（一）荷塘邊的柳樹(shù)抽了新芽。宋明遠蹲在青石板上，看著(zhù)水里游動(dòng)的小魚(yú)。
十二歲的他穿著(zhù)洗得發(fā)白的青布長(cháng)衫。手指在清澈的水里劃來(lái)劃去?！懊鬟h哥哥，
你看我找到了什么！”蘇婉清提著(zhù)裙擺跑過(guò)來(lái)。手里攥著(zhù)一把剛摘的野花。這一年她八歲。
穿著(zhù)淡粉色的襦裙。發(fā)髻上簪著(zhù)一朵小小的茉莉花。宋明遠抬頭，
看見(jiàn)她額頭上沁出的細密汗珠。從袖中掏出一方素白手帕遞過(guò)去?！奥┡?，小心摔著(zhù)。
”蘇婉清接過(guò)手帕，卻不擦汗。而是把手帕展開(kāi)鋪在石板上，小心翼翼地把野花放上去包好。
“這些給你娘，大夫說(shuō)花香能讓人心情好?！彼蚊鬟h眼神一暗。他娘病了三個(gè)月，
家里能賣(mài)的都賣(mài)了。父親早逝，只剩他們母子相依為命?！爸x謝你，婉清?！薄懊鬟h哥哥，
你將來(lái)想做什么？”蘇婉清托著(zhù)腮幫子問(wèn)?！拔乙伎婆e，當官?！彼蚊鬟h眼神堅定。
“當個(gè)清正廉明的好官，讓百姓不受欺負?！薄澳俏覍W(xué)醫，當女大夫。
”蘇婉清眼睛亮晶晶的?！暗饶惝斄斯?，我就開(kāi)醫館，咱們一文一武，為民除害！
”宋明遠被她逗笑了，伸手刮了下她的鼻子?！吧笛绢^，那叫懸壺濟世?！薄胺凑家粯?！
”蘇婉清撅著(zhù)嘴?！霸蹅兝^，等功成名就了，你就娶我過(guò)門(mén)！”兩只小手勾在一起。
荷塘的水面映出兩張稚嫩的笑臉。（二）十年后。新任監察御史宋明遠騎著(zhù)馬回到江南道。
他二十二歲。一身靛藍色官服，面容清俊，眼神沉穩。三年前他高中進(jìn)士。
因政績(jì)出色被破格提拔。此番回鄉是奉皇命查辦一樁科舉舞弊案?！按笕?，
前面就是青州城了?！彪S從指著(zhù)遠處的城墻。宋明遠點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻想著(zhù)不知蘇家如何了。
他離鄉趕考那年。蘇婉清的父親已是青州通判，家道殷實(shí)。這些年他雖托人打聽(tīng)過(guò)，
卻只聽(tīng)說(shuō)蘇家小姐尚未婚配。其他一概不知。入城后，宋明遠先去府衙交接公務(wù)。
知府趙德昌設宴接風(fēng)，席間諂媚之態(tài)畢露?！八未笕四贻p有為，前途無(wú)量??！”趙知府舉杯。
“不知大人可曾婚配？下官有一女，年方二八...”宋明遠婉拒：“下官一心公務(wù)，
暫無(wú)成家之念?！毖缦⒑?，宋明遠獨自走在街上。青州城變化不大，
他循著(zhù)記憶來(lái)到蘇府所在，卻發(fā)現朱門(mén)緊閉。門(mén)楣上的匾額已被摘下，墻上貼著(zhù)官府的封條。
“這位官爺，可是找蘇家？”一個(gè)賣(mài)糖人的老伯湊過(guò)來(lái)。宋明遠心頭一緊：“老伯，
蘇家怎么了？”“唉，半年前就抄家了?！崩喜畵u頭，“說(shuō)是蘇通判在科場(chǎng)舞弊中收受賄賂，
全家發(fā)配的發(fā)配，充奴的充奴，慘??！”宋明遠如遭雷擊：“那蘇家小姐呢？
”“聽(tīng)說(shuō)在城南濟世堂做雜役，好歹是個(gè)醫館，比那些入了樂(lè )籍的強些?！崩喜畤@息，
“蘇小姐從小跟著(zhù)她爹學(xué)醫，心地善良，常給我們這些窮人免費看病，
怎就...”宋明遠謝過(guò)老伯，直奔城南。濟世堂是青州最大的藥鋪，前堂看病抓藥，
后院制藥存糧。他在對面的茶樓坐下，要了壺清茶，眼睛卻一直盯著(zhù)藥鋪門(mén)口。黃昏時(shí)分，
一個(gè)熟悉的身影出現在后院門(mén)口。蘇婉清拎著(zhù)水桶出來(lái)倒水，她穿著(zhù)粗布衣裳，
頭發(fā)簡(jiǎn)單地挽著(zhù)，面容憔悴卻依然清麗。宋明遠手中的茶杯差點(diǎn)掉落。
那個(gè)明媚如春花的小姑娘，如今竟淪落至此。他強忍沖動(dòng)沒(méi)有上前相認。如今他是朝廷命官，
她是罪臣之女，貿然相認只會(huì )害了她?；氐襟A館，宋明遠輾轉難眠，終于想出一個(gè)辦法。
第二天，濟世堂的掌柜收到官府通知，說(shuō)因防疫需要，所有醫館雜役必須登記造冊。
掌柜戰戰兢兢地遞上名冊，為首的差役看過(guò)后說(shuō)：“這個(gè)蘇婉清，聽(tīng)說(shuō)懂醫術(shù)？”“是，是，
蘇姑娘確實(shí)懂些醫理?！闭乒癫林?zhù)汗?！鞍绰晒倥坏眯嗅t，但眼下疫病流行，
