“嗬——！”
一聲如同溺水者被拖出水面般的、劇烈而痛苦的抽氣聲，在死寂的工坊內驟然響起。
楊明遠猛地從冰冷的地面上彈坐起來(lái)！動(dòng)作之大，帶倒了旁邊堆著(zhù)木屑的矮凳，發(fā)出哐當一聲響。他胸口劇烈起伏，如同破舊的風(fēng)箱，貪婪地、大口地吞咽著(zhù)工坊內帶著(zhù)松脂和木屑味道的空氣，每一次呼吸都牽扯得喉嚨火辣辣地痛。冷汗如同溪流，從他額角、鬢邊、后背不斷涌出，瞬間浸透了單薄的衣衫，帶來(lái)刺骨的冰涼。
眼前是熟悉的景象：油燈昏黃的光暈搖曳不定，將各種木料和工具的影子投在斑駁的墻壁上，無(wú)聲地晃動(dòng)?？諝庵兴芍?、木屑和陳年木料的氣息混合著(zhù)……等等！楊明遠猛地抽動(dòng)鼻翼，那濃烈的血腥氣呢？那令人作嘔的甜膩余味呢？消失了！只有工坊里固有的、令人安心的木頭味道。
幻境……崩塌了？
他下意識地抬起雙手，借著(zhù)昏黃的燈光仔細查看。手掌上沾滿(mǎn)了灰塵和細小的木屑，指節因為過(guò)度用力而有些僵硬酸痛，但并沒(méi)有泥土和暗紅色的木粉。他又猛地摸了摸自己的臉頰、身體，除了冰冷的汗水和灰塵，并無(wú)傷痕。后背被木屑碎石沖擊的劇痛也消失了，仿佛那只是一場(chǎng)過(guò)于逼真的噩夢(mèng)留下的錯覺(jué)。
但那瀕死的恐懼，那破開(kāi)誘惑的驚險，那面對天傾地覆的絕望，以及最后在鏡面世界刻下靈魂虛影時(shí)的決絕與明悟……一切感受都如此真實(shí)，烙印在靈魂深處，帶著(zhù)灼熱的余溫。
他猛地轉頭，目光急切地投向工作臺！
油燈的光暈籠罩著(zhù)臺面。那段血紋烏木，依舊靜靜地躺在那里。
然而，它已不再是之前的模樣！
一段精美絕倫、卻又散發(fā)著(zhù)難以言喻氣息的雕刻，取代了那段虬結扭曲的原始木料，靜靜地立在臺面之上。
雕刻呈現的，正是楊明遠在鏡面世界最后刻下的靈魂虛影！一個(gè)年輕的男子，身形挺拔如勁松，微微低著(zhù)頭，全神貫注。他抬起的手臂虛握，仿佛緊握著(zhù)無(wú)形的刻刀，在虛空中雕琢。整個(gè)雕像線(xiàn)條洗練，沒(méi)有精細的五官刻畫(huà)，卻將一種“神”完完全全地凝固其中——那是歷經(jīng)幻滅后的沉靜，是面對未知依舊緊握刻刀的專(zhuān)注，是骨子里透出的、不屈的倔強，更是靈魂深處那點(diǎn)執著(zhù)之火的凝練！雕像通體呈現出深邃的烏木本色，但內部那些血絲紋路，卻巧妙地化為了雕像周身流淌的、若隱若現的脈絡(luò )，如同賦予了它生命的氣息，在昏黃的燈光下，那些血絲仿佛還在極其緩慢地流淌，散發(fā)著(zhù)微弱卻真實(shí)的暖意。整尊雕像渾然天成，仿佛并非人工雕琢，而是那段奇木自身孕育出的精靈，帶著(zhù)一種直指人心的力量。
楊明遠看得呆住了。這就是他刻下的“魂之真容”？這就是那段妖異的烏木最終的形態(tài)？它如此真實(shí)地存在著(zhù)，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)幻境中的一切并非虛幻。他掙扎著(zhù)想要站起，雙腿卻一陣酸軟無(wú)力，只能手腳并用地爬到工作臺邊，扶著(zhù)臺沿，喘息著(zhù)，目光復雜地凝視著(zhù)自己的“作品”。指尖顫抖著(zhù)，想要觸碰，卻又帶著(zhù)一絲難以言喻的敬畏，停在了半空。
