1 楔子：匿名包裹2025年清明，我在研究所的辦公室收到一個(gè)包裹。
包裹用舊報紙裹著(zhù)，封口處粘了三張黃符，符上的朱砂已經(jīng)泛黑，像是被雨水泡過(guò)。
收件人是我，寄件人一欄寫(xiě)著(zhù)“深寨阿婆”，
地址是貴州省黔東南州苗嶺縣深寨村——那是我外婆的老家，也是我母親失蹤的地方。
拆開(kāi)包裹，里面是三樣東西： 一本皺巴巴的苗文舊書(shū)，封皮用桐油浸泡過(guò)，
寫(xiě)著(zhù)《蠱經(jīng)·蛇母篇》； 一串銀項圈，項圈上掛著(zhù)個(gè)翡翠蛇墜，蛇眼是兩顆紅寶石，
像要滴出血來(lái)； 還有一張照片，照片里是個(gè)穿苗服的女人，站在村口的老槐樹(shù)下，
嘴角掛著(zhù)詭異的笑——那是我母親，失蹤前三個(gè)月拍的。照片背面有行鉛筆字，字跡歪扭，
像是用左手寫(xiě)的： “蛇母要蛻衣了，她在等你回來(lái)?！? 第一章：進(jìn)寨我叫林默，
28歲，民俗學(xué)博士，研究方向是西南少數民族禁忌文化。母親失蹤那年我10歲，
她去深寨給外婆奔喪，從此沒(méi)回來(lái)。警方搜索了三個(gè)月，只在山腳下找到她的一只鞋，
鞋里塞著(zhù)半張苗文紙條，翻譯過(guò)來(lái)是：“蛇母的衣，沾了外人的血?！蓖馄湃ナ狼?，
曾拉著(zhù)我的手說(shuō)：“深寨的山，是蛇母的身子；深寨的水，是蛇母的眼淚。不許去，不許提，
否則……”她的喉嚨里發(fā)出像蛇吐信的“嘶嘶”聲，就此斷了氣?，F在，
包裹里的照片和舊書(shū)，像一把鑰匙，打開(kāi)了我埋在心底18年的疑問(wèn)。
我買(mǎi)了去黔東南的火車(chē)票，再轉中巴車(chē)到苗嶺縣?？h城里的出租車(chē)司機聽(tīng)說(shuō)我要去深寨，
臉一下子白了：“那地方邪門(mén)得很，上個(gè)月還有個(gè)記者進(jìn)去，至今沒(méi)出來(lái)?！彼旅弊?，
露出額頭上一道長(cháng)長(cháng)的疤，“我去年去拉貨，半路上輪胎爆了，下車(chē)換胎時(shí)，
看見(jiàn)路邊的草里有什么東西在爬——是條胳膊粗的青蛇，背上長(cháng)著(zhù)人臉！”我掏出兩百塊錢(qián)，
他才勉為其難地發(fā)動(dòng)了車(chē)。從縣城到深寨的路，是盤(pán)旋在山腰間的土路，
路邊的懸崖下是深綠色的河谷，像蛇母張開(kāi)的嘴。車(chē)開(kāi)了兩個(gè)小時(shí)，
司機突然停?。骸扒懊娴穆繁宦涫铝?，你得自己走上去?！彼钢?zhù)遠處云霧中的山峰，
“順著(zhù)這條小路走，大概五公里，就能看見(jiàn)寨子的炊煙?！蔽冶持?zhù)背包下車(chē)，剛走了幾步，
司機搖下車(chē)窗，扔給我一把柴刀：“山上有蛇，這刀能防身?！彼扔烷T(mén)的瞬間，
我聽(tīng)見(jiàn)他小聲說(shuō)：“但愿你能活著(zhù)回來(lái)?！毙÷穬膳允敲艿闹窳?，
竹葉上的露水打濕了我的褲腳，空氣中彌漫著(zhù)一股腥甜的味道，像蛇的唾液。
我走了大概一公里，突然聽(tīng)見(jiàn)前面傳來(lái)“沙沙”的響聲，像是有什么東西在草里爬。
