運輸機的舷窗外，昆侖山像條凍僵的巨蟒，雪線(xiàn)以上的山體泛著(zhù)青黑色，像被墨染過(guò)的冰。葉知秋捏著(zhù)半塊密鑰，掌心的缺口還在發(fā)燙，剛才遭遇電磁風(fēng)暴時(shí)，這東西突然發(fā)出紅光，在儀表盤(pán)上投射出條蜿蜒的路線(xiàn)——繞過(guò)主峰的“燭九陰”巢穴，直插冰層下的暗河。
“葉哥，導航失靈了！”李建國抱著(zhù)控制面板，臉都白了，“外面的風(fēng)速超過(guò)十二級，引擎好像被什么東西纏住了！”
葉知秋湊到舷窗旁，看見(jiàn)機翼上掛著(zhù)十幾條銀色的蛇，鱗片是金屬質(zhì)感，嘴里吐著(zhù)藍色的數據流——那是“燭九陰”的幼體，沈巍用燭龍基因改造的守衛，《山海經(jīng)》里說(shuō)它們“人面蛇身，赤色，身長(cháng)千里”，此刻卻像群貪婪的螞蟥，正用牙齒啃噬引擎外殼。
“準備迫降！”葉知秋拽起應急背包，把密鑰塞進(jìn)林小羽手里，“你們帶信號彈，找背風(fēng)的山谷隱蔽，我去清理這些東西?！?/p>
林小羽突然抓住他的手腕，手指冰涼：“密鑰在發(fā)燙，它說(shuō)…那些蛇的意識里，有被吞噬的登山隊員?！彼耐桌镩W過(guò)銀色的數據流，那是機械青鳥(niǎo)殘留的感知能力，“它們不是自愿的?！?/p>
葉知秋的左眼刺痛。饕餮模塊讓他看見(jiàn)蛇群體內的人類(lèi)意識，像被困在玻璃珠里的螢火蟲(chóng)，在數據流中閃爍、熄滅。他摸出數據封條槍?zhuān)瑯屔淼慕鹕y路突然變得明亮——這東西能凈化被污染的意識，或許對這些蛇有用。
“三、二、一！”他踹開(kāi)艙門(mén)，寒風(fēng)像刀子一樣刮在臉上。葉知秋踩著(zhù)機翼的結冰，在燭九陰幼體的縫隙里跳躍，封條槍精準地擊中每條蛇的七寸，淡金色的網(wǎng)格瞬間覆蓋它們的身體。
被擊中的蛇突然僵硬，銀色的鱗片慢慢褪去金屬光澤，露出下面灰白色的蛇皮，最后化作普通的冰蛇，摔進(jìn)萬(wàn)丈深淵。但更多的蛇從云層里鉆出來(lái)，它們的眼睛里閃爍著(zhù)沈巍的代碼，像被線(xiàn)操控的木偶。
“葉哥！引擎要炸了！”李建國的大喊被風(fēng)聲撕碎。葉知秋回頭，看見(jiàn)左引擎已經(jīng)冒起黑煙，條最粗的燭九陰正用身體纏住螺旋槳，蛇信子舔過(guò)的地方，金屬在快速結冰。
他猛地撲過(guò)去，饕餮模塊在掌心爆發(fā)出血色能量，抓住蛇頭的瞬間，意識突然沉入片冰冷的黑暗——那是這條燭九陰的記憶，登山隊員被注入基因藥劑時(shí)的慘叫，沈巍在一旁記錄數據的冷笑，還有個(gè)模糊的人影在阻止這一切，最后被蛇群吞噬——是他父親的背影。
“滾出去！”葉知秋怒吼著(zhù)捏碎蛇頭，數據流像噴泉般涌出，被饕餮魔塊吞噬。引擎的爆炸聲震耳欲聾，運輸機開(kāi)始失控下墜，他在最后一刻跳回艙門(mén)，被李建國死死拽住。
機身擦著(zhù)懸崖的冰棱滑行，最后重重砸在片雪地上，激起漫天雪霧。葉知秋掙扎著(zhù)爬出來(lái)，看見(jiàn)林小羽正用密鑰對著(zhù)天空照射，紅光在云層里劈開(kāi)條縫，隱約能看見(jiàn)暗河的冰面反射著(zhù)微光。
“密鑰說(shuō)，沈巍就在暗河下面?！绷中∮鸬淖齑絻龅冒l(fā)紫，手里的密鑰缺口突然嵌進(jìn)片細小的龍鱗，那是剛才從蛇身上掉下來(lái)的，“他在等我們?！?/p>
李建國抱著(zhù)斷了條腿的探測儀，哭喪著(zhù)臉：“這下好了，連熱成像都用不了，我們怎么找他？”
葉知秋抓起塊冰擦臉，冰碴在臉上融化，帶來(lái)刺骨的清醒。遠處的雪坡上，有東西在蠕動(dòng)，銀色的身體在雪地里幾乎看不見(jiàn)——是漏網(wǎng)的燭九陰幼體，正吐著(zhù)分叉的數據流，往他們這邊爬。
“不用找了?！彼e起數據封條槍?zhuān)瑯屔淼慕鹕y路在風(fēng)雪里跳動(dòng)，“他的寵物會(huì )帶我們去?！?/p>
