第三回 石室為奴礪心志 巧計脫困返故園
姑蘇城郊，虎丘之側。
一座依著(zhù)嶙峋山壁開(kāi)鑿出的石室，深嵌在巨大的陰影里。厚重的石門(mén)緊閉，僅靠高處幾個(gè)拳頭大小的透氣孔，漏進(jìn)幾縷慘淡的微光，又被石壁的陰冷迅速吞噬?？諝鉂獬淼萌缤痰挠椭?，混雜著(zhù)濃重的霉腐、汗酸、排泄物以及一種若有若無(wú)、仿佛鐵銹般的血腥氣。寒氣如同附骨之蛆，無(wú)孔不入，透過(guò)單薄的葛衣，直往骨頭縫里鉆，每一次呼吸都帶著(zhù)刺肺的冰冷。
“嘩啦——！”
一桶冰冷刺骨、帶著(zhù)冰碴的臟水，毫無(wú)征兆地潑在蜷縮在角落草堆里的勾踐身上！他猛地一個(gè)激靈，像被丟進(jìn)滾油里的蝦米般彈了起來(lái)，劇烈地咳嗽著(zhù)，渾濁的臟水順著(zhù)花白的頭發(fā)、枯槁的臉頰流淌，浸透了本就單薄破舊的囚衣，緊貼在冰冷的皮膚上，帶來(lái)一陣陣無(wú)法抑制的、鉆心的寒意和屈辱。
“老狗！還睡？！起來(lái)干活！”一個(gè)粗壯如鐵塔、滿(mǎn)臉橫肉的吳國獄卒，提著(zhù)空木桶，叉腰站在門(mén)口，臉上掛著(zhù)殘忍的快意，唾沫星子幾乎噴到勾踐臉上，“大王開(kāi)恩，沒(méi)把你們剁碎了喂狗！讓你們在這石屋喘氣，是讓你們吃白飯的嗎？！滾起來(lái)！去把西邊馬廄的糞都清了！要是少清一塊，仔細你的皮！”
勾踐渾身哆嗦著(zhù)，牙齒咯咯作響，分不清是凍的還是氣的。他渾濁的眼睛里瞬間爆發(fā)出野獸般的兇光，死死瞪著(zhù)那獄卒，枯瘦的手指下意識地摳進(jìn)身下濕冷的稻草，仿佛要將其抓碎！一股腥甜猛地涌上喉嚨——那是屈辱與暴怒交織的血氣！
就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)沉穩的身影迅速擋在了勾踐身前。
是范蠡。
他同樣穿著(zhù)破舊的葛衣，臉上沾著(zhù)污跡，但那雙眼睛卻依舊沉靜如古井，仿佛這石室的陰冷、獄卒的侮辱，都不過(guò)是拂過(guò)水面的微風(fēng)。他對著(zhù)那兇神惡煞的獄卒，竟微微躬了躬身，臉上甚至還擠出了一絲卑微的、近乎諂媚的笑意：“軍爺息怒！軍爺息怒！大王恩典，小人等感激涕零！豈敢偷懶？這就去！這就去清！”他一邊說(shuō)，一邊飛快地彎下腰，幾乎是半攙半拽地將渾身僵硬的勾踐從濕透的草堆里拉起來(lái)，順手抄起靠在墻邊的兩把磨得光滑的木鏟。
那獄卒被范蠡這突如其來(lái)的卑微和順?lè )靡汇?，準備好的下一句辱罵硬生生卡在喉嚨里，看著(zhù)范蠡那“真誠”的笑容，反倒有種一拳打在棉花上的憋悶。他狠狠啐了一口濃痰，幾乎貼著(zhù)范蠡的腳尖砸在地上：“呸！算你這條老狗識相！趕緊的！磨蹭什么！”罵罵咧咧地轉身，厚重的石門(mén)在他身后“哐當”一聲重新合攏，隔絕了外面微弱的天光，也隔絕了那點(diǎn)卑微的、如同塵埃般的“自由”。
石室內瞬間陷入更深的昏暗和死寂。只有勾踐粗重如拉破風(fēng)箱般的喘息聲，在冰冷的空氣中回蕩，充滿(mǎn)了壓抑到極致的痛苦和暴戾。
“范蠡——！”勾踐猛地甩開(kāi)范蠡攙扶的手，如同受傷的孤狼般低吼，聲音嘶啞破碎，帶著(zhù)濃重的血腥氣，“你！你竟對那腌臜潑才……卑躬屈膝？！寡人……寡人……”他劇烈地喘息著(zhù)，胸口起伏如同驚濤駭浪，枯瘦的手指死死抓住范蠡的衣襟，指甲幾乎要嵌進(jìn)他的皮肉里，眼中是刻骨的屈辱和幾乎要焚毀一切的瘋狂怒火，“寡人寧可死！寧可被他打死！也……也……”
范蠡任由勾踐抓著(zhù)自己，衣襟被扯得變形。他的臉上沒(méi)有憤怒，沒(méi)有羞愧，甚至沒(méi)有一絲波瀾。他只是平靜地、甚至帶著(zhù)一絲悲憫地看著(zhù)眼前這位瀕臨崩潰的君王，聲音低沉而清晰，穿透了勾踐狂暴的喘息：“大王，您是想被他打死，然后呢？”
他輕輕掰開(kāi)勾踐那因用力而指節發(fā)白、冰冷顫抖的手，動(dòng)作帶著(zhù)一種不容置疑的力量：“然后，夫差會(huì )撫掌大笑，道：‘勾踐匹夫，受不得折辱，自取滅亡，省了寡人一刀！’然后，您的尸骨會(huì )被丟去喂野狗，您的頭顱會(huì )被懸掛在姑蘇城門(mén)示眾！然后，文種大夫會(huì )被處死，越國會(huì )被徹底吞并，您的宗廟會(huì )被徹底搗毀，您的子民世代為奴！您所珍視的一切，都將化為烏有！”每一個(gè)“然后”，都如同一記重錘，狠狠砸在勾踐心頭！
范蠡的目光銳利如刀，緊緊鎖住勾踐那雙燃燒著(zhù)毀滅火焰的眼睛：“大王！您此刻的憤怒，是血性！但這血性，若只換來(lái)毫無(wú)價(jià)值的毀滅，那便不是血性，是愚蠢！是懦弱！是……逃避！” “懦弱”二字，如同燒紅的烙鐵，再次狠狠燙在勾踐最敏感的尊嚴上！他渾身劇震，眼中的瘋狂火焰瞬間黯淡了幾分，取而代之的是更深的痛苦與茫然。
“真正的王者之怒，”范蠡的聲音陡然低沉下去，帶著(zhù)一種近乎催眠般的沉重力量，如同深淵的回響，在這冰冷的石室中回蕩，“是伏于九地之下，忍常人所不能忍！是將這滔天的恨意、無(wú)盡的屈辱，如同淬煉精鋼般，千錘百打，深深埋入骨髓！是讓夫差看到你的順從，看到你的卑微，看到你如同螻蟻般在他腳下掙扎求存！讓他相信，你已徹底被碾碎了脊梁，變成了一條搖尾乞憐、毫無(wú)威脅的老狗！讓他……徹底放松警惕！唯有如此，我們才有喘息之機！越國……才有未來(lái)！”
