第八回 姑蘇臺傾霸業(yè)終 鳥(niǎo)盡弓藏智者憂(yōu)
笠澤的血腥尚未在越國將士的甲胄上干透，復仇的洪流已裹挾著(zhù)無(wú)堅不摧的威勢，席卷向吳國的心臟——姑蘇城。
越軍水陸并進(jìn)，勢如破竹。笠澤大捷的余威如同燎原之火，點(diǎn)燃了吳國境內積壓已久的怨憤與絕望。沿途的吳國城池，或被檄文瓦解了斗志，或被越軍雷霆萬(wàn)鈞之勢所震懾，竟如秋日枯葉般紛紛墜落。開(kāi)城投降的吳將，獻上兵符印信，臉上混雜著(zhù)屈辱與如釋重負的復雜神情；簞食壺漿以迎王師的吳地百姓，麻木的臉上第一次燃起微弱的光，那是對暴政終結的卑微期冀。范蠡一路行來(lái)，冷眼旁觀(guān)，心中并無(wú)多少勝利者的快意，只有對這片飽經(jīng)蹂躪土地的悲憫，以及對人性在強權碾壓下脆弱與趨利本能的洞徹。戰爭機器的轟鳴，碾過(guò)焦渴的田野和殘破的村莊，直抵那象征著(zhù)吳國最后尊嚴與絕望的壁壘——姑蘇城下。
姑蘇城，這座由伍子胥嘔心瀝血督造的雄城，如同受傷的巨獸，匍匐在江南煙水之間。高聳入云的城墻，由巨大的條石壘砌，歷經(jīng)風(fēng)雨，色澤沉黯，仿佛浸透了吳越兩代人的血淚。寬闊的護城河，引太湖水環(huán)繞，在深秋的陽(yáng)光下泛著(zhù)幽冷的波光。然而，此刻這座“不可陷之堅城”，卻被一種死寂的絕望所籠罩。城頭之上，象征吳國王權的玄鳥(niǎo)旌旗依舊在風(fēng)中飄搖，卻顯得有氣無(wú)力，如同遲暮老人的最后喘息。守城的士卒，盔甲殘破，面容枯槁，眼神空洞地望向城外那如同潮水般蔓延開(kāi)來(lái)、旌旗蔽日的越軍營(yíng)壘。他們的臉上，沒(méi)有決死一戰的悲壯，只有深入骨髓的疲憊和對未來(lái)的茫然。笠澤的慘敗，王子地的陣亡，后方糧道的斷絕，如同三把重錘，早已擊碎了他們的脊梁。城中糧草告罄的消息如同瘟疫般蔓延，更讓絕望的空氣濃稠得令人窒息。
越軍大營(yíng)，中軍帥帳。巨大的姑蘇城防圖懸掛正中，上面密密麻麻標注著(zhù)箭樓、甕城、藏兵洞、水道暗門(mén)。炭盆燃燒，噼啪作響，卻驅不散帳內凝重如鐵的氣氛。勾踐高踞主位，手指無(wú)意識地、一遍遍摩挲著(zhù)腰間那柄終于飲過(guò)吳血的佩劍，劍鞘上鑲嵌的寶石在火光下閃爍著(zhù)幽冷的光，映著(zhù)他深陷的眼窩中跳躍的、近乎狂熱的火焰——那是二十年來(lái)臥薪嘗膽積壓的毒焰，終于找到了傾瀉的出口。他掃視著(zhù)帳下諸將，聲音因壓抑的興奮而微微發(fā)顫：
“姑蘇！就在眼前！夫差老巢！寡人二十載嘗膽，十載生聚，等的便是今日！破城！屠城！寡人要夫差跪在會(huì )稽山下！要這姑蘇城為石室之辱陪葬！諸將聽(tīng)令！”他猛地站起，劍鞘重重頓在案幾上，“明日寅時(shí)，三軍齊發(fā)！云梯、沖車(chē)、投石機，給寡人全力攻城！不惜一切代價(jià)！三日之內，寡人要站在姑蘇臺上！”他眼中燃燒的毀滅欲幾乎要噴薄而出。
“大王！”范蠡清朗的聲音如同冰泉，瞬間澆滅了帳內驟然升騰的殺伐之氣。他依舊一襲素凈的深藍布袍，在這甲胄森嚴的帥帳中顯得格格不入，卻又自有一股洞悉全局的沉靜力量。他緩步上前，目光平靜地迎向勾踐那因被阻撓而瞬間陰鷙的眼神。
“范蠡！你又欲阻寡人？”勾踐的聲音陡然拔高，帶著(zhù)刀鋒般的寒意，“莫非你憐惜吳人？還是…畏懼了？”最后一句，已是誅心之論，帳中溫度驟降，諸將屏息，連炭火似乎都黯淡了幾分。
范蠡深深一揖，姿態(tài)恭謹，聲音卻清晰堅定，字字如錐：“臣之心，唯系大王霸業(yè)永固，越國萬(wàn)世安康。正因如此，臣才斗膽進(jìn)言?！彼逼鹕?，目光掃過(guò)地圖上那堅固的城防標記，“姑蘇城高池深，乃伍員畢生心血所鑄，非蠻力可速下。若強行蟻附攻城，縱使我軍挾大勝之威，亦必傷亡慘重，尸骨堆山！此其一?！?/p>
他手指點(diǎn)向地圖上代表護城河和城內水系的藍色標記：“其二，城中糧盡，人心惶惶，此乃天賜‘人和’之機！圍而不攻，如巨蟒纏身，令其自?xún)葷€，方為上策！我軍只需深溝高壘，鎖死四門(mén)，斷其糧道水源，日夜以攻心之術(shù)擾之。姑蘇城內，民怨、兵疲、糧絕，三者交攻，不需三月，必生內亂！屆時(shí)，或有人獻城，或守軍自潰，我軍可不費吹灰之力，輕取堅城！此乃以逸待勞，以柔克剛，保全我軍元氣，以待夫差回師之策也！”
他再次轉向勾踐，言辭懇切而犀利：“大王！復仇之劍，已洞穿吳國腹心！何必急于一時(shí)，徒耗我越國兒郎熱血？圍城待變，方顯王者氣度，亦是誅心之上策！請大王三思！”
帳內一片死寂。諸將面面相覷，雖覺(jué)范蠡言之有理，卻無(wú)人敢在勾踐盛怒之下發(fā)聲。文種閉目，額角滲出細密汗珠。勾踐胸膛劇烈起伏，死死盯著(zhù)范蠡那雙清澈見(jiàn)底、毫無(wú)畏懼的眼眸。那里面沒(méi)有退縮，只有對勝利最冷靜的算計和對生命最深沉的考量。復仇的毒焰在勾踐眼中瘋狂燃燒、掙扎，幾乎要焚毀理智。他握劍的手青筋暴起，指節捏得發(fā)白。良久，那狂怒的火焰如同被無(wú)形的力量強行壓入深淵，只余下喉間一聲如同困獸低吼般的嘶啞喘息。
