楚蕓樵的臥房在楚府最深處，位置幽僻，卻布置得極盡奢華。厚重的猩紅色天鵝絨窗簾隔絕了外面最后一絲天光，巨大的黃銅枝形吊燈上插滿(mǎn)粗大的白蠟燭，燭火跳躍，在描金繪彩的天花板和紫檀木家具上投下巨大而搖曳的陰影，反而讓房間顯得更加壓抑沉悶?？諝饫飶浡?zhù)昂貴的龍涎香和濃郁藥味混合的奇異氣息，試圖掩蓋，卻更凸顯了那股源自主人身體的、揮之不去的腐朽感。
楚蕓樵半躺在寬大的雕花拔步床上，蓋著(zhù)厚厚的錦被。劇烈的咳嗽耗盡了他的力氣，此刻臉色呈現出一種病態(tài)的蠟黃，嘴唇卻泛著(zhù)不正常的青紫，每一次呼吸都帶著(zhù)拉風(fēng)箱般的嘶嘶聲。馬副官像一條忠實(shí)的鬣狗，守在床邊，眼神陰鷙地掃視著(zhù)房間里的每一個(gè)人，包括林晚。幾個(gè)穿著(zhù)綢緞、戰戰兢兢的丫鬟端著(zhù)熱水和毛巾，大氣不敢出。
林晚站在離床幾步遠的地方，低眉順眼。她強迫自己所有的感官都集中在“醫者”的身份上。楚蕓樵的每一次艱難喘息，胸腔里那顆心臟每一次沉悶的搏動(dòng)，都像針一樣扎著(zhù)她的神經(jīng)。那搏動(dòng)透過(guò)空氣傳來(lái)，沉重、規律，帶著(zhù)一種掠奪而來(lái)的、令人作嘔的生命力。她甚至能想象出那強健的心肌擠壓著(zhù)血液，流經(jīng)那道猙獰的疤痕……父親的血，在仇人的血管里奔流！
指甲再次深深掐進(jìn)掌心，疼痛帶來(lái)一絲虛假的冷靜。她上前一步，聲音平穩得聽(tīng)不出絲毫波瀾：“大帥，容小女子為您診脈?！?/p>
楚蕓樵勉強抬了抬眼皮，渾濁的眼珠里是毫不掩飾的審視和一絲揮之不去的痛苦。他伸出了枯瘦的手腕，皮膚松弛，帶著(zhù)老年斑。林晚的手指搭上他的寸關(guān)尺。指尖傳來(lái)的觸感冰涼，脈搏卻跳得又沉又快，如同被困在淤泥里瘋狂掙扎的野獸，帶著(zhù)一種虛浮的躁動(dòng)。典型的肺氣壅塞、心脈瘀阻之象，而且……病根深種，絕非一朝一夕。
“如何？”馬副官的聲音像淬了冰的刀。
“大帥此乃沉疴痼疾，”林晚收回手，聲音清晰，“外邪久羈，肺金受損，痰瘀互結，阻塞氣道，更兼……”她略作停頓，目光快速掃過(guò)楚蕓樵蠟黃的臉和青紫的嘴唇，“心脈瘀阻，氣血不暢。尋常止咳化痰之藥，猶如揚湯止沸，難撼其根?！?/p>
楚蕓樵劇烈地喘息了幾下，渾濁的眼珠死死盯著(zhù)林晚：“你……咳咳……有辦法？”那眼神里除了痛苦，還燃燒著(zhù)一股近乎偏執的、對延續生命的渴望。
“小女子斗膽，”林晚微微垂首，從隨身的舊藤箱里取出那個(gè)油紙包，“此乃家傳‘通竅定喘散’，以石菖蒲、遠志開(kāi)竅醒神，豁痰通絡(luò )；蘇子、白芥子降氣平喘；更佐以少量麝香，取其辛香走竄、通閉開(kāi)結之奇效，直搗痰瘀巢穴。輔以針砭，疏通手太陰肺經(jīng)及心包經(jīng)之壅塞，或可暫解大帥胸中窒悶之苦?！彼脑?huà)語(yǔ)條理分明，帶著(zhù)不容置疑的專(zhuān)業(yè)底氣，將“通竅定喘散”的藥理說(shuō)得無(wú)懈可擊。
“麝香？”馬副官眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹，“此物大熱，大帥如今……”
“副官大人明鑒，”林晚不卑不亢地打斷，“麝香雖熱，然分量極微，取其‘開(kāi)關(guān)奪隘’之迅捷，非為溫補。且配伍中石菖蒲、遠志之涼性足以制衡。此方之要，在于一個(gè)‘通’字，通則不痛，不塞?！彼?zhù)馬副官審視的目光，眼神坦蕩，沒(méi)有絲毫閃躲。她知道，任何一絲猶豫都可能招致滅頂之災。她在賭，賭楚蕓樵此刻被痛苦折磨得失去理智的求生欲，賭他對“奇效”的貪婪。
果然，楚蕓樵艱難地抬起手，揮了揮，聲音嘶?。骸霸嚒囋?！”劇烈的痛苦壓倒了對陌生藥物的最后一絲疑慮。