就在這時(shí)——
“梆！梆！梆！”
清脆而急促的梆子聲，穿透黎明前最深的黑暗，從水云鎮寂靜的街道上遠遠傳來(lái)。
天……快亮了！
楊明遠一個(gè)激靈，猛地從對雕像的凝視中驚醒過(guò)來(lái)。比試！今日便是“巧手奪魁”之日！
他低頭看了看自己一身狼藉的汗水泥污，又看看窗外透出的蒙蒙青灰色。一股強烈的緊迫感瞬間驅散了身體的疲憊和心頭的余悸。他掙扎著(zhù)爬起身，踉蹌著(zhù)沖到后院，胡亂打了幾桶冰冷的井水，將自己從頭到腳澆了個(gè)透心涼。刺骨的寒意讓他激靈靈打了個(gè)冷戰，也徹底驅散了最后一絲恍惚。他飛快地換上唯一一件還算體面的干凈布衫，用布巾胡亂擦干頭發(fā)。
最后，他深吸一口氣，走回工坊，目光再次落在那尊仿佛擁有生命的烏木雕像上。小心翼翼地，如同捧起一件稀世珍寶，更如同捧著(zhù)自己剛剛找回的靈魂，他將雕像用一塊干凈的素白棉布仔細包裹好，緊緊抱在懷中。那雕像透過(guò)布帛，傳來(lái)一種奇異的、溫潤的觸感，以及那熟悉的、清冽與溫厚交織的淡淡木香，此刻卻帶給他一種難以言喻的心安。
他抱起雕像，吹熄了工坊的油燈，推開(kāi)“明遠齋”那扇沉重的木門(mén)。
門(mén)外，天色將明未明，水云鎮籠罩在一片青灰色的薄霧之中，濕潤的空氣帶著(zhù)清晨的涼意。街道上已有早起的行人，腳步聲在寂靜中格外清晰。楊明遠緊了緊懷中的雕像，深吸了一口帶著(zhù)晨露氣息的清涼空氣，邁開(kāi)步子，朝著(zhù)鎮中心“巧手奪魁”的會(huì )場(chǎng)——那座臨河而建、飛檐斗拱的“聚賢樓”快步走去。他的腳步起初還有些虛浮，但隨著(zhù)前行，卻越來(lái)越穩，越來(lái)越快。眼神中殘留的驚悸已被一種前所未有的沉靜和隱約的鋒芒所取代。
聚賢樓臨河而建，飛檐翹角，平日里是文人墨客品茗清談之所，今日卻成了水云鎮十年一度匠人盛會(huì )的擂臺。樓前臨水的開(kāi)闊空地上，早已搭起一座丈許高的朱漆木臺，披紅掛彩。臺下人頭攢動(dòng)，摩肩接踵。鎮上的男女老少，鄰近州縣的木作行東、古董商賈，甚至還有幾位身著(zhù)便服但氣度不凡的官家采辦，都早早地聚集于此?？諝庵袕浡?zhù)興奮的議論聲、小販的叫賣(mài)聲、還有運河上飄來(lái)的濕潤水汽。
評判席設在木臺正前方，一字排開(kāi)五張太師椅。正中端坐的，是水云鎮德高望重的老族長(cháng)，須發(fā)皆白，精神矍鑠。他身旁是州府派來(lái)的督造官，面白無(wú)須，神情嚴肅。另外三位，皆是江南木藝界泰山北斗般的人物，其中一位更是以眼光毒辣、不徇私情著(zhù)稱(chēng)的“鬼眼”魯大師。此刻，魯大師正閉目養神，手指在扶手上無(wú)意識地敲擊著(zhù)，仿佛在等待著(zhù)什么。
楊明遠抱著(zhù)白布包裹的雕像，擠過(guò)喧鬧的人群，尋到參賽匠人聚集的角落。這里氣氛截然不同，緊張而凝重。幾位匠人或坐或立，面前都擺放著(zhù)精心雕琢的作品，用綢布遮蓋著(zhù)。有人反復擦拭著(zhù)作品底座，有人則緊張地整理著(zhù)自己的衣襟。其中最為顯眼的，莫過(guò)于被幾位家仆簇擁著(zhù)的周大富。他今日一身簇新的錦緞袍子，紅光滿(mǎn)面，志得意滿(mǎn)。他的參賽作品被一塊明黃色的綢緞覆蓋著(zhù)，雖看不見(jiàn)真容，但僅憑那華貴的覆布和兩個(gè)家仆小心翼翼抬扶的姿態(tài)，便已吸引了不少好奇的目光。周大富瞥見(jiàn)一身舊衫、抱著(zhù)個(gè)不起眼白布包裹匆匆趕來(lái)的楊明遠，嘴角勾起一絲毫不掩飾的輕蔑笑意。
