第五回 訪(fǎng)苧蘿西子浣紗 獻美人計亂吳宮
苧蘿村，靜臥在會(huì )稽山西麓的臂彎里。
時(shí)值初春，晨霧尚未散盡，如輕紗般纏繞著(zhù)黛青的山巒，浸潤著(zhù)村前蜿蜒的溪流。溪水清冽見(jiàn)底，自上游的山澗淙淙而下，在村口處被幾塊巨大的青石阻了去勢，匯成一汪深碧的潭水。水面上蒸騰著(zhù)氤氳的白汽，與山間的薄霧交融，將整個(gè)村莊籠罩在一片朦朧而寧謐的意境之中。岸邊，幾株垂柳抽出了嫩黃的新芽，柔軟的枝條隨風(fēng)輕拂水面，蕩開(kāi)圈圈細微的漣漪。幾簇粉白的野櫻點(diǎn)綴在遠處的山坡，如同未融的殘雪。
“啪、啪……”
清脆而富有韻律的搗衣聲，一下，又一下，穿透了清晨的薄霧，敲碎了溪水的寧靜，也敲在剛剛勒馬駐足于村口高坡的范蠡心上。
他一身半舊的青衫，風(fēng)塵仆仆，立于馬上，目光如鷹隼般掃過(guò)這片被群山環(huán)抱、仿佛遺世獨立的村落。低矮的茅舍依著(zhù)地勢錯落分布，屋頂覆蓋著(zhù)厚厚的、被歲月染成深褐色的茅草。幾縷炊煙裊裊升起，帶著(zhù)柴禾燃燒的煙火氣，很快便融入了山嵐之中。田埂上，已有早起的農人扛著(zhù)鋤頭，牽著(zhù)慢悠悠的水牛，走向遠處泛著(zhù)新綠的水田。一切都顯得如此尋常，如此……安詳。然而，那持續不斷的搗衣聲，卻像一根無(wú)形的絲線(xiàn)，牽引著(zhù)他全部的感官，將他投向溪畔那汪深碧的潭水。
范蠡輕輕夾了下馬腹，棗紅馬通靈性，邁著(zhù)輕緩的步子，沿著(zhù)被露水打濕的狹窄村道，悄無(wú)聲息地向溪邊靠近。越近，那搗衣聲便越是清晰，如同某種亙古不變的節拍，一下下敲擊著(zhù)時(shí)間的肌理。
繞過(guò)幾叢茂盛的、掛著(zhù)晶瑩露珠的蘆葦，潭水豁然眼前。
水汽氤氳，如煙似幻。潭邊一塊光滑平坦的青石上，一個(gè)纖弱的身影正俯身勞作。她穿著(zhù)一身洗得發(fā)白的淺青色麻布衣裙，衣袖高高挽起，露出兩截欺霜賽雪的皓腕。烏黑的長(cháng)發(fā)只用一根簡(jiǎn)單的荊釵松松綰在腦后，幾縷碎發(fā)被汗水濡濕，貼在光潔如玉的頸側。晨光透過(guò)薄霧和水汽，溫柔地勾勒著(zhù)她專(zhuān)注的側影：秀挺的鼻梁，微微抿起的、花瓣般柔潤的唇，還有那低垂著(zhù)的、如同蝶翼般濃密的長(cháng)睫。
她的動(dòng)作并不快，卻帶著(zhù)一種奇特的韻律。手中握著(zhù)一柄光滑的木杵，一下，又一下，沉穩有力地捶打著(zhù)青石上攤開(kāi)的素色葛布。每一次木杵落下，濺起細碎晶瑩的水花，落在她裸露的小臂和衣襟上，洇開(kāi)深色的水痕。水波在她身前蕩漾開(kāi)去，倒映著(zhù)岸邊的垂柳、青山的輪廓，以及她微微晃動(dòng)的、專(zhuān)注而寧靜的身影。那搗衣聲，便在這空谷幽潭之間，蕩開(kāi)一圈圈清越的回音。
范蠡勒住馬，隱在一株枝葉繁茂的老樟樹(shù)后，目光沉靜地注視著(zhù)這幅如同水墨暈染般的畫(huà)面。沒(méi)有驚艷的贊嘆，沒(méi)有急切的探尋，只有一種近乎冷峻的觀(guān)察。他在看那少女渾然天成的姿態(tài)，看那舉手投足間流露出的、未經(jīng)雕琢卻足以滌蕩塵囂的純凈氣韻。他在聽(tīng)那木杵敲擊葛布的節奏，沉穩而內斂，如同山澗深處不疾不徐的流水，蘊含著(zhù)一種奇異的、撫平人心的力量。
“施夷光！施夷光——！”一個(gè)清脆活潑、帶著(zhù)幾分急促的少女呼喚聲，打破了潭邊的寧靜，由遠及近。
青石上搗衣的少女聞聲抬起頭來(lái)。
那一瞬間，仿佛有清泉自山巔流瀉，晨光穿透了層云！范蠡的目光驟然凝??！
那是一張怎樣的容顏？
遠山含黛的眉下，是一雙清澈得如同潭水本身的眼睛。眸色是極深的墨黑，卻并非深不見(jiàn)底的幽潭，倒像是初春的溪流，映著(zhù)天光云影，干凈得沒(méi)有一絲雜質(zhì)。此刻，那雙眼睛里帶著(zhù)一絲被打擾的茫然，如同受驚的小鹿，望向聲音來(lái)處。她的皮膚在晨霧水汽中呈現出一種近乎透明的白皙，因勞作而微微泛著(zhù)健康的紅暈。唇色是天然的、柔嫩的淡粉。整張臉沒(méi)有任何脂粉修飾，卻美得驚心動(dòng)魄，帶著(zhù)一種山野精靈般的、不染塵埃的純凈。當她微微側首，幾縷濕發(fā)貼在頰邊，那懵懂而清澈的眼神，足以讓最堅硬的磐石也為之悄然融化。
“阿旦？”她開(kāi)口，聲音如同溪水撞擊卵石，清越而帶著(zhù)一絲吳地特有的柔軟尾音。
一個(gè)穿著(zhù)桃紅色衣衫、容貌同樣秀麗卻更顯活潑明艷的少女，如同一團跳躍的火焰，氣喘吁吁地跑到了潭邊，正是鄭旦。她一眼看到青石后的范蠡，猛地剎住腳步，臉上活潑的笑容瞬間僵住，取而代之的是一種小獸般的警惕，下意識地擋在了西施身前，杏眼圓睜，帶著(zhù)毫不掩飾的戒備上下打量著(zhù)這個(gè)陌生的、氣質(zhì)沉凝的青衫男子：“你是誰(shuí)？在這里做什么？”