林晚心頭微微一沉，旋即被更深的冰冷覆蓋。她打開(kāi)油紙包，里面是淡褐色、研磨得極細的藥粉，散發(fā)出一股濃烈的、混合著(zhù)草木辛香和一絲難以察覺(jué)的、類(lèi)似杏仁的奇異苦味。她取過(guò)丫鬟端來(lái)的青瓷蓋碗，用銀匙將藥粉仔細調入溫水中。動(dòng)作穩定，沒(méi)有絲毫顫抖。
藥液很快呈現出一種渾濁的琥珀色。那股奇異的苦味在熱水的蒸騰下更加明顯，甚至隱隱壓過(guò)了房間里的龍涎香。馬副官抽了抽鼻子，眼神中的疑慮更深，但楚蕓樵已經(jīng)迫不及待地喘息著(zhù)示意。
林晚端著(zhù)藥碗，走到床邊。燭光下，藥液表面浮著(zhù)一層細小的油膜，折射出詭譎的光。她能清晰地看到楚蕓樵渾濁瞳孔中自己模糊的倒影，也能看到他胸口那隨著(zhù)呼吸急促起伏的軍裝衣料下，心臟搏動(dòng)的輪廓。她穩住呼吸，將藥碗湊到楚蕓樵嘴邊。
就在楚蕓樵干裂的嘴唇即將碰到碗沿的剎那——
“大帥！”馬副官突然出聲，一步跨到床邊，動(dòng)作快得驚人。他并沒(méi)有直接阻止，只是伸出一只戴著(zhù)白手套的手，極其自然地接過(guò)了林晚手中的藥碗?！斑@等伺候湯藥的粗活，怎敢勞煩林大夫？讓卑職來(lái)吧?！彼樕蠑D出一絲虛偽的笑，目光卻像毒蛇的信子，冰冷地舔舐著(zhù)林晚的臉，仿佛要將她每一寸細微的表情都刻錄下來(lái)。
林晚心中警鈴大作！但她臉上沒(méi)有任何變化，只是順從地松開(kāi)手，退后半步，微微躬身：“副官大人請?！毙呐K在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨，但她的眼神依舊平靜，甚至帶著(zhù)一絲醫者被冒犯的、恰到好處的疏離。
馬副官端著(zhù)碗，并沒(méi)有立刻喂藥。他先用銀匙輕輕攪動(dòng)了一下藥液，然后極其自然地拿起碗邊備用的另一根銀針——那是林晚備下準備施針用的——看似隨意地探入了藥液之中。
時(shí)間仿佛凝固了。
燭火噼啪作響，楚蕓樵痛苦的喘息聲在寂靜中被無(wú)限放大。林晚感覺(jué)自己的血液都要凍結了。她緊緊盯著(zhù)那根探入琥珀色藥液的銀針。針尖……針尖沒(méi)有任何變化！依舊是亮閃閃的銀色！她暗自調配的微量烏頭堿，經(jīng)過(guò)特殊處理，短時(shí)間內不會(huì )與銀發(fā)生明顯反應。這是她反復驗證過(guò)的保命底牌。
馬副官盯著(zhù)銀針看了足足有五六秒，眼神銳利如刀。最終，他緩緩抽出銀針，針身依舊光亮如初。他緊繃的下頜線(xiàn)似乎微不可察地放松了一絲，但那審視的目光卻絲毫未減。他不再看林晚，轉而小心翼翼地扶起楚蕓樵的頭，將藥碗湊到他嘴邊。
楚蕓樵如同久旱逢甘霖，貪婪地大口吞咽著(zhù)那苦澀的藥液，喉結劇烈滾動(dòng)。一碗藥很快見(jiàn)了底。他喘息著(zhù)躺回去，渾濁的眼睛疲憊地閉上，似乎在等待藥力生效。
“林大夫的針術(shù)，也請施展吧?！瘪R副官放下空碗，語(yǔ)氣恢復了那種平淡的、卻不容置疑的命令口吻，目光依舊牢牢鎖在林晚身上。
林晚取出針囊。纖細的銀針在她指尖泛著(zhù)冷光。她深吸一口氣，強迫自己將所有翻騰的情緒死死壓住，只剩下醫者的專(zhuān)注。她靠近床邊，手指精準地落在楚蕓樵手腕內關(guān)穴、前臂尺澤穴、胸前膻中穴……每一針落下，都帶著(zhù)千鈞之力，卻又穩如磐石。針尖刺破皮膚，捻轉提插，引導著(zhù)那碗混入了致命毒藥的“良藥”藥力，更快、更直接地涌向楚蕓樵那顆強健而罪惡的心臟區域。
她能感覺(jué)到指下肌肉的松弛，能聽(tīng)到楚蕓樵隨著(zhù)針感傳來(lái)的、痛苦似乎略有緩解的、深長(cháng)的呼氣聲。她的動(dòng)作沒(méi)有絲毫偏差，神情專(zhuān)注得近乎虔誠。只有她自己知道，每一次捻轉針柄，都是在無(wú)聲地叩問(wèn)著(zhù)那顆心臟，都是在為父親、為那些地牢里生不如死的亡魂，提前送上的、冰冷的祭奠。