“鐺——！”
一聲響亮的銅鑼敲響，壓下了場(chǎng)中的喧嘩。
老族長(cháng)站起身，聲音洪亮：“吉時(shí)已到！水云鎮十年一度‘巧手奪魁’，開(kāi)——擂——！”
話(huà)音落下，參賽匠人們按抽簽順序，依次上前揭寶。
首先登臺的是一位中年匠人，他揭開(kāi)紅綢，露出一尊半人高的“松鶴延年”。松針如簇，纖毫畢現；仙鶴引頸，姿態(tài)飄逸。技藝堪稱(chēng)精湛，引來(lái)臺下一片叫好。幾位評判也頻頻點(diǎn)頭。督造官低聲對老族長(cháng)道：“工細，形準，是好活計?！?/p>
接著(zhù)是幾位匠人，或雕“八仙過(guò)?！?，或刻“漁樵耕讀”，或鏤“博古花窗”，無(wú)不技藝嫻熟，各具特色。評判席上議論紛紛，魯大師偶爾睜眼瞥一下，復又閉上，始終未置一詞。
輪到周大富了。他挺直腰板，在家仆的簇擁下走上木臺，臉上帶著(zhù)矜持的微笑。他并未立刻掀開(kāi)明黃綢布，而是先對著(zhù)評判席和臺下眾人團團一揖，朗聲道：“諸位前輩，諸位鄉親！今日周某不才，獻上一件小作，名曰‘云海騰龍’！請諸位品鑒！” 說(shuō)罷，他猛地掀開(kāi)綢布！
“嘩——！”
臺下一片嘩然！
綢布之下，竟是一尊通體由整塊罕見(jiàn)金絲楠木雕成的巨龍！那龍身長(cháng)近三尺，并非盤(pán)踞，而是呈騰躍九天之勢！龍身矯健，鱗甲片片分明，在陽(yáng)光下折射出溫潤的金色光澤；龍爪遒勁，仿佛能撕裂蒼穹；龍頭高昂，龍睛以?xún)深w細小的紅寶石鑲嵌，神光熠熠；龍口大張，似有震天龍吟即將破空而出！更絕的是，巨龍周身纏繞著(zhù)縷縷由木料本身鏤空雕琢出的、薄如蟬翼的云氣，云氣翻涌流動(dòng)，將巨龍騰飛的動(dòng)勢烘托得淋漓盡致！整件作品氣勢磅礴，貴氣逼人，將金絲楠木的材質(zhì)之美與精湛的雕工結合到了極致！
“好！好一條云海真龍！” “周家少爺果然大手筆！這雕工，這氣魄！” “嘖嘖，光是這塊金絲楠，怕就價(jià)值連城了！”
臺下贊嘆聲、議論聲如潮水般涌起。評判席上，老族長(cháng)和另外兩位大師眼中也露出驚艷之色，連連點(diǎn)頭。督造官更是忍不住撫掌：“好！好一個(gè)‘云海騰龍’！雄渾大氣，巧奪天工！周公子深得令尊真傳??！” 周大富聽(tīng)著(zhù)贊譽(yù)，臉上的得意幾乎要溢出來(lái)，目光挑釁地掃向角落里的楊明遠。
魯大師終于睜開(kāi)了眼，目光如電，在那“云海騰龍”上掃視片刻，緩緩開(kāi)口，聲音不高卻清晰傳入每個(gè)人耳中：“材，乃天賜；工，已近極致；形，磅礴有勢。然……” 他頓了頓，“意在‘騰躍’，氣在‘云?！?，龍之威，木之韻，皆備矣。唯缺一‘真’字。此龍騰于匠人心中之海，而非天地間自在之靈?！?此言一出，喧鬧的場(chǎng)面頓時(shí)靜了幾分。周大富臉上的得意僵了一下，隨即強笑道：“魯大師慧眼，晚輩受教?！?心中卻是不服，暗罵老東西故弄玄虛。