他彎下腰，拾起剛剛被勾踐甩落在地的一把木鏟，將其硬塞進(jìn)勾踐冰冷僵硬的手中，然后自己拿起另一把。木鏟冰冷粗糙的觸感，如同現實(shí)本身般殘酷。范蠡不再看勾踐，率先轉身，步履沉穩地走向石室西側那道通往馬廄的、散發(fā)著(zhù)更加濃烈惡臭的狹小側門(mén)。他的聲音不高，卻清晰地傳入勾踐耳中，帶著(zhù)一種不容置疑的決絕：
“大王，請拿起您的‘劍’。此刻，這便是您復國的利器。清馬糞，亦是礪心志！”
勾踐握著(zhù)那冰冷粗糙的木鏟柄，如同握著(zhù)一塊燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在抽搐。他死死盯著(zhù)范蠡消失在側門(mén)昏暗光線(xiàn)中的背影，又低頭看著(zhù)自己枯瘦、布滿(mǎn)凍瘡和污垢的手，以及手中這把象征著(zhù)最低賤勞作的工具。范蠡的話(huà)，如同冰冷的洪流，一遍遍沖刷著(zhù)他瀕臨崩潰的意志：“懦弱……逃避……真正的王者之怒……伏于九地……礪心志……” 他猛地閉上眼，身體劇烈地顫抖著(zhù)，喉間發(fā)出困獸般的嗚咽。最終，一股巨大的、無(wú)法抗拒的悲愴和一種被逼到懸崖盡頭、只能抓住眼前唯一繩索的絕望力量，迫使他邁開(kāi)了如同灌了鉛的雙腿，踉蹌著(zhù)，一步，一步，走向那散發(fā)著(zhù)惡臭的黑暗側門(mén)。每一步，都踏碎了他身為君王最后一點(diǎn)虛幻的尊嚴。
西風(fēng)凜冽，卷起馬廄里枯黃的草屑和濃烈的糞臭。巨大的馬廄由粗糙的原木搭建，頂上鋪著(zhù)厚厚的茅草，卻依舊擋不住刺骨的寒意。幾十匹高頭大馬被分隔在木欄內，噴著(zhù)白氣，不安地踏著(zhù)蹄子。地面是厚厚的、凍結成塊的糞便和污穢的泥漿混合物。
范蠡早已脫下破舊的葛衣，只著(zhù)一件更單薄的短褐，褲腿高高挽起，露出凍得發(fā)青的小腿。他赤著(zhù)腳，毫不猶豫地踩進(jìn)那冰冷粘稠、深可沒(méi)踝的糞污之中！刺骨的寒意如同無(wú)數鋼針，瞬間從腳底扎遍全身！他身體微微一僵，隨即深吸一口氣，臉上沒(méi)有任何表情，仿佛那只是尋常的泥水。他揮動(dòng)手中的木鏟，動(dòng)作熟練而有力，鏟起一大塊凍結的糞塊，“咚”地一聲甩進(jìn)旁邊的藤筐里。泥點(diǎn)飛濺到他臉上、身上，他也毫不在意。
勾踐站在馬廄入口，那濃烈到令人作嘔的惡臭和徹骨的寒意讓他胃里一陣翻江倒海。他看著(zhù)范蠡那沉默而專(zhuān)注的勞作背影，看著(zhù)那污穢不堪的環(huán)境，握著(zhù)木鏟的手劇烈地顫抖著(zhù)。他猛地轉過(guò)身，扶著(zhù)一根粗糙的木柱，劇烈地干嘔起來(lái)，卻只吐出幾口酸水。
“大王，”范蠡的聲音平靜地從糞污中傳來(lái)，沒(méi)有回頭，“若覺(jué)不堪，可退至一旁。此處，蠡一人亦可?！?/p>
這平靜的話(huà)語(yǔ)，卻比任何嘲諷都更鋒利！勾踐猛地直起身，布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著(zhù)范蠡的背影，那背影在污穢中顯得如此渺小，卻又帶著(zhù)一種無(wú)法言喻的堅韌！一股混雜著(zhù)暴怒、屈辱和不甘的邪火猛地竄上心頭！他發(fā)出一聲如同受傷野獸般的低吼，猛地甩掉腳上那雙早已破敗不堪的草鞋，赤著(zhù)枯瘦的雙腳，帶著(zhù)一種自毀般的決絕，狠狠踏入了那冰冷刺骨、粘稠惡臭的糞污泥漿之中！
“呃——！”徹骨的冰冷和滑膩粘稠的觸感從腳底瞬間蔓延全身，讓他激靈靈打了個(gè)寒顫，牙齒咬得咯咯作響。胃里又是一陣翻涌。他強忍著(zhù)，彎下腰，學(xué)著(zhù)范蠡的樣子，揮動(dòng)沉重的木鏟，狠狠鏟向腳下凍結的糞塊。那糞塊凍得堅硬，他用力過(guò)猛，木鏟猛地撞在凍土上，巨大的反震力讓他虎口劇痛，木鏟差點(diǎn)脫手！一個(gè)趔趄，身體失去平衡，竟一頭栽倒在冰冷的污穢之中！
濃烈的惡臭瞬間將他包圍！臉上、頭發(fā)上、身上，都沾滿(mǎn)了粘稠冰冷的糞泥！巨大的屈辱如同滔天巨浪，瞬間將他淹沒(méi)！他趴在冰冷的污穢里，身體劇烈地抽搐著(zhù)，喉嚨里發(fā)出壓抑到極致的、如同瀕死般的嗚咽。
范蠡停下了動(dòng)作。他沒(méi)有立刻去攙扶，只是靜靜地看著(zhù)，看著(zhù)這位曾經(jīng)的君王，此刻像條瀕死的野狗般在糞污中掙扎。那嗚咽聲，比任何嚎哭都更撕心裂肺。過(guò)了許久，范蠡才放下木鏟，深一腳淺一腳地趟過(guò)污穢，走到勾踐身邊。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是伸出了同樣沾滿(mǎn)污穢的手。
勾踐猛地抬起頭，臉上糊滿(mǎn)了泥污和穢物，只有那雙眼睛，如同燃燒的鬼火，死死地、帶著(zhù)刻骨恨意地瞪著(zhù)范蠡！那眼神，仿佛要將眼前之人撕碎！
范蠡的手，依舊穩穩地伸在那里。他的目光平靜地與勾踐對視，沒(méi)有絲毫回避，也沒(méi)有絲毫憐憫，只有一種洞悉一切的沉靜。那沉靜的目光，仿佛擁有某種奇異的力量，穿透了勾踐眼中狂暴的恨意，直抵那絕望痛苦的核心。
時(shí)間仿佛凝固。馬廄里只有馬匹偶爾的響鼻聲和凜冽的風(fēng)聲。
最終，勾踐眼中的狂亂恨意如同潮水般緩緩退去，只剩下無(wú)盡的疲憊和一種被徹底掏空后的死寂。他顫抖著(zhù)，伸出了自己那只同樣沾滿(mǎn)污穢、冰冷僵硬的手，抓住了范蠡伸來(lái)的手。那手上傳來(lái)的力道，沉穩而有力，將他從冰冷的泥污中，一點(diǎn)點(diǎn)拉了起來(lái)。
