春去夏來(lái)，青云宗山門(mén)前的迎客松愈發(fā)青翠挺拔。隨著(zhù)氣溫逐漸升高，一股無(wú)形的緊張氣氛也開(kāi)始在雜役院和外門(mén)區域彌漫開(kāi)來(lái)——一年一度的外門(mén)考核，即將開(kāi)始了。
對于青云宗的雜役弟子而言，外門(mén)考核是他們改變命運的最重要機會(huì )。一旦通過(guò)考核，晉升為外門(mén)弟子，就能搬到靈氣更濃郁的外門(mén)區域居住，領(lǐng)取更高的月例，學(xué)習更高級的功法，甚至有機會(huì )獲得進(jìn)入內門(mén)的資格。這對于資源匱乏、修行艱難的雜役弟子來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是巨大的誘惑。
陳泰迪自然也聽(tīng)到了這個(gè)消息。這幾天，雜役院里的氣氛明顯變得不同了，平時(shí)偷懶?；牡茏硬灰?jiàn)了蹤影，幾乎所有人都在抓緊最后一點(diǎn)時(shí)間，拼命修煉，或是互相切磋武藝，空氣中彌漫著(zhù)汗水、荷爾蒙以及一絲焦慮的氣息。
“泰迪哥，你準備參加這次的外門(mén)考核嗎？”同住一個(gè)雜役院的小胖，一邊啃著(zhù)靈米糕，一邊含糊不清地問(wèn)道。小胖本名王胖子，和陳泰迪關(guān)系還算不錯，也是煉氣一層的修為，但資質(zhì)比陳泰迪還要平庸幾分，修煉起來(lái)更是三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)。
陳泰迪正在整理藥圃里的靈草，聞言動(dòng)作頓了頓，抬起頭，眼中閃過(guò)一絲復雜的光芒，隨即平靜地說(shuō)道：“嗯，我打算試試?！?/p>
“??？你真要去??？”小胖瞪大了眼睛，嘴里的靈米糕都差點(diǎn)掉下來(lái)，“泰迪哥，不是我說(shuō)你，外門(mén)考核可不是鬧著(zhù)玩的！聽(tīng)說(shuō)今年競爭特別激烈，光是報名的雜役弟子就有好幾百號人，可外門(mén)只招收五十個(gè)名額！而且考核內容又難，不僅要考修為境界，還要考實(shí)戰能力，甚至還有理論筆試……咱們這煉氣一層的修為，去了也是陪跑??！”
小胖說(shuō)得是實(shí)話(huà)。外門(mén)考核，歷來(lái)都是千軍萬(wàn)馬過(guò)獨木橋。修為至少要達到煉氣一層巔峰，才有希望。像陳泰迪這樣，煉氣一層都修煉了三年，遲遲無(wú)法突破到二層的，在很多人看來(lái)，根本就是去浪費時(shí)間。
周?chē)鷰讉€(gè)正在休息的雜役弟子聽(tīng)到了他們的對話(huà)，也紛紛投來(lái)目光，眼神中帶著(zhù)同情、不屑，甚至還有一絲幸災樂(lè )禍。
“陳泰迪？他也要參加外門(mén)考核？別逗了吧？”
“就是，三年了，還在煉氣一層晃悠，我看他是想不開(kāi)了?！?/p>
“唉，人貴有自知之明啊……”
“估計是被楊師姐捧得太高，真以為自己是塊料了？
閑言碎語(yǔ)，如同細密的針，刺向陳泰迪的耳膜。他的臉色微微沉了沉，但并沒(méi)有像三年前那樣沖動(dòng)地反駁。三年的磨礪，早已讓他學(xué)會(huì )了隱忍和沉穩。