范蠡的目光在西施臉上停留了極其短暫的一瞬，那足以讓任何人為之失神的美麗，在他眼中只激起一絲微不可察的漣漪，隨即迅速歸于深潭般的沉靜。他翻身下馬，動(dòng)作利落沉穩，對著(zhù)兩位少女，姿態(tài)謙和地微微一揖：“在下范蠡，自會(huì )稽山城而來(lái)。奉文種大夫之命，尋訪(fǎng)村中德望長(cháng)者，請教些農桑稼穡之事。驚擾二位姑娘浣紗，實(shí)屬冒昧?！彼穆曇魷睾陀卸Y，目光坦蕩，恰到好處地落在了鄭旦臉上，并未過(guò)多流連于西施。
“文種大夫？”鄭旦眼中的警惕稍減，但仍帶著(zhù)狐疑，“請教農桑？尋德望長(cháng)者？”她小巧的下巴微微揚起，顯然對這個(gè)理由并不十分相信。
西施輕輕拉了拉鄭旦的衣袖，示意她不必如此緊張。她看向范蠡，清澈的眼眸里帶著(zhù)一絲好奇，聲音輕柔：“先生尋長(cháng)者，村東頭的三阿公最是曉事。他家的田，侍弄得最好?！彼噶酥复鍠|的方向，動(dòng)作自然，并無(wú)半分扭捏。
“多謝姑娘指點(diǎn)?！狈扼辉俅晤h首致謝，目光在西施沾著(zhù)水珠、泛著(zhù)健康紅暈的手腕上極其自然地掃過(guò)，又掠過(guò)青石上那搗得勻凈挺括的葛布，贊道，“姑娘好手藝。這葛布搗得如此勻凈挺括，想必是經(jīng)年累月的功夫?！?/p>
西施被這突如其來(lái)的、指向她勞作的稱(chēng)贊弄得微微一怔，白皙的臉頰飛起兩抹不易察覺(jué)的紅暈，低下頭，聲音更輕了些：“不過(guò)是……尋?；钣嬃T了?！?/p>
范蠡微微一笑，不再多言，牽起馬韁，對著(zhù)兩位姑娘再次拱手：“如此，在下便去尋三阿公了。告辭?！彼D身，步履從容地沿著(zhù)溪岸，向村東走去。高大的棗紅馬溫順地跟在他身后，馬蹄踏在濕潤的草地上，發(fā)出沉悶的聲響。
直到那青衫身影繞過(guò)一片竹林，徹底消失在視線(xiàn)中，鄭旦才長(cháng)長(cháng)舒了口氣，拍著(zhù)胸口對西施道：“嚇死我了！這人……看著(zhù)不像壞人，可那眼神，總覺(jué)得……怪怪的，像能把人看透似的！”她湊近西施，壓低聲音，帶著(zhù)少女特有的神秘，“你說(shuō)，他真的是來(lái)問(wèn)農桑的嗎？我怎么覺(jué)得……他剛才偷偷看你呢？”
西施的臉頰更紅了，嗔怪地看了鄭旦一眼：“阿旦！莫要胡說(shuō)?？鞄臀覕Q干這布，日頭要高了?！彼拖骂^，重新拿起木杵，專(zhuān)注地捶打起來(lái)。只是那一下下的搗衣聲，似乎比方才……略快了一絲微不可察的節奏，如同被投入小石子的水面，漣漪雖平，余波猶在。
范蠡牽著(zhù)馬，并未走向村東。他沿著(zhù)溪流，緩緩踱步。溪水清澈見(jiàn)底，幾尾銀色的小魚(yú)在卵石間倏忽游弋。他看似隨意地欣賞著(zhù)溪景，目光卻銳利如刀，不動(dòng)聲色地掃過(guò)兩岸錯落的農舍，觀(guān)察著(zhù)村中的格局、道路的走向、以及那些在田間地頭勞作的村民。他在聽(tīng)，聽(tīng)那些婦人河邊洗衣時(shí)的家常絮語(yǔ)，聽(tīng)農夫們談?wù)摻翊河晁吞锩绲拈L(cháng)勢，聽(tīng)孩童嬉鬧的笑聲。每一個(gè)細節，都如同散落的珍珠，被他那縝密的思維迅速捕捉、串聯(lián)。
“范先生？”一個(gè)略帶沙啞、充滿(mǎn)警惕的聲音自身后響起。
范蠡停下腳步，緩緩轉過(guò)身。
只見(jiàn)溪邊不遠處，一個(gè)身材矮壯、面色黝黑、穿著(zhù)粗布短褐的中年漢子，正扛著(zhù)一把沉重的鋤頭，目光沉沉地盯著(zhù)他。那漢子約莫四十上下，粗硬的胡茬布滿(mǎn)下巴，一雙眼睛不大，卻精光內斂，此刻充滿(mǎn)了毫不掩飾的審視和戒備。他站在田埂上，如同腳下生了根，渾身散發(fā)著(zhù)一種山野獵戶(hù)特有的彪悍和警覺(jué)。在他身后稍遠處，幾個(gè)同樣農人打扮的青壯漢子，也停下了手中的活計，目光齊刷刷地投向范蠡，氣氛瞬間變得有些凝滯。
范蠡心中了然?？磥?lái)這位便是那位“三阿公”……或者，至少是村中頗有威望、負責守護這一方安寧的人物。他臉上露出恰到好處的訝異和謙和：“在下范蠡，請問(wèn)兄臺是？”
“施巖?！睗h子聲音低沉，報出名字，腳步卻未動(dòng)分毫，目光依舊如同釘子般釘在范蠡身上，“先生自會(huì )稽城來(lái)？尋訪(fǎng)長(cháng)者？所為何事？”開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，沒(méi)有絲毫客套。