重新站立的勾踐，渾身散發(fā)著(zhù)惡臭，狼狽不堪。他沒(méi)有再看范蠡，也沒(méi)有說(shuō)話(huà)。他只是默默彎腰，撿起了掉落在污穢中的木鏟。然后，他用盡全身力氣，狠狠地、一下，又一下，沉默地鏟向腳下那堅硬冰冷的糞塊！每一次揮鏟，都仿佛在劈砍著(zhù)什么無(wú)形的敵人，每一次撞擊，都發(fā)出沉悶的聲響，在這空曠惡臭的馬廄里回蕩。泥點(diǎn)飛濺到他臉上、身上，他也渾然不覺(jué)，只是機械地、瘋狂地重復著(zhù)這最卑賤的勞作。渾濁的淚水，混合著(zhù)臉上的污穢，無(wú)聲地流淌下來(lái)，砸進(jìn)腳下的糞污里，瞬間消失不見(jiàn)。
范蠡看著(zhù)勾踐那沉默而瘋狂的背影，看著(zhù)他每一次揮鏟都仿佛耗盡生命般的力量，心中那根緊繃的弦，微微顫動(dòng)著(zhù)。他知道，那層名為“君王”的堅硬外殼，正在這無(wú)盡的屈辱中一點(diǎn)點(diǎn)被碾碎、剝落，露出下面鮮血淋漓、痛苦不堪，卻也正在被重新鍛造的靈魂。他不再言語(yǔ)，也重新拿起木鏟，與勾踐并肩，沉默地投入這污穢冰冷的勞作之中。兩個(gè)身影，在昏暗惡臭的馬廄里，在凜冽的西風(fēng)中，如同兩尊被遺忘在泥濘中的石像，唯有那沉重而單調的鏟擊聲，一聲聲，敲打著(zhù)冰冷的現實(shí)。
夜色如墨，吞噬了姑蘇城。白日里車(chē)水馬龍的喧囂褪去，只剩下更夫沙啞的梆子聲和遠處宮闕隱約的絲竹之音，更襯得石室的死寂如同墳墓。
沉重的石門(mén)“嘎吱”一聲被推開(kāi)一條縫，昏黃的燈光透入，在地上投下一條扭曲的光帶。一個(gè)瘦小的身影閃了進(jìn)來(lái)，是那個(gè)白日里送水的啞巴老仆。他佝僂著(zhù)背，提著(zhù)一個(gè)破舊的食盒，腳步輕得如同貓。
勾踐蜷縮在角落的草堆里，裹著(zhù)那件永遠無(wú)法徹底干透、散發(fā)著(zhù)霉味的破衣，背對著(zhù)門(mén)。他維持這個(gè)姿勢已經(jīng)很久，如同一尊失去生氣的泥塑。范蠡則盤(pán)膝坐在靠近石壁的陰影里，閉目養神，仿佛在打坐，又仿佛只是沉入了無(wú)邊的黑暗。
老仆將食盒放在冰冷的地面上，發(fā)出輕微的磕碰聲。他并未像往常一樣放下就走，而是抬起渾濁的眼睛，飛快地、帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的焦慮，瞥了一眼角落里的勾踐，然后對著(zhù)范蠡的方向，極其輕微地搖了搖頭。動(dòng)作快得如同錯覺(jué)。
范蠡緊閉的雙眼，在眼皮下微微動(dòng)了一下。他沒(méi)有睜眼，只是放在膝上的手指，極其輕微地蜷縮了一下。
老仆不再停留，放下食盒，如同來(lái)時(shí)一樣悄無(wú)聲息地退了出去。石門(mén)再次合攏，隔絕了最后一點(diǎn)光亮和聲響。
死寂重新籠罩。
范蠡緩緩睜開(kāi)眼。黑暗中，他的眸光銳利如鷹隼，哪有半分睡意？他沒(méi)有去看食盒，目光卻如同實(shí)質(zhì)般穿透黑暗，落在了角落勾踐那僵硬的背影上。
“大王，”范蠡的聲音低沉，如同耳語(yǔ)，卻清晰地打破了石室的死寂，“今日那桶冰水……并非偶然?！?/p>
角落里的背影，似乎極其輕微地顫動(dòng)了一下。
范蠡的聲音平穩而冰冷，不帶一絲感情，仿佛在陳述一個(gè)與己無(wú)關(guān)的事實(shí)：“那獄卒潑水時(shí)，眼神躲閃，動(dòng)作僵硬，并非平日那般囂張跋扈。那水……也并非取自尋常水井，而是……來(lái)自冰窖深處?！彼D了頓，黑暗中，仿佛能聽(tīng)到自己冷靜的呼吸聲，“有人……在試探您的底線(xiàn)。想看看您這‘老狗’，是否真的被徹底打斷了脊梁，還是……在裝模作樣?！?/p>
角落里，勾踐的呼吸聲陡然變得粗重起來(lái)，如同破舊的風(fēng)箱被猛地拉動(dòng)！那壓抑的、帶著(zhù)血腥氣的喘息聲在死寂的石室里格外清晰。
“裝模作樣？”一個(gè)嘶啞、干澀、仿佛從地獄深處擠出來(lái)的聲音，帶著(zhù)無(wú)盡的嘲諷和痛苦，緩緩響起。勾踐依舊背對著(zhù)范蠡，肩膀卻開(kāi)始無(wú)法抑制地顫抖，“寡人……匍匐于夫差腳下……頸套繩索……赤足踏糞……食不果腹……衣不蔽體……還要如何？還要如何才算徹底？！難道要寡人……搖尾乞憐？！學(xué)那狗吠嗎？！” 他的聲音陡然拔高，帶著(zhù)一種瀕臨崩潰的瘋狂，猛地轉過(guò)身！在昏暗中，他的眼睛如同兩簇燃燒的鬼火，死死盯著(zhù)陰影里的范蠡！那張枯槁污穢的臉上，肌肉扭曲，充滿(mǎn)了刻骨的仇恨和極致的痛苦。
“不夠！”范蠡的聲音陡然轉厲，如同冰冷的鐵鞭，狠狠抽在勾踐那被痛苦灼燒的神經(jīng)上！他猛地站起身，一步踏出陰影，逼近勾踐！昏暗中，他的身形顯得異常高大，那雙沉靜的眼眸此刻如同寒潭冰封，射出凜冽的鋒芒：“在那些真正想置我們于死地的人眼里——不夠！遠遠不夠！”
他俯視著(zhù)蜷縮在草堆里、如同受傷野獸般的勾踐，聲音低沉而充滿(mǎn)壓迫感：“伍子胥！那雙眼睛，從未離開(kāi)過(guò)這石室！他從未相信過(guò)您的臣服！他看到的，是您眼中深藏的恨意！是您身體里不肯熄滅的火焰！他要的，是徹底的毀滅！是斬草除根！” 每一個(gè)字，都帶著(zhù)冰冷的殺意，刺入勾踐的骨髓。