“呼……”勾踐頹然坐回虎皮交椅，整個(gè)人仿佛被瞬間抽空了力氣，只有那雙深陷的眼睛，依舊死死盯著(zhù)地圖上的姑蘇城，如同餓狼盯著(zhù)陷阱中垂死的獵物，充滿(mǎn)了不甘與怨毒。他猛地揮手，聲音疲憊而沙啞，帶著(zhù)一絲被強行壓抑的狂暴：“依…依上大夫之策！圍城！深溝高壘！一只鳥(niǎo)也不許給寡人飛進(jìn)去！一粒米也不許流進(jìn)去！文種！攻心之事，由你全權操辦！寡人…要看著(zhù)它…慢慢…死！”
“臣，領(lǐng)旨！”范蠡與文種同時(shí)躬身。一場(chǎng)不見(jiàn)硝煙，卻更為殘酷的圍城之戰，在范蠡的堅持下拉開(kāi)了序幕。冰冷的絞索，無(wú)聲地套上了姑蘇城的脖頸。
冬日的寒風(fēng)，如同裹挾著(zhù)冰碴的鞭子，抽打著(zhù)姑蘇城內外。越軍營(yíng)壘深溝高壘，營(yíng)寨相連，旌旗獵獵，刁斗森嚴，將偌大的姑蘇城圍得如同鐵桶一般。巨大的投石機如同沉默的巨獸，在營(yíng)壘后方排開(kāi)，雖未發(fā)射，其威懾力卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不在碾壓著(zhù)城內守軍脆弱的神經(jīng)。護城河早已被越軍截斷上游水源，又不斷以土石填埋，寬闊的水面日益萎縮，露出大片惡臭的淤泥。城頭巡哨的吳兵，裹著(zhù)單薄的破舊棉衣，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，望向城外越軍營(yíng)中升起的裊裊炊煙和隱約傳來(lái)的米粥香氣，眼中是刻骨的饑餓與絕望。
文種的攻心之術(shù)，如同無(wú)孔不入的毒霧，日夜侵蝕著(zhù)姑蘇城搖搖欲墜的意志。入夜，巨大的牛皮鼓被力士擂響，低沉而穿透力極強的鼓聲，如同敲打在守城軍民的心坎上，配合著(zhù)無(wú)數越軍士兵齊聲高喊的勸降口號，在寂靜的夜空中回蕩不息：
“吳國的兄弟們！夫差無(wú)道，窮兵黷武，害得你們妻離子散，饑寒交迫！”
“越王仁德！只誅首惡夫差、奸佞伯嚭！開(kāi)城投降者，免死！賜田宅！”
“想想你們的父母妻兒！他們正在城里挨餓等死！打開(kāi)城門(mén)，就有活路！”
“伍子胥相國忠心耿耿，卻被夫差賜死！你們還要為這樣的昏君賣(mài)命嗎？”
聲聲句句，如同冰冷的錐子，戳進(jìn)每一個(gè)守城士卒和城內百姓的心里?？謶?、怨恨、對生的渴望，在死寂的冬夜里瘋狂滋長(cháng)。
白天，則是另一種更直接的“饋贈”。無(wú)數支尾部綁著(zhù)麻紙的箭矢，如同飛蝗般射入城中。麻紙上，或是勾踐加蓋璽印的免死文書(shū)，或是描繪著(zhù)吳地百姓開(kāi)城后分得糧食、田宅的簡(jiǎn)略圖畫(huà)。更有甚者，越軍將一桶桶熱氣騰騰、散發(fā)著(zhù)誘人米香的白粥，抬到護城河邊，用巨大的竹筒喇叭高喊：“投降者，立刻出城，管飽！”
城頭守軍看著(zhù)那白花花的米粥，聞著(zhù)那久違的糧食香氣，喉結瘋狂滾動(dòng)，腸胃發(fā)出雷鳴般的抗議。有人意志崩潰，趁著(zhù)夜色，用繩索縋下城墻，不顧一切地奔向那代表生存的粥桶，跪在地上，如牲畜般貪婪地舔食起來(lái)。迎接他們的，是越軍士兵鄙夷卻信守承諾的“優(yōu)待”——一碗熱粥，一件破襖，然后被驅趕到遠離城墻的戰俘營(yíng)。榜樣的力量是無(wú)窮的，逃亡如同堤壩上的蟻穴，日漸增多。
而城內的景象，已如同人間煉獄。糧倉早已顆粒無(wú)存，連老鼠都被捕食殆盡。樹(shù)皮被剝光，草根被挖盡。昔日繁華的街市，如今死寂一片，餓殍橫陳于道，無(wú)人收殮，在嚴寒中凍僵發(fā)黑，引來(lái)成群禿鷲盤(pán)旋。易子而食的慘劇，在絕望的角落悄然發(fā)生，人性的底線(xiàn)在生存面前徹底崩塌。哀嚎聲、詛咒聲、瀕死的呻吟，在空曠的街巷間日夜回蕩，如同鬼域悲歌。
太宰伯嚭的府邸，曾是姑蘇城最奢靡的所在。如今，沉重的朱漆大門(mén)緊閉，門(mén)楣上象征權勢的獸首也蒙上了灰塵。昔日賓客盈門(mén)、笙歌不斷的廳堂，如今空曠死寂，只余下伯嚭肥胖的身影，在昏暗的燭火下如同驚弓之鳥(niǎo)般來(lái)回踱步。他那張曾經(jīng)紅光滿(mǎn)面、堆滿(mǎn)諂笑的臉，如今浮腫灰敗，布滿(mǎn)油汗和驚惶。華麗的錦袍松垮地掛在身上，沾滿(mǎn)了酒漬和污穢。