他知道，這些人為什么會(huì )這么說(shuō)。在他們眼中，自己就是個(gè)資質(zhì)平庸、靠著(zhù)女人（楊巧茹）接濟的廢物雜役。一個(gè)連靈根都沒(méi)有的凡人，能引氣入體已經(jīng)是走了狗屎運，還想奢望晉升外門(mén)弟子？簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)！
“我意已決?！标愄┑蠜](méi)有理會(huì )那些嘲諷的目光，只是淡淡地對小胖說(shuō)了一句，便低下頭，繼續整理靈草，仿佛剛才的對話(huà)從未發(fā)生過(guò)。
小胖看著(zhù)陳泰迪堅毅的側臉，張了張嘴，想說(shuō)些什么，最終還是把話(huà)咽了回去，只是嘆了口氣，搖了搖頭，繼續啃他的靈米糕。他覺(jué)得，泰迪哥這次，恐怕真的要碰壁了。
夜深人靜，陳泰迪躺在硬邦邦的木板床上，輾轉反側，難以入眠。
他當然知道外門(mén)考核的難度。他也知道，以自己煉氣一層的修為，想要脫穎而出，機會(huì )渺茫。
但是，他必須去！
為了什么？
為了不再被人看不起！為了擺脫“廢物雜役”的標簽！為了讓那些嘲諷他、鄙視他的人閉嘴！
更是為了……能更好地保護自己，保護身邊的人！
楊巧茹對他的恩情，他銘記于心。她是高高在上的內門(mén)弟子，而自己只是個(gè)卑微的雜役。這種巨大的身份差距，讓他時(shí)刻感到不安。他不想永遠活在楊巧茹的庇護之下，他想擁有能夠與她并肩而立的資格，哪怕只是靠近一點(diǎn)點(diǎn)。
還有傅雪婷，那個(gè)膽小害羞，卻聰慧善良的丹堂師妹。他希望自己有能力保護她那份純真和善良，不讓她被人欺負。
更重要的是，他渴望擁有更強大的力量，去探索這個(gè)廣闊的修仙世界，去尋找提升自己修為的方法，去弄清楚自己這具“無(wú)靈根”的身體，到底有什么秘密！
雜役院的資源太匱乏了，靈氣稀薄，功法低劣。只有成為外門(mén)弟子，他才能接觸到更高層次的資源和功法，才有繼續前進(jìn)的可能！
“我必須通過(guò)考核！”陳泰迪緊緊攥著(zhù)拳頭，指甲深深嵌入掌心，眼中閃爍著(zhù)前所未有的堅定光芒?！澳呐轮挥腥f(wàn)分之一的機會(huì )，我也要拼盡全力！”
從那天起，陳泰迪幾乎進(jìn)入了一種瘋狂的修煉狀態(tài)。
白天，他依舊要完成藥園的雜役工作，但他會(huì )利用一切可以利用的碎片化時(shí)間，進(jìn)行修煉。休息的時(shí)候，別人在閑聊打鬧，他在打坐吐納；吃飯的時(shí)候，別人狼吞虎咽，他在默默運轉《青云引氣訣》，煉化食物中微弱的靈氣；甚至在挑水、施肥的時(shí)候，他都會(huì )下意識地調整呼吸，感受天地間的靈氣流動(dòng)。
晚上，雜役院的弟子們大多已經(jīng)睡去，他卻會(huì )悄悄來(lái)到院子角落的一片空地上，借著(zhù)月光，練習基礎的拳腳功夫和閃避技巧。他沒(méi)有高深的武技，只有雜役院流傳的幾套最基礎的《青云拳》和《隨風(fēng)步》。但他練得極為刻苦，一招一式，反復演練，直到身體形成肌肉記憶為止。他知道，實(shí)戰能力在考核中至關(guān)重要，以他的修為，必須在技巧和反應速度上彌補差距。
藏經(jīng)閣，依舊是他汲取知識的寶庫。但他不再像以前那樣廣泛涉獵，而是將重點(diǎn)放在了與考核息息相關(guān)的內容上。