“還有夫差！”范蠡的語(yǔ)速加快，如同連珠箭矢，“他享受您的屈辱，如同享受一場(chǎng)精心排演的戲??！他需要看到您更徹底的崩潰！看到您精神的徹底坍塌！看到您……真正變成一條搖尾乞憐、毫無(wú)威脅、甚至對他感恩戴德的狗！唯有如此，他那征服者的虛榮心，才能得到最大的滿(mǎn)足！唯有如此，他才會(huì )……覺(jué)得安全！才會(huì )……放松警惕！”
勾踐眼中的鬼火在范蠡凌厲的逼視下劇烈地跳動(dòng)著(zhù)，那瘋狂的恨意漸漸被一種更深沉的恐懼和茫然取代。他下意識地蜷縮得更緊，仿佛這樣就能抵御那無(wú)處不在的、冰冷的算計和殺機。
范蠡的目光死死鎖住勾踐的眼睛，聲音帶著(zhù)一種不容置疑的命令：“所以，大王！您必須‘演’下去！演得更真！演得更像！演到連您自己……有時(shí)都要信以為真！收起您眼中的恨！磨平您骨子里的不屈！將您的痛苦、您的屈辱、您的憤怒，全部深深埋藏！埋到連最狡詐的獵犬都嗅不到一絲氣味！埋到……讓所有人都相信，勾踐，已經(jīng)死了！活著(zhù)的，只是一具為了茍延殘喘而愿意做任何事的行尸走肉！”
他猛地蹲下身，幾乎與勾踐面對面，聲音壓得更低，帶著(zhù)一種蠱惑般的魔力：“想想會(huì )稽山！想想那數千追隨您至此、日夜期盼的越國將士！想想文種大夫在吳國朝堂上的如履薄冰！想想越國故土那些翹首以待的黎民！大王！您此刻的每一分隱忍，每一次卑微的低頭，都是在為他們……爭命！爭一線(xiàn)渺茫的生機！”
勾踐的身體劇烈地顫抖著(zhù)，眼中的火焰徹底熄滅，只剩下無(wú)邊的黑暗和痛苦。范蠡的話(huà)，像冰冷的潮水，一遍遍沖刷著(zhù)他搖搖欲墜的意志。會(huì )稽山的烽煙，將士們絕望的眼神，文種憔悴的面容，越國破碎的山河……一幕幕在眼前閃過(guò)。他猛地閉上眼，喉嚨里發(fā)出困獸般的嗚咽，枯瘦的手指死死抓住身下冰冷的稻草，指甲深深摳入掌心，鮮血混著(zhù)污垢滲出。巨大的悲愴和一種被命運巨輪碾壓、只能匍匐前行的絕望力量，最終壓倒了一切。他頹然地松開(kāi)手，整個(gè)人如同被抽掉了所有骨頭，癱軟在冰冷的草堆里，只剩下無(wú)聲的、劇烈的顫抖。
范蠡看著(zhù)徹底崩潰的勾踐，眼中那凌厲的光芒緩緩斂去，重新歸于深潭般的沉靜。他知道，這最殘酷的一刻，終于烙進(jìn)了君王的靈魂深處。他不再言語(yǔ)，默默起身，走到那個(gè)冰冷的食盒旁，打開(kāi)。里面是兩塊冰冷堅硬、如同石塊般的粗糲麥餅，一小碗渾濁的、幾乎看不到油星的菜湯。
他拿起一塊麥餅，走到勾踐身邊，輕輕放在他手邊。然后自己拿起另一塊，回到角落的陰影里，盤(pán)膝坐下，如同之前一樣，閉目養神。仿佛剛才那番驚心動(dòng)魄的交鋒，從未發(fā)生過(guò)。只有石室中濃得化不開(kāi)的冰冷和絕望，以及角落里那壓抑到極致的、細微的啜泣聲，證明著(zhù)靈魂剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)慘烈的淬煉。
姑蘇臺，高聳入云。
雕梁畫(huà)棟，飛檐斗拱，在夕陽(yáng)的金輝下流光溢彩，美輪美奐。朱漆的長(cháng)廊如同蟠龍般環(huán)繞山勢，蜿蜒曲折。廊下，一隊隊身著(zhù)彩衣的宮女捧著(zhù)金盤(pán)玉盞，腳步輕盈，環(huán)佩叮咚，穿梭不息。絲竹管弦之聲，混合著(zhù)女子的嬌笑和吳儂軟語(yǔ)，從高臺深處縹緲傳來(lái)，如同仙樂(lè )，與石室的死寂污穢，判若云泥。
范蠡穿著(zhù)那身半舊卻已漿洗干凈的青衫，垂手肅立在長(cháng)廊盡頭一處僻靜的拐角陰影里。他是被臨時(shí)喚來(lái)，搬運一批剛剛從南方快馬運抵的新奇瓜果。此刻，他低眉順眼，如同石雕，與這奢靡繁華格格不入。然而，他那看似低垂的眼簾下，目光卻如同最精密的儀器，不動(dòng)聲色地掃視著(zhù)周?chē)囊磺校菏匦l的位置、換崗的間隙、宮人行走的路線(xiàn)、甚至遠處高臺上夫差隱約的談笑聲……所有細節都如同流水般匯入他深不見(jiàn)底的腦海。
突然，一陣清脆悅耳、如同珠落玉盤(pán)的環(huán)佩聲由遠及近，帶著(zhù)一股淡淡的、清雅的幽香，打破了這角落的沉寂。
范蠡下意識地將頭垂得更低，身形微微側向廊柱的陰影。
腳步聲輕盈，在距離他不遠處停下。似乎是一隊宮女簇擁著(zhù)某人。
一個(gè)清澈柔和、帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的吳地口音的女聲響起，語(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分好奇：“咦？這角落何時(shí)多了個(gè)生面孔？瞧著(zhù)……倒不像宮里人？”聲音不大，卻如同清泉流淌，瞬間攫住了范蠡的神經(jīng)。
范蠡心頭微微一凜，卻依舊維持著(zhù)低眉順眼的姿態(tài)，紋絲不動(dòng)，仿佛未曾聽(tīng)見(jiàn)。
“回稟鄭旦姑娘，”一個(gè)略顯年長(cháng)的宮女聲音恭敬地應道，“這是下面石室那邊喚來(lái)的雜役，喚作范蠡，來(lái)搬些瓜果?！?/p>