府衙特批她可以協(xié)助看診，不過(guò)月錢(qián)要加三成?！辈钜壅f(shuō)完就走了，留下目瞪口呆的掌柜。
從那天起，蘇婉清從后院雜役變成了前堂助手。雖然還是官奴身份，但至少不用再做粗活，
還能發(fā)揮所長(cháng)。她不知道這是為什么，直到有一天在整理藥材時(shí)，
發(fā)現藥柜里多了一包上等阿膠，下面壓著(zhù)一張字條：“保重身體。
”那筆跡她一眼就認出來(lái)了。清峻有力，是宋明遠的字。當天夜里，蘇婉清等到醫館關(guān)門(mén)，
獨自坐在后院石凳上。月光如水，她聽(tīng)見(jiàn)墻外有腳步聲，然后是輕輕的三下叩擊。
這是他們小時(shí)候的暗號?！懊鬟h哥哥？”她顫抖著(zhù)聲音問(wèn)?！笆俏??！眽ν鈧鱽?lái)熟悉的聲音，
“婉清，你...還好嗎？”蘇婉清的眼淚一下子涌出來(lái)：“你怎么回來(lái)了？快走吧，
被人看見(jiàn)會(huì )連累你的?！薄拔胰缃袷潜O察御史，奉皇命查案?！彼蚊鬟h的聲音低沉，“婉清，
你父親的事...”“我爹是冤枉的！”蘇婉清急切地說(shuō)，“他確實(shí)收了銀子，
但那是趙知府設的局！我爹以為那是診金，根本不知道與科場(chǎng)有關(guān)！”墻內外沉默了片刻。
宋明遠輕聲道：“我會(huì )查清真相。婉清，等我?！蹦_步聲漸漸遠去，蘇婉清捂著(zhù)嘴無(wú)聲哭泣。
她知道他們之間隔著(zhù)的不只是一堵墻。還有官與奴的天塹。接下來(lái)的日子，
宋明遠暗中調查科舉案，同時(shí)托人照顧蘇婉清。她的處境漸漸改善，掌柜對她客氣了許多，
甚至允許她單獨出診。一個(gè)月后，蘇婉清被派去給城郊一戶(hù)人家看病?；爻菚r(shí)天色已晚，
她加快腳步，卻在林間小路上被人攔住?！疤K小姐，別來(lái)無(wú)恙啊。
”趙世杰搖著(zhù)折扇從樹(shù)后走出，身后跟著(zhù)兩個(gè)家丁。他是趙知府的獨子，平日里橫行鄉里。
蘇婉清后退一步：“趙公子有何貴干？”“聽(tīng)說(shuō)你現在能行醫了？”趙世杰湊近，
酒氣撲面而來(lái)，“本公子近日心口疼，不如你給我看看？”說(shuō)著(zhù)就要抓她的手。
蘇婉清躲開(kāi)：“請趙公子自重！”“自重？”趙世杰冷笑，“你一個(gè)官奴，裝什么清高！
告訴你，我爹已經(jīng)答應把你賞給我做妾了，早晚的事！”蘇婉清臉色煞白，轉身就跑，
卻被家丁攔住。就在危急時(shí)刻，一隊官兵騎馬經(jīng)過(guò)，為首的正是宋明遠?！霸趺椿厥?？
”宋明遠勒住馬，目光在趙世杰和蘇婉清之間掃視。趙世杰立刻換上笑臉：“宋大人！
小的正護送蘇姑娘回城呢，天黑路險，怕有歹人?！彼蚊鬟h不動(dòng)聲色：“趙公子有心了。
本官正要回城，順路送蘇姑娘即可?！壁w世杰不敢違抗，只得悻悻離去。宋明遠下馬，
示意隨從先行，自己牽著(zhù)馬與蘇婉清并肩而行?！八?jīng)常騷擾你？”宋明遠聲音里壓著(zhù)怒氣。
蘇婉清搖頭：“第一次這么明目張膽。明遠哥哥，他說(shuō)...趙知府要把我賞給他做妾。
”宋明遠握緊拳頭：“我不會(huì )讓這種事發(fā)生?！眱扇顺聊刈吡艘欢?，雨點(diǎn)突然落下。
宋明遠解下披風(fēng)給蘇婉清擋雨，帶她到路邊的破廟暫避。廟里漏雨，但總比外面強。
“案子查得如何了？”蘇婉清小聲問(wèn)。宋明遠神色復雜：“證據對你父親不利。
賬本上確實(shí)有他收銀的記錄，而且...我老師周大人當年是主考官，證詞也指向你父親。
”蘇婉清臉色更白了：“周大人？他...他來(lái)過(guò)我家，和我爹是好友??！
”“這正是我困惑的地方?！彼蚊鬟h嘆氣，“老師為人正直，不該作偽證。
除非...”“除非什么？”“除非他確實(shí)認為你父親有罪?！彼蚊鬟h痛苦地說(shuō)，“婉清，
如果我必須在你父親和正義之間選擇...”蘇婉清伸手按住他的嘴唇：“別說(shuō)。我明白，
你要做清官，這是我們的約定?！庇曷暆u大，掩蓋了廟里的啜泣聲。宋明遠輕輕抱住蘇婉清。
兩人都知道，這可能是他們最后一次如此親近。三天后，趙知府突然被革職查辦，
趙世杰也因為強搶民女被收監。百姓拍手稱(chēng)快，卻不知其中緣由。只有蘇婉清知道，
這是宋明遠的手筆。然而好景不長(cháng)，朝廷批復下來(lái)：蘇通判雖非主謀，但確有收受賄賂之實(shí)，
維持原判；其女蘇婉清改發(fā)配邊疆，充為軍醫。發(fā)配那日，陰云密布。蘇婉清戴著(zhù)枷鎖，