大觀(guān)園的秋色漸深，蘅蕪苑的藤蘿架上掛滿(mǎn)了紫紅色的漿果。
香菱站在廊下，望著(zhù)遠處賈璉的小廝興兒匆匆走來(lái)。三個(gè)月過(guò)去了，自從將玉墜交給賈璉調查后，她日夜期盼著(zhù)消息。興兒手里那個(gè)錦盒，會(huì )不會(huì )裝著(zhù)決定她命運的答案？
"香菱姑娘，"興兒行禮后壓低聲音，"二爺讓我把這個(gè)交給您，說(shuō)您一看就明白。"
香菱接過(guò)錦盒，入手沉甸甸的。她謝過(guò)興兒，快步回到自己的小偏房。關(guān)上門(mén)，她的手微微發(fā)抖，深吸一口氣才打開(kāi)盒子。
里面是她的玉墜，旁邊多了一封信和一幅小像。香菱先展開(kāi)信紙，賈璉的字跡躍入眼簾：
"香菱姑娘：托蘇州友人查訪(fǎng)，確認此玉墜確為甄家小姐甄英蓮所有。甄老爺出家前曾繪制女兒畫(huà)像懸賞尋找，附上副本一幅。甄夫人封氏現寄居娘家，生活困頓。若你確為甄小姐，可隨時(shí)相認。璉頓首。"
香菱的視線(xiàn)模糊了。她顫抖著(zhù)拿起那幅小像——一個(gè)五六歲的小女孩，眉間一點(diǎn)胭脂記，正甜甜笑著(zhù)。雖然稚嫩，但那五官輪廓，分明就是她自己！
"我是甄英蓮..."她無(wú)聲地念出這個(gè)名字，淚水奪眶而出。十二年了，她終于確認了自己的身份。父親出家，母親孤苦無(wú)依...這一切與原著(zhù)分毫不差。
香菱擦干眼淚，迅速思考對策?，F在公開(kāi)身份是否明智？薛家會(huì )輕易放走她這個(gè)妾室嗎？母親那邊又該如何相認？更重要的是，夏金桂即將嫁入薛家，按照原著(zhù)，那才是香菱噩夢(mèng)的開(kāi)始...
正沉思間，外面傳來(lái)寶釵的聲音："香菱，母親叫你去正房。"
香菱匆忙藏好物品，整理儀容后趕去。薛姨媽房里氣氛喜慶，桌上堆滿(mǎn)了聘禮。
"香菱啊，"薛姨媽笑容滿(mǎn)面，"下個(gè)月初八，蟠兒要娶夏家小姐過(guò)門(mén)了。你幫著(zhù)準備準備。"
香菱心頭一緊。夏金桂！原著(zhù)中最?lèi)憾镜呐酥?，香菱悲劇的直接推手。她強作歡顏："恭喜太太，恭喜大爺。不知新奶奶性情如何？"
薛姨媽笑道："夏家是皇商，與咱們門(mén)當戶(hù)對。聽(tīng)說(shuō)那姑娘知書(shū)達理，嫁妝極豐。"
香菱暗自苦笑。知書(shū)達理？夏金桂可是能把薛家鬧得天翻地覆的主。但現在不是潑冷水的時(shí)候，她只能領(lǐng)命而去。
接下來(lái)的日子，薛家上下忙著(zhù)籌備婚事。香菱一邊幫忙，一邊暗中籌劃。她必須為即將到來(lái)的風(fēng)暴做好準備。
一個(gè)陰雨綿綿的下午，香菱抽空去了瀟湘館。黛玉近來(lái)咳血加重，她放心不下。
瀟湘館內藥香濃郁，黛玉半臥在榻上，面色蒼白如紙。紫鵑正在喂藥，見(jiàn)香菱來(lái)了，如見(jiàn)救星："香菱姐姐來(lái)得正好，姑娘又不肯好好吃藥了。"
黛玉虛弱地笑笑："那藥苦得很，吃了也不見(jiàn)好..."