“范蠡？”那被稱(chēng)為鄭旦的女子輕聲重復了一遍，聲音里帶著(zhù)一絲疑惑，隨即似乎想到了什么，語(yǔ)氣轉為冷淡，“哦……是那越國降臣身邊跟著(zhù)的人？”片刻的沉默，仿佛在打量。范蠡能感覺(jué)到一道目光落在自己身上，帶著(zhù)審視，并無(wú)多少善意?！翱粗?zhù)倒也平常。罷了，走吧，莫讓大王久等?！蹦_步聲再次響起，環(huán)佩叮咚，漸漸遠去。
范蠡依舊保持著(zhù)姿勢，直到那腳步聲徹底消失在長(cháng)廊盡頭。他才緩緩抬起頭，目光深邃地望向那隊宮女消失的方向。鄭旦？他記下了這個(gè)名字。這位與西施齊名、被一同獻入吳宮的美人，方才那冷淡中帶著(zhù)一絲警惕的語(yǔ)氣，絕非無(wú)的放矢?？磥?lái)，在這吳宮深處，越國的陰影，始終未曾散去。
他重新垂下眼簾，心思卻已飛轉。就在這時(shí)，又一陣極輕的腳步聲自身后傳來(lái)，帶著(zhù)一種小心翼翼的感覺(jué)。一個(gè)捧著(zhù)沉重果盤(pán)的小宮女似乎走得太急，腳下一個(gè)趔趄，低低驚呼一聲！眼看那盤(pán)子里碼放整齊的、飽滿(mǎn)圓潤的柑橘就要滾落一地！
范蠡幾乎是本能地，身形微動(dòng)，如同鬼魅般側身半步，手臂極其自然地、看似隨意地向前一伸一托！動(dòng)作快如閃電，卻又輕巧無(wú)聲！穩穩地扶住了宮女那失去平衡的手臂，也托住了那傾斜的果盤(pán)！幾顆滾到邊緣的柑橘被巧妙地擋了回去。
“??！”小宮女驚魂未定，站穩后才發(fā)現自己被一個(gè)陌生男子扶住，嚇得小臉煞白，慌忙后退一步，低著(zhù)頭不敢看人，聲音細若蚊蚋，“多……多謝……”
范蠡迅速收回手，垂目躬身，姿態(tài)恭謹卑微：“小人僭越，驚擾了姑娘?！甭曇羝椒€，毫無(wú)波瀾。
“沒(méi)……沒(méi)事……”小宮女慌亂地搖頭，抱著(zhù)果盤(pán)，匆匆繞過(guò)范蠡，快步離去，仿佛躲避著(zhù)什么洪水猛獸。
范蠡依舊保持著(zhù)躬身的姿態(tài)。方才那一瞬間的接觸，他敏銳地感覺(jué)到那小宮女手臂的顫抖和極度的恐懼。這恐懼，絕非僅僅源于差點(diǎn)摔倒。他眼角的余光掃過(guò)小宮女匆匆離去的背影，又瞥了一眼廊柱旁一個(gè)不易察覺(jué)的、如同影子般靜立的黑衣侍衛。那侍衛的目光，如同冰冷的毒蛇，一直追隨著(zhù)小宮女離去的方向，直到她消失在拐角。范蠡心中了然，這姑蘇臺，看似繁花似錦，實(shí)則步步驚心，處處都是無(wú)形的眼睛。
他不再停留，默默走向堆放著(zhù)瓜果的角落，開(kāi)始搬運。沉重的藤筐壓在他肩上，他步履沉穩，面色如常。然而，當他彎腰搬起最后一個(gè)藤筐時(shí)，眼角的余光卻無(wú)意間瞥向長(cháng)廊另一側。
那里，靠近雕花欄桿的地方，一個(gè)纖細窈窕的身影，正憑欄而立。
夕陽(yáng)的金輝恰好穿過(guò)廊柱的間隙，溫柔地灑落在她的側影上。她穿著(zhù)一身素雅的月白色深衣，并無(wú)太多繁復裝飾，只在發(fā)間簪著(zhù)一朵小小的、不知名的淡紫色野花。烏黑的長(cháng)發(fā)如瀑般垂落，幾縷發(fā)絲被微風(fēng)拂起，掠過(guò)她光潔如玉的額角和秀美的下頜。她微微仰著(zhù)頭，望著(zhù)遠處天際燃燒的晚霞，眼神空茫而遙遠，仿佛靈魂已飄離了這奢華的牢籠，飛向了不知名的遠方。晚霞的金光在她長(cháng)長(cháng)的睫毛上跳躍，在她挺秀的鼻梁和柔美的唇線(xiàn)上勾勒出一道朦朧的光暈。整個(gè)人如同籠罩在一層淡淡的、不食人間煙火的清輝之中，美得驚心動(dòng)魄，卻又帶著(zhù)一種深入骨髓的孤寂與哀愁。
西施。
范蠡的動(dòng)作有極其細微的一瞬凝滯?？v然心志如鐵，謀算如海，此刻直面這傳說(shuō)中的絕色，尤其是她身上那份與周遭奢靡格格不入的、仿佛不屬于這里的清冷孤寂，依舊在他心底投下了一絲難以言喻的漣漪。他迅速垂下眼簾，壓下心中那絲異樣，將藤筐穩穩地扛上肩頭，步履沉穩地轉身離去，仿佛只是完成了一件最尋常不過(guò)的差事，未曾停留半分，也未曾多看一眼。
然而，就在他轉身離去、身影即將消失在長(cháng)廊拐角的瞬間。
憑欄而立的西施，似乎被什么所觸動(dòng)，緩緩地、極其自然地側過(guò)了臉。那雙空茫如煙籠寒水的眸子，無(wú)意識地、輕輕地掠過(guò)了長(cháng)廊盡頭那個(gè)即將消失的、扛著(zhù)沉重藤筐的青衫背影。
驚鴻一瞥。
沒(méi)有任何情緒的交匯，甚至沒(méi)有看清面容。只是一個(gè)在晚霞中離去的、沉默而卑微的輪廓，與她此刻憑欄遠眺的孤寂身影，在這金碧輝煌的姑蘇臺上，構成了一幅短暫而無(wú)聲的畫(huà)面。
西施的目光很快又飄向了遠方天際的流云，仿佛剛才那一瞥從未發(fā)生。然而，在她那空茫的眼眸深處，似乎有什么極其細微的東西，如同投入深潭的石子，漾開(kāi)了一絲幾乎無(wú)法察覺(jué)的漣漪，轉瞬即逝。
范蠡的身影徹底消失在拐角的陰影里。肩上的藤筐沉甸甸的，壓著(zhù)的不僅是瓜果，更是這姑蘇城無(wú)形的枷鎖和步步驚心的棋局。方才那短暫的一瞥，在他心中激起的微瀾已然平復，留下的只有更深的沉靜。他清楚，在這盤(pán)以國運為主的生死棋局中，任何一絲不該有的情緒波動(dòng)，都可能成為致命的破綻。西施，再美，也只是一枚棋子，一枚至關(guān)重要、需要精心打磨和使用的棋子。他加快了腳步，走向那通往石室的、象征著(zhù)屈辱與等待的歸途。
