趙隊長(cháng)猶豫片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭："慢慢來(lái)。小王，準備好麻醉槍。"
夏末推開(kāi)車(chē)門(mén)，烈日立刻給了她一個(gè)熱情的擁抱。她瞇著(zhù)眼走向沙老板："嘿，小老板，我沒(méi)事，這些是好人..."
沙老板的耳朵動(dòng)了動(dòng)，但依然保持警惕姿勢。當夏末距離它還有三米時(shí)，它突然一個(gè)箭步?jīng)_上來(lái)，咬住她的褲腿就往回拖！
"嗷！松口！"夏末疼得齜牙咧嘴，"我知道你是為我好，但這條褲子是我最后一條了！"
沙老板不依不饒，尾巴炸得像瓶刷。夏末無(wú)奈，只好彎腰小聲說(shuō)："聽(tīng)著(zhù)，我需要搭他們的車(chē)離開(kāi)沙漠。你可以偷偷跟著(zhù)，別被他們發(fā)現你的...特殊才能。"
沙老板歪著(zhù)頭，似乎在思考這個(gè)提議的可行性。就在這時(shí)，一聲輕微的"嗖"打破了僵局——麻醉針！
"不！"夏末驚呼，但為時(shí)已晚。
沙老板卻以不可思議的敏捷度一個(gè)側跳，針頭擦著(zhù)它的毛發(fā)飛過(guò)，扎進(jìn)了沙地。它轉頭看向舉著(zhù)麻醉槍的隊員，眼神中的鄙視簡(jiǎn)直能實(shí)體化。
"臥槽..."那隊員呆住了，"它躲開(kāi)了子彈？"
"不是子彈，是注射器。"周明哲條件反射地糾正，隨即也意識到問(wèn)題的嚴重性，"這反應速度...不符合犬科動(dòng)物的神經(jīng)傳導速度..."
沙老板趁機溜到夏末身后，警惕地盯著(zhù)勘探隊員們。
趙隊長(cháng)做了個(gè)安撫的手勢："好了，我們不傷害它。小姑娘，帶上你的...呃...寵物，一起回營(yíng)地吧。我們需要好好談?wù)劇?
回營(yíng)地的路上，氣氛比高考考場(chǎng)還緊張。夏末抱著(zhù)沙老板坐在后座，能感覺(jué)到周明哲從后視鏡投來(lái)的探究目光。
"所以，"趙隊長(cháng)打破沉默，"能解釋下為什么你的狐貍能跑出40公里的時(shí)速嗎？普通沙狐最快不過(guò)30公里。"
夏末低頭看了看懷里的沙老板，后者正舒服地打呼嚕，仿佛剛才的生死時(shí)速只是大家的集體幻覺(jué)。
"它...吃得好？"夏末干笑兩聲，"而且它特別討厭打針，小時(shí)候有心理陰影..."
趙隊長(cháng)和周明哲交換了一個(gè)"信你才有鬼"的眼神。
勘探隊的營(yíng)地比夏末想象中正規得多——幾頂大型帳篷圍成一個(gè)半圓，中央是衛星設備和發(fā)電機，邊上甚至停著(zhù)一架直升機！
"哇哦，"夏末由衷贊嘆，"你們是來(lái)找石油的嗎？"
"地質(zhì)勘探。"周明哲回答，眼睛卻一直盯著(zhù)沙老板，"最近這區域出現了一些...異常電磁現象。"
夏末心里咯噔一下——異常電磁現象？和她重生有關(guān)嗎？
還沒(méi)等她細想，沙老板突然從她懷里跳出來(lái)，直奔營(yíng)地角落的陰涼處。夏末追過(guò)去，發(fā)現它正對著(zhù)一臺奇怪的儀器齜牙咧嘴。
"別碰那個(gè)！"周明哲急忙跑來(lái)，"那是地磁監測儀！"
沙老板卻像發(fā)現了仇人似的，一爪子拍在儀器上。令人震驚的是，顯示屏上的波形瞬間變成了劇烈跳動(dòng)的鋸齒狀！
"這不可能..."周明哲眼鏡都快掉下來(lái)了，"沒(méi)有外力干擾的情況下..."