我握緊柴刀，放慢腳步，看見(jiàn)前面的路上躺著(zhù)一條青蛇，足有兩米長(cháng)，
背上的鱗片泛著(zhù)金屬般的光澤，頭頂上居然長(cháng)著(zhù)一張小小的人臉，眼睛是紅色的，
正盯著(zhù)我看。我嚇得往后退了一步，那蛇卻沒(méi)有攻擊我，反而慢慢爬到路邊，盤(pán)成一團，
像是在給我讓路。我定了定神，繼續往前走。又走了大概半小時(shí)，前面出現了一片開(kāi)闊地，
遠處的山坡上有幾十個(gè)木質(zhì)的吊腳樓，屋頂上飄著(zhù)炊煙，寨子周?chē)h(huán)繞著(zhù)一圈高大的香樟樹(shù)，
樹(shù)上掛著(zhù)密密麻麻的紅布，像蛇的舌頭。村口的老槐樹(shù)下，坐著(zhù)一個(gè)穿藏青布衫的老人，
手里拿著(zhù)一根旱煙袋，煙鍋里的火星忽明忽暗。他看見(jiàn)我，站起來(lái)，
用沙啞的聲音說(shuō)：“外來(lái)的娃，你是來(lái)找什么的？”我掏出照片，遞給他：“我找我母親，
她叫李桂蘭，18年前來(lái)這里奔喪，失蹤了?！崩先私舆^(guò)照片，瞇著(zhù)眼睛看了半天，
突然咳嗽起來(lái)，煙袋掉在地上：“你……你是桂蘭的兒子？”他的手在發(fā)抖，“跟我來(lái)，
我帶你去見(jiàn)村長(cháng)?！崩先私邪⒐?，是寨子裡的長(cháng)老。他帶我走進(jìn)寨子，
沿途的村民都停下手里的活，用奇怪的眼神看著(zhù)我，有的女人甚至捂住孩子的眼睛，
像是在躲避什么臟東西。村長(cháng)的家在寨子的中央，是一座兩層的吊腳樓，
屋檐下掛著(zhù)一串風(fēng)干的蛇皮，陽(yáng)光照在上面，泛著(zhù)淡金色的光。村長(cháng)是個(gè)五十多歲的男人，
叫王大山，他看見(jiàn)我，皺著(zhù)眉頭說(shuō)：“阿公已經(jīng)跟我說(shuō)了，你母親的事，寨子裡的人都知道，
但我們也沒(méi)辦法?！薄盀槭裁?？”我問(wèn)，“她到底發(fā)生了什么？”王大山嘆了口氣，
轉身從柜子里拿出一個(gè)鐵盒，里面裝著(zhù)半張苗文紙條，
和我母親失蹤時(shí)留下的那半張一模一樣：“這是你母親失蹤前，放在我家門(mén)檻上的。
”他指著(zhù)紙條上的字，“翻譯過(guò)來(lái)是：‘蛇母的衣，沾了外人的血?！薄吧吣甘钦l(shuí)？
”我問(wèn)。阿公插話(huà)說(shuō)：“蛇母是深寨的保護神，住在后山的蛇洞里。傳說(shuō)她是上古時(shí)候的神，
用自己的身子變成了大山，保護寨子免受天災。每年的三月三，
寨子裡都要舉行‘祭蛇母’的儀式，給她獻上活祭品，這樣她才會(huì )繼續保護我們。
”“活祭品？”我吃了一驚，“現在還有這樣的儀式？
”王大山搖了搖頭：“解放后就不讓了，但老一輩的人還記著(zhù)。18年前，你母親來(lái)奔喪，
正好趕上三月三，她看見(jiàn)我們在準備祭品，就說(shuō)這是迷信，要去舉報。結果……”他停了停，
“結果她就失蹤了?！薄澳銈兪遣皇前阉敵杉榔妨?？”我抓住他的胳膊，大聲問(wèn)。
阿公按住我的手，說(shuō)：“娃，你別激動(dòng)。你母親失蹤的那天晚上，