太宰伯嚭的府邸，深藏于姑蘇城最繁華的街巷之后。高墻大院，朱門(mén)緊閉，門(mén)前兩尊巨大的石貔貅在暮色中張牙舞爪，無(wú)聲地昭示著(zhù)主人的權勢與貪婪。
一輛不起眼的青帷小車(chē)，在夜色掩護下，悄無(wú)聲息地停在府邸后門(mén)僻靜的巷角。文種一身商賈打扮，裹著(zhù)厚厚的斗篷，幾乎遮住了大半張臉。他警惕地四下張望片刻，確認無(wú)人跟蹤，才迅速下車(chē)，走向那扇緊閉的黑漆小門(mén)。他抬手，用一種特定的節奏，輕輕叩擊了三下門(mén)環(huán)。
片刻，門(mén)無(wú)聲地開(kāi)了一條縫。一個(gè)管家模樣的老者露出半張臉，眼神銳利地上下打量著(zhù)文種，并未說(shuō)話(huà)。
文種從懷中小心翼翼地掏出一枚半個(gè)巴掌大小、通體碧綠、雕工古樸的玉璧。那玉璧在昏暗的光線(xiàn)下，流轉著(zhù)溫潤內斂的光澤，一看便知是傳承久遠的稀世珍寶。他將玉璧遞向門(mén)縫。
老者眼中精光一閃，接過(guò)玉璧，入手溫潤沉重。他仔細端詳片刻，尤其在玉璧邊緣一處極其細微、狀若鳥(niǎo)喙的古樸刻痕上停留了一瞬，臉上終于露出一絲不易察覺(jué)的了然，側身讓開(kāi)了通路。
文種閃身而入，小門(mén)迅速在他身后合攏，隔絕了外面的世界。門(mén)內是一條幽深的夾道，只點(diǎn)著(zhù)幾盞昏暗的風(fēng)燈，映照著(zhù)冰冷的墻壁和腳下光滑的青石板。
管家在前引路，步履無(wú)聲。穿過(guò)幾重垂花門(mén)，繞過(guò)假山池塘，最終來(lái)到一處極其僻靜雅致的書(shū)房院落。書(shū)房?jì)葻艋鹜?，檀香裊裊。伯嚭并未身著(zhù)官服，而是一身舒適的錦緞常服，斜倚在一張鋪著(zhù)厚厚白虎皮的紫檀木臥榻上，手中把玩著(zhù)一對價(jià)值連城的羊脂玉球。他保養得宜，面皮白凈，一雙細長(cháng)的眼睛微微瞇著(zhù)，帶著(zhù)商人般的精明和久居上位的慵懶。
文種在書(shū)房門(mén)口脫下斗篷，露出里面素凈的深衣。他深吸一口氣，整了整衣冠，才低頭躬身，步履恭謹地踏入書(shū)房。對著(zhù)臥榻上的伯嚭，深深一揖到底，姿態(tài)放得極低：“下國罪臣文種，拜見(jiàn)太宰大人！深夜叨擾，實(shí)屬不該，還望太宰恕罪！”
伯嚭眼皮都沒(méi)抬一下，依舊慢悠悠地轉著(zhù)手中的玉球，仿佛沒(méi)聽(tīng)到。只有玉球相碰發(fā)出的輕微“嗒、嗒”聲，在寂靜的書(shū)房里格外清晰，如同敲在文種緊繃的心弦上。
文種保持著(zhù)躬身的姿勢，額角滲出細密的汗珠。他知道，這是伯嚭在拿捏他，在享受這種掌控他人命運的快感。他不敢起身，只能維持著(zhù)這屈辱的姿態(tài)，聲音愈發(fā)恭謹卑微：“前番承蒙太宰大人斡旋，在吳王面前美言，方使我主勾踐得以保全性命，暫居石室。越國上下，無(wú)不感念太宰大人再生之德！此恩此德，如同再造！文種此來(lái)，別無(wú)他意，唯恐禮數不周，薄禮難報太宰大恩于萬(wàn)一……”他說(shuō)著(zhù)，從懷中極其小心地取出一個(gè)巴掌大小、通體漆黑、毫不起眼的木匣。匣子打開(kāi)，里面并無(wú)珠光寶氣，只有一塊巴掌大小、顏色深褐、狀如朽木的物件，靜靜地躺在絲絨襯墊上。
伯嚭那半瞇著(zhù)的眼睛，在木匣打開(kāi)的瞬間，驟然睜開(kāi)！細長(cháng)的瞳孔猛地收縮！手中轉動(dòng)的玉球也停了下來(lái)！一股極其獨特、難以言喻的幽香，如同空谷幽蘭混合著(zhù)千年古木的氣息，瞬間彌漫了整個(gè)書(shū)房，甚至蓋過(guò)了濃郁的檀香！這香氣清幽淡遠，沁人心脾，聞之令人精神一振，仿佛連靈魂都為之澄澈！
“奇楠沉香？！”伯嚭的聲音帶著(zhù)一絲難以置信的驚異和難以掩飾的貪婪！他猛地坐直了身體，目光如同被磁石吸引，死死盯住匣中那塊深褐色的木頭！奇楠，乃沉香之冠，萬(wàn)香之王！生于朽木，成于天災，凝結千年香脂，萬(wàn)金難求寸縷！眼前這塊，雖只巴掌大小，但色澤深邃，紋理天成，尤其那股直透神魂的奇異幽香，絕對是奇楠中的極品——鶯歌綠！
文種心中暗松一口氣，面上卻依舊恭謹無(wú)比：“太宰大人慧眼如炬！正是鶯歌綠奇楠。此物生于南海瘴癘之地，千年難遇，乃我越國先王秘藏之物，世間罕有。今獻于太宰，唯愿此香能稍解大人案牘勞形，清心養神。此乃下國一片赤誠心意，萬(wàn)望太宰……笑納?！彼麑⒛鞠惠p輕捧起，高舉過(guò)頂。
伯嚭的目光在那塊散發(fā)著(zhù)致命誘惑的奇楠上流連了足足十幾息，才緩緩移開(kāi)，重新落回躬身捧匣的文種身上。他臉上那慵懶的神色早已消失不見(jiàn)，取而代之的是一種深沉的玩味和審視。他并未立刻去接那木匣。
“文大夫……”伯嚭的聲音拖長(cháng)了，帶著(zhù)一種貓捉老鼠般的戲謔，“此物……確實(shí)稀罕。只是……”他話(huà)鋒一轉，細長(cháng)的眼睛微微瞇起，銳利的目光仿佛要穿透文種的身體，“你越國如今，國破家亡，勾踐身陷石室，形同囚徒。如此重寶，不留待日后復國所用，卻拿來(lái)賄賂老夫……所求者，恐怕不止是‘保全性命’這么簡(jiǎn)單吧？”他身體微微前傾，無(wú)形的壓力如同山岳般向文種壓去，“說(shuō)！你們……到底想要什么？！”