“廢物！都是廢物！”他抓起案上一個(gè)精致的玉杯，狠狠摔在地上，碎片四濺，“守不??！一粒米都運不進(jìn)來(lái)！那些刁民…那些丘八…都想本太宰死！”他歇斯底里地咆哮著(zhù)，唾沫橫飛。一個(gè)心腹家臣戰戰兢兢地匍匐在地：“太…太宰息怒…城…城破在即…為今之計…得…得想想退路啊…”
“退路？”伯嚭渾濁的小眼睛猛地一轉，如同抓住救命稻草，“對！退路！越國！勾踐！范蠡！”他肥胖的身軀因激動(dòng)而顫抖起來(lái)，“本太宰…本太宰有大功于越國??！若非本太宰在夫差面前替他們周旋…他們早就死無(wú)葬身之地了！快！快準備重禮！不！把府庫里最值錢(qián)的珍寶都找出來(lái)！夜明珠！珊瑚樹(shù)！還有…還有那對玉璧！本太宰要面見(jiàn)越王！要面見(jiàn)范蠡！獻城！本太宰要獻城！”他仿佛看到了最后一絲生機，臉上擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，眼中閃爍著(zhù)溺水者般的瘋狂與希冀。
姑蘇臺，這座耗費吳國無(wú)數民脂民膏、象征著(zhù)夫差極盛霸權的宏偉宮闕，在深冬的暮色中如同巨大的、冰冷的墳墓。最高處的“望齊閣”，夫差獨自憑欄。他身上那件象征霸主的玄色繡金王袍，依舊華貴，卻掩不住內里的空蕩與蕭索。曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)、睥睨天下的吳王，如今形銷(xiāo)骨立，眼窩深陷，顴骨高高凸起，花白的須發(fā)凌亂不堪，在寒風(fēng)中瑟瑟抖動(dòng)。他的目光越過(guò)層疊的宮闕飛檐，望向城外那連綿不絕、如同附骨之疽的越軍營(yíng)火，眼中沒(méi)有憤怒，只有一片死水般的灰敗和無(wú)窮無(wú)盡的疲憊。
凜冽的北風(fēng)穿過(guò)空曠的樓臺，發(fā)出嗚咽般的悲鳴。風(fēng)中隱約傳來(lái)城外越軍勸降的鼓噪和城內百姓絕望的哀嚎。夫差枯瘦的手指死死抓住冰冷的白玉欄桿，指節因用力而發(fā)白。一陣劇烈的咳嗽猛地襲來(lái)，他佝僂下身體，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都嘔出來(lái)。侍立遠處、面無(wú)人色的內侍剛要上前，卻被他一個(gè)兇狠的眼神逼退。
咳聲漸歇。夫差喘息著(zhù)，緩緩直起身。他望著(zhù)遠方，目光似乎穿透了時(shí)空，落在一個(gè)遙遠而模糊的身影上。一個(gè)低沉、沙啞、如同砂紙摩擦般的聲音，從他干裂的唇間艱難地擠出，帶著(zhù)無(wú)盡的悔恨與蒼涼：
“子胥…子胥啊…” 他反復念著(zhù)這個(gè)名字，聲音越來(lái)越低，最終化為一聲悠長(cháng)而沉重的嘆息，消散在凜冽的寒風(fēng)中。那嘆息里，是他遲來(lái)了二十年的、對那位被自己賜死、以頭顱懸城也要看著(zhù)吳國滅亡的忠臣的懺悔，也是對自己一生霸業(yè)終成泡影的徹底絕望。他緩緩閉上眼，兩行渾濁的老淚，無(wú)聲地滑過(guò)那枯槁如同樹(shù)皮的臉頰，砸落在冰冷的玉石地面上，瞬間消失無(wú)蹤。姑蘇臺的寒風(fēng)，將這位末路霸王的最后一絲體溫，也無(wú)情地帶走了。
吳王宮深處，暗流涌動(dòng)。死亡的恐懼和求生的本能，終于壓垮了最后一絲忠誠的藩籬。一個(gè)漆黑的深夜，負責把守姑蘇城西南角“盤(pán)蛇水門(mén)”的裨將王孫雄，在確認了越軍使者信物后，于約定的時(shí)辰，悄然開(kāi)啟了沉重的閘門(mén)。冰冷的河水裹挾著(zhù)濃重的黑暗涌入水道。早已潛伏在外的越軍精銳死士，如同鬼魅般從水中、從陰影里躥出，無(wú)聲無(wú)息地扼殺了守衛，迅速控制了這道連接城內外的咽喉要道！
“水門(mén)已開(kāi)！發(fā)信號！”為首的死士低吼。
一支尾部燃燒著(zhù)詭異綠焰的鳴鏑，帶著(zhù)尖銳的呼嘯，撕裂了姑蘇城死寂的夜空！那光芒在最高點(diǎn)驟然爆開(kāi)，如同地獄幽冥睜開(kāi)的眼睛！
城外越軍大營(yíng)，早已枕戈待旦。當那綠色的信號焰火在姑蘇城頭炸開(kāi)的瞬間，整個(gè)營(yíng)盤(pán)如同沉睡的火山驟然蘇醒！
“信號！盤(pán)蛇水門(mén)！”瞭望塔上的哨兵發(fā)出狂喜的嘶吼！
“嗚——嗚——嗚——”低沉而穿透力極強的號角聲，如同沉睡巨龍的咆哮，瞬間響徹四野！
“咚咚咚咚咚?。?！”戰鼓！不再是圍城時(shí)的擾敵鼓點(diǎn)，而是如同九天驚雷般狂暴、密集、充滿(mǎn)毀滅力量的進(jìn)攻鼓！聲浪滾滾，震得大地都在顫抖！
“殺——?。?！”積蓄了數月、壓抑了二十年的狂暴殺意，在這一刻如同決堤的洪流，轟然爆發(fā)！驚天動(dòng)地的喊殺聲匯聚成一股撕裂天地的聲浪！無(wú)數的火把在同一時(shí)刻點(diǎn)燃，瞬間將姑蘇城外的黑暗驅散，照得亮如白晝！火光映照著(zhù)無(wú)數張因狂喜和殺戮欲望而扭曲的臉！