有人看見(jiàn)她在后山的蛇洞附近，手里拿著(zhù)一把刀，像是要砍什么東西。后來(lái)我們去搜，
只找到她的一只鞋，還有這半張紙條?！蔽宜砷_(kāi)王大山的胳膊，坐在椅子上，
腦子裡一片混亂。這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一個(gè)女人的聲音：“阿爸，飯做好了?！遍T(mén)簾掀開(kāi)，
走進(jìn)來(lái)一個(gè)穿苗服的姑娘，大概二十歲左右，頭上戴著(zhù)銀飾，臉上帶著(zhù)淡淡的笑。她看見(jiàn)我，
愣了一下：“你是……外來(lái)的客人？”王大山介紹說(shuō)：“這是我女兒，阿秀。
”他又對阿秀說(shuō)：“去給客人倒杯茶，要泡我們家的‘蛇舌茶’?！卑⑿戕D身去廚房，
我注意到她的手腕上戴著(zhù)一串銀鐲子，鐲子上刻著(zhù)蛇的圖案，和我母親留下的銀項圈很像。
茶端上來(lái)了，杯子里的茶葉像蛇的舌頭，在水里扭來(lái)扭去。我喝了一口，味苦，
帶著(zhù)一股腥甜的味道，像蛇的唾液。阿秀坐在我對面，問(wèn)：“你是來(lái)調查失蹤案的嗎？
上個(gè)月有個(gè)記者來(lái)，也是問(wèn)這些問(wèn)題，結果……”她的聲音低了下去?！敖Y果怎么了？
”我問(wèn)?！八й櫫??！卑⒐f(shuō)，“就在后山的蛇洞附近，我們找到他的相機，
里面的照片全是黑的，只有一張，拍的是蛇洞的入口，上面有個(gè)女人的影子，像是你母親。
”我的心跳加快：“相機在哪里？我要看?！蓖醮笊姜q豫了一下，
從柜子里拿出一個(gè)黑色的相機，遞給我：“你自己看吧?！蔽掖蜷_(kāi)相機，里面有幾十張照片，
都是寨子的風(fēng)景，直到最后一張，畫(huà)面是一個(gè)黑暗的洞穴入口，洞口的巖石上掛著(zhù)一串紅布，
布下面有個(gè)女人的影子，穿著(zhù)白裙子，頭發(fā)很長(cháng)，正對著(zhù)鏡頭，臉被陰影遮住，但我能認出，
那是我母親的身影?！斑@張照片是怎么拍的？”我問(wèn)。王大山說(shuō)：“記者失蹤前，
給我打電話(huà)，說(shuō)他在后山的蛇洞附近，看見(jiàn)一個(gè)女人的影子，像是你母親，讓我趕緊過(guò)去。
等我趕到的時(shí)候，他已經(jīng)不見(jiàn)了，相機掉在地上，里面就這張照片?！蔽曳畔孪鄼C，
看著(zhù)阿秀：“你能不能帶我去后山的蛇洞？”阿秀的臉一下子白了：“不行，后山是禁域，
除了祭蛇母的那天，誰(shuí)都不能去?！薄盀槭裁?？”我問(wèn)。阿公說(shuō)：“蛇母的洞裡，
藏著(zhù)她的蛻衣。傳說(shuō)誰(shuí)要是碰了她的蛻衣，就會(huì )被她纏身，直到死去?！薄拔也慌?。
”我站起來(lái)，“我要找到我母親，不管她是死是活?！蓖醮笊絿@了口氣：“好吧，明天早上，
我讓阿秀帶你去?！? 第二章：蛇洞的影子第二天早上，我很早就起來(lái)了。
阿秀已經(jīng)在樓下等我，她穿了一件深藍色的苗服，腰間系著(zhù)紅布，頭上戴著(zhù)銀飾，