文種心頭猛地一緊！捧著(zhù)木匣的手微微顫抖，后背瞬間被冷汗浸透！伯嚭果然老奸巨猾！他強行穩住心神，將頭垂得更低，聲音帶著(zhù)恰到好處的惶恐和悲切：“太宰大人明鑒！下國豈敢有非分之想？實(shí)是……實(shí)是我主勾踐，自入吳為質(zhì)，日夜惶恐，深知罪孽深重！每每思及昔日罪過(guò)，痛徹心扉，追悔莫及！石室清寒，反躬自省，更是深感吳王天恩浩蕩，太宰大人再造之恩！只恨……只恨身無(wú)長(cháng)物，無(wú)以為報！唯有此先王遺珍，尚能聊表寸心！只愿……只愿能以此微物，稍慰吳王與太宰對我主……那恨鐵不成鋼的……拳拳之心！” 他說(shuō)得情真意切，聲音哽咽，仿佛勾踐真的已經(jīng)痛改前非，成了吳國最忠順的奴仆。
“哦？拳拳之心？”伯嚭玩味地重復著(zhù)，嘴角勾起一絲若有若無(wú)的嘲諷笑意。他緩緩站起身，踱步到文種面前。居高臨下地看著(zhù)這位昔日越國上大夫此刻卑微的姿態(tài)。他沒(méi)有去接那木匣，反而伸出兩根保養得極好的手指，輕輕拈起匣中那塊深褐色的奇楠。
入手溫潤沉重，那奇異的幽香仿佛順著(zhù)指尖直透心脾。伯嚭閉上眼，深深吸了一口氣，臉上露出極其享受的神情。良久，他才睜開(kāi)眼，將那塊價(jià)值連城的奇楠在手中掂了掂，目光重新落在文種那幾乎要埋進(jìn)地里的頭頂上。
“此物……老夫甚是喜愛(ài)?！辈畤航K于開(kāi)口，聲音恢復了之前的慵懶，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的滿(mǎn)意，“文大夫一片‘赤誠’，老夫……心領(lǐng)了?！彼麑⒛菈K奇楠放回木匣，卻沒(méi)有還給文種，而是隨手合上匣蓋，放在了自己身側的紫檀小幾上。這個(gè)動(dòng)作，已然表明了態(tài)度。
文種心頭狂跳，巨大的壓力驟然一松，幾乎站立不穩。他強忍著(zhù)激動(dòng)，聲音依舊帶著(zhù)悲切和感激：“謝太宰大人體恤！謝太宰大人！”
“不過(guò)……”伯嚭話(huà)鋒又是一轉，慢悠悠地坐回臥榻，重新拿起那對玉球把玩起來(lái)，細長(cháng)的眼睛似笑非笑地看著(zhù)文種，“你主勾踐，在石室也‘反省’了些時(shí)日了。大王日理萬(wàn)機，憂(yōu)心國事，難免……也有龍體欠安之時(shí)。身為人臣，當為主分憂(yōu)啊?！?/p>
文種何等機敏，立刻聽(tīng)出了弦外之音！他心念電轉，面上卻露出恰到好處的關(guān)切和惶恐：“太宰大人所言極是！吳王圣體關(guān)乎社稷！下國罪臣聞聽(tīng)大王偶有微恙，日夜憂(yōu)心如焚！恨不能……恨不能以身代之！”他猛地再次深深一揖，“下國地處卑濕，雖無(wú)靈丹妙藥，卻……卻曾聽(tīng)聞一個(gè)古方！言道……嘗人之糞便，可辨其病之深淺、臟腑之寒熱……”他說(shuō)到這里，聲音帶著(zhù)一種極其自然的、為君王分憂(yōu)的急切和不顧一切的“愚忠”，“若……若蒙太宰大人不棄，允我主勾踐……為大王嘗……嘗糞辨疾，以盡……以盡犬馬之憂(yōu)！此雖污穢，然一片赤誠，天地可鑒！若能稍解大王憂(yōu)勞，我主……死而無(wú)憾！”
“嘗……嘗糞辨疾？”伯嚭把玩玉球的手猛地頓??！細長(cháng)的眼睛瞬間瞪圓，臉上第一次露出了極其明顯的驚愕！縱然他見(jiàn)慣了阿諛?lè )畛?、卑躬屈膝，也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，文種竟會(huì )提出如此……匪夷所思、令人作嘔的“忠忱”！
書(shū)房?jì)认萑胍黄幃惖乃兰?。檀香的青煙裊裊上升，伯嚭死死盯著(zhù)躬身不起的文種，仿佛在確認眼前之人是否瘋了。文種保持著(zhù)那個(gè)卑微到塵埃里的姿勢，一動(dòng)不動(dòng)，后背的衣衫已被冷汗徹底濕透，緊貼在皮膚上，冰冷刺骨。他屏住呼吸，等待著(zhù)最終的審判。
良久，一聲極其古怪、仿佛被強行壓抑住的笑聲從伯嚭喉嚨里滾了出來(lái)：“呵……呵呵……”他搖了搖頭，臉上的驚愕漸漸被一種混合著(zhù)極度鄙夷、難以置信卻又帶著(zhù)一絲掌控他人命運之快感的復雜神情取代?！昂谩靡粋€(gè)‘死而無(wú)憾’！好一個(gè)……忠仆！”他站起身，踱到文種面前，用一種近乎憐憫又帶著(zhù)殘忍玩味的目光俯視著(zhù)他，“文種啊文種，為了你那主子，你……可真是煞費苦心！連這等……這等‘妙策’都想得出來(lái)！”
文種頭垂得更低，聲音帶著(zhù)一種近乎麻木的“忠誠”：“唯求……太宰大人成全！讓我主……稍盡心意！”
伯嚭又盯著(zhù)文種看了幾息，仿佛在欣賞一件極其荒謬又極其有趣的玩物。最終，他揮了揮手，語(yǔ)氣恢復了之前的慵懶，卻帶著(zhù)一種塵埃落定般的隨意：“罷了。難得你們……有這份‘孝心’。此事，老夫……知道了。會(huì )尋個(gè)機會(huì )，在大王面前……提一提?！?/p>
文種聞言，心中那塊懸著(zhù)的巨石轟然落地！巨大的狂喜和一種難以言喻的惡心感同時(shí)涌上心頭，讓他眼前一陣發(fā)黑。他強行穩住身形，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫：“謝太宰大人！謝太宰大人！下國……永感大德！”
“去吧?！辈畤恨D過(guò)身，背對著(zhù)文種，聲音淡漠下去，目光卻落在紫檀小幾上那個(gè)裝著(zhù)奇楠沉香的木匣，嘴角勾起一絲滿(mǎn)意的弧度。這筆交易，他收獲的不僅是稀世珍寶，更是一份將越國君臣徹底踩入泥潭、永世不得翻身的……把柄和樂(lè )趣。