他瘋狂地閱讀關(guān)于實(shí)戰技巧、妖獸弱點(diǎn)、基礎符箓應用、以及各種低階陣法布置原理的書(shū)籍。他知道，自己修為低下，硬碰硬肯定不行，必須學(xué)會(huì )利用智慧和技巧，尋找對手的弱點(diǎn)，以弱勝強。
他的腦海中，就像一個(gè)巨大的資料庫，不斷儲存著(zhù)各種實(shí)用的知識。從某種妖獸的攻擊模式，到某種符箓的最佳引爆時(shí)機，再到某種地形下如何利用環(huán)境優(yōu)勢……這些看似雜亂無(wú)章的知識，在他的梳理下，漸漸形成了一個(gè)完整的體系。
劉執事看著(zhù)陳泰迪日益消瘦，卻更加堅毅的臉龐，以及他借閱的那些書(shū)籍，眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即化為深深的嘆息和期待。他沒(méi)有多問(wèn)，只是在陳泰迪遇到難題時(shí)，會(huì )偶爾提點(diǎn)一二。
楊巧茹自然也知道了陳泰迪要參加外門(mén)考核的消息。
她沒(méi)有像其他人那樣勸阻或質(zhì)疑，只是在一次來(lái)看望陳泰迪的時(shí)候，眼中帶著(zhù)一絲心疼和擔憂(yōu)。
“陳泰迪，外門(mén)考核很辛苦，也很危險，你……真的想好了嗎？”楊巧茹看著(zhù)陳泰迪布滿(mǎn)血絲的雙眼和明顯消瘦的臉頰，輕聲問(wèn)道。
“嗯，師姐，我想好了?！标愄┑咸痤^，看著(zhù)楊巧茹，眼神堅定，“我必須去試試。我不想一輩子都只是個(gè)雜役弟子?！?/p>
楊巧茹看著(zhù)他眼中那不容動(dòng)搖的決心，心中微微一嘆。她知道，這個(gè)男人一旦決定了某件事，就會(huì )一條道走到黑。她沒(méi)有再多說(shuō)什么，只是從儲物袋里，拿出了幾張閃爍著(zhù)微弱靈光的符箓，以及一個(gè)小小的玉瓶，塞到了陳泰迪的手中。
“這是……”陳泰迪愣了一下，低頭看向手中的東西。
“這是三張‘一階烈火符’和兩張‘一階疾風(fēng)符’?！睏钋扇阈÷曊f(shuō)道，眼神中帶著(zhù)一絲關(guān)切，“烈火符威力還行，關(guān)鍵時(shí)刻可以用來(lái)攻擊或者突圍；疾風(fēng)符可以短時(shí)間提升速度，用來(lái)閃避或者追擊都很有用。還有這個(gè)玉瓶里，是三枚‘聚氣丹’，你修煉的時(shí)候服用，可以加快靈氣積累?！?/p>
陳泰迪握著(zhù)手中溫熱的符箓和玉瓶，心中涌起一股暖流，眼眶微微有些發(fā)熱。他知道，這些低階符箓和丹藥，對于內門(mén)弟子來(lái)說(shuō)或許不算什么，但也是需要耗費貢獻點(diǎn)才能兌換的。楊巧茹這是在偷偷地幫助他！
“師姐，這太貴重了，我不能……”陳泰迪想把東西還給楊巧茹。他已經(jīng)欠她太多了。
“拿著(zhù)！”楊巧茹按住他的手，語(yǔ)氣帶著(zhù)一絲不容拒絕的堅決，“就當是……師姐借給你的！等你通過(guò)了考核，成為了外門(mén)弟子，再用你的宗門(mén)貢獻點(diǎn)還我！”
她頓了頓，看著(zhù)陳泰迪的眼睛，語(yǔ)氣變得溫柔而鼓勵：“陳泰迪，我相信你。你很聰明，也很努力，不要妄自菲薄?？己说臅r(shí)候，一定要小心，記住，活著(zhù)比什么都重要！如果實(shí)在不行，不要勉強自己，知道嗎？”
“師姐……”陳泰迪看著(zhù)楊巧茹眼中那真摯的關(guān)切和信任，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨口，最終只化作兩個(gè)字：“謝謝你！”
