宣和三年春，高原苦寒，朔風(fēng)如刀。
林沖一身特制的加厚棉甲，外罩鐵葉，騎在同樣披掛的高原健馬上，望著(zhù)眼前連綿起伏、直插云霄的皚皚雪山，眉頭緊鎖。他身后，是魯智深率領(lǐng)的五千精銳步卒和楊志麾下兩千經(jīng)過(guò)高原適應性訓練的精銳騎兵。士兵們大多臉色青白，呼吸急促，高原反應如同無(wú)形的枷鎖，沉重地壓在每個(gè)宋軍將士心頭。沉重的輜重車(chē)隊在崎嶇的山道上艱難蠕動(dòng)，更拖慢了行軍速度。
“林帥，此地空氣稀薄，兄弟們氣力不濟，戰馬也跑不快…這仗，難打??！”魯智深喘著(zhù)粗氣，饒是他神力驚人，此刻也覺(jué)得胸口憋悶，揮舞禪杖都感覺(jué)沉重了幾分。
林沖目光堅毅，沉聲道：“再難，也要打！吐蕃諸部，一盤(pán)散沙，正是千載難逢之機！陛下將此重任交予我等，豈能因山高路險、氣短身乏便裹足不前？”他回首望向東方汴京的方向，仿佛能感受到那道期許的目光，“傳令下去，緩步徐行，保存體力。多備姜湯、酥油（就地征購），緩解寒癥。斥候前出三十里，務(wù)必探明敵情！”
數日后，前哨遭遇戰爆發(fā)。一支由蘇毗（吐蕃一部）女王達瑪率領(lǐng)的精銳騎兵，利用對地形的熟悉，如同高原上的幽靈，借助山勢突然從側翼殺出！他們人馬精悍，騎術(shù)高超，在崎嶇的山地間如履平地，使用的角弓射程遠、穿透力強，給行軍中的宋軍造成了不小的傷亡。
“結陣！圓陣防御！”林沖臨危不亂，厲聲下令。
訓練有素的新軍步卒迅速收縮，盾牌手在外，長(cháng)槍手居中，弓弩手在內，瞬間結成鐵桶般的圓陣。密集的箭雨射在蒙著(zhù)牛皮的盾牌上，發(fā)出沉悶的聲響。
“神臂弓！拋射！壓制！”林沖再次下令。
陣中數百張威力巨大的神臂弓（宋軍王牌遠程武器）同時(shí)仰射！粗大的弩箭帶著(zhù)凄厲的破空聲，劃出高高的弧線(xiàn)，狠狠砸入沖鋒的吐蕃騎兵陣中！即使吐蕃人身穿皮甲，在神臂弓的恐怖威力下，也如同紙糊一般，人馬被輕易洞穿，慘叫聲此起彼伏！沖鋒勢頭為之一滯！
“楊志！帶你的騎兵，從右翼緩坡繞過(guò)去！截斷他們后路！”林沖精準捕捉戰機。
“得令！”楊志強忍不適，一夾馬腹，率領(lǐng)騎兵如一道鐵流，沿著(zhù)相對平緩的右翼山坡迂回包抄。
魯智深看得熱血沸騰，大吼一聲：“步卒！跟灑家壓上去！驅散他們！”他揮舞著(zhù)沉重的鑌鐵禪杖，如同人形暴龍，一馬當先沖向陣型散亂的吐蕃騎兵！身后步卒見(jiàn)主將如此勇猛，士氣大振，挺起長(cháng)槍?zhuān)爸?zhù)號子穩步推進(jìn)！
達瑪女王見(jiàn)宋軍反應迅速，陣型嚴謹，遠程火力兇猛，更有騎兵迂回包抄，心知不可力敵，吹響骨哨，率殘部迅速脫離接觸，消失在茫茫雪山之中。初次交鋒，宋軍雖勝，卻也讓林沖等人深刻體會(huì )到高原作戰的艱難與吐蕃人的彪悍。
“強攻硬打，非上策?！睅泿?，林沖看著(zhù)粗糙的吐蕃地圖，手指點(diǎn)向邏些城（拉薩）方向，“吐蕃諸部，信奉苯教者眾。其大祭司瑪爾巴，地位超然，若能得其助力…”