范蠡坦然迎視著(zhù)施巖審視的目光，神色平靜：“正是。奉文種大夫之命，巡查各地春耕情形。聽(tīng)聞苧蘿村水土豐美，農事勤進(jìn)，特來(lái)探訪(fǎng)，若有良法，亦可推廣他處，惠及鄉里?！彼D了頓，目光掃過(guò)施巖身后那片剛翻過(guò)新土、壟溝筆直的田地，贊道，“兄臺這地，翻得深，耙得細，壟溝分明，一看便是行家里手。不知用的是何耕具？可有何訣竅？”
施巖眼中精光一閃，范蠡這番指向明確、內行人的問(wèn)話(huà)，顯然出乎他的意料。他臉上的戒備之色稍緩，但并未完全消散。他放下肩頭的鋤頭，鋤柄重重頓在泥地上，沉聲道：“訣竅談不上。不過(guò)是舍得力氣，熟地深耕，生地淺翻，因時(shí)因地罷了?！彼噶酥缸约耗_下一塊翻得格外深、土塊細碎的田地，“這塊是新開(kāi)的生荒，石多土硬，就得慢點(diǎn)，深點(diǎn)，把底下僵土翻上來(lái)曬曬日頭?！庇种赶蚺赃呉粔K土色深褐的熟地，“這塊是老熟地，土松，翻淺些，保墑要緊?！?/p>
范蠡聽(tīng)得專(zhuān)注，頻頻點(diǎn)頭：“兄臺所言極是。深耕細作，因地因時(shí)，此乃農事根本。不知村中可用曲轅犁？此物省力，翻土更深?！?/p>
施巖眼中閃過(guò)一絲訝異：“先生也知曲轅犁？村東頭老木匠仿制了幾架，確是比老犁好用不少。只是……”他眉頭微皺，“鐵料難得，打造不易，尚未普及?！?/p>
“鐵料之事，文大夫已在籌措?！狈扼唤涌诘?，語(yǔ)氣篤定，“不日或有改善?！彼?huà)鋒一轉，仿佛不經(jīng)意地問(wèn)道，“方才在溪邊，見(jiàn)兩位姑娘浣紗，手藝精湛。聽(tīng)聞苧蘿村所產(chǎn)葛布，柔韌勻凈，遠勝他處，不知可是水土之故？或是……另有秘法？”
施巖的目光陡然銳利起來(lái)！如同被觸碰到逆鱗的猛獸！他緊緊盯著(zhù)范蠡，臉上剛剛緩和的神色瞬間冰封，一股無(wú)形的壓迫感彌漫開(kāi)來(lái)。他身后的幾個(gè)漢子也下意識地握緊了手中的農具。
“葛布？”施巖的聲音冷硬如鐵，“不過(guò)是婦道人家尋?；钣?，紡線(xiàn)織布，哪有什么秘法！先生問(wèn)這個(gè)做什么？”他踏前一步，身體微微繃緊，如同一張拉開(kāi)的硬弓，充滿(mǎn)了警告的意味。溪水的淙淙聲，似乎在這一刻都變得格外刺耳。
范蠡面對這突如其來(lái)的敵意，神色卻絲毫不變，依舊平靜如水。他迎著(zhù)施巖那幾乎要噴出火來(lái)的審視目光，坦然道：“兄臺勿怪。在下只是見(jiàn)那葛布搗練得法，勻凈挺括，順口一問(wèn)。文大夫體恤民生，若各地能習得一二良法，織出更耐用的布匹，于國于民，皆是善事?！彼Z(yǔ)氣誠懇，目光坦蕩，仿佛真的只是出于對農桑技藝的關(guān)切。
施巖死死盯著(zhù)范蠡的眼睛，試圖從那深潭般的沉靜中找出絲毫偽裝的痕跡。然而，那雙眼睛里只有一片坦然的平靜，甚至帶著(zhù)一絲對他過(guò)度反應的淡淡不解。僵持了數息，施巖緊繃的身體才緩緩放松下來(lái)，眼中的敵意雖未完全消退，卻也不再那般凌厲逼人。他哼了一聲，粗聲道：“哪有什么良法！唯手熟爾！先生若無(wú)他事，請自便吧！春耕時(shí)節，耽擱不起！”說(shuō)罷，不再理會(huì )范蠡，重新扛起鋤頭，轉身便向田中走去，背影帶著(zhù)拒人千里的疏離。
范蠡看著(zhù)施巖走入田壟深處，與其他幾個(gè)漢子匯合，低聲交談了幾句，那幾個(gè)漢子也紛紛投來(lái)警惕的目光。他不再停留，牽起馬韁，沿著(zhù)來(lái)路，步履沉穩地向村外走去。
棗紅馬馱著(zhù)他，緩緩行至村口高坡。范蠡勒馬，再次回望。
暮色四合，炊煙四起。苧蘿村如同一幅暈染開(kāi)的水墨畫(huà)，安靜地臥在青山碧水之間。溪邊那塊青石旁，已不見(jiàn)了浣紗的身影。唯有那汪深碧的潭水，依舊倒映著(zhù)天光云影，在暮色中泛著(zhù)微光。
范蠡的目光沉靜地掠過(guò)那些低矮的茅舍，掠過(guò)暮色中歸家的農人身影，最終落向村中施家小院的方向。那短暫的、充滿(mǎn)警惕的對峙，施巖眼中毫不掩飾的守護之意，西施那清澈到令人心悸的眼眸……所有的畫(huà)面，如同溪流中的倒影，在他深沉的眼底無(wú)聲流轉、沉淀。
他調轉馬頭，輕輕一夾馬腹。棗紅馬長(cháng)嘶一聲，邁開(kāi)四蹄，載著(zhù)他奔向沉沉的暮靄和那不可預知的、即將被徹底攪動(dòng)的命運旋渦。身后，苧蘿村的寧靜，如同一個(gè)易碎的夢(mèng)境，被馬蹄聲踏碎，漸漸消失在蒼茫的暮色里。
會(huì )稽山城，新修的王宮偏殿。
