖子里滑出去。
塔利婭痛定思痛，制定了一個(gè)軟飯計劃。
她和周?chē)纳叨冀簧狭伺笥?，其中一部分傻乎乎的，根本理解不了監視、搜集信息是什么意思，最后只發(fā)展了幾個(gè)能用的情報員。
其實(shí)她更想要麻雀鴿子之類(lèi)的下屬，可惜她和遇到過(guò)的所有鳥(niǎo)類(lèi)都語(yǔ)言不通，維普還一個(gè)勁搗亂。
“沒(méi)辦法，湊合用吧?！彼麐I深感生活不易，貓貓嘆氣。
【4】
這是一個(gè)尋常的傍晚，潮濕的霧氣裹著(zhù)煤煙味壓在肯辛頓區的紅磚房頂上。
霍爾先生駕駛的奧斯汀轎車(chē)正緩緩轉過(guò)街角。這是輛淺灰色的舊款轎車(chē)，車(chē)窗上蒙著(zhù)層薄霧，霍爾太太心不在焉地盯著(zhù)手里的綢帶禮盒。
一輛停在消防栓旁的舊貨車(chē)突然 “突突” 作響，像被無(wú)形的手擰動(dòng)了鑰匙，手剎 “咔噠” 彈開(kāi)，車(chē)身竟緩緩朝路中間滑去。司機舉著(zhù)報紙從便利店沖出來(lái)，大喊著(zhù)追車(chē)，卻只能眼睜睜看著(zhù)貨車(chē)朝霍爾夫婦的轎車(chē)斜撞過(guò)去。
霍爾先生猛打方向盤(pán)，莫里斯轎車(chē)像受驚了一樣往人行道急拐。一個(gè)在人行道上的瘦小身影，仿佛被突如其來(lái)的變故嚇呆了 —— 直到車(chē)頭離她只有兩步遠，才像受驚的兔子般往旁邊一躲，卻 “不巧” 被路邊的石板縫絆了個(gè)趔趄。
砰！” 車(chē)門(mén)撞在她的胳膊上，讓她向前摔了出去。
霍爾太太捂著(zhù)胸口沖下車(chē)，看到一個(gè)栗色頭發(fā)的小女孩臉朝下?lián)涞乖诘厣?，仿佛生死不知，臉色瞬間和她的珍珠項鏈一樣白。
“上帝??！道格拉斯！我們得送她去醫院！” 霍爾太太蹲下身查看了情況之后，對霍爾先生喊道。
霍爾先生仿佛下意識般發(fā)動(dòng)汽車(chē)，卻手抖得掛不上擋。
埃莉諾·霍爾看到丈夫的表現，當機立斷繞到駕駛座那邊，指揮丈夫小心翼翼地把地上的女孩抱到了后排，然后甩掉腳上的高跟鞋，掛擋上路。
【5】
道格拉斯?霍爾中等身材，淺褐頭發(fā)摻著(zhù)銀絲，梳得一絲不茍，深棕色的眼睛，他正是那一類(lèi)的英國紳士，在銀行業(yè)干了一輩子。
1966年，道格拉斯·霍爾從銀行區域經(jīng)理的職位上提前退休——為了他的身體著(zhù)想，他提前結束了這份時(shí)常加班的工作。
他的妻子埃莉諾·霍爾曾經(jīng)是伯明翰大學(xué)的英國文學(xué)講師，因為某些學(xué)派方面的分歧，她不愿再留在伯明翰大學(xué)，只專(zhuān)心寫(xiě)作。她十幾年來(lái)一直在寫(xiě)書(shū)，寫(xiě)過(guò)《晨霧中的碼頭》《紅茶與革命》等現實(shí)主義著(zhù)作，在文學(xué)界有一定名氣。
這位溫柔中蘊含著(zhù)強勢的女士，有著(zhù)亞麻色頭發(fā)，愛(ài)穿棉麻連衣裙，顏色素凈，領(lǐng)口別著(zhù)珍珠胸針，手腕戴銀鐲。淺灰眼睛像晨霧中的湖，笑時(shí)眼角有細紋，在爭辯問(wèn)題時(shí)又會(huì )咄咄逼人、寸步不讓。
