冰冷的、混雜著(zhù)鐵銹和油污味道的雨水，狠狠砸在林默臉上，像無(wú)數細小的冰針。他緊貼著(zhù)廢棄工廠(chǎng)巨大冷卻塔冰冷的外壁，粗重地喘息著(zhù)。身后的安全屋方向，隱約傳來(lái)第二波更沉悶的爆炸聲——那是“熔毀”協(xié)議徹底銷(xiāo)毀核心設備的動(dòng)靜，混雜著(zhù)追兵氣急敗壞的呼喝和無(wú)人機高速掠過(guò)的尖銳蜂鳴。
腎上腺素在血液里奔涌，壓下了肋骨處被爆炸氣浪沖擊的悶痛和右手關(guān)節皮開(kāi)肉綻的灼燒感。他像一頭受傷的野獸，感官提升到極致，捕捉著(zhù)雨幕中每一個(gè)危險的信號。電磁手槍“蟋蟀”握在濕滑的手中，冰冷的觸感是唯一的慰藉。
工廠(chǎng)深處傳來(lái)急促的腳步聲，戰術(shù)靴踩在積水的地面上，發(fā)出清晰的啪嗒聲。不止一個(gè)。林默眼神一凜，身體如同獵豹般伏低，借著(zhù)巨大的管道陰影，悄無(wú)聲息地向側后方移動(dòng)。他必須離開(kāi)這片開(kāi)闊地。
追兵的身影在雨霧中顯現，三個(gè)，裝備精良：輕量化外骨骼提供著(zhù)輔助機動(dòng)，頭盔上的多光譜目鏡掃視著(zhù)黑暗，手中的脈沖步槍閃爍著(zhù)待擊發(fā)的幽光。標準的創(chuàng )世“清道夫”精英小隊。
“目標最后信號消失點(diǎn)確認！散開(kāi)搜索！保持頻道靜默！格殺勿論！” 領(lǐng)隊的聲音透過(guò)加密頻道，冰冷地傳入林默植入耳蝸的接收器——雅典娜在最后時(shí)刻黑入了對方的次級通訊頻道。
林默屏住呼吸，計算著(zhù)距離和角度。不能硬拼，必須速戰速決。他摸出那枚EMP手雷，拔掉保險銷(xiāo)，默數三秒，猛地從藏身處向追兵側翼的金屬貨柜后擲去！
嗡——！
一聲低沉到令人牙酸的嗡鳴瞬間爆發(fā)！無(wú)形的強電磁脈沖以貨柜為中心猛地擴散開(kāi)來(lái)！三個(gè)追兵頭盔目鏡瞬間爆出刺眼火花，外骨骼關(guān)節發(fā)出刺耳的鎖死聲，通訊頻道里一片尖銳的忙音！他們像被抽掉了骨頭的木偶，動(dòng)作瞬間僵硬、失衡。
就是現在！
林默如同鬼魅般從陰影中撲出，“蟋蟀”的電磁加速線(xiàn)圈發(fā)出輕微的充能嗡鳴。噗！噗！噗！三聲沉悶的、被雨聲掩蓋的槍響。特制的非致命高能脈沖彈精準命中三名失去防護能力的追兵后頸。強大的生物電流瞬間過(guò)載了他們的神經(jīng)系統，三人連哼都沒(méi)哼一聲，便直挺挺地栽倒在泥水里，昏迷不醒。
林默沒(méi)有絲毫停留，迅速從領(lǐng)頭者身上搜刮了一個(gè)備用彈夾和一枚震撼彈，身影再次沒(méi)入工廠(chǎng)更深處復雜如迷宮的管道叢林。他知道，這只是開(kāi)胃菜。剛才的EMP沖擊和槍聲，會(huì )像黑暗中的燈塔，引來(lái)更多、更致命的獵犬。
果然，不到一分鐘，至少兩架吸附式偵查無(wú)人機如同嗅到血腥的蒼蠅，低空掠過(guò)他剛才的藏身處，紅外掃描光束如同探照燈般掃過(guò)濕漉漉的地面。更多的腳步聲從不同方向包抄過(guò)來(lái)。
林默在狹窄、布滿(mǎn)油污的維修通道中狂奔，雨水順著(zhù)他的頭發(fā)流進(jìn)脖頸，冰冷刺骨。追兵的火力開(kāi)始覆蓋他可能藏匿的區域，脈沖能量束燒灼著(zhù)金屬管道，發(fā)出滋滋的聲響和刺鼻的臭氧味。他被壓制在一段死胡同的管道后面，子彈在頭頂呼嘯，濺起灼熱的金屬碎屑。
就在他準備冒險強行突破時(shí)，異變陡生！
頭頂盤(pán)旋的無(wú)人機信號燈突然瘋狂閃爍，隨即像斷了線(xiàn)的風(fēng)箏般一頭栽落，砸在遠處的金屬平臺上爆出火花。追兵的加密通訊頻道里，瞬間被狂暴的、完全無(wú)法解析的尖銳噪音和混亂的數據流淹沒(méi)！
“什么鬼東西？！”“我的目鏡…全是亂碼！”“報告！我們遭到強電子干擾！來(lái)源不明！”
追兵陷入一片混亂！他們的高科技裝備在突如其來(lái)的、狂暴的電子風(fēng)暴面前變成了廢鐵！