香菱接過(guò)藥碗，嘗了一口，皺眉道："方子確實(shí)太燥，該加些麥冬潤肺。"她轉向紫鵑，"我前日給你的梨膏還有嗎？"
紫鵑點(diǎn)頭取來(lái)。香菱將一小勺梨膏調入藥中："姑娘試試，不那么苦了。"
黛玉勉強喝下，握住香菱的手："多虧有你...這些日子忙薛家婚事，還總來(lái)看我。"
香菱心中一暖。黛玉的手冰涼纖細，仿佛一碰就會(huì )碎。原著(zhù)中黛玉就是這樣的體質(zhì)，最終香消玉殞。如今親眼所見(jiàn)，更覺(jué)心痛。
"姑娘別多想，養好身子要緊。"香菱幫她掖好被角，"我新得了個(gè)安神的方子，今晚就配來(lái)給姑娘試試。"
黛玉忽然劇烈咳嗽起來(lái)，帕子上赫然一抹鮮紅。紫鵑嚇得哭出來(lái)，香菱卻鎮定地扶起黛玉，輕拍其背，同時(shí)指揮紫鵑取來(lái)溫水。
"別怕，"香菱安慰道，"這癥狀我見(jiàn)過(guò)。用白芨粉沖服，能止肺血。"
她從荷包取出一個(gè)小瓷瓶，倒出些白色粉末溶入水中。這是她根據現代醫學(xué)知識自制的簡(jiǎn)易止血劑，主要成分是中藥白芨和云南白藥。
黛玉服下后，果然咳血漸止。紫鵑又驚又喜："香菱姐姐怎懂這些？"
"我...我娘也有這癥候，"香菱習慣性地編造理由，"跟郎中學(xué)了些皮毛。"
黛玉氣色稍緩，虛弱地說(shuō)："你總說(shuō)'跟郎中學(xué)了些皮毛'，可我瞧你這'皮毛'比太醫院的方子還靈。"
香菱笑而不答，心中卻想：若告訴你這是二十一世紀的醫學(xué)知識，怕不嚇著(zhù)你。
當晚，香菱留宿瀟湘館照顧黛玉。夜深人靜時(shí)，紫鵑悄悄問(wèn)她："香菱姐姐，你說(shuō)實(shí)話(huà)...你是不是..."
香菱心頭一跳："是什么？"
"是不是仙女下凡？"紫鵑認真地問(wèn)，"你懂詩(shī)書(shū)，會(huì )醫術(shù)，待人又好...不像尋常丫頭。"
香菱失笑："胡說(shuō)什么。我不過(guò)是..."她忽然想到什么，壓低聲音，"紫鵑姐姐，若有一天你發(fā)現我并非表面這樣，會(huì )如何？"
紫鵑毫不猶豫："不管你是什么人，只要對姑娘好，我就認你是姐妹。"
香菱感動(dòng)地握住她的手。在這個(gè)世界，她終于有了真正的盟友。
十月初八，薛蟠大婚。夏家送來(lái)的嫁妝排了整條街，圍觀(guān)者嘖嘖稱(chēng)羨。香菱站在丫鬟群中，看著(zhù)花轎進(jìn)門(mén)。當新娘掀開(kāi)蓋頭的那一刻，她不禁屏息——
夏金桂約莫十七八歲，容貌艷麗，眉眼間卻透著(zhù)一股凌厲之氣。她環(huán)視眾人，目光在香菱身上停留片刻，嘴角勾起一絲冷笑。
香菱背后一涼。這眼神她太熟悉了——前世醫院里那些刁難她的護士長(cháng)就是這種眼神。夏金桂比她想象的更危險。
婚后第三天，夏金桂就開(kāi)始"整頓家務(wù)"。她先是找借口打了兩個(gè)小丫頭，又嫌廚房做的菜不合口味，摔了碗碟。薛姨媽礙于新媳婦面子，不好多說(shuō)。薛蟠則被新婚妻子迷得神魂顛倒，言聽(tīng)計從。
第一個(gè)針對香菱的打擊很快到來(lái)。那日清晨，夏金桂突然召她去正房。
"聽(tīng)說(shuō)你會(huì )作詩(shī)？"夏金桂斜倚在榻上，手里把玩著(zhù)一根銀簪。
香菱低頭："略識幾個(gè)字，不敢稱(chēng)會(huì )作詩(shī)。"
"是嗎？"夏金桂冷笑，"那這是什么？"她甩出一張紙，正是香菱在詩(shī)社作的海棠詩(shī)。
"不過(guò)是跟著(zhù)姑娘們胡亂學(xué)的..."
"一個(gè)賤婢，也配跟小姐們吟詩(shī)作對？"夏金桂突然厲聲，"從今往后，不準你再參加什么詩(shī)社，老老實(shí)實(shí)在屋里做針線(xiàn)！"
香菱咬唇應下。她知道，這只是開(kāi)始。
果然，夏金桂變本加厲地刁難她：讓她連夜趕制不可能完成的繡活；故意打翻茶水讓她一遍遍擦拭；甚至在薛蟠面前挑撥，說(shuō)香菱目中無(wú)人。
香菱嘗試用現代心理學(xué)方法應對——不正面沖突，適時(shí)示弱，偶爾討好。但這些對夏金桂效果有限。這個(gè)女人比她想象的更精明，更惡毒。
一個(gè)月后，更大的危機降臨。那夜香菱路過(guò)夏金桂房外，無(wú)意中聽(tīng)到她和陪嫁丫頭寶蟾的密談。
"...那藥真有效？"夏金桂的聲音。
"小姐放心，"寶蟾答道，"只需連續服用半月，保管大爺一命嗚呼。到時(shí)薛家財產(chǎn)..."
