紫禁城的紅墻在晨光中泛著(zhù)血色。
齊硯站在驛館窗前，遠眺這座象征著(zhù)至高權力的建筑群。一個(gè)月來(lái)，他和蘇宛君以程將軍幕僚的身份潛伏京城，暗中準備面圣的事宜。今天是皇帝壽辰，也是他們唯一的機會(huì )。
「看什么呢？」蘇宛君的聲音從身后傳來(lái)。
她換上了一身靛青色男裝，頭發(fā)束成書(shū)生髻，腰間配著(zhù)一柄短劍，活脫脫一個(gè)俊秀少年郎。這是齊硯的主意——女扮男裝更不容易引人注目。
"看那座吃人的宮殿。"齊硯指了指遠處的紫禁城，"里面的人一句話(huà)就能決定千萬(wàn)人生死。"
蘇宛君走到他身旁，晨光為她精致的側臉鍍上一層金邊：「緊張嗎？」
有點(diǎn)?！过R硯坦言。前世他見(jiàn)過(guò)最大的官不過(guò)是副市長(cháng)，如今卻要直面這個(gè)帝國的最高統治者，說(shuō)不緊張是假的。
蘇宛君突然伸手整理他的衣領(lǐng)，這個(gè)親昵的動(dòng)作讓兩人都愣了一下。自從那晚在小青山村的月下對談后，他們之間似乎有什么東西悄然改變了，卻又誰(shuí)都沒(méi)有點(diǎn)破。
"記住計劃。"蘇宛君收回手，聲音有些發(fā)緊，"程將軍帶我們入宮后，你負責引起皇上注意，我則找機會(huì )接近盧遠圖的書(shū)房。"
齊硯點(diǎn)頭。他們早已反復推演過(guò)各種可能。密碼賬簿和血書(shū)名單就縫在他的內襯里，而蘇宛君則帶著(zhù)那把青銅鑰匙——這是他們最后的底牌。
門(mén)外傳來(lái)規律的敲門(mén)聲，三長(cháng)兩短，是程將軍的信號。
"走吧。"齊硯深吸一口氣，"游戲開(kāi)始了。"
......
皇宮比想象中還要宏偉壯觀(guān)。朱紅的宮墻足有三丈高，金色的琉璃瓦在陽(yáng)光下熠熠生輝。穿過(guò)一道道宮門(mén)，齊硯感覺(jué)自己仿佛正在走入一頭巨獸的腹中。
"記住，你們是我的隨從，不要東張西望。"程將軍低聲提醒，"尤其是你，蘇小姐，宮中禁止女子扮男裝，若被發(fā)現..."
蘇宛君抿了抿嘴唇，點(diǎn)頭表示明白。
紫宸殿前廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了數百名官員和外國使節。程將軍作為邊關(guān)大將，位置比較靠前。齊硯和蘇宛君垂首站在他身后，小心地觀(guān)察著(zhù)四周。
「那就是盧遠圖?！钩虒④娢⒉豢刹斓刂噶酥盖胺揭粋€(gè)身著(zhù)紫袍的中年男子。
齊硯偷偷打量這位權傾朝野的兵部尚書(shū)。盧遠圖約莫五十出頭，面容清瘦，三縷長(cháng)須飄灑胸前，看上去更像一個(gè)儒雅的學(xué)者而非權臣。唯有那雙狹長(cháng)的眼睛，偶爾閃過(guò)鷹隼般的銳光，透露出此人絕非表面那般溫和。
「他身邊那個(gè)年輕人是誰(shuí)？」齊硯注意到盧遠圖身側站著(zhù)一個(gè)二十七八歲的白面書(shū)生，面容俊秀但眼神陰鷙。
程將軍皺眉："柳文昭，盧遠圖最得意的門(mén)生，現任兵部主事。此人表面謙和，實(shí)則心狠手辣，人稱(chēng)'笑面書(shū)生'。"
齊硯心頭一震。柳文昭？這個(gè)名字勾起了一段遙遠的記憶——穿越前的齊硯曾在歷史資料中看到過(guò)這個(gè)名字，是明朝某個(gè)不太出名的官員。難道這個(gè)時(shí)空與他原來(lái)的世界有某種聯(lián)系？