早已準備就緒的越軍主力，如同洶涌的黑色潮水，從四面八方，向著(zhù)那洞開(kāi)的盤(pán)蛇水門(mén)和幾處被內應打開(kāi)的城門(mén)，瘋狂地涌去！刀劍的寒光在火把下連成一片死亡的海洋！攻城云梯被無(wú)數雙手臂奮力豎起，如同巨獸的獠牙，狠狠咬向姑蘇城那曾經(jīng)不可逾越的城墻！沖車(chē)在力士的推動(dòng)下，發(fā)出沉悶的轟鳴，撞擊著(zhù)厚重的城門(mén)，每一次撞擊都伴隨著(zhù)木屑紛飛和令人心悸的巨響！
姑蘇城，這座屹立了數十年的雄城，在內外交攻、人心盡失的絕境下，其防御如同朽木般瞬間崩塌！喊殺聲、兵刃撞擊聲、垂死的慘嚎聲、房屋倒塌的轟鳴聲、婦孺驚恐的尖叫聲……各種聲音混雜在一起，形成一曲地獄的樂(lè )章，在姑蘇城的上空瘋狂奏響！火焰開(kāi)始在各處升騰，濃煙滾滾，迅速吞噬著(zhù)這座昔日的繁華之都。越國的玄鳥(niǎo)戰旗，如同宣告死亡的陰影，迅速在城頭、在街巷蔓延開(kāi)來(lái)。
吳王宮，這座最后的堡壘，此刻已亂作一團。宮女內侍如同無(wú)頭蒼蠅般尖叫奔逃，珍貴的器物被撞翻在地，無(wú)人理會(huì )。昔日莊嚴肅穆的殿堂，充斥著(zhù)絕望的哭喊和器物破碎的刺耳噪音。
夫差被震天的喊殺聲和宮內的混亂驚醒。他猛地從臥榻上坐起，眼中布滿(mǎn)了血絲，那灰敗的死氣被一種困獸般的瘋狂瞬間取代?！霸饺?！是越人！”他嘶吼著(zhù)，如同受傷的野獸，“取寡人的劍來(lái)！取寡人的甲胄來(lái)！寡人要親斬勾踐！”他掙扎著(zhù)下榻，腳步踉蹌，卻無(wú)人應聲。侍從早已逃散一空。
“大王！大王！大事不好！盤(pán)蛇門(mén)…西門(mén)…都…都開(kāi)了！越軍…越軍殺進(jìn)來(lái)了！”一個(gè)渾身浴血、頭盔歪斜的侍衛統領(lǐng)連滾爬爬地沖入寢殿，聲音因極度的恐懼而變形。
夫差身體猛地一晃，眼中那最后一點(diǎn)瘋狂的光芒如同風(fēng)中殘燭般熄滅了。他怔怔地站在原地，仿佛瞬間被抽走了所有魂魄，只剩下一個(gè)枯槁的空殼。外面的喊殺聲越來(lái)越近，火光映紅了窗欞，如同死神的獰笑。
“完了…全完了…”一個(gè)沙啞的聲音從他喉嚨深處擠出，充滿(mǎn)了無(wú)盡的不甘和徹底的絕望。他猛地推開(kāi)試圖攙扶他的侍衛，踉蹌著(zhù)，如同夢(mèng)游般，向著(zhù)姑蘇臺最高的“望齊閣”方向，跌跌撞撞地走去。背影在搖曳的火光中，顯得無(wú)比凄涼而孤絕。
與此同時(shí)，太宰府邸那扇沉重的朱漆大門(mén)被一只裹著(zhù)鐵甲的巨足狠狠踹開(kāi)！門(mén)栓斷裂，木屑紛飛！火光瞬間涌入這曾經(jīng)奢靡無(wú)比的殿堂。伯嚭那肥胖的身軀正蜷縮在廳堂中央，周?chē)⒙渲?zhù)無(wú)數打開(kāi)的珠寶箱匣，璀璨的珠光寶氣在越軍火把的映照下，顯得格外刺眼而荒謬。他懷里死死抱著(zhù)一個(gè)碩大的青銅匣子，里面塞滿(mǎn)了最頂級的夜明珠和玉璧。當看到如狼似虎、渾身浴血的越軍士兵涌入時(shí)，伯嚭如同抓住了最后一根稻草，臉上擠出最諂媚的笑容，聲音因恐懼而尖利變調：
“將軍！將軍！我是伯嚭！我是有功之臣??！我…我早就心向越國！是我…是我幫你們…”他語(yǔ)無(wú)倫次，試圖將懷中的寶匣舉起獻上。
然而，回答他的，是一柄帶著(zhù)腥風(fēng)、毫不留情劈下的越人戰刀！刀光閃過(guò)，伯嚭那諂媚的笑容瞬間凝固在臉上，肥胖的頭顱帶著(zhù)難以置信的驚愕表情，高高飛起，滾落在地毯上，兀自瞪大著(zhù)那雙寫(xiě)滿(mǎn)了貪婪與恐懼的渾濁眼睛。無(wú)頭的肥胖身軀轟然倒地，懷中的寶匣摔開(kāi)，價(jià)值連城的珍寶滾落一地，沾滿(mǎn)了粘稠溫熱的鮮血。一代奸佞，最終倒在了他用無(wú)數忠良鮮血和吳國國運換來(lái)的珍寶堆中，死得如同一條無(wú)人憐憫的野狗。沖進(jìn)來(lái)的越軍士兵看也不看地上的尸體和珠寶，如潮水般向府邸深處涌去，搜捕殘余，洗劫庫藏。只有那灘迅速擴大的血泊，無(wú)聲地映照著(zhù)這幕諷刺而血腥的終局。
姑蘇臺，“望齊閣”。
夫差踉蹌著(zhù)登上這曾讓他意氣風(fēng)發(fā)、俯瞰天下的高臺。寒風(fēng)凜冽如刀，卷起他散亂的花白須發(fā)和寬大的王袍。腳下的姑蘇城，已陷入一片火海與殺戮的深淵。沖天的烈焰吞噬著(zhù)宮闕樓臺，濃煙翻滾著(zhù)遮蔽了半個(gè)天空。越國士兵的喊殺聲、吳人的哭嚎聲、兵刃的撞擊聲、房屋倒塌的轟鳴聲…如同來(lái)自地獄的交響，清晰地傳入耳中?；鸸庥痴罩?zhù)他枯槁絕望的臉，那張曾經(jīng)不可一世的面孔，此刻只剩下死灰般的顏色。