燭火通明，卻驅不散殿內沉重的氣氛。粗糙的原木墻壁上，懸掛著(zhù)巨大的東南輿圖，山川河流，吳越城邑，被朱砂墨筆勾勒得如同血脈經(jīng)絡(luò )。勾踐枯坐在上首一張硬木圈椅中，身上裹著(zhù)一件半舊的玄色深衣，形容依舊枯槁，但那雙深陷的眼睛，卻不再是一片死寂的幽潭，而是燃燒著(zhù)一種近乎病態(tài)的、冰冷的火焰。他手中無(wú)意識地摩挲著(zhù)一小塊冰冷粗糙的石頭——那是從姑蘇石室帶回來(lái)的。
范蠡與文種分坐左右下首。文種面前攤開(kāi)數卷簡(jiǎn)牘，神色凝重。范蠡則垂目看著(zhù)案幾上一點(diǎn)搖曳的燭光，指尖無(wú)意識地輕輕敲擊著(zhù)粗糙的木質(zhì)案面，發(fā)出極輕微的篤篤聲，如同某種計時(shí)的沙漏。
“少伯，”文種打破了沉默，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的焦慮，“夫差已命伍子胥督造‘邗溝’，連通江淮，其北上爭霸之心，昭然若揭！一旦此渠功成，吳國水師北上中原，如履平地！其勢……將更難遏制！”他拿起一份密報，手指因用力而指節發(fā)白，“伯嚭雖貪，然其力主夫差北上，與伍子胥攻越之議相左，此隙可乘。然……”他話(huà)鋒一轉，憂(yōu)心忡忡地看向勾踐，“伍子胥老而彌辣！其人在吳一日，便是我越國心腹大患！其對我等戒心，從未稍減！”
勾踐摩挲石塊的手指猛地收緊，指節發(fā)出咯咯輕響，眼中那冰冷的火焰瞬間暴漲！伍子胥！這個(gè)名字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂上！在姑蘇石室的每一個(gè)日夜，那雙冰冷如毒蛇、充滿(mǎn)殺意和洞察的眼睛，都如同懸頂之劍，讓他寢食難安！他喉間發(fā)出一聲低沉的、如同野獸磨牙般的嘶鳴。
范蠡敲擊案面的指尖停了下來(lái)。他緩緩抬起眼簾，目光沉靜地掃過(guò)勾踐眼中翻騰的恨意，掠過(guò)文種臉上的憂(yōu)慮，最后落在那巨大的輿圖——代表著(zhù)吳國姑蘇城的位置上。他的聲音不高，卻帶著(zhù)一種奇異的穿透力，打破了殿內令人窒息的殺機：
“夫差欲北上爭霸，此乃天賜良機！然伍子胥不除，終是大患?！彼D了頓，目光變得深邃而銳利，如同穿透層層迷霧，直抵那盤(pán)根錯節的吳國權力核心，“欲除伍子胥，必先使其君臣離心！欲使其君臣離心，必先惑其君心！欲惑其君心……”范蠡的聲音陡然低沉下去，帶著(zhù)一種不容置疑的決斷，“必先……亂其宮闈！”
“亂其宮闈？”文種一怔，隨即眼中爆發(fā)出精光，“少伯之意是……美人計？！”
勾踐摩挲石塊的手也停了下來(lái)，冰冷的火焰在眼中跳躍，死死盯住范蠡。
“正是?！狈扼活h首，目光如同寒潭冰封，射出凜冽的鋒芒，“夫差其人，剛愎雄猜，然亦好大喜功，尤重享樂(lè )。其父闔閭死于槜李，此為其心頭大恨，亦是其彰顯武功之執念。征服強敵，掠其珍寶美人，乃其彰顯武功、滿(mǎn)足私欲之必然！昔日入楚，掠其宮室，便是明證！今我越國新敗，獻上絕色佳人，卑辭厚禮，示以臣服，既可麻痹其心，又可……”范蠡的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“投其所好，在其枕邊埋下禍根！”
他站起身，緩步走到那巨大的輿圖前，手指精準地落在會(huì )稽山西麓的一點(diǎn)：“苧蘿村，有女名施夷光，小字西施。其容……”范蠡的聲音微微一頓，眼前仿佛掠過(guò)那雙清澈如溪、足以滌蕩塵囂的眼眸，“傾國傾城，清麗絕倫，非塵世所有。更有其女伴鄭旦，亦為絕色，明媚嬌艷，如同朝霞。此二女，乃天賜破吳之刃！”
文種聽(tīng)得心潮澎湃，擊掌道：“妙！妙??！夫差若得此二女，必沉迷美色！伯嚭貪財，定會(huì )從中推波助瀾！伍子胥剛直，必力諫阻撓！君臣嫌隙，由此而生！此乃……攻心之上策！”
“然……”勾踐嘶啞的聲音響起，帶著(zhù)刻骨的寒意和一絲疑慮，“此二女，村野之質(zhì)，豈能通曉權謀，惑亂宮闈？若行事不密，反為所害！”
范蠡轉過(guò)身，目光如電，直視勾踐：“故，需鑄劍！”他的聲音斬釘截鐵，帶著(zhù)一種不容置疑的力量，“尋得良材，尚需千錘百煉，方能成絕世鋒刃！臣請大王允準，于苧蘿村畔，另辟別苑，名‘美人宮’。廣羅樂(lè )師，教授禮樂(lè )歌舞；延請宮中退隱之老嫗，教導宮闈儀軌、進(jìn)退應對；更需尋善謀之士，隱于暗處，授其……惑君之術(shù)！待其舉手投足，一顰一笑，皆合于法度，融于心機，如臂使指，方可獻于姑蘇！”
殿內燭火猛地一跳，映照著(zhù)勾踐眼中那冰冷火焰的劇烈跳動(dòng)。他死死盯著(zhù)范蠡，仿佛要透過(guò)那雙沉靜的眼睛，看到那即將被推入深淵的絕色女子，看到那柄以美色為鋒、以仇恨為脊的致命之刃！