手里拿著(zhù)一把柴刀?！昂笊降穆凡缓米?，你要小心?！彼f給我一雙膠鞋，“這是我阿爸的，
防滑?！蔽覔Q上膠鞋，跟著(zhù)阿秀出了寨子。后山的路是一條羊腸小道，兩旁是茂密的灌木叢，
樹(shù)枝上掛著(zhù)蜘蛛網(wǎng)，沾著(zhù)露珠，像蛇的眼睛。走了大概一個(gè)小時(shí)，我們來(lái)到一個(gè)懸崖邊，
下面是深綠色的河谷，懸崖上有個(gè)洞穴，洞口被灌木擋住，只露出一個(gè)黑糊糊的入口。
“那就是蛇洞?！卑⑿阒钢?zhù)洞口，“記者就是在這里失蹤的?！蔽易呓纯?，
聞到一股腥甜的味道，像蛇的唾液。洞口的巖石上掛著(zhù)一串紅布，布上有黑色的痕跡，
像是血?！澳阍谶@里等我，我進(jìn)去看看?！蔽艺f(shuō)。阿秀抓住我的胳膊：“不行，
里面太危險了，我跟你一起去?！蔽要q豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。我們拿著(zhù)手電筒，走進(jìn)洞穴。
洞穴里很暗，手電筒的光只能照到前面幾米的地方，巖壁上有很多裂縫，滲出潮濕的水，
滴在地上，發(fā)出“滴答”的聲音。走了大概十分鐘，前面出現了一個(gè)開(kāi)闊的大廳，
大廳的中央有個(gè)石壇，壇上放著(zhù)一個(gè)青銅容器，里面裝著(zhù)黑色的液體，像是血。壇的周?chē)?/p>
堆著(zhù)很多白骨，有人類(lèi)的，也有動(dòng)物的，白骨上沾著(zhù)綠色的苔蘚，像蛇的鱗片。
“這是祭蛇母的壇?！卑⑿阈÷曊f(shuō)，“以前每年三月三，我們都會(huì )把祭品放在這里，
讓蛇母享用?！蔽易叩绞瘔?，看見(jiàn)青銅容器上刻著(zhù)蛇的圖案，蛇的嘴里叼著(zhù)一個(gè)人的頭。
容器里的液體已經(jīng)凝固，變成了黑色的硬塊。突然，我聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)“沙沙”的響聲，
像是有什么東西在爬。我轉身用手電筒照過(guò)去，看見(jiàn)巖壁上有個(gè)影子，像是一條蛇，
正順著(zhù)巖壁往上爬，影子的頭上長(cháng)著(zhù)人臉，眼睛是紅色的?！澳鞘鞘裁?？”我問(wèn)。
阿秀的聲音在發(fā)抖：“是蛇母的使者，它在監視我們?！蔽夷贸鱿鄼C，對著(zhù)影子拍照，
閃光燈亮的瞬間，影子突然消失了?！拔覀冓s緊走?！卑⑿憷?zhù)我的手，“再不走，
就來(lái)不及了?！蔽覀冝D身往洞口跑，剛跑了幾步，我聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)一個(gè)女人的聲音：“默兒，
過(guò)來(lái)……”我停下腳步，轉身望去，手電筒的光里，有個(gè)女人的影子，站在石壇旁邊，
穿著(zhù)白裙子，頭發(fā)很長(cháng)，正對著(zhù)我，臉被陰影遮住，但我能認出，那是我母親的聲影?！皨?zhuān)?/p>
”我叫了一聲，朝她走過(guò)去。阿秀抓住我的胳膊：“別過(guò)去，那是蛇母的幻覺(jué)！
”我甩開(kāi)她的手，繼續往前走。那個(gè)女人的影子越來(lái)越近，我能看見(jiàn)她的臉，是我母親的臉，