追著(zhù)燭九陰幼體往山腹走，雪地上的痕跡像條銀色的線(xiàn)，引著(zhù)他們鉆進(jìn)道裂開(kāi)的冰縫?？p里出奇地暖和，巖壁上滲著(zhù)淡藍色的光，伸手一摸，不是冰，是凝固的數據流，像凍住的彩虹。
“葉哥，這石頭會(huì )發(fā)光！”李建國用手戳了戳巖壁，數據流突然泛起漣漪，映出他扭曲的臉，“好像…好像是臺巨大的服務(wù)器！”
葉知秋的饕餮模塊在掌心發(fā)燙。他摸出密鑰，缺口的龍鱗突然亮起，在冰縫里投射出幅立體地圖——暗河在冰層下形成巨大的網(wǎng)絡(luò )，像條凍結的血管，最粗的主河道里，標注著(zhù)個(gè)閃爍的紅點(diǎn)，旁邊寫(xiě)著(zhù)“昆侖之心”。
“沈巍把服務(wù)器藏在了地下暗河的冰床里?！彼麑φ罩?zhù)地圖往前走，靴底踩在數據流上，發(fā)出滋滋的響聲，“那些燭九陰幼體，其實(shí)是他的網(wǎng)絡(luò )節點(diǎn)，負責傳輸能量?！?/p>
林小羽突然停住腳步，指著(zhù)前方的冰壁：“那里有東西?！?/p>
冰壁上嵌著(zhù)上百個(gè)透明的繭，每個(gè)繭里都裹著(zhù)個(gè)人，穿著(zhù)登山服或科考隊的制服，皮膚下有藍色的數據流在流動(dòng)，像被凍住的血液。最中間的繭里，是個(gè)穿白大褂的老人，手里緊緊攥著(zhù)半塊黑色的密鑰——那是林小羽的導師，三個(gè)月前帶隊來(lái)昆侖山考察，再也沒(méi)回去。
“他們還活著(zhù)?！绷中∮鸬穆曇舭l(fā)顫，指尖貼在冰壁上，繭里的老人突然眨了眨眼，瞳孔里映出她的影子，“沈巍在用他們的生命維持服務(wù)器運轉?！?/p>
葉知秋的左眼看到更恐怖的景象：這些人的意識像被抽成了絲，順著(zhù)冰壁里的數據流，往“昆侖之心”的方向流動(dòng)，在暗河深處匯聚成團金色的光，像顆跳動(dòng)的心臟。
“李建國，想辦法解凍這些繭?！彼褦祿鈼l槍扔過(guò)去，“用最低功率，別傷到他們的意識?！?/p>
李建國剛對準冰繭，冰縫突然劇烈震動(dòng)。頭頂的冰層裂開(kāi)，無(wú)數條燭九陰幼體從裂縫里掉下來(lái)，在地上翻滾著(zhù)組成道銀色的墻，擋住了去路。它們的眼睛里閃爍著(zhù)紅光，嘴里的數據流交織在一起，形成張電網(wǎng)，噼啪作響。
“是沈巍的警報系統！”李建國舉著(zhù)槍發(fā)抖，“他知道我們來(lái)了！”
葉知秋的密鑰突然飛起來(lái)，懸浮在半空，缺口的龍鱗爆發(fā)出刺眼的紅光。那些燭九陰幼體像被燙到般退縮，電網(wǎng)瞬間瓦解，冰縫里的數據流開(kāi)始逆流，往“昆侖之心”的方向狂奔，像被什么東西吸引。
“它在給我們帶路?！比~知秋抓住飛回來(lái)的密鑰，缺口已經(jīng)和龍鱗完美嵌合，邊緣泛著(zhù)淡淡的金光，“父親的意識碎片在指引方向?！?/p>
往前走了大約百米，冰縫突然開(kāi)闊起來(lái)，眼前出現條寬闊的暗河，河面結著(zhù)厚厚的冰，冰下有藍色的光在流動(dòng)，像條睡著(zhù)的巨龍。冰面中央有個(gè)巨大的旋渦，旋轉的不是水，是無(wú)數交織的數據流，漩渦中心露著(zhù)塊黑色的晶體，比“天眼”基地的那塊大十倍，上面插著(zhù)半截機械臂——沈巍的機械臂。
“昆侖之心?！比~知秋握緊密鑰，饕餮模塊在體內咆哮，“沈巍把自己和核心連在了一起?！?/p>
冰面突然傳來(lái)破裂聲。沈巍的身影從漩渦里升起，下半身已經(jīng)數據化，和數據流融為一體，上半身的機械臂握著(zhù)塊巨大的龍鱗，正往核心上按。那鱗片的形狀，正好能蓋住核心的裂縫，像塊量身定做的補丁。
“知秋，你來(lái)得正好?！鄙蛭〉穆曇魩е?zhù)回聲，機械眼閃爍著(zhù)貪婪的光，“就差最后一步了，用你的血激活它，我們就能成為昆侖之心的共生體?！?/p>
葉知秋的左眼突然涌出熱流。他看見(jiàn)核心里，父親的意識碎片像只被困的鳥(niǎo)，在金色的光團里沖撞，每次接觸到沈巍的機械臂，都會(huì )發(fā)出痛苦的嘶鳴。