“鑄劍……”勾踐的聲音干澀而緩慢，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)，帶著(zhù)血淋淋的意味，“好！好一個(gè)鑄劍！寡人……準了！”他猛地將手中那塊冰冷的石片重重拍在案幾上！發(fā)出一聲沉悶的巨響！碎石屑飛濺！“范蠡！此劍若成，寡人要它……直刺夫差心窩！攪亂吳宮！斬斷伍子胥那老匹夫的根基！”
范蠡對著(zhù)勾踐，深深一揖。燭光下，他的側臉輪廓分明，沉靜如淵，唯有眼底深處，一點(diǎn)冰冷的星火，無(wú)聲地燃燒著(zhù)，映照著(zhù)那條即將被鮮血和淚水浸染的……鑄劍之路。
美人宮，靜臥于會(huì )稽山深處，苧蘿村上游數里外一處隱秘的山谷之中。
此地原是一處廢棄的貴族別苑，如今被范蠡征用，依著(zhù)山勢溪流，重新修葺擴建。白墻青瓦，掩映在蒼翠的竹林和繚繞的山嵐之間，遠望去，如同仙境樓閣，不似凡塵。然而，高聳的圍墻隔絕了外界的窺探，也隔絕了山谷中曾經(jīng)的寧靜。
宮苑深處，一處臨水的精舍內，絲竹管弦之聲悠揚，卻帶著(zhù)一種刻意雕琢的匠氣。
西施穿著(zhù)一身嶄新的、質(zhì)地輕柔卻紋飾繁復的藕荷色深衣，寬大的袖口繡著(zhù)精致的纏枝蓮紋。她的烏發(fā)被綰成時(shí)下姑蘇最流行的望仙髻，斜插著(zhù)一支點(diǎn)翠步搖，金絲纏繞，明珠垂墜，隨著(zhù)她的動(dòng)作輕輕搖曳，流光溢彩。兩名面容嚴肅、穿著(zhù)宮中舊式襦裙的老嬤嬤，如同兩尊石像般侍立在她身后左右，目光銳利如鷹隼，緊緊盯著(zhù)她的一舉一動(dòng)。
一位須發(fā)皆白、氣質(zhì)清癯的老樂(lè )師，盤(pán)膝坐在精舍一角的席上，指尖撥動(dòng)著(zhù)古琴的絲弦，流淌出《采蓮曲》的旋律。
“西施姑娘，起手——”一個(gè)老嬤嬤刻板的聲音響起，如同冰冷的鐵尺敲打在空氣中。
西施依言抬起手臂，寬大的衣袖如流云般滑落，露出半截凝脂般的皓腕。她的動(dòng)作有些生澀，帶著(zhù)一種被強行嵌入模具的不自然。
“高了三分！肩要沉！腕要柔！似弱柳扶風(fēng)，非枯枝僵直！”另一個(gè)老嬤嬤的聲音更冷，帶著(zhù)毫不留情的挑剔。
西施微微抿唇，清澈的眼眸中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的疲憊和迷茫。她試著(zhù)調整姿態(tài)，腰肢微扭，手臂輕舒，努力模仿著(zhù)嬤嬤口中那虛無(wú)縹緲的“弱柳扶風(fēng)”。步搖的流蘇在她頰邊晃動(dòng)，珠光映著(zhù)她略顯蒼白的臉。她看著(zhù)精舍外那一方被高墻切割的、小小的藍天，看著(zhù)溪水在苑墻下無(wú)聲流淌，耳畔是嬤嬤們喋喋不休的糾正和老樂(lè )師那永遠一絲不茍的琴音。這里的一切，華美精致，卻如同一座黃金打造的牢籠，讓她感到窒息。她無(wú)比懷念苧蘿村口那汪深碧的潭水，懷念青石上捶打葛布時(shí)那清脆的回響，懷念溪水漫過(guò)腳踝的清涼……那些簡(jiǎn)單而自由的時(shí)光，仿佛已是前世的幻夢(mèng)。
“眼神！眼神！”老嬤嬤嚴厲的聲音再次將她從恍惚中拉回，“要含情！要似水！要欲語(yǔ)還休！不是讓你瞪著(zhù)房梁發(fā)呆！想想……想想你最心愛(ài)之物！想想春日里最嬌嫩的花！”
心愛(ài)之物？西施的指尖微微一顫。腦海中瞬間閃過(guò)村口那株老樟樹(shù)，溪邊搖曳的蘆葦，還有……阿旦那如同火焰般明媚的笑臉。然而，這些念頭剛起，便被嬤嬤那冰冷的審視目光硬生生壓了回去。她強迫自己垂下眼簾，長(cháng)長(cháng)的睫毛如同蝶翼般輕顫，試圖在那雙清澈如水的眸子里，凝聚起嬤嬤要求的、她完全陌生的“風(fēng)情”。
琴音裊裊，動(dòng)作被反復修正。西施如同一尊被無(wú)形絲線(xiàn)操控的精美人偶，在這華美的牢籠里，艱難地學(xué)習著(zhù)不屬于她的姿態(tài)和表情。每一次抬臂，每一次回眸，都帶著(zhù)一種靈魂被剝離般的痛苦掙扎。只有在她偶爾失神望向窗外飛鳥(niǎo)的瞬間，那雙眸子里才會(huì )飛快地掠過(guò)一絲深藏的、如同幼鹿般的無(wú)助與哀傷。
隔壁另一間更為寬敞、陳設也更為華麗的精舍內，氣氛卻截然不同。
鄭旦穿著(zhù)一身艷麗的石榴紅蹙金繡羅裙，梳著(zhù)高高的驚鴻髻，簪著(zhù)數支赤金嵌寶石的發(fā)簪，整個(gè)人如同怒放的牡丹，明艷照人。她正隨著(zhù)一位身姿曼妙、曾是吳宮舞伎的女教習，學(xué)習一種名為《折腰》的、充滿(mǎn)挑逗意味的吳地新舞。
“好！鄭旦姑娘！腰肢再軟些！對！扭起來(lái)！眼神！眼神要媚！要勾人！”女教習的聲音帶著(zhù)夸張的贊賞和引導，她親自示范著(zhù)，水蛇般的腰肢扭動(dòng)出誘人的弧度，眼波流轉間風(fēng)情萬(wàn)種。