他緩緩抽出腰間那柄名為“勾踐”的青銅巨劍——這柄用越王恥辱熔鑄的王者之兵，此刻握在手中，卻重逾千鈞，冰冷徹骨。劍身上殘留的菱形暗紋，在跳動(dòng)的火光下扭曲變形，仿佛在無(wú)聲地嘲笑著(zhù)他的一生霸業(yè)。
“寡人…夫差…”他對著(zhù)虛空，發(fā)出嘶啞的、如同夢(mèng)囈般的聲音，“曾敗勾踐于夫椒，擒其于會(huì )稽…令其為奴石室…何其…威風(fēng)…”他的聲音斷斷續續，充滿(mǎn)了追憶的恍惚和刻骨的悔恨。
“然…不納子胥忠言…縱容伯嚭奸佞…窮兵黷武…耗盡國力…致有…今日…”他的目光投向遠方，仿佛穿透了濃煙與火光，看到了那個(gè)自刎殉國、頭顱懸城的蒼老身影。淚水再次模糊了他渾濁的雙眼。
“寡人…無(wú)顏見(jiàn)先王于地下…更…無(wú)顏見(jiàn)子胥…”他喃喃著(zhù)，緩緩舉起那柄沉重的“勾踐”劍。冰冷的劍鋒，在火光的映照下，反射出他扭曲而絕望的面容。
“勾踐！范蠡！”夫差猛地抬頭，用盡全身力氣，向著(zhù)火光沖天的姑蘇城，向著(zhù)越軍的方向，發(fā)出最后一聲凄厲、不甘、充滿(mǎn)了無(wú)盡怨毒的長(cháng)嘯，“爾等…今日之勝…焉知他日…不會(huì )…重蹈寡人覆轍！天…天…不佑…吳…”
嘯聲未絕，他猛地將鋒利的劍刃，狠狠橫在了自己的頸項之上！沒(méi)有絲毫猶豫，用盡最后的力氣，決絕地一拉！
“噗——！”
一股滾燙的血箭，如同壓抑了許久的噴泉，猛地從斷裂的頸動(dòng)脈中激射而出，在凜冽的寒風(fēng)中劃出一道凄艷而短暫的紅線(xiàn)！鮮血噴濺在冰冷的白玉欄桿上，迅速凝結成暗紅色的冰晶。夫差那魁梧卻已枯槁的身軀劇烈地搖晃了一下，雙目圓瞪，死死盯著(zhù)北方——那是他黃池稱(chēng)霸的方向，也是他霸業(yè)夢(mèng)想徹底破滅的方向。隨即，他如同被伐倒的巨木，沉重地、無(wú)聲地向前撲倒，重重地摔在“望齊閣”冰冷的地面上。那柄曾屬于勾踐、又被他熔鑄成自己象征的“勾踐”巨劍，當啷一聲脫手，滾落一旁，劍身上沾滿(mǎn)了主人溫熱的鮮血，在火光下閃爍著(zhù)妖異的光芒。吳國最后一位霸主，以最慘烈的方式，結束了他充滿(mǎn)榮耀與恥辱、輝煌與毀滅的一生。
當范蠡在精銳衛士的護衛下，踏過(guò)遍地狼藉、血跡斑斑的宮階，登上姑蘇臺“望齊閣”時(shí)，看到的便是這樣一幅景象：夫差龐大的身軀伏在冰冷的玉磚上，身下是一大灘已然凝固發(fā)黑的粘稠血泊，濃烈的血腥味刺鼻而來(lái)。那把沾血的“勾踐”巨劍，孤零零地躺在不遠處，像一件被遺棄的兇器。寒風(fēng)呼嘯著(zhù)穿過(guò)空曠的高臺，卷起地上的灰燼和血腥氣，發(fā)出嗚咽般的悲鳴。殘火在遠處的宮室間明滅，映照著(zhù)這座曾經(jīng)象征無(wú)上霸權的樓臺，如今只剩斷壁殘垣和死亡的氣息。
范蠡靜靜地站在夫差尸身前數步之遙，玄色的衣袍在風(fēng)中微微拂動(dòng)。他臉上無(wú)喜無(wú)悲，目光沉靜地掃過(guò)那具曾經(jīng)主宰吳越命運的軀體，掃過(guò)那柄銘刻著(zhù)兩國二十載血仇的巨劍。沒(méi)有勝利的狂喜，沒(méi)有對仇敵殞命的快慰，只有一種穿透歷史塵埃的、沉重的虛無(wú)感。成王敗寇，霸業(yè)成灰，最終不過(guò)一捧黃土。他緩緩抬起頭，望向姑蘇城四處升騰的濃煙和隱約傳來(lái)的、尚未平息的廝殺與哭喊，眉頭幾不可察地微微蹙起。
“上大夫，”一名渾身浴血的越軍將領(lǐng)疾步登上高臺，臉上帶著(zhù)壓抑不住的興奮，聲音洪亮地稟報，“城中殘敵已基本肅清！王宮、武庫、太倉皆被我軍控制！我軍…大獲全勝！”他頓了頓，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫，“將士們…都在搜尋吳王夫差…生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”
范蠡的目光依舊落在遠方，聲音平靜無(wú)波：“不必尋了?！彼⑽壬?，示意了一下身后那具伏地的尸體。
將領(lǐng)順著(zhù)他的目光看去，當辨認出那身熟悉的王袍和散亂的花白頭發(fā)時(shí)，瞬間瞪大了眼睛，臉上血色盡褪，隨即又被巨大的狂喜取代：“是…是夫差！他…他自刎了！死了！夫差死了！”這消息如同電流般瞬間傳遍高臺附近的越軍士兵。
“夫差死了??！”
“吳王自刎了??！”
“我們贏(yíng)了！越國萬(wàn)歲！大王萬(wàn)歲！”
狂喜的聲浪如同海嘯般爆發(fā)出來(lái)，迅速席卷了整個(gè)姑蘇臺，并向著(zhù)下方火海中的姑蘇城蔓延開(kāi)去！越國士兵們揮舞著(zhù)滴血的兵器，瘋狂地吶喊、跳躍、擁抱！淚水混合著(zhù)汗水、血水在臉上肆意流淌。二十年的屈辱，十數年的隱忍，無(wú)數袍澤的犧牲，在這一刻，終于化作了沖破云霄的、最徹底的宣泄！勝利的呼喊聲震天動(dòng)地，似乎要將姑蘇城殘留的瓦礫都震得粉碎。