“傻瓜，跟我客氣什么?！睏钋扇阏诡佉恍?，如同春風(fēng)拂過(guò)，冰雪消融，“好了，快去修煉吧。我等你的好消息！”
看著(zhù)楊巧茹離去的背影，陳泰迪緊緊握著(zhù)手中的符箓和丹藥，心中充滿(mǎn)了感激和力量。他將這些東西小心翼翼地貼身收好，這是楊巧茹對他的信任和期望，他不能辜負！
傅雪婷也知道了陳泰迪要參加外門(mén)考核的事。她不像楊巧茹那樣能提供實(shí)質(zhì)性的幫助，但她會(huì )默默地為陳泰迪加油打氣。每次在藏經(jīng)閣遇到陳泰迪，她都會(huì )用那雙清澈的眼眸看著(zhù)他，小聲說(shuō)一句：“陳師兄，加油！你一定可以的！”
雖然只是簡(jiǎn)單的一句話(huà)，卻給了陳泰迪莫大的鼓舞。
時(shí)間一天天過(guò)去，外門(mén)考核的日子，終于來(lái)臨了。
考核地點(diǎn)設在青云宗外門(mén)演武場(chǎng)
這一天，演武場(chǎng)人聲鼎沸，熱鬧非凡。數百名來(lái)自各個(gè)雜役區域的弟子，匯聚在這里，每個(gè)人臉上都帶著(zhù)緊張、興奮、期待等復雜的神情。他們都穿著(zhù)統一的灰色雜役服飾，密密麻麻地站在一起，如同一片灰色的海洋。
陳泰迪也在其中。他穿著(zhù)洗得發(fā)白的灰色雜役服，身材雖然依舊略顯單薄，但站姿挺拔，眼神沉靜，與周?chē)切┗蚓o張或躁動(dòng)的弟子形成了鮮明的對比。他默默地站在人群的角落里，觀(guān)察著(zhù)四周的環(huán)境和其他的競爭對手。
人群中，不乏一些氣息沉穩、眼神銳利的弟子，顯然是修為達到煉氣一層巔峰，甚至半只腳踏入煉氣二層的佼佼者。這些人，無(wú)疑是這次考核最有力的競爭者。
陳泰迪深吸一口氣，壓下心中的緊張，眼神變得更加堅定。他知道，自己沒(méi)有退路，只能全力以赴！
考核一共分為三個(gè)環(huán)節：筆試、修為測試、實(shí)戰對決。
第一個(gè)環(huán)節是筆試，在演武場(chǎng)旁邊的幾間大殿內進(jìn)行。主要考察弟子對修仙界常識、宗門(mén)規矩、基礎功法理論以及草藥、妖獸辨識等方面的知識。
對于這個(gè)環(huán)節，陳泰迪并沒(méi)有太多的擔心。三年來(lái)，他在藏經(jīng)閣閱讀了海量的典籍，這些基礎知識，早已爛熟于心。
試卷發(fā)下來(lái)，上面的題目包羅萬(wàn)象。從“請簡(jiǎn)述引氣入體的三個(gè)關(guān)鍵步驟”，到“請辨識附圖中三種草藥的名稱(chēng)和藥性”，再到“請列舉出玄滄界五種常見(jiàn)的一階妖獸及其主要弱點(diǎn)”……
陳泰迪提筆疾書(shū)，思路清晰，下筆有神。那些在別人看來(lái)晦澀難懂的題目，對他而言，卻如同探囊取物。他甚至能在一些題目后面，寫(xiě)出比標準答案更加詳盡和深入的注解。
負責監考的外門(mén)長(cháng)老，在巡視過(guò)程中，注意到了角落里這個(gè)奮筆疾書(shū)的瘦弱弟子，眼中閃過(guò)一絲訝異。他看了一眼陳泰迪的試卷，發(fā)現其答案不僅準確無(wú)誤，而且條理清晰，見(jiàn)解獨到，不由得暗暗點(diǎn)頭。