鄭旦學(xué)得極快，也極投入。她天生熱情奔放，對這種展示美麗、吸引目光的技藝似乎有著(zhù)無(wú)師自通的天賦。她旋轉，折腰，甩袖，每一個(gè)動(dòng)作都力求極致，臉上帶著(zhù)自信甚至有些張揚的笑容，眼波大膽地流轉，試圖將教習口中那“勾魂攝魄”的媚態(tài)演繹得淋漓盡致。金簪步搖隨著(zhù)她的舞步叮當作響，紅裙翻飛，如同一團燃燒的火焰。
“好！好極了！”女教習撫掌大笑，“鄭旦姑娘天生就是吃這碗飯的！這般風(fēng)情，到了姑蘇臺，定能迷倒一片王孫公子！夫差大王見(jiàn)了，保管挪不開(kāi)眼！”
鄭旦停下舞步，微微喘息，臉上因運動(dòng)而泛著(zhù)健康的紅暈，眼中閃爍著(zhù)興奮和憧憬的光芒。她接過(guò)侍女遞上的絲帕，擦了擦額角的細汗，看向女教習：“教習，你說(shuō)……姑蘇臺，真的比這美人宮還要大，還要華麗百倍嗎？那里的歌舞，是不是天下最好看的？”她的聲音里充滿(mǎn)了對未知繁華的向往。
“那是自然！”女教習眉飛色舞，“姑蘇臺啊，那是神仙住的地方！高聳入云，金碧輝煌！絲竹日夜不絕，美人如云！夫差大王更是英雄蓋世，氣度非凡！鄭旦姑娘這般人才，去了那里，定是頭一份的恩寵！”她的話(huà)語(yǔ)充滿(mǎn)了誘惑，為鄭旦描繪著(zhù)一個(gè)金光閃閃的未來(lái)。
鄭旦聽(tīng)著(zhù)，眼中的光芒更盛，紅唇微微上揚，仿佛已經(jīng)看到了自己在姑蘇臺上萬(wàn)眾矚目的場(chǎng)景。她瞥了一眼隔壁精舍緊閉的房門(mén)，那里隱約傳來(lái)西施練習儀態(tài)的琴音和嬤嬤刻板的訓導聲，嘴角勾起一絲不易察覺(jué)的、帶著(zhù)優(yōu)越感的弧度。
美人宮，夜。萬(wàn)籟俱寂。
白日里喧囂的絲竹聲、教習的呵斥聲、舞步的旋轉聲都已散去。精舍內，只余下一盞孤燈如豆，將西施纖弱的身影拉得細長(cháng)，投在冰冷的墻壁上。她已卸去了沉重的發(fā)飾和華麗的衣裙，只穿著(zhù)一件單薄的素色寢衣，抱著(zhù)雙膝，蜷縮在靠窗的軟榻一角。
窗外，一彎冷月高懸，清輝如水，透過(guò)雕花的窗欞，灑在她身上，更添幾分孤寂。夜風(fēng)穿過(guò)竹林，發(fā)出沙沙的輕響，如同無(wú)數低語(yǔ)。遠處山谷中，傳來(lái)幾聲凄清的夜梟啼鳴。
西施將下巴擱在膝蓋上，清澈的眼眸失神地望著(zhù)窗外那輪冰冷的月亮。月光映著(zhù)她蒼白的小臉，長(cháng)長(cháng)的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。白日里強顏歡笑、學(xué)習那些令人作嘔的媚態(tài)所帶來(lái)的疲憊和屈辱感，此刻如同潮水般涌上心頭，將她緊緊包裹。她想起了溪邊浣紗時(shí)冰涼的溪水，想起了阿旦清脆的笑聲，想起了父親施巖沉默卻堅實(shí)的背影……那些尋常的溫暖，此刻卻遙遠得如同隔世。
一滴冰涼的水珠，無(wú)聲地滑過(guò)她光潔的臉頰，砸落在素色的寢衣上，洇開(kāi)一小片深色的濕痕。緊接著(zhù)，又是一滴。她沒(méi)有發(fā)出任何聲音，只是將身體蜷縮得更緊，肩膀微微地、難以抑制地顫抖起來(lái)。無(wú)聲的淚水如同斷了線(xiàn)的珠子，順著(zhù)臉頰不斷滾落，打濕了衣襟。
就在這時(shí)，精舍的門(mén)被無(wú)聲地推開(kāi)一條縫。
范蠡的身影出現在門(mén)口。他并未進(jìn)來(lái)，只是靜靜地站在門(mén)外的陰影里?；椟S的燈光和清冷的月光交織，勾勒出他沉靜的側臉輪廓。他的目光，越過(guò)那扇半開(kāi)的門(mén)，落在軟榻上那個(gè)蜷縮著(zhù)、無(wú)聲啜泣的纖弱身影上。
月光下，少女單薄的雙肩微微聳動(dòng)，如同風(fēng)中瑟瑟的秋葉。那無(wú)聲流淌的淚水，在月華下折射出破碎的微光，帶著(zhù)一種令人心碎的脆弱和絕望。范蠡的呼吸，在那一瞬間，有極其細微的凝滯。他握著(zhù)門(mén)框的手指，指節因用力而微微泛白。
但他沒(méi)有動(dòng)，沒(méi)有發(fā)出任何聲響，甚至沒(méi)有讓目光在那哭泣的身影上停留太久。他只是靜靜地站在那里，如同一尊沒(méi)有生命的雕塑，沉默地注視著(zhù)這被精心打造的“利刃”在暗夜里獨自承受著(zhù)淬煉的痛苦。他看到了她的掙扎，她的痛苦，她的無(wú)助，如同看到一塊被投入熔爐的璞玉，在高溫中扭曲變形。
不知過(guò)了多久，西施似乎哭得累了，身體不再顫抖，只是維持著(zhù)那個(gè)蜷縮的姿勢，一動(dòng)不動(dòng)，如同失去了靈魂的木偶。只有那微微起伏的肩頭，證明著(zhù)她還在呼吸。