在這片震耳欲聾的狂潮中，范蠡如同一塊沉默的礁石。他緩緩彎腰，拾起了地上那柄沾滿(mǎn)夫差鮮血的“勾踐”巨劍。入手沉重，冰涼刺骨。劍身上那屬于原主勾踐的菱形暗紋，被夫差的血污浸染，顯得格外猙獰。范蠡的手指拂過(guò)冰冷的劍脊，感受著(zhù)那凹凸的紋路，眼神深邃如寒潭。這柄劍，見(jiàn)證了兩位君王的興衰榮辱，承載了太多的仇恨與血腥。他輕輕一嘆，手腕一翻，將劍尖朝下，雙手捧握，如同捧著(zhù)一件不祥的祭品，轉身，步伐沉穩地走下了這象征著(zhù)吳國徹底終結的姑蘇臺。身后，是震天的歡呼和沖天的烈焰，而他玄色的背影，卻融入了姑蘇城破敗的陰影里，帶著(zhù)一絲無(wú)人察覺(jué)的孤寂與寒意。
越軍徹底掌控姑蘇城后數日，吳王宮一處尚未被大火波及的偏殿被臨時(shí)清理出來(lái)，作為越王勾踐的行轅。殿內依舊殘留著(zhù)吳宮奢華的痕跡，金漆剝落的梁柱，破損的錦繡帷幕，如今都成了勝利者最醒目的背景板。
勾踐高踞在原本屬于夫差的王座之上。這王座寬大、冰冷，由整塊黑玉雕琢而成，扶手是猙獰的蟠龍。他瘦骨嶙峋的身體陷在柔軟的錦墊中，顯得有些空蕩，但那雙深陷的眼睛，卻亮得驚人，如同燃燒的炭火，掃視著(zhù)殿下匍匐的群臣和將領(lǐng)。他身上已換上了嶄新的越王玄鳥(niǎo)冕服，九旒玉藻在額前微微晃動(dòng)，映襯著(zhù)他那張因巨大的勝利和隨之而來(lái)的無(wú)上權欲而容光煥發(fā)、卻又因長(cháng)期的壓抑和此刻的亢奮而顯得有些扭曲的面容。
“諸卿平身！”勾踐的聲音帶著(zhù)一種前所未有的、刻意拔高的威嚴，在空曠的大殿中回蕩，隱隱透著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖。他享受著(zhù)這種凌駕于所有人之上、生殺予奪的感覺(jué)，這感覺(jué)比復仇本身更讓他迷醉。
“賴(lài)天地祖宗庇佑，賴(lài)諸卿將士用命！二十載深仇，今朝得雪！夫差授首，吳國已亡！寡人…心甚慰！”他微微揚起下巴，目光掃過(guò)殿下眾人，在范蠡身上刻意停留了一瞬，帶著(zhù)毫不掩飾的激賞，“上大夫范蠡，運籌帷幄，決勝千里，居功至偉！寡人當裂土封疆，以酬大功！”
殿下群臣立刻爆發(fā)出熱烈的附和與贊美之聲：
“上大夫真乃神人也！”
“若無(wú)上大夫奇謀，焉有今日之大勝！”
“大王洪福齊天，上大夫智冠古今！”
頌揚聲浪幾乎要掀翻殿頂。范蠡立于文官之首，一襲素凈深藍布袍，與周遭華麗的官服格格不入。他微微垂首，拱手謝恩：“臣，范蠡，蒙大王信重，賴(lài)將士效死，僥幸成事，實(shí)不敢居功。此乃大王臥薪嘗膽、勵精圖治，感天動(dòng)地，方得克成大功?！彼穆曇羝届o謙遜，姿態(tài)無(wú)可挑剔。
勾踐哈哈大笑，笑聲中充滿(mǎn)了志得意滿(mǎn)。他揮了揮手，內侍立刻高聲道：“宣——西施夫人晉見(jiàn)！”
殿門(mén)開(kāi)啟。一道窈窕的身影，在數名越國宮女的簇擁下，緩緩步入大殿。剎那間，仿佛連殿內燃燒的火盆都黯淡了幾分。正是西施。她依舊美得驚心動(dòng)魄，一襲素雅的月白色深衣，烏發(fā)如云，僅以一支簡(jiǎn)單的玉簪綰住。眉目如畫(huà)，膚光勝雪，只是那絕美的容顏上，此刻籠罩著(zhù)一層淡淡的、揮之不去的疲憊與哀傷，如同蒙塵的明珠，更添幾分我見(jiàn)猶憐的脆弱。她低垂著(zhù)眼簾，長(cháng)長(cháng)的睫毛在眼下投下一小片陰影，蓮步輕移，姿態(tài)依舊優(yōu)雅，卻帶著(zhù)一種行尸走肉般的沉寂。殿中群臣，無(wú)論見(jiàn)過(guò)與否，此刻無(wú)不屏息凝神，為這傾國之色所震懾，連呼吸都放輕了幾分。
西施行至御階之下，盈盈拜倒，聲音清冷如珠落玉盤(pán)，不帶絲毫波瀾：“亡國之女西施，拜見(jiàn)大王?！彼冀K未曾抬頭看勾踐一眼。
勾踐的目光如同粘稠的蜜糖，在西施身上貪婪地流連，從她如云的秀發(fā)，到纖細的腰肢。那眼中燃燒的，是赤裸裸的占有欲和一種報復性的快感。他仿佛看到了夫差因沉迷此女而亡國的愚蠢，更看到了自己將仇敵最珍愛(ài)之物據為己有的無(wú)上榮光。他清了清嗓子，聲音刻意放得溫和，卻掩不住其中的得意：“西施夫人請起。汝忍辱負重，身入吳宮，離間夫差君臣，于越國有大功！寡人非但不以亡國之女視之，更當厚待！即日起，汝便…”
“大王?！币粋€(gè)平靜卻異常清晰的聲音打斷了勾踐的話(huà)，如同利刃劃破錦帛。所有人的目光瞬間聚焦在突然出列的范蠡身上。他依舊保持著(zhù)拱手的姿勢，微微抬起了頭，目光清澈而堅定地迎向勾踐那被打斷而瞬間陰沉的視線(xiàn)。