筆試環(huán)節很快結束。陳泰迪放下筆，長(cháng)舒了一口氣。他有信心，這一關(guān)，他絕對能過(guò)。
稍作休息后，第二個(gè)環(huán)節開(kāi)始了——修為測試。
這個(gè)環(huán)節最為直接，也最為殘酷。弟子們依次走到演武場(chǎng)中央的一個(gè)巨大的測靈石前，將手按在上面，測靈石會(huì )根據弟子體內的靈氣波動(dòng)，顯示出相應的修為等級。
“煉氣一層中期！”
“煉氣一層巔峰！不錯！”
“唉，又是一個(gè)煉氣一層初期，懸了……”
隨著(zhù)一個(gè)個(gè)弟子上前測試，演武場(chǎng)上不時(shí)響起陣陣驚嘆或惋惜的聲音。負責記錄的弟子，臉上表情也各不相同。
很快，輪到了陳泰迪。
當他走到測靈石前時(shí)，周?chē)⒖添懫鹆艘魂嚨偷偷淖h論聲。
“是他，陳泰迪！”
“他還真敢來(lái)??？”
“等著(zhù)看吧，肯定是煉氣一層初期，說(shuō)不定還是剛入一層沒(méi)多久的那種……”
陳泰迪充耳不聞，深吸一口氣，將右手輕輕按在了冰涼的測靈石上，同時(shí)運轉體內的《青云引氣訣》，將丹田內的靈氣緩緩注入測靈石中。
嗡……
測靈石微微震動(dòng)了一下，隨即亮起了一道微弱的白色光芒，光芒在刻度線(xiàn)上緩緩攀升……
一層初期……
一層中期……
光芒依舊在緩慢攀升，雖然速度不快，但異常穩定！
周?chē)淖h論聲漸漸小了下去，不少人臉上露出了驚訝的表情。
“咦？他的靈氣……好像比一般的一層中期要凝練一些？”
“是啊，你看那光芒，雖然亮度不高，但很純粹……”
最終，光芒停留在了“煉氣一層后期”的刻度上，微微閃爍了幾下，便黯淡了下去。
“煉氣一層后期?！必撠熡涗浀牡茏痈呗暢?，眼中也閃過(guò)一絲意外。
陳泰迪收回手，心中松了口氣。雖然只是一層后期，距離巔峰還有差距，但比他預想的要好。這三年的苦修，雖然沒(méi)有突破境界，但靈氣的凝練程度，確實(shí)遠超同階。這或許就是楊巧茹所說(shuō)的“厚積薄發(fā)”吧。
雖然只是煉氣一層后期，但也足以讓他通過(guò)這一環(huán)節的測試了。至少，他不是墊底的那一批。
接下來(lái)，就是最為激動(dòng)人心，也最為殘酷的環(huán)節——實(shí)戰對決！
五百多名通過(guò)前兩關(guān)的弟子，被隨機分成了兩百多組，進(jìn)行一對一的淘汰賽。只有勝者，才有資格進(jìn)入下一輪。最終，取前五十名，晉升為外門(mén)弟子。
這意味著(zhù)，陳泰迪至少要連勝三場(chǎng)，才有機會(huì )！
看著(zhù)演武場(chǎng)上那些摩拳擦掌、氣勢洶洶的對手，陳泰迪的心跳不由得加速。這是他來(lái)到青云宗后，第一次真正意義上的與人交手！
“第一場(chǎng)，陳泰迪對陣趙虎！”
隨著(zhù)裁判長(cháng)老一聲令下，陳泰迪深吸一口氣，踏上了其中一個(gè)比武臺。
他的對手，是一個(gè)身材高大魁梧的壯漢，名叫趙虎，氣息沉穩，眼神兇狠，顯然也是煉氣一層后期的修為，而且是那種力量型的選手。
“小子，識相的就自己認輸，免得挨揍！”趙虎活動(dòng)了一下手腕，發(fā)出噼里啪啦的聲響，獰笑著(zhù)看著(zhù)陳泰迪，語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了不屑。在他看來(lái)，陳泰迪這種瘦弱的樣子，根本不堪一擊。