范蠡緩緩收回目光，眼中那絲極其細微的波動(dòng)早已消失無(wú)蹤，重新歸于深潭般的沉靜與冰冷。他無(wú)聲地向后退了一步，輕輕掩上了精舍的門(mén)扉，將那輪冷月，那片清輝，和那個(gè)無(wú)聲哭泣的身影，一同隔絕在門(mén)內。
他轉身，沿著(zhù)寂靜無(wú)人的長(cháng)廊，步履沉穩地離去。月光將他孤獨的身影拉得很長(cháng)，投在冰冷光滑的青石地面上。他的腳步?jīng)]有一絲遲疑，仿佛方才所見(jiàn)，不過(guò)是鑄劍爐旁必然升騰的一縷青煙。那深沉的眼底，唯有映著(zhù)月光的一點(diǎn)寒芒，冰冷而堅定，如同劍鋒上流轉的殺氣。
會(huì )稽山城，王宮正殿。
氣氛凝重得如同山雨欲來(lái)。勾踐高踞上首，雖依舊瘦削，但眉宇間那股被苦膽和柴薪淬煉出的、如同刀鋒般的戾氣已凝若實(shí)質(zhì)。他手指無(wú)意識地敲擊著(zhù)硬木扶手，發(fā)出沉悶的篤篤聲。范蠡與文種肅立階下。
“范蠡，”勾踐的聲音嘶啞而冰冷，如同金鐵摩擦，“那兩柄‘劍’，鑄得如何了？寡人的耐心……是有限的！”
范蠡微微躬身，聲音沉穩無(wú)波：“回稟大王，西施、鄭旦二人，儀態(tài)歌舞，進(jìn)退應對，已初具法度?；笮闹g(shù)，亦得精髓。然……”他略一停頓，抬眼看向勾踐，“利器初成，尚需砥礪。獻劍姑蘇，時(shí)機未至?！?/p>
“時(shí)機未至？”勾踐的眉頭猛地擰緊，眼中戾氣暴漲，“夫差邗溝將成！伍子胥老匹夫日夜叫囂著(zhù)要踏平會(huì )稽！你還要寡人等什么？！”
“大王息怒！”文種連忙上前一步，躬身道，“少伯之意，乃待夫差北上之心熾盛，伯嚭貪功之意更彰之時(shí)！屆時(shí)獻上美人，恰如火上澆油！且……”他看向范蠡。
范蠡接口，語(yǔ)氣帶著(zhù)洞悉幽微的冷靜：“夫差性驕，尤重征服之實(shí)感。若輕易獻上，反顯我越國卑怯，易啟其疑竇。需待其……索要！”
仿佛為了印證范蠡所言，殿外驟然傳來(lái)一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著(zhù)一個(gè)尖銳跋扈的聲音由遠及近：“越王何在？！太宰府特使到——！”
殿門(mén)被猛地推開(kāi)！一名身著(zhù)吳國低級官吏服飾、卻趾高氣揚的中年男子，在一隊吳國甲士的簇擁下，昂首闊步闖入殿中！那男子面皮白凈，下頜微抬，眼神輕蔑地掃過(guò)殿內簡(jiǎn)陋的陳設和階上的勾踐，仿佛在看一堆垃圾。
“越王勾踐！”那特使站定，并不行禮，只是從袖中抽出一卷帛書(shū)，用他那尖利的嗓音，如同宣讀敕令般高聲念道：“太宰大人有諭：吳越既為君臣，當盡臣禮！今聞越地有奇珍異寶、絕色佳人，特命爾等，速速甄選，獻于姑蘇，以?shī)噬蠂笸?！不得有誤！”
帛書(shū)念罷，特使隨手將其擲于殿前地上，如同丟棄一塊破布。他斜睨著(zhù)階上臉色鐵青、手指緊握扶手幾乎要將其捏碎的勾踐，嘴角勾起一絲毫不掩飾的嘲諷笑意：“越王，聽(tīng)清楚了嗎？太宰大人可等著(zhù)回話(huà)呢！莫要……不識抬舉！”最后四個(gè)字，拖長(cháng)了音調，充滿(mǎn)了威脅。
殿內死寂?？諝夥路鹉?，沉重的壓力幾乎讓人窒息。吳國甲士按著(zhù)腰間的刀柄，目光冰冷。文種臉色煞白，緊張地看向范蠡。
范蠡的臉上，卻沒(méi)有任何憤怒或屈辱的表情。他垂下眼簾，掩去眸底深處一閃而過(guò)的、如同獵人看到獵物踏入陷阱般的冰冷寒芒。他微微側身，對著(zhù)那趾高氣揚的特使，極其自然地、帶著(zhù)一絲恰到好處的恭謹，躬身一禮：
“特使大人辛苦。太宰諭令，越國上下，敢不遵從？絕色佳人……確有其人。只是……”他抬起眼，目光平靜地迎向特使那輕蔑的眼神，“需稍作準備，方可獻上，以免……唐突了上國大王?！?/p>
會(huì )稽山城通往錢(qián)塘江的古道，塵土飛揚。
一隊車(chē)馬在吳國甲士的嚴密“護送”下，緩緩前行。為首的是兩輛裝飾相對華麗的軒車(chē)，垂著(zhù)厚重的帷簾，隔絕了外界的視線(xiàn)和塵土。后面跟著(zhù)幾輛裝載箱籠的輜車(chē)。吳國特使騎著(zhù)高頭大馬，趾高氣揚地走在隊伍最前面，仿佛押送著(zhù)重要的戰利品。
范蠡騎著(zhù)他那匹棗紅馬，落后特使半個(gè)馬身，神色沉靜，目光平視前方，仿佛只是在執行一件尋常的公務(wù)。
車(chē)行至錢(qián)塘江畔一處僻靜的渡口。江水浩蕩，濁浪排空，拍打著(zhù)岸邊的礁石，發(fā)出雷鳴般的轟響。江風(fēng)凜冽，吹得旌旗獵獵作響。
“停車(chē)！稍事歇息！”吳國特使勒住馬韁，不耐煩地揮了揮手。甲士們散開(kāi)警戒。