“西施夫人之功，天地可鑒?！狈扼坏穆曇舨桓?，卻字字清晰，響徹大殿，“然其以一介弱質(zhì)女流，深入虎穴，周旋于虎狼之側，身心所受煎熬，非常人所能想象。其功至偉，其情至悲。今吳國已滅，夫差已亡，夫人使命已成?！彼D了頓，目光掃過(guò)西施那微微顫抖的肩頭，語(yǔ)氣帶著(zhù)一種不容置疑的懇切，“懇請大王念其勞苦功高，更憐其身心俱疲，賜其自由之身！允其遠離宮廷紛擾，擇一清凈之地，了此殘生，亦顯大王仁德寬宏！”
此言一出，滿(mǎn)殿皆驚！竊竊私語(yǔ)聲如同蚊蚋般響起。誰(shuí)都沒(méi)想到范蠡會(huì )在此時(shí)提出放西施走。勾踐臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過(guò)一絲錯愕，隨即被冰冷的怒意取代。他死死盯著(zhù)范蠡，握著(zhù)王座扶手的手指因用力而指節發(fā)白。他正要發(fā)作，目光卻瞥見(jiàn)殿下群臣復雜的神色——有贊同范蠡的憐憫，有不解，更有看戲的玩味。他強行壓下怒火，深吸一口氣，臉上擠出一個(gè)極其勉強的、甚至有些扭曲的笑容：
“上大夫…此言…倒是提醒了寡人?！彼曇舾蓾?，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)，“西施夫人…確實(shí)勞苦功高…寡人…豈是薄情寡恩之人？”他轉向西施，目光卻銳利如刀，“夫人，寡人賜你良田千頃，仆從百人，于會(huì )稽山風(fēng)景佳處建別院一座，頤養天年，如何？”這看似恩典，實(shí)則仍是禁錮，將她置于自己掌控之下。
西施嬌軀微微一顫，依舊低垂著(zhù)頭，看不清表情，只有那緊握在身前、指節發(fā)白的手，泄露了她內心的驚濤駭浪。她沉默著(zhù)，如同風(fēng)雨中飄搖的蘆葦。
范蠡將一切盡收眼底。他深知此刻再爭無(wú)益，反而會(huì )激化矛盾，危及西施。他再次深深一揖：“大王恩典，澤被蒼生。臣，代西施夫人，謝大王隆恩?！彼淖藨B(tài)謙卑，話(huà)語(yǔ)中卻聽(tīng)不出多少溫度。
一場(chǎng)暗流洶涌的封賞，在勾踐強壓的怒氣和范蠡的隱忍退讓中，草草收場(chǎng)。西施被宮女無(wú)聲地帶離了大殿，那抹素白的身影消失的瞬間，范蠡的眼眸深處，掠過(guò)一絲難以言喻的痛楚和冰冷的決絕。他看著(zhù)王座上那個(gè)被勝利和權力扭曲了面容的君王，第一次如此清晰地聽(tīng)到了命運齒輪轉動(dòng)時(shí)發(fā)出的、令人心悸的“咔嚓”聲。鳥(niǎo)，真的盡了。
夜色深沉，籠罩著(zhù)剛剛經(jīng)歷血火洗禮的姑蘇城。沖天的火光大多已熄滅，只余下零星的火點(diǎn)和裊裊盤(pán)旋的濃煙，空氣里彌漫著(zhù)濃重的焦糊味、血腥味和一種萬(wàn)物凋零的腐朽氣息。白日的喧囂與狂喜漸漸沉寂，取而代之的是斷壁殘垣間偶爾傳來(lái)的傷兵壓抑的呻吟、野狗爭食尸體的吠叫，以及更遠處，吳人失去家園與親人后那撕心裂肺、如同鬼泣般的哀嚎。整座城池如同一個(gè)巨大的、尚未冷卻的傷口，在黑暗中無(wú)聲地淌著(zhù)血。
越王行轅（原吳王宮偏殿）內依舊燈火通明。勾踐毫無(wú)睡意，精神處于一種病態(tài)的亢奮之中。他屏退了所有侍從，只留下心腹內侍，在殿內焦躁地踱步。巨大的勝利感如同烈酒般灼燒著(zhù)他的神經(jīng)，隨之而來(lái)的是對權力巔峰滋味的貪婪吮吸，以及對失去這一切的莫名恐懼。他需要做些什么，來(lái)確認、來(lái)鞏固這至高無(wú)上的權柄。一個(gè)名字，如同毒蛇般悄然鉆入他的腦?！姆N。
他猛地停下腳步，眼中閃爍著(zhù)陰鷙而冷酷的光芒。文種！這位與范蠡齊名、輔佐他二十載、主理內政、獻“伐吳七術(shù)”的股肱之臣！在勾踐此刻被權欲和猜忌扭曲的心中，文種的才能、他在越國百姓和朝臣中的威望，都成了巨大的威脅！尤其是白日范蠡為西施求情那一幕，更讓勾踐疑竇叢生：范蠡與文種素來(lái)交好，他們會(huì )不會(huì )…勾結？
一個(gè)惡毒的念頭瞬間成形。勾踐走到書(shū)案前，鋪開(kāi)一卷空白的素帛，提起筆。他的手因興奮和某種扭曲的快意而微微顫抖。他并未寫(xiě)一個(gè)字，只是將那方象征著(zhù)越國至高權力的玄鳥(niǎo)玉璽，飽蘸了殷紅的朱砂，然后，狠狠地、重重地印在了素帛的正中央！一個(gè)巨大、鮮紅、刺目的璽印，如同凝固的鮮血，赫然呈現！
“來(lái)人！”勾踐的聲音帶著(zhù)一絲詭異的沙啞和急切。
心腹內侍如同幽靈般悄無(wú)聲息地出現在殿門(mén)口，躬身聽(tīng)命。
勾踐拿起那張只蓋了璽印、空無(wú)一字的素帛，眼神陰冷如同毒蛇：“速速將此物，密送至文種大夫府上！不得讓任何人知曉！尤其…是范蠡！”他將素帛遞出，嘴角勾起一絲殘忍而冰冷的弧度。