陳泰迪沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是默默地擺開(kāi)了防御的架勢，眼神銳利如鷹，緊緊盯著(zhù)趙虎的動(dòng)作。他知道，對付這種力量型的對手，絕對不能硬碰硬。
“哼，找死！”趙虎見(jiàn)陳泰迪竟敢無(wú)視自己，頓時(shí)大怒，大喝一聲，腳下猛地一跺，整個(gè)比武臺都似乎震動(dòng)了一下，他如同猛虎下山一般，揮舞著(zhù)砂鍋大的拳頭，帶著(zhù)呼嘯的拳風(fēng)，朝著(zhù)陳泰迪的胸口猛砸過(guò)來(lái)！
拳風(fēng)凌厲，勢大力沉！
臺下不少人都發(fā)出了驚呼，為陳泰迪捏了一把汗。
然而，就在拳頭即將擊中陳泰迪的瞬間，陳泰迪的身體卻如同風(fēng)中的柳葉一般，極其詭異的一側！
《隨風(fēng)步》！
他將這套基礎步法施展到了極致，險之又險地避開(kāi)了趙虎這勢大力沉的一拳。拳風(fēng)擦著(zhù)他的衣角掠過(guò)，帶起一陣勁風(fēng)。
“咦？”趙虎一愣，沒(méi)想到陳泰迪的身法竟然如此靈活。
陳泰迪一擊得手，毫不戀戰，腳尖在地面一點(diǎn)，身體如同鬼魅般向后飄出，拉開(kāi)了與趙虎的距離。他知道，自己的力量遠不如對方，必須保持距離，尋找機會(huì )。
“想跑？沒(méi)門(mén)！”趙虎怒吼一聲，再次追了上來(lái)，雙拳如同狂風(fēng)暴雨般砸向陳泰迪，逼得陳泰迪只能不斷閃避，看上去險象環(huán)生。
臺下眾人看得眼花繚亂。
“這陳泰迪的身法不錯啊，就是太被動(dòng)了！”
“光躲有什么用？靈力耗盡了還不是輸？”
“趙虎的力氣真大，要是被他拳頭砸中一下，不死也得脫層皮！”
陳泰迪的額頭滲出了細密的汗珠。連續的高速閃避，對體力和靈力的消耗都很大。他的呼吸漸漸變得急促起來(lái)，但眼神卻依舊清明。
他在等待，等待趙虎力竭的那一刻！
趙虎的攻擊雖然兇猛，但消耗也極大。連續狂攻了數十招，都沒(méi)能碰到陳泰迪的衣角，他的呼吸也開(kāi)始變得粗重，拳頭上的力道，也隱隱有些減弱。
“就是現在！”陳泰迪眼中精光一閃！
就在趙虎舊力已盡，新力未生的瞬間，陳泰迪突然不再閃避！
他猛地向前踏出一步，不退反進(jìn)，迎著(zhù)趙虎的拳頭，身體一個(gè)不可思議的扭轉，如同陀螺般旋轉起來(lái)，險之又險地避開(kāi)了要害，同時(shí)右手閃電般探出，擺出進(jìn)攻的態(tài)勢，手中不知何時(shí)，多了一張閃爍著(zhù)紅光的符箓!
陳泰迪攻擊的瞬間，腦海里閃過(guò)楊巧茹的身影與話(huà)語(yǔ)：
“這是三張‘一階烈火符’和兩張‘一階疾風(fēng)符’。
“拿著(zhù)！”
“陳泰迪，我相信你?！?/p>
“考核的時(shí)候，一定要小心，記住，活著(zhù)比什么都重要！”
“傻瓜，跟我客氣什么?！?/p>
“我等你的好消息！”
剎那間，陳泰迪蓄滿(mǎn)力量的一拳轟出，拳鋒前的烈火符驟然爆發(fā)出灼熱的光芒！
“嘭！”的一聲，重重擊中趙虎腹部！趙虎臉色瞬間蒼白，雙手無(wú)力地捂著(zhù)腹部，踉蹌后退幾步，雙眼一翻，便失去了意識，悶哼一聲痛苦倒地。
演武場(chǎng)外，那些曾經(jīng)議論、看輕陳泰迪的弟子們，此刻也不由發(fā)出陣陣驚呼與低低的議論聲。
（本章完）