"小聲點(diǎn)！"夏金桂呵斥，"這事若泄露..."
"誰(shuí)會(huì )信一個(gè)妾室的話(huà)？"寶蟾不以為然，"再說(shuō)，香菱那丫頭礙事，不如一并..."
香菱渾身冰涼。夏金桂竟要毒殺薛蟠！原著(zhù)中夏金桂雖惡毒，但沒(méi)到殺人地步。難道因為自己的出現，情節發(fā)生了變化？
她悄悄退回自己房間，心亂如麻。按理說(shuō)，薛蟠死了對她未嘗不是解脫。但一則人命關(guān)天，二則薛蟠若死，她作為妾室處境會(huì )更慘。該怎么辦？
次日，香菱借口去瀟湘館看黛玉，實(shí)則想找機會(huì )與賈璉商量?？蓜偟綖t湘館，就發(fā)現黛玉病情加重，高燒不退。
"昨晚姑娘熬夜做針線(xiàn)，"紫鵑哭著(zhù)說(shuō)，"說(shuō)是給香菱姐姐繡個(gè)安神的香囊..."
香菱看向枕邊那個(gè)未完成的香囊，上面繡著(zhù)蓮花和"平安"二字，針腳細密卻略顯凌亂，顯然是病中所作。她鼻頭一酸，險些落淚。
"請太醫了嗎？"她問(wèn)。
紫鵑搖頭："太太說(shuō)小病不必驚動(dòng)太醫，只讓按舊方服藥。"
香菱摸黛玉額頭，滾燙如火。這樣下去不行！她突然想起前世常用的物理降溫法。
"去打盆涼水來(lái)，再找些干凈棉布。"
她用濕毛巾為黛玉擦拭額頭、腋窩等部位，又讓紫鵑取來(lái)白酒，稀釋后輕擦手腳心。這是現代處理高燒的簡(jiǎn)易方法。
"這是什么法子？"紫鵑疑惑。
"能退燒。"香菱簡(jiǎn)短回答，專(zhuān)注護理。
兩個(gè)時(shí)辰后，黛玉體溫終于下降，悠悠轉醒?？吹较懔?，她虛弱地笑了："香菱...香囊還沒(méi)做完..."
香菱握住她的手："姑娘別說(shuō)話(huà)，好好休息。香囊不急。"
黛玉卻搖頭："我夢(mèng)見(jiàn)你...身處險境...那香囊能保平安..."
香菱心頭一震。難道黛玉有預感？她強作笑顏："姑娘夢(mèng)都是反的。我好著(zhù)呢。"
黛玉沉沉睡去后，紫鵑拉住香菱："你真有危險？"
香菱猶豫片刻，將夏金桂的事簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍，當然略過(guò)了下毒細節。紫鵑聽(tīng)得目瞪口呆："這可如何是好？"
"我先應付著(zhù)，"香菱安慰她，"你只管照顧好姑娘。對了..."她壓低聲音，"若我哪天突然不見(jiàn)了，把這封信交給寶二爺。"
她從袖中取出事先寫(xiě)好的信，里面簡(jiǎn)要說(shuō)明了自己的真實(shí)身份和夏金桂的異常。這是她留的后手。
回到薛家，香菱更加小心觀(guān)察夏金桂的一舉一動(dòng)。她發(fā)現寶蟾確實(shí)每天在薛蟠的酒里加東西，而薛蟠近日總說(shuō)頭暈乏力，卻以為是酒色過(guò)度。
香菱陷入兩難：揭發(fā)夏金桂？誰(shuí)會(huì )信一個(gè)妾室的話(huà)？暗中阻止？若被發(fā)現，后果不堪設想。逃走？沒(méi)有十足把握前太冒險。
就在此時(shí)，賈璉突然派人傳話(huà)，說(shuō)甄夫人封氏已接到消息，不日將進(jìn)京認親！
香菱又喜又憂(yōu)。喜的是終于能與母親相認；憂(yōu)的是此時(shí)身份暴露，夏金桂必會(huì )趁機加害。她必須謹慎安排相認的時(shí)機和方式。
夜深人靜，香菱取出珍藏的小像和玉墜，輕輕摩挲。十二年的迷霧終于要散開(kāi)，她卻感到前所未有的危機四伏。
"甄英蓮..."她輕聲呼喚自己的真名，"這一次，你一定要活出不一樣的人生。"
窗外，秋風(fēng)吹落一地黃葉，仿佛在預示即將到來(lái)的風(fēng)暴。