正思索間，柳文昭似乎察覺(jué)到視線(xiàn)，突然轉頭看向齊硯這邊。兩人目光在空中短暫相接，柳文昭眼中閃過(guò)一絲疑惑，隨即恢復平靜。
齊硯連忙低頭，心跳加速。不知為何，他總覺(jué)得柳文昭看他的眼神有些奇怪，不像是看陌生人……
「皇上駕到！」
尖細的太監嗓音打斷了齊硯的思緒。廣場(chǎng)上所有人齊刷刷跪倒在地，山呼萬(wàn)歲。
皇帝比想象中年輕，看上去四十出頭，面容威嚴中帶著(zhù)幾分倦意。他緩步登上玉階，在龍椅上坐定，抬手示意眾人平身。
壽宴正式開(kāi)始。歌舞升平中，百官依次上前獻禮。程將軍獻上了一套齊硯設計的改良弓箭，引起皇帝的興趣。
「愛(ài)卿，此弓設計精巧，是何人所創(chuàng )？」皇帝把玩著(zhù)弓問(wèn)道。
「回陛下，是臣帳下一名匠人所制?！钩虒④娭斏鞯鼗卮?，沒(méi)有直接提及齊硯。
盧遠圖突然插話(huà)：「陛下，北疆戰事正緊，此等利器當盡快量產(chǎn)裝備邊軍?！?/p>
皇帝點(diǎn)頭：「盧愛(ài)卿所言極是。此事就交由兵部督辦?！?/p>
齊硯心中一沉。若讓盧遠圖掌控新式武器生產(chǎn)，不但功勞被奪，還可能被他借機做手腳。必須想辦法直接面圣！
就在這時(shí)，一個(gè)清冷的女聲從殿側傳來(lái)：「父皇，兒臣也想一試此弓?！?/p>
所有人的目光都轉向聲音來(lái)源。只見(jiàn)一位身著(zhù)淡金色宮裝的年輕女子緩步走來(lái)，她約莫二十出頭，容貌不算絕美，但氣質(zhì)清冷如霜，舉手投足間自帶一股不容侵犯的威儀。
"靜怡？"皇帝略顯驚訝，"你平日不是最討厭這些打打殺殺的東西嗎？"
三公主趙靜怡微微一笑：「兒臣近日讀《木蘭辭》，頗有感觸。女子未必不能挽弓射箭?！?/p>
皇帝大笑：「好！就讓你一試?！?/p>
侍從將弓遞給三公主。她優(yōu)雅地搭箭拉弦，動(dòng)作竟出奇地標準。箭離弦而出，正中三十步外的靶心！
滿(mǎn)堂喝彩。三公主將弓還給侍從，目光卻若有似無(wú)地掃過(guò)程將軍身后的齊硯，停留了短暫的一瞬。
齊硯心頭一跳。那眼神……不像是看陌生人，倒像是認出了什么。
壽宴繼續進(jìn)行。到了獻詩(shī)環(huán)節，各位文官爭相獻上準備好的祝壽詩(shī)詞。齊硯突然靈機一動(dòng)，低聲對程將軍說(shuō)了幾句。
程將軍先是皺眉，隨即點(diǎn)頭，上前一步：「陛下，臣雖一介武夫，手下卻有幕僚擅詩(shī)。不知可否獻丑？」
皇帝顯然心情不錯：「準?！?/p>
齊硯上前一步，清了清嗓子，朗聲吟誦：
"海內存知己，天涯若比鄰。
無(wú)為在歧路，兒女共沾巾。"
這是唐代王勃的《送杜少府之任蜀州》，在這個(gè)時(shí)空顯然未曾出現過(guò)。殿內文官們先是一靜，隨即議論紛紛。
"好詩(shī)！"皇帝贊嘆，"樸素無(wú)華卻情深意重。愛(ài)卿手下竟有如此才子？"
盧遠圖瞇起眼睛打量著(zhù)齊硯：「這位公子面生得很，不知姓甚名誰(shuí)？」
「在下齊硯，青林城人士?！过R硯拱手行禮，心跳如鼓。這正是他計劃中的——引起皇帝注意。
"齊硯..."盧遠圖喃喃重復，眼中閃過(guò)一絲疑惑。
就在這時(shí)，三公主突然開(kāi)口："父皇，兒臣近日正缺一位詩(shī)畫(huà)老師。這位齊公子才華橫溢，不知可否..."