數日后，邏些城外，宏偉的桑耶寺（苯教重要寺廟）。
林沖、魯智深只帶了少量親衛，在精通吐蕃語(yǔ)的向導（歸順的吐蕃小部落頭人）引領(lǐng)下，卸下兵刃，以無(wú)比恭敬的姿態(tài)，拜會(huì )了須發(fā)皆白、眼神深邃如古潭的苯教大祭司瑪爾巴。
“尊敬的大祭司，”林沖以吐蕃禮儀撫胸躬身，態(tài)度誠懇，“大宋皇帝陛下，乃天命所歸的真龍天子！陛下深知苯教乃雪域瑰寶，愿尊苯教為國教，敕封大祭司為吐蕃護法國師，永享尊榮！更愿助吐蕃各部平息紛爭，互通有無(wú)，共享太平盛世！此乃陛下親筆國書(shū)與賜封金冊、玉??！”他奉上林越親書(shū)的國書(shū)和象征尊崇的金冊玉印。
瑪爾巴沉默地聽(tīng)著(zhù)，枯瘦的手指摩挲著(zhù)溫潤的玉印，眼中古井無(wú)波。他緩緩開(kāi)口，聲音蒼老卻帶著(zhù)洞悉世事的智慧：“宋皇…欲以佛苯之爭為引，收我吐蕃人心？”
林沖坦然對視：“非為權謀，實(shí)為蒼生。吐蕃諸部，困于高寒，苦于內斗。陛下欲以中原富庶，解吐蕃饑寒；以王道教化，止雪域刀兵。佛也好，苯也罷，導人向善，護佑蒼生，其理相通。陛下愿為橋梁，而非主宰?！?/p>
瑪爾巴渾濁的眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的波動(dòng)。他深知吐蕃分裂之苦，更知中原王朝的強大。眼前這位宋將的坦誠與身后那位未曾謀面的宋皇所展現出的氣度與力量（大理已滅，新軍兵鋒正盛），讓他看到了結束紛爭、讓苯教獲得真正尊崇的可能。良久，他緩緩合上國書(shū)，將金冊玉印置于身前案上，發(fā)出一聲悠長(cháng)的嘆息：“佛苯之爭，徒耗民力…罷罷罷！老衲…愿為吐蕃蒼生計，為宋皇陛下…分說(shuō)諸部?！?/p>
有了瑪爾巴這位精神領(lǐng)袖的背書(shū)與斡旋，加上宋軍展示出的強大武力（林沖在瑪爾巴默許下，于邏些城外舉行了一次盛大的軍演，新式火器、強弓硬弩、嚴整軍陣令各部頭領(lǐng)膽寒），以及林越承諾的通商互市、尊重信仰等優(yōu)厚條件，原本各自為政、互相攻伐的吐蕃諸部，抵抗意志迅速瓦解。
數月間，大小頭領(lǐng)紛紛來(lái)到邏些城，在瑪爾巴大祭司的見(jiàn)證下，向林沖獻上象征臣服的金箭、哈達和部落圖譜。林沖代表大宋皇帝，一一賜予官印、錦袍，并宣布設立青藏都護府，由朝廷派遣官員與大祭司及歸順頭人共治，駐軍邏些，永鎮西南！
當象征大宋威嚴的玄色龍旗插上布達拉宮（此時(shí)為吐蕃王宮）之巔時(shí)，林沖與魯智深并肩立于宮墻之上，眺望著(zhù)腳下這片雄渾壯闊的雪域高原。寒風(fēng)凜冽，卻吹不散他們胸中的萬(wàn)丈豪情。
“林帥，這片地，咱們算是替陛下拿下了！”魯智深撫摸著(zhù)冰冷的墻垛，咧嘴大笑。
林沖重重一拳砸在城垛上，眼中閃爍著(zhù)激動(dòng)與自豪：“萬(wàn)里疆土，自此盡歸大宋！陛下宏圖，又進(jìn)一步！”