趙隊長(cháng)大步走來(lái)："出什么事了？"
"隊長(cháng)，你看這個(gè)讀數！"周明哲指著(zhù)屏幕，"它剛才那一爪產(chǎn)生了相當于太陽(yáng)耀斑級別的地磁擾動(dòng)！"
夏末悄悄后退一步，隨時(shí)準備拉著(zhù)沙老板跑路。但沙老板反倒平靜下來(lái)了，像完成了什么任務(wù)似的，悠哉地舔起了爪子。
趙隊長(cháng)的表情變得異常嚴肅："所有人，會(huì )議室集合。帶上...這位小姑娘和她的狐貍。"
所謂的會(huì )議室就是主帳篷里的一張折疊桌。夏末坐在塑料椅上，感覺(jué)像被審訊的犯人。沙老板趴在她腳邊，假裝自己是只普通狐貍。
"夏末同學(xué)，"趙隊長(cháng)拿出那個(gè)生銹的罐頭盒，"你知道K3試驗場(chǎng)是什么嗎？"
夏末老實(shí)搖頭。
"二十年前的一個(gè)秘密科研項目，"趙隊長(cháng)沉聲道，"研究極端環(huán)境下的生物適應性。后來(lái)因為...事故，整個(gè)試驗區被封閉了。"
周明哲補充："但上個(gè)月，衛星發(fā)現K3區域有異常能量波動(dòng)。我們被派來(lái)調查，結果發(fā)現..."他意味深長(cháng)地看了眼沙老板，"有些實(shí)驗品可能逃出來(lái)了。"
夏末的心跳漏了一拍："你們是說(shuō)...沙老板是實(shí)驗動(dòng)物？"
"普通的沙狐不可能有這種速度和反應能力，"周明哲激動(dòng)地說(shuō)，"更不可能一爪子干擾地磁儀！除非它體內植入了..."
"咳咳！"趙隊長(cháng)突然大聲咳嗽，打斷了周明哲，"這些都是機密信息。夏末同學(xué)，我們需要帶你和這只狐貍回基地做進(jìn)一步檢查。"
夏末的手悄悄握緊了沙老板的項圈（雖然它并沒(méi)有項圈，這個(gè)動(dòng)作純屬緊張導致的）："如果我說(shuō)不呢？"
帳篷內的空氣瞬間凝固。就在這時(shí)，沙老板突然豎起耳朵，然后——放了個(gè)響屁。
"噗——"
尷尬的聲音在寂靜中格外清晰。夏末差點(diǎn)笑出聲，但硬生生憋住了："呃...它早上吃了過(guò)期蝎子..."
趙隊長(cháng)的嚴肅表情出現了一絲裂痕。周明哲則直接后退兩步，捂住了鼻子。
沙老板若無(wú)其事地走到帳篷門(mén)口，回頭看了夏末一眼，眼神分明在說(shuō)"趁現在"。
夏末心領(lǐng)神會(huì )，突然指著(zhù)窗外大喊："看！UFO！"
當所有人的頭都轉向她指的方向時(shí)，她一把抱起沙老板沖出了帳篷！
"抓住他們！"趙隊長(cháng)的怒吼從身后傳來(lái)。
夏末以百米沖刺的速度奔向直升機——這是她唯一可能逃生的工具。沙老板在她懷里扭動(dòng)著(zhù)，似乎想下來(lái)自己跑。
"不行！你跑再快也快不過(guò)子彈！"夏末氣喘吁吁地說(shuō)，"除非你會(huì )開(kāi)直升機..."
她沖到直升機旁，絕望地發(fā)現駕駛艙鎖著(zhù)。身后，勘探隊員們已經(jīng)追了上來(lái)！
"完蛋..."夏末背靠直升機，把沙老板護在懷里，"看來(lái)我們得..."
沙老板突然掙脫她的懷抱，跳上直升機起落架，對著(zhù)某個(gè)面板一陣亂拍。令人震驚的是，直升機居然"滴"地一聲，啟動(dòng)了自檢程序！
"你...你會(huì )開(kāi)飛機？"夏末目瞪口呆。
沙老板得意地甩了甩尾巴，繼續用爪子拍打控制面板。儀表盤(pán)一個(gè)接一個(gè)亮起來(lái)，引擎開(kāi)始發(fā)出嗡嗡的預熱聲。
"站??！別動(dòng)！"趙隊長(cháng)舉著(zhù)麻醉槍沖過(guò)來(lái)。
夏末顧不得多想，拉開(kāi)艙門(mén)就跳了進(jìn)去。沙老板靈巧地躍上駕駛座，用嘴和爪子配合著(zhù)拉動(dòng)操縱桿。
"天啊，我要被一只狐貍空運了..."夏末系上安全帶時(shí)喃喃自語(yǔ)，"這絕對是我人生最瘋狂的時(shí)刻...哦等等，我重生過(guò)，所以是第二瘋狂。"
直升機旋翼開(kāi)始加速轉動(dòng)，卷起的沙塵逼退了追兵。夏末手忙腳亂地翻出耳機戴上："沙老板！你能聽(tīng)到我說(shuō)話(huà)嗎？"
沙老板回頭瞥了她一眼，那眼神分明在說(shuō)"閉嘴，別打擾駕駛員"。
直升機搖搖晃晃地升空了。夏末緊握座椅扶手，看著(zhù)地面上越來(lái)越小的勘探隊員們，既害怕又莫名興奮："我們成功了！現在去哪？"
沙老板用鼻子指了指導航屏幕——上面不知何時(shí)已經(jīng)設定好了一個(gè)坐標，距離約80公里。
"K3試驗區？"夏末認出了那個(gè)位置，"你要帶我去那里？為什么？"
沙老板專(zhuān)注地操縱著(zhù)直升機（雖然大部分時(shí)間它只是用全身重量壓住操縱桿），沒(méi)有回答。夏末決定相信它的判斷——畢竟到目前為止，這只狐貍比她靠譜多了。
飛行了約二十分鐘，一片奇特的建筑群出現在沙漠中。那是一個(gè)半圓形的復合體，中央矗立著(zhù)巨大的天線(xiàn)陣列，周?chē)⒉贾?zhù)各種設施，但大多已被黃沙掩埋了一半。
"這就是K3..."夏末喃喃道，"看起來(lái)像科幻電影里的場(chǎng)景..."