內侍雙手恭敬地接過(guò)那張輕飄飄、卻又重逾千鈞的素帛，感受著(zhù)那朱砂璽印的粘膩與溫熱，如同捧著(zhù)一塊燒紅的烙鐵。他不敢多看一眼，更不敢有絲毫遲疑，深深一躬，迅速退入殿外的黑暗之中，身影如同被夜色吞噬。
冰冷的玉璽，滾燙的朱砂，空白的素帛。這無(wú)字的詔書(shū)，無(wú)聲的殺機，如同最陰毒的詛咒，借著(zhù)夜色的掩護，悄然射向了越國另一位功勛卓著(zhù)的忠臣。權力巔峰的陰影，已然開(kāi)始蔓延。
在行轅另一側相對僻靜的配殿中，范蠡亦未安寢。他推開(kāi)沉重的雕花木窗，任由深冬凜冽的寒風(fēng)灌入，吹動(dòng)他額前的發(fā)絲和素凈的衣袍。他需要這刺骨的寒意，來(lái)冷卻白日里那場(chǎng)封賞帶來(lái)的灼熱與不安，以及心中那不斷翻騰的警兆。
窗外，姑蘇城的殘骸在稀薄的月光下呈現出一種凄涼的輪廓。遠處，隱約可見(jiàn)姑蘇臺那高聳的、沉默的剪影，如同一個(gè)巨大的墓碑。夜風(fēng)中，除了殘破城池的嗚咽，似乎還夾雜著(zhù)一種細微的、令人心悸的聲響——那是野狗在廢墟間爭搶撕扯著(zhù)什么的聲音，伴隨著(zhù)令人毛骨悚然的咀嚼聲。
范蠡靜靜地佇立著(zhù)，深邃的目光穿透黑暗，仿佛在凝視著(zhù)某種無(wú)形的、卻步步緊逼的危機。他緩緩抬起手，修長(cháng)的手指無(wú)意識地捻動(dòng)著(zhù)袖中一枚冰冷的、刻有古奧“計然”紋樣的玉環(huán)——那是老師計然留給他，提醒他天道盈虧、盛極而衰的信物。玉環(huán)的冰冷，透過(guò)指尖，直抵心房。
白日里勾踐那志得意滿(mǎn)中掩藏不住的猜忌眼神，那因西施之事而驟然陰沉的臉色，如同烙印般刻在他腦海。還有文種…那位耿直忠誠、一心為國的老友…范蠡的心猛地一沉，一股強烈的不祥預感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了四肢百骸。他太了解勾踐了，了解他那在患難中扭曲、在勝利后必將無(wú)限膨脹的猜忌之心。鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹…老師計然的警告，史書(shū)上斑斑的血跡，此刻在他心中清晰得如同驚雷！
他猛地轉身，快步走到書(shū)案前，鋪開(kāi)一卷空白的竹簡(jiǎn)。提起筆，濃黑的墨汁在筆尖凝聚。他深吸一口氣，眼神變得銳利而決絕，手腕懸停，力透筆鋒，在簡(jiǎn)牘上落下鐵畫(huà)銀鉤、力透簡(jiǎn)背的八字：
蜚鳥(niǎo)盡，良弓藏；
狡兔死，走狗烹！
字字如刀，仿佛用盡了他全身的力氣，又仿佛凝聚了他對天道輪回、人性幽暗最透徹的洞察與最沉痛的警示！寫(xiě)完這八個(gè)字，范蠡放下筆，如同卸下了千斤重擔，又仿佛被抽空了所有力氣。他凝視著(zhù)簡(jiǎn)上那墨跡淋漓、觸目驚心的警句，眼神復雜到了極點(diǎn)——有對文種未來(lái)的深切憂(yōu)慮，有對自身處境的冰冷徹悟，更有一種超脫于生死榮辱之上的蒼涼與決斷。
他小心地卷起竹簡(jiǎn)，用一根樸素的麻繩系好。然后，他走到門(mén)邊，輕輕推開(kāi)一條縫隙，對著(zhù)門(mén)外陰影中一個(gè)如同磐石般靜立、氣息沉凝的身影低聲道：“陳音?！?/p>
那個(gè)身影無(wú)聲無(wú)息地出現在門(mén)口，正是他的心腹死士首領(lǐng)陳音。陳音抱拳躬身，眼神銳利如鷹，不發(fā)一言，只待命令。
范蠡將竹簡(jiǎn)遞出，聲音壓得極低，卻帶著(zhù)不容置疑的凝重：“速將此簡(jiǎn)，密送文種大夫府上！務(wù)必親手交到文大夫手中！途中若有任何阻滯…人可死，簡(jiǎn)不可失！”他的目光如同寒星，緊緊鎖住陳音。
陳音雙手接過(guò)竹簡(jiǎn)，如同接過(guò)一件比生命更重的使命。他用力一點(diǎn)頭，身形一晃，便如同融入夜色的鬼魅，悄無(wú)聲息地消失在長(cháng)廊的黑暗盡頭，沒(méi)有帶起一絲風(fēng)聲。
范蠡關(guān)上殿門(mén)，背靠著(zhù)冰冷的門(mén)板，緩緩閉上眼睛。殿內一片死寂，只有他胸膛中心臟沉重而緩慢的搏動(dòng)聲。他將自己置身于這片黑暗與寂靜之中，如同置身于風(fēng)暴來(lái)臨前的中心。該做的，能做的，他已做了。剩下的，便是等待那必然到來(lái)的抉擇時(shí)刻。冰冷的玉環(huán)依舊緊握在手心，那上面屬于老師計然的微溫，仿佛是他此刻唯一能抓住的、通向未知彼岸的浮木。姑蘇城殘存的焦糊味滲入鼻腔，與那無(wú)形的血腥氣混合在一起，預示著(zhù)越國霸業(yè)巔峰之下，那深不見(jiàn)底的、即將吞噬一切的旋渦。