皇帝笑著(zhù)擺手：「你若喜歡，朕便準了?！?/p>
齊硯心中大喜。接近三公主就等于接近皇室，這是天賜良機！他連忙叩首謝恩。
然而，盧遠圖卻突然上前：「陛下，老臣有一要事啟奏?！?/p>
皇帝示意他繼續。盧遠圖環(huán)視大殿，聲音洪亮：「北方戰事膠著(zhù)，生靈涂炭。老臣提議，與北漠大單于和親，以結兩國之好?！?/p>
殿內頓時(shí)嘩然。和親？這可是數十年來(lái)未有之事！
皇帝皺眉："愛(ài)卿之意是..."
「三公主賢良淑德，若許配給大單于，必能使兩國化干戈為玉帛?！贡R遠圖說(shuō)完，意味深長(cháng)地看了三公主一眼。
齊硯下意識看向趙靜怡。公主面色蒼白，但神情依然鎮定。唯有那雙緊握成拳的手，泄露了她內心的憤怒與不甘。
"此事...容朕再思。"皇帝顯然也被這突如其來(lái)的提議震住了。
宴會(huì )氣氛頓時(shí)變得微妙起來(lái)。齊硯退回程將軍身后，腦中飛速運轉。盧遠圖為何突然提議和親？是真的為了和平，還是另有所圖？
更奇怪的是三公主的反應——她似乎并不驚訝，只有憤怒。難道她早就知道會(huì )有此提議？
宴會(huì )結束后，程將軍被留下議事。一名宮女悄悄塞給齊硯一張紙條：
「酉時(shí)，御花園蘭芷亭?！?/p>
齊硯和蘇宛君對視一眼，計劃有變。
......
御花園蘭芷亭隱在一片竹林深處，清幽僻靜。齊硯獨自前來(lái)，蘇宛君則在遠處望風(fēng)。
三公主已經(jīng)換了一身素雅的便裝，正在亭中煮茶。見(jiàn)齊硯到來(lái)，她示意侍從退下。
「齊公子可知本宮為何見(jiàn)你？」三公主開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
齊硯謹慎回答："在下愚鈍，請公主明示。"
三公主從腰間取下一塊玉佩，放在石桌上：「認識這個(gè)嗎？」
齊硯定睛一看，呼吸幾乎停滯——那玉佩上雕刻的紋路，與青銅鑰匙的紋路一模一樣！
"這..."他一時(shí)不知如何回答。
三公主卻笑了："五十年前，天機門(mén)'玄'字輩七名弟子各持一把鑰匙，共同守護一個(gè)秘密。蘇遠山死后，他那把鑰匙下落不明...直到今天。"
齊硯心跳如雷。三公主不僅知道天機門(mén)，還知道蘇遠山和鑰匙的事！
"公主是...？"
"趙靜怡，天機門(mén)'靜'字輩弟子。"三公主輕聲道，"也是當今皇室中，唯一還記得天機門(mén)誓言的人。"
齊硯腦中靈光一閃：「所以您早就知道我會(huì )來(lái)？」
"三個(gè)月前，觀(guān)星閣占卜顯示'異數將至'。"三公主的目光意味深長(cháng)，"一個(gè)不屬于這個(gè)時(shí)代的人。"
齊硯如遭雷擊。他的穿越者身份，竟然被預測到了？
"不必驚訝。"三公主將玉佩推向他，"試試你的鑰匙。"
齊硯顫抖著(zhù)取出青銅鑰匙，小心地靠近玉佩。當鑰匙與玉佩上的凹槽接觸時(shí)，嚴絲合縫！
"果然是真品。"三公主滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，"現在，齊硯，或者說(shuō)...穿越者，我們需要談?wù)勅绾巫柚贡R遠圖的陰謀。"
就在這時(shí)，遠處突然傳來(lái)蘇宛君的警示鳥(niǎo)鳴聲。三公主臉色一變：「有人來(lái)了，快收起來(lái)！」
齊硯迅速收起鑰匙。片刻后，柳文昭的身影出現在竹林小徑上。