霍爾夫婦只有一個(gè)女兒，兩年前從耶魯大學(xué)畢業(yè)，儼然要留在美國的架勢——他們比一般的英國家庭更開(kāi)明、更友善，對女兒留在美國的決定十分支持。
霍爾夫婦是20世紀60年代中產(chǎn)階級家庭的縮影之一。
對他們來(lái)說(shuō)，撞傷一個(gè)流浪兒，雖然只是輕微骨折，也足夠產(chǎn)生許多愧疚了。
【6】
圣托馬斯醫院的兒童病房飄著(zhù)消毒水的混合氣味。
塔利婭坐在病床上，左胳膊打著(zhù)厚重的石膏，乖巧而又專(zhuān)注地翻著(zhù)這周霍爾先生帶來(lái)的第十本書(shū)。
她的栗色卷發(fā)早被霍爾太太編成了辮子，如同一個(gè)商店櫥窗里的洋娃娃。湛藍色眼珠像浸在水里的玻璃彈珠，睫毛長(cháng)卷如小扇，看到書(shū)上有趣的地方會(huì )笑起來(lái)，眼尾臥蠶盛著(zhù)蜜糖。
霍爾先生正用銀勺子攪著(zhù)保溫桶里的蔬菜泥，盡管塔利婭早就展示過(guò)她優(yōu)異的記憶力和驚人的閱讀速度，但他還是為塔利婭飛速掃過(guò)一行又一行的動(dòng)作而感到吃驚。
霍爾先生的喉結動(dòng)了動(dòng)。他避開(kāi)塔利婭的眼睛，假裝專(zhuān)注地給蔬菜泥降溫，“塔利婭，醫生說(shuō)你還需要靜養兩周，或許你愿意明天就出院，住到我和埃莉諾的房子里？”
塔利婭翻書(shū)的手指猛地頓住，慢慢轉向霍爾先生。她的睫毛垂下來(lái)，聲音輕得像書(shū)頁(yè)翻動(dòng)的沙沙聲，“可是，你們做的已經(jīng)夠多了……這會(huì )不會(huì )太麻煩埃莉諾……？”埃莉諾老早就要求塔利婭別叫她霍爾夫人。
霍爾先生把銀勺子放進(jìn)保溫桶，金屬碰撞聲在安靜的病房里格外清晰，他露出一個(gè)安撫性質(zhì)的微笑：“我們的女兒伊麗莎白好幾年前就去了美國，我和Ellie（埃莉諾的昵稱(chēng)）一直覺(jué)得家里太空了?！?/p>
塔利婭抬起頭，湛藍色的眼睛里炸開(kāi)細碎的光。她大聲回答：“我非常樂(lè )意！”
【7】
夜幕降臨之時(shí)，霍爾先生推開(kāi)了橡木的家門(mén)，玄關(guān)處和客廳都鋪著(zhù)波斯地毯。他輕手輕腳向里走，發(fā)現書(shū)房里亮著(zhù)燈。
他的妻子埃莉諾·霍爾正戴著(zhù)一副金絲眼鏡，專(zhuān)注地翻著(zhù)一本厚厚的、深棕色書(shū)皮的大部頭。
道格拉斯·霍爾走到了妻子身后，雙手扶住妻子的肩膀，和以前每次做家庭決策一樣，用商量的口吻說(shuō)：“親愛(ài)的，我們收養小塔利婭吧?！?/p>
埃莉諾·霍爾抬起了頭，她淺灰色的眼睛里是深深的愉快的光芒，微笑著(zhù)示意了一下手中的大部頭：“道格，看來(lái)我們又想到一起了是不是？”
道格拉斯·霍爾定睛看去，妻子手中的大部頭，封面中央以燙金工藝印著(zhù)書(shū)名 “Children and Young Persons Act”。