林默瞳孔微縮，沒(méi)有絲毫猶豫，抓住這稍縱即逝的機會(huì )，猛地從掩體后沖出，如同離弦之箭，沖向管道盡頭一個(gè)半開(kāi)的、銹跡斑斑的檢修井蓋，毫不猶豫地跳了下去！
噗通！
他落入齊腰深的、冰冷刺骨、散發(fā)著(zhù)惡臭的工業(yè)廢水里。惡心的感覺(jué)直沖喉嚨，但他強迫自己冷靜。頭頂上，追兵的怒吼和混亂的槍聲被厚重的井蓋隔絕，變得模糊不清。
黑暗中，他植入耳蝸的私人通訊信道（一個(gè)絕對獨立、物理隔離的加密頻段）傳來(lái)一個(gè)極其微弱、經(jīng)過(guò)多重扭曲的電子合成音，正是之前幫他脫困的那個(gè)神秘存在：
“‘零點(diǎn)’非彼岸所愿…病毒即‘歸零’殘響…先知欲凈世…爾等皆薪柴…欲知真相…尋‘織網(wǎng)者’…坐標…遺忘…花…”
信號在“花”字后戛然而止，仿佛被無(wú)形的力量強行掐斷，只留下冰冷的電子忙音。
又是他（她）！“渡鴉”！
信息量巨大：
1. “彼岸”組織聲稱(chēng)不是“零點(diǎn)時(shí)刻”的制造者。
2. 病毒是當年“歸零”事故的遺留物或衍生物（“殘響”）。
3. “先知”的真正目的是利用病毒進(jìn)行一場(chǎng)“凈化”（Ascension?），篩選“合格”的意識，其他人（包括林默和艾拉）都是他計劃中的燃料（“薪柴”）。
4. 指向一個(gè)關(guān)鍵線(xiàn)索：“織網(wǎng)者”，位置在“遺忘花…”（很可能是“遺忘花園”舊址）。
“先知”的野心比想象中更瘋狂！時(shí)間緊迫感如同冰冷的絞索，瞬間勒緊了林默的心臟。
他掙扎著(zhù)從污水中爬出，靠著(zhù)濕滑的墻壁喘息。必須盡快離開(kāi)這里。他摸索著(zhù)口袋，除了武器和那張預付金卡片，手指觸碰到了一個(gè)冰冷、堅硬的小東西——是艾拉通過(guò)清潔機器人丟包傳遞過(guò)來(lái)的微型數據膠囊和一張紙條！在亡命奔逃中，他差點(diǎn)忘了這個(gè)！
借著(zhù)防水腕表發(fā)出的微弱冷光，他看清了紙條上娟秀卻略顯潦草的字跡，顯然是在巨大壓力下快速寫(xiě)就：
> 林默：
> 我是艾拉·陳。創(chuàng )世集團生物神經(jīng)科學(xué)家。我發(fā)現了“信標”異常與“零點(diǎn)”關(guān)聯(lián)的證據，權限被鎖，安全受脅。
> Beta-12（早期異常案例志愿者）未退出，已死亡。癥狀：突發(fā)性全面神經(jīng)功能衰竭（附加密死亡證明片段密鑰：AXB7-22T9）。診所記錄被抹除。
> 你需要真相，我需要幫助。我們目標一致。
> 見(jiàn)面：今夜23:30，北區廢棄第七自動(dòng)化植物園，主控室。獨自前來(lái)。我會(huì )證明自己。
> —— 艾拉
紙條下方，是一個(gè)微型數據膠囊的物理接口密鑰。
Beta-12死了！癥狀與“零點(diǎn)時(shí)刻”完全一致！診所記錄被抹除！這徹底坐實(shí)了艾拉在集團內部的發(fā)現絕非空穴來(lái)風(fēng)！她冒著(zhù)巨大風(fēng)險聯(lián)系他，甚至提供了關(guān)鍵證據！
林默握緊了紙條，冰冷的雨水也無(wú)法澆滅他心中翻騰的怒火和一絲看到同路人的復雜情緒。艾拉·陳…創(chuàng )世集團的科學(xué)家…她能信任嗎？會(huì )不會(huì )是另一個(gè)陷阱？
但“渡鴉”的信息與艾拉提供的證據碎片，如同兩塊拼圖，正在勾勒出一個(gè)更龐大、更黑暗的圖景。陳薇死于“歸零”，病毒是“歸零”的殘響，“先知”欲行“凈世”…而小雨的命脈，還捏在創(chuàng )世集團手里！
他沒(méi)有選擇。
將紙條和膠囊小心收好，林默辨認了一下方向，在黑暗、惡臭的下水道中，向著(zhù)約定的地點(diǎn)——那座被遺忘在都市邊緣的廢棄植物園，艱難跋涉而去。冰冷的污水沒(méi)過(guò)膝蓋，每一步都沉重無(wú)比，但他的眼神，在黑暗中燃燒著(zhù)決絕的火焰。亡命之徒，終于不再孤單。