"公主殿下。"柳文昭恭敬行禮，目光卻在齊硯身上停留，"原來(lái)齊公子也在。"
三公主恢復了那副高冷模樣：「柳主事有何貴干？」
「盧尚書(shū)命下官來(lái)請公主明日過(guò)府賞花?！沽恼颜f(shuō)著(zhù)，遞上一封燙金請帖。
三公主冷淡地接過(guò)：「本宮知道了?！?/p>
柳文昭卻沒(méi)有立即離開(kāi)，而是意味深長(cháng)地看著(zhù)齊硯：「齊公子面善得很，我們可曾見(jiàn)過(guò)？」
齊硯心頭一緊：「在下初到京城，應該未曾?！?/p>
"是嗎？"柳文昭輕笑，"那為何齊公子的筆跡與在下一位故友如此相似？"
齊硯強自鎮定：「天下書(shū)法同源，相似也不足為奇?！?/p>
"或許吧。"柳文昭微微頷首，"對了，齊公子可認識青林城周氏商行的周掌柜？"
這個(gè)問(wèn)題來(lái)得突然。齊硯心跳漏了一拍：「略有耳聞，未曾深交?！?/p>
"奇怪。"柳文昭瞇起眼睛，"周掌柜卻說(shuō)與你交情匪淺呢。"
冷汗順著(zhù)齊硯的背脊流下。柳文昭調查過(guò)他！而且找到了周掌柜這條線(xiàn)……
"柳主事，"三公主突然冷聲打斷，"本宮與齊公子尚有詩(shī)畫(huà)要探討，若無(wú)事..."
柳文昭連忙拱手：「下官告退?！?/p>
待柳文昭走遠，齊硯才長(cháng)舒一口氣：「多謝公主解圍?！?/p>
"柳文昭已經(jīng)起疑了。"三公主眉頭緊鎖，"你必須小心。盧遠圖一黨勢力龐大，連我父皇都忌憚三分。"
齊硯想起宴會(huì )上的和親提議：「公主，盧遠圖為何突然提議您和親？」
"因為他知道我在查他。"三公主冷笑，"北方大單于與他早有勾結。若我被送去和親，要么成為人質(zhì)，要么死路一條。"
"那我們..."
"明日午時(shí)，東華門(mén)外有輛青篷馬車(chē)。"三公主快速低語(yǔ)，"帶上你的同伴和所有證據。記住，相信沒(méi)有人。"
說(shuō)完，她提高聲音：「齊公子，今日就到這里吧。明日再來(lái)為本宮講解詩(shī)詞?！?/p>
齊硯會(huì )意，行禮告退。
走出御花園，蘇宛君從暗處閃出：「怎么樣？」
"回去再說(shuō)。"齊硯低聲道，"我們被盯上了。"
兩人借著(zhù)夜色掩護回到驛館。關(guān)緊房門(mén)，齊硯才將今日之事一一道來(lái)。
蘇宛君聽(tīng)完，眉頭緊鎖：「三公主可信嗎？」
"不知道。"齊硯坦言，"但她知道天機門(mén)和鑰匙的事，而且..."他猶豫了一下，"她似乎知道我是穿越者。"
蘇宛君猛地抬頭：「什么？這怎么可能！」
"她說(shuō)三個(gè)月前就有占卜預測到'異數將至'。"齊硯苦笑，"看來(lái)我的到來(lái)不是偶然。"
蘇宛君沉默良久，突然問(wèn)道："如果...如果你有機會(huì )回到原來(lái)的世界，你會(huì )走嗎？"
這個(gè)問(wèn)題像一把刀刺入齊硯心臟。他從未認真思考過(guò)回去的可能性，但現在……
「我不知道?！顾罱K誠實(shí)地回答。
蘇宛君別過(guò)臉去，但齊硯還是捕捉到了她眼中一閃而過(guò)的痛楚。
"先解決眼前的危機吧。"她生硬地轉移話(huà)題，"明天去見(jiàn)三公主，然后呢？"
齊硯握住她的手："然后...我們一起面對。"
蘇宛君沒(méi)有抽回手，但也沒(méi)有回應。兩人就這樣沉默地坐著(zhù)，各懷心事。
窗外，一輪冷月高懸。明天等待他們的，是希望還是更大的危機？無(wú)人知曉。