終于，輪到了楊明遠。
他抱著(zhù)那個(gè)毫不起眼的白布包裹，一步步走上木臺。與周大富的華服簇擁相比，他一身半舊布衫，形容尚帶著(zhù)幾分未褪盡的蒼白和疲憊，顯得格外單薄寒酸。臺下頓時(shí)響起一陣嗡嗡的議論和毫不掩飾的嗤笑聲。
“喲，這不是‘明遠齋’的小楊師傅嗎？” “抱的什么寶貝？裹得這么嚴實(shí)？別是塊柴火吧？” “周少爺雕的是真龍，他能雕個(gè)啥？怕是連條泥鰍都刻不圓乎！” “他爹當年不也是……”
周大富站在臺側，抱著(zhù)臂膀，嘴角噙著(zhù)冷笑，等著(zhù)看笑話(huà)。
評判席上，督造官微微蹙眉。老族長(cháng)眼中則帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的惋惜。魯大師依舊閉著(zhù)眼，仿佛對這場(chǎng)鬧劇毫無(wú)興趣。
楊明遠對臺下的議論充耳不聞。他走到臺中央，將包裹輕輕放在展臺上。他沒(méi)有周大富那般慷慨激昂的開(kāi)場(chǎng)，只是對著(zhù)評判席和臺下眾人，深深一揖。然后，深吸一口氣，神情平靜得近乎肅穆，伸出雙手，緩緩地、一層層地，揭開(kāi)了那素白的棉布。
當雕像完全顯露在清晨柔和的光線(xiàn)下時(shí)——
時(shí)間，仿佛在這一刻被凍結了。
前一秒還充斥著(zhù)各種議論和嗤笑的廣場(chǎng)，瞬間陷入一片死寂！如同被一只無(wú)形的巨手扼住了喉嚨！所有的聲音戛然而止！
風(fēng)，似乎也停了。
所有人都睜大了眼睛，張著(zhù)嘴，如同被施了定身法，難以置信地死死盯著(zhù)展臺上那尊雕像！
沒(méi)有金玉其外的華貴，沒(méi)有驚天動(dòng)地的氣勢。
只有一段烏沉沉的木料雕琢出的人形。
一個(gè)年輕的男子，微微低著(zhù)頭，沉浸在忘我的境界中。他抬起的手臂虛握，仿佛緊握著(zhù)無(wú)形的刻刀，在虛空中專(zhuān)注地雕琢著(zhù)什么。沒(méi)有精細的五官，沒(méi)有華麗的衣飾，只有洗練至極的線(xiàn)條，勾勒出一種姿態(tài)，一種沉浸于創(chuàng )造本身、物我兩忘的純粹狀態(tài)。
然而，正是這看似簡(jiǎn)單的姿態(tài)，卻散發(fā)出一種難以言喻的、直擊靈魂的力量！
那是一種歷經(jīng)千帆后的沉靜，如同深潭之水；是緊握刻刀、面對虛空亦不退縮的專(zhuān)注與倔強，如同崖壁孤松；更是靈魂深處那點(diǎn)執著(zhù)之火凝練出的、近乎神性的光芒！雕像通體烏沉，但內部絲絲縷縷、如同血脈般的暗紅色紋理，在晨光下仿佛活了過(guò)來(lái)，在木質(zhì)肌理中緩緩流淌、呼吸，散發(fā)出清冽與溫厚交織的奇異暖意，賦予這尊沉默的雕像一種難以言喻的生命氣息！
它靜靜地立在那里，卻仿佛吸納了周?chē)械墓饩€(xiàn)和聲音。它不是被觀(guān)賞的“物”，而像一面鏡子，瞬間照見(jiàn)了臺下每個(gè)人內心深處的某個(gè)角落——那個(gè)也曾專(zhuān)注、也曾執著(zhù)、也曾被生活打磨卻依舊不肯熄滅一點(diǎn)火光的自己！
震撼！無(wú)聲的、巨大的震撼，如同無(wú)形的海嘯，席卷了整個(gè)廣場(chǎng)！