施針完畢，林晚額角已滲出細密的冷汗，臉色也顯得有些蒼白。她退后幾步，微微喘息：“請大帥靜臥，藥力與針感相合，需得片刻方顯效?！?/p>
楚蕓樵閉著(zhù)眼，似乎真的舒服了些，呼吸的嘶鳴聲減弱了。
馬副官揮揮手，示意丫鬟們退下。他依舊站在床邊，像一尊沉默的、充滿(mǎn)威脅的石像。房間里的氣氛并沒(méi)有因為楚蕓樵痛苦的緩解而輕松，反而更加凝重，如同暴風(fēng)雨前的死寂。燭火不安地跳動(dòng)著(zhù)，將墻上巨大的影子拉扯得扭曲變形。
“林大夫辛苦了，”馬副官的聲音在寂靜中響起，平平無(wú)奇，卻帶著(zhù)刺骨的寒意，“府中已為大夫備下廂房。夜深了，請大夫先去歇息。大帥若有反復，還需隨時(shí)勞煩?！?/p>
這是變相的軟禁。
林晚垂下眼簾，掩住眸中一閃而過(guò)的冷光：“多謝副官大人?！彼?，任何異議都是徒勞，只會(huì )招來(lái)更嚴密的監視。她順從地跟著(zhù)一個(gè)沉默寡言的丫鬟，走出了那間壓抑奢華的臥房。
丫鬟引著(zhù)她，穿行在幽深曲折的回廊里。深夜的楚府，死寂得如同巨大的墳墓。只有她們兩人極輕的腳步聲在空曠中回響，更添陰森。廊檐下掛著(zhù)的燈籠散發(fā)著(zhù)昏黃的光，勉強照亮腳下冰冷的青石板路?？諝庵心枪苫旌现?zhù)草藥、霉味和若有若無(wú)防腐劑的氣息，在夜晚變得更加濃重粘稠。
廂房位于一個(gè)偏僻的小院，陳設簡(jiǎn)單，只有一床一桌一椅，但還算干凈。丫鬟放下一個(gè)裝著(zhù)溫水的銅盆和一條干凈布巾，便無(wú)聲地退了出去，并輕輕帶上了門(mén)。林晚沒(méi)有立刻動(dòng)作，她側耳傾聽(tīng)。門(mén)外，那丫鬟的腳步聲并未遠去，而是停在了院門(mén)附近。寂靜中，甚至能隱約聽(tīng)到另一個(gè)刻意壓低的呼吸聲——門(mén)外不止一人看守。
她的心沉了下去。馬副官的疑心并未消除，或者說(shuō)，他對任何進(jìn)入楚府核心區域的外人，都保持著(zhù)本能的、野獸般的警惕。
她走到窗邊，輕輕推開(kāi)一條縫隙。外面是黑黢黢的庭院，幾叢枯死的花木在夜風(fēng)中發(fā)出嗚咽般的聲響。院墻高聳，隔絕了外界的視線(xiàn)。巡夜士兵沉重的、規律性的腳步聲由遠及近，又由近及遠，像某種無(wú)情的計時(shí)器，宣告著(zhù)這座魔窟的森嚴壁壘。
絕望如同冰冷的藤蔓，開(kāi)始纏繞她的心臟。下毒只是第一步，是孤注一擲。如何確認藥效？如何找到父親可能存在的其他線(xiàn)索？如何在馬副官如影隨形的監視和這銅墻鐵壁般的府邸中脫身？每一個(gè)問(wèn)題都沉重得讓她窒息。
就在這時(shí)，一陣極其微弱、極其古怪的聲音，穿透了厚重的墻壁和深沉的夜色，若有若無(wú)地飄了進(jìn)來(lái)。
“咚…咚…咚…”
那聲音沉悶、緩慢，帶著(zhù)一種奇特的、如同巨大皮革被敲擊的質(zhì)感。不是士兵的腳步聲，也不是風(fēng)聲。它似乎來(lái)自……更深的地底？比地牢更深處？
林晚猛地屏住呼吸，將耳朵緊緊貼在冰冷的墻壁上。
“咚…咚…咚…”
聲音依舊微弱，卻更加清晰。它帶著(zhù)一種恒定的、令人心悸的節奏，仿佛……一顆被放大了無(wú)數倍的、緩慢搏動(dòng)的心臟！
這詭異的聲音，與她胸腔里那顆因為緊張和仇恨而狂跳的心，形成了恐怖的和弦。
楚蕓樵的“長(cháng)生”核心，遠不止地牢里那些半成品的怪物！這地底深處緩慢搏動(dòng)的……到底是什么？父親的線(xiàn)索，是否也埋藏在那令人毛骨悚然的“心跳”深處？
冰冷的恐懼和灼熱的仇恨在她體內激烈碰撞。她攥緊了拳頭，指甲再次陷入皮肉。黑暗中，她的眼睛亮得驚人，如同兩點(diǎn)寒星，死死盯著(zhù)聲音來(lái)源的方向——那幽深不可測的地底。