范蠡翻身下馬，走到為首那輛軒車(chē)前，對著(zhù)厚重的車(chē)簾，聲音平穩：“西施姑娘，江畔風(fēng)大，可要下車(chē)稍歇？”
車(chē)簾微微掀開(kāi)一角。西施的臉露了出來(lái)。她依舊穿著(zhù)那身華美的赴吳宮裝，妝容精致，發(fā)髻高聳，珠翠環(huán)繞。然而，那張傾國傾城的臉上，卻沒(méi)有任何表情，眼神空茫地望著(zhù)前方?jīng)坝繙啙岬慕?，如同兩潭失去了活水的古井，空洞而死寂。江風(fēng)吹亂了她的幾縷鬢發(fā)，她也毫無(wú)所覺(jué)。
范蠡的目光在她空茫的臉上停留了一瞬，沒(méi)有任何言語(yǔ)，只是微微側身讓開(kāi)。
西施在侍女的攙扶下，緩緩走下車(chē)。她的腳步有些虛浮，如同踩在云端。她并未走向歇息的人群，而是如同被某種無(wú)形的力量牽引，獨自一人，步履蹣跚地走向江邊一塊巨大的礁石。
她站定在礁石邊緣，離洶涌的江水僅一步之遙。渾濁的浪濤卷著(zhù)白色的泡沫，咆哮著(zhù)撲向她腳下的巖石，濺起冰冷的水花，打濕了她華貴的裙裾。她恍若未覺(jué)，只是癡癡地望著(zhù)那奔流不息、一去不回的江水。江風(fēng)猛烈，吹得她衣袂翻飛，身形搖搖欲墜，仿佛下一刻就要被卷入那無(wú)情的濁流之中。
淚水，毫無(wú)征兆地涌了出來(lái)。不再是無(wú)聲的啜泣，而是如同決堤的洪水，洶涌地滑過(guò)她蒼白冰冷的臉頰。她張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，喉嚨卻如同被堵住，只發(fā)出細微的、破碎的嗚咽。那空洞的眼神里，此刻充滿(mǎn)了無(wú)法言喻的巨大悲慟、無(wú)助和絕望。是對故土的訣別？是對命運的控訴？無(wú)人知曉。唯有這滔天的江水，見(jiàn)證著(zhù)她無(wú)聲的崩潰。
范蠡站在不遠處，沉靜地看著(zhù)?？粗?zhù)那纖弱的身影在江風(fēng)中顫抖，看著(zhù)那洶涌的淚水如同珍珠般滾落，融入渾濁的浪濤。他的臉上依舊沒(méi)有任何表情，如同覆蓋著(zhù)千年不化的寒冰。只是負在身后的雙手，手指在寬大的袖袍中，極其輕微地、難以察覺(jué)地蜷縮了一下。
鄭旦也從另一輛車(chē)上下來(lái)。她看到西施站在礁石邊哭泣，又看了看不遠處沉默如石的范蠡，秀眉微蹙。她快步走到西施身邊，拉住她的手臂，聲音帶著(zhù)一絲刻意壓低的急切和不耐：“夷光！你哭什么！讓人看了笑話(huà)！快擦擦！馬上要登船了！”她掏出絲帕，有些粗魯地擦拭著(zhù)西施臉上的淚水，又替她整理被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，“打起精神來(lái)！想想姑蘇臺的繁華！想想夫差大王！到了那里，我們就是人上人！再不用回這窮山惡水了！”
西施任由鄭旦擺布，眼神依舊空茫地望著(zhù)江水，淚水卻流得更兇了。
范蠡收回目光，不再看那江邊的一幕。他轉身，走向吳國特使，臉上已恢復了一貫的沉靜與恭謹：“特使大人，時(shí)辰不早，是否該登船了？”
特使正不耐煩地看著(zhù)江邊哭泣的西施，聞言揮揮手：“晦氣！哭哭啼啼！趕緊的！上船！”
甲士們開(kāi)始驅趕車(chē)馬仆從登上一艘早已等候在渡口的中型樓船。鄭旦強拉著(zhù)依舊失魂落魄的西施，在侍女的簇擁下，也登上了船。沉重的跳板被收起，粗大的纜繩解開(kāi)。
樓船緩緩離岸，駛入浩渺渾濁的錢(qián)塘江心。船帆鼓脹，順流而下，向著(zhù)東北方向那象征著(zhù)權力、欲望與未知深淵的姑蘇城駛去。
范蠡獨自一人，依舊站在那塊巨大的礁石旁。江風(fēng)猛烈，吹得他青衫獵獵作響。他望著(zhù)那艘漸漸變成一個(gè)小黑點(diǎn)的樓船，最終消失在茫茫水天相接之處。
濁浪滔天，轟鳴如雷，拍打著(zhù)腳下的巖石，濺起冰冷的水霧，沾濕了他的衣襟和臉頰。他久久佇立，如同一尊沉默的礁石。臉上沒(méi)有任何離別的感傷，也沒(méi)有計謀得逞的欣喜。唯有那雙深不見(jiàn)底的眼眸，在江水的映襯下，幽暗得如同深淵。他緩緩抬起手，指尖似乎還殘留著(zhù)方才袖中那一瞬的微顫。他低頭，看著(zhù)自己骨節分明、穩定有力的手掌，然后，極其緩慢地，一點(diǎn)點(diǎn)攥緊。
指節因用力而泛白，發(fā)出輕微的咯咯聲響。仿佛握住的不是虛空，而是那柄剛剛離他而去、以絕世容顏與破碎靈魂鑄就的……致命之劍。
江風(fēng)呼嘯，卷走了他唇邊無(wú)聲吐出的話(huà)語(yǔ)，只有那冰冷的眼神，如同淬火的劍鋒，映照著(zhù)滾滾東逝的、混濁的江水：
“劍已成……唯待……出鞘飲血?！?/p>