文種如蒙大赦，再次深深一揖，不敢有絲毫停留，倒退著(zhù)出了書(shū)房。直到退出那扇黑漆小門(mén)，重新站在冰冷寂靜的巷子里，被夜風(fēng)一吹，他才猛地打了個(gè)寒顫，感覺(jué)渾身虛脫，后背早已被冷汗浸透，冰冷地貼在身上。他扶著(zhù)冰冷的墻壁，劇烈地喘息著(zhù)，胃里一陣翻江倒海，幾乎要嘔吐出來(lái)。方才那番言語(yǔ)，如同毒蛇般噬咬著(zhù)他的靈魂。他抬起頭，望向姑蘇城上空那輪被陰云遮蔽的、慘淡的冷月，眼中充滿(mǎn)了無(wú)法言喻的疲憊和一種深入骨髓的悲涼。為了那一線(xiàn)虛無(wú)縹緲的生機，他們付出的代價(jià)，是靈魂被徹底玷污，是尊嚴被碾入塵土，永世不得超生。
吳宮深處，夫差的寢殿。
巨大的龍榻之上，夫差半倚著(zhù)厚厚的錦墊，臉色有些灰敗，眉頭微蹙，顯露出病態(tài)的疲憊。華麗的錦被下，他的手無(wú)意識地按著(zhù)腹部。殿內彌漫著(zhù)濃郁的藥草氣息，熏爐里燃著(zhù)昂貴的蘇合香，卻依舊無(wú)法驅散那股病榻特有的沉悶。
伯嚭垂手侍立在榻旁，臉上帶著(zhù)恰到好處的憂(yōu)色，細長(cháng)的眼睛卻敏銳地觀(guān)察著(zhù)夫差的神情。幾名御醫跪在稍遠處，屏息凝神，大氣不敢出。
“一群廢物！”夫差煩躁地揮了揮手，聲音帶著(zhù)病中的沙啞和慍怒，“寡人不過(guò)略感不適，幾日湯藥下去，反倒愈發(fā)沉重！連個(gè)癥結都斷不清！要你們何用！”
御醫們嚇得連連叩首，汗如雨下：“大王息怒！大王息怒！龍體……龍體金貴，脈象……脈象沉滯，似寒非寒，似熱非熱，臣等……臣等實(shí)在……”
“廢物！”夫差怒斥一聲，牽動(dòng)了病氣，又是一陣咳嗽。
就在這時(shí)，伯嚭眼睛微微一亮，上前一步，躬身道：“大王息怒，保重龍體要緊?！彼D了頓，臉上露出一絲恰到好處的、仿佛靈光一閃的猶豫，“臣……方才忽然想起一樁奇聞軼事，或……或對大王之疾有所啟示？”
“哦？”夫差勉強止住咳嗽，斜睨了伯嚭一眼，帶著(zhù)一絲病中的不耐，“講?！?/p>
伯嚭清了清嗓子，語(yǔ)氣帶著(zhù)一種講述奇聞的輕松：“臣聞上古之時(shí)，有善醫者，不切脈，不觀(guān)色，唯嘗病者之排泄穢物，便能斷其病源深淺，臟腑寒熱，其術(shù)神乎其神，謂之‘嘗穢辨疾’之術(shù)。臣本以為乃無(wú)稽之談，然……”他話(huà)鋒一轉，臉上露出極其復雜、混合著(zhù)鄙夷、驚奇和一絲難以言喻的……“感動(dòng)”的神情，“今日，臣卻親耳聽(tīng)聞，有人……甘愿行此穢事！”
夫差眉頭微挑，顯然被勾起了興趣：“何人？”
伯嚭嘆了口氣，語(yǔ)氣帶著(zhù)一種奇特的感慨：“大王可還記得，那石室之中，羈押的越國降君勾踐？”
“勾踐？”夫差眼中閃過(guò)一絲厭惡和輕蔑，“那老狗？提他作甚？”
“正是此人！”伯嚭的聲音陡然拔高了幾分，帶著(zhù)一種渲染奇聞的夸張，“臣聞其身邊近臣文種哭訴，言道勾踐自入吳以來(lái)，日夜惶恐，深知罪孽滔天！聞聽(tīng)大王龍體欠安，更是憂(yōu)心如焚，痛不欲生！恨不能以身代之！此人……此人竟……竟欲效仿那上古‘嘗穢辨疾’之術(shù)，甘愿親嘗大王之……之糞便，以辨病之深淺，祈盼能為大王病愈……稍盡……稍盡犬馬之勞！”他說(shuō)到“親嘗糞便”時(shí)，臉上恰到好處地露出極度嫌惡和難以置信的表情，仿佛在說(shuō)一件極其荒謬絕倫之事，然而那語(yǔ)氣深處，卻又隱隱透著(zhù)一絲對這份“愚忠”的……“贊嘆”。
整個(gè)寢殿瞬間死寂！
夫差臉上的慍怒和病容都凝固了，取而代之的是一種極度的錯愕和難以置信！他猛地坐直了身體，盯著(zhù)伯嚭，仿佛在確認自己是否聽(tīng)錯：“你……你說(shuō)什么？勾踐……要嘗寡人之……糞便？”
“千真萬(wàn)確！”伯嚭斬釘截鐵，臉上帶著(zhù)一種見(jiàn)證奇聞的篤定，“那文種言之鑿鑿，聲淚俱下！言道勾踐自知罪孽深重，唯有以此等……此等至卑至賤之行，方能稍贖其罪，稍報大王不殺之恩于萬(wàn)一！其情……其情雖愚昧不堪，其意……其意卻似……赤誠一片？”他最后一句，帶著(zhù)強烈的疑問(wèn)和不確定，仿佛連自己都無(wú)法理解這種“赤誠”。
夫差臉上的錯愕漸漸褪去，一種極其復雜的表情浮現出來(lái)：先是極度的惡心和鄙夷，仿佛聽(tīng)到了世間最污穢不堪之事；隨即，這鄙夷中又慢慢滲入一絲巨大的、難以言喻的滿(mǎn)足和……快意！一個(gè)曾經(jīng)的對手，一國之君，如今為了茍活，為了討好自己，竟然甘愿去做連最低賤的奴仆都不屑為之的事情！這對他征服者的虛榮心而言，是何等巨大的滿(mǎn)足！這比殺了勾踐，更讓他感到一種凌駕于萬(wàn)物之上、掌控他人生死的極致愉悅！
“哈哈……哈哈哈……”夫差猛地爆發(fā)出一陣大笑！笑聲在空曠的寢殿里回蕩，帶著(zhù)病中的嘶啞和一種近乎癲狂的快意！“好！好一個(gè)勾踐！好一個(gè)……忠仆！”他笑得前仰后合，眼角甚至笑出了淚花，“寡人……寡人倒要看看！他這‘嘗穢辨疾’之術(shù)，到底……靈是不靈！”
他止住笑，眼中閃爍著(zhù)殘忍而興奮的光芒，對著(zhù)殿外高聲喝道：“來(lái)人！去石室！傳勾踐！立刻！”