評判席上，老族長(cháng)猛地站起身，胡須微微顫抖，渾濁的老眼中爆發(fā)出難以置信的精光！督造官手中的茶盞“啪嗒”一聲掉在地上，摔得粉碎，他卻渾然不覺(jué)，只是死死地盯著(zhù)那雕像，嘴唇哆嗦著(zhù)，卻發(fā)不出任何聲音。另外兩位大師也霍然離座，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了驚駭與癡迷！
一直閉目養神的魯大師，此刻猛地睜開(kāi)了雙眼！他那雙被稱(chēng)為“鬼眼”的眸子，此刻精光爆射，如同兩盞驟然點(diǎn)亮的明燈，死死地鎖定在烏木雕像之上！他臉上的肌肉因極度的激動(dòng)而微微抽搐，枯瘦的手指緊緊抓住太師椅的扶手，指節因為用力而發(fā)白。他喉頭滾動(dòng)了幾下，才從牙縫里擠出幾個(gè)顫抖的字：
“神……神乎其技……技近乎道……道法……自然……然……此乃……魂……魄……之……刻！”
他猛地推開(kāi)椅子，幾步?jīng)_到展臺前，卻又在距離雕像幾步之遙處硬生生停住腳步，仿佛怕驚擾了什么。他佝僂著(zhù)腰，湊得極近，貪婪地、一寸一寸地掃視著(zhù)雕像的每一道線(xiàn)條，每一個(gè)轉折，感受著(zhù)那流淌的血紋和散發(fā)出的奇異氣息。最終，他緩緩直起身，仰天發(fā)出一聲悠長(cháng)而復雜的嘆息，那嘆息聲中充滿(mǎn)了無(wú)盡的感慨與折服：
“靈韻天成……此四字，當為此像而生！老朽……服矣！”
魯大師這一聲“服矣”，如同點(diǎn)燃了引信！
死寂的廣場(chǎng)瞬間被引爆！
“天爺！這……這雕的是個(gè)啥？咋看得我鼻子發(fā)酸？” “活了！那木頭是活的！我瞧見(jiàn)里面的血絲在動(dòng)！” “神了！真是神了！楊師傅……不，楊大師！這才是真正的巧奪天工！” “剛才周少爺那龍……跟這一比，真成了死物了……”
排山倒海般的驚嘆、喝彩、難以置信的議論聲轟然響起，聲浪幾乎要掀翻聚賢樓的屋頂！所有人的目光都熾熱地聚焦在那尊烏木雕像和它旁邊那個(gè)依舊平靜站立的年輕匠人身上，充滿(mǎn)了敬畏與狂熱。
周大富站在臺側，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，煞白如紙。他死死地盯著(zhù)那尊仿佛擁有魔力的雕像，又看看被眾星捧月般圍在臺中央的楊明遠，眼中充滿(mǎn)了怨毒、嫉恨，還有一絲……無(wú)法理解的恐懼。他精心準備的“云海騰龍”，在對方這尊“無(wú)名”雕像面前，徹底淪為了一個(gè)華而不實(shí)的笑話(huà)。他精心營(yíng)造的光環(huán)，被碾得粉碎！他猛地一跺腳，轉身推開(kāi)人群，在一片喧囂中灰溜溜地擠了出去，連自己的作品都顧不上拿了。
評判結果已毫無(wú)懸念。
當老族長(cháng)激動(dòng)地宣布楊明遠為本次“巧手奪魁”之魁首，并將象征最高榮譽(yù)的“天工玉尺”授予他時(shí)，臺下爆發(fā)出了比之前更熱烈的歡呼！人們簇擁著(zhù)他，贊美聲不絕于耳。楊明遠捧著(zhù)那溫潤的玉尺，感受著(zhù)沉甸甸的分量，目光卻越過(guò)激動(dòng)的人群，再次落回展臺上那尊沉默的雕像。