沙老板熟練地（過(guò)于熟練了?。┎倏v直升機降落在中央廣場(chǎng)上。旋翼還沒(méi)完全停下，它就迫不及待地跳下飛機，向主建筑跑去。
"等等我！"夏末解開(kāi)安全帶跟上，"你以前來(lái)過(guò)這里對不對？"
主建筑的金屬大門(mén)銹跡斑斑，但沙老板找到了一處隱蔽的小門(mén)，用爪子按下了某個(gè)隱藏開(kāi)關(guān)。門(mén)"嗤"地一聲滑開(kāi)了，露出黑洞洞的通道。
夏末咽了口唾沫，從口袋里掏出手機（電量7%）打開(kāi)手電筒功能："好吧...深入虎穴..."
通道內彌漫著(zhù)陳腐的空氣和某種化學(xué)藥劑的味道。墻壁上布滿(mǎn)了奇怪的刮痕，像是某種大型動(dòng)物留下的。夏末的手電光照到了一個(gè)標牌："生物適應性實(shí)驗區A——危險！僅限4級以上人員進(jìn)入！"
"越來(lái)越像恐怖游戲了..."夏末小聲嘀咕，"接下來(lái)該不會(huì )跳出個(gè)變異怪物吧？"
仿佛在回應她的烏鴉嘴，通道深處突然傳來(lái)金屬扭曲的刺耳聲音！夏末嚇得一把抱住沙老板："要不我們回去吧？"
沙老板卻異常興奮，掙脫她的懷抱向前跑去，很快消失在黑暗中。
"沙老板！"夏末急了，顧不上害怕追了上去，"別丟下我！"
拐過(guò)幾個(gè)彎后，她來(lái)到一個(gè)圓形大廳。眼前的景象讓她倒吸一口冷氣——
大廳中央是一個(gè)巨大的透明培養艙，已經(jīng)破裂，艙內液體早已干涸。周?chē)⒙渲?zhù)各種實(shí)驗設備，墻上貼滿(mǎn)了數據圖表。最引人注目的是正對門(mén)的墻上，一個(gè)巨大的顯示屏突然亮了起來(lái)，顯示出一行閃爍的文字：
【實(shí)驗體X-7號，歡迎回歸】
沙老板正蹲在控制臺前，爪子搭在某個(gè)按鈕上，回頭看著(zhù)夏末，眼神復雜得不像一只動(dòng)物。
"X-7號...是你？"夏末聲音發(fā)抖，"你...你不是普通的狐貍？"
沙老板——或者說(shuō)X-7號——點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后用爪子指了指顯示屏。畫(huà)面切換，出現了一段錄像：一群穿白大褂的研究人員圍著(zhù)一個(gè)培養艙，里面漂浮著(zhù)一只小沙狐，身上連著(zhù)各種導線(xiàn)。
"基因改造項目..."錄像中的研究員說(shuō)道，"將人類(lèi)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )模式與沙漠狐基因融合，創(chuàng )造具備高等智能的極端環(huán)境適應體..."
夏末的腿一軟，跌坐在地上："所以你會(huì )開(kāi)飛機...會(huì )看地圖...因為你其實(shí)是..."
沙老板走過(guò)來(lái)，輕輕用頭蹭了蹭她的手，然后跳到控制臺上，用爪子調出另一段錄像。這次畫(huà)面里出現了年輕的趙隊長(cháng)，還有...夏末瞪大了眼睛——一個(gè)和她長(cháng)得一模一樣的女孩！
"第七次重生實(shí)驗記錄，"錄像中的趙隊長(cháng)說(shuō)，"夏末博士將再次嘗試時(shí)空跳躍，目標日期2023年6月8日..."
夏末的大腦徹底宕機了。