盛夏，毒辣的陽(yáng)光炙烤著(zhù)大地，處處仿佛蒸籠一般，每個(gè)人的身上都泛著(zhù)熱氣?！靶〗?，
小姐，迎親的隊伍馬上就要到了，您快些收拾收拾吧，晚了耽誤了吉時(shí)可就不好了。
”柔兒一邊跑著(zhù)一邊用袖子輕輕抹著(zhù)額頭上的汗珠，小姐今天成婚，
整個(gè)葉府上上下下都忙得不可開(kāi)交。葉縈云看著(zhù)眼前綴滿(mǎn)珠寶玉石的華服和飾品，
心里只覺(jué)得一陣悲涼?！靶〗?，再晚可真就來(lái)不及了，我來(lái)幫您梳妝吧。
”柔兒見(jiàn)自家小姐一言不發(fā)，心里急得不行?！安槐亓?，替我稟報爹娘一聲，這親，
我不成了?！薄靶〗恪薄叭グ?，爹娘要是遷怒于你，有我擔著(zhù)呢。
”葉縈云伸手輕輕撫上了面前的嫁衣，她曾無(wú)數次憧憬過(guò)自己穿上嫁衣的樣子，
何曾預想到今天這般結局？柔兒知道小姐一向言出必行，
只好轉身出門(mén)一路小跑去稟告給了老爺和夫人。1 悔婚風(fēng)波“老爺，小姐……小姐說(shuō)，
今天不成親了?！比醿簱渫ㄒ宦暪蛟诹巳~青山面前，說(shuō)完便低頭等著(zhù)發(fā)落，不敢抬頭。
上一秒還沉浸在歡喜之中的葉青山當即心里一驚，
手里的茶碗沒(méi)拿穩一下子重重地摔在了地上?！澳?，你再說(shuō)一遍?！薄袄蠣?，小……小姐說(shuō)，
說(shuō)……這親，她不成了?！比醿捍笾?zhù)膽子又復述了一遍，把頭埋得更低了?！皫胰ヒ?jiàn)云兒。
”葉青山繞過(guò)摔碎的茶碗，徑直走向了門(mén)外，又對著(zhù)門(mén)外的丫鬟吩咐道：“去叫夫人，
就說(shuō)我在云兒房里等她?！薄笆?，老爺?！币宦飞?，葉青山一言不發(fā)，云兒一向知書(shū)達禮，
處事沉穩大方，今天這是怎么了？臨時(shí)悔婚，這后果可承擔不起！柔兒跟在老爺身后，
心里七上八下，總覺(jué)得今天這事情只怕要鬧得不可開(kāi)交，只盼小姐能回心轉意，
安心出嫁才好。很快，到了葉縈云門(mén)外?！霸苾?，是……”葉青山剛開(kāi)口叫了一聲，
雕花木門(mén)就被從里面打了開(kāi)來(lái)?！暗?，女兒不孝?！比~縈云直接跪在了葉青山面前，
臉上還帶著(zhù)些淚痕。
她那原本十分清秀的眉眼此刻因為淚水的浸潤已經(jīng)染上了一層厚重的憂(yōu)傷，
連帶著(zhù)眼角下的那顆痣都莫名地讓人垂憐。葉青山對這個(gè)女兒一向寵愛(ài)有加，
此刻見(jiàn)到女兒這般柔弱可憐的模樣，一路上積攢的怒氣已然消失了大半。
他趕忙扶著(zhù)云兒走進(jìn)房間，又吩咐丫鬟們去外頭候著(zhù)。葉青山坐在女兒對面，
一邊給女兒遞上帕子一邊小心問(wèn)道：“云兒啊，你是知道的，爹爹平日寵你愛(ài)你，
不忍你受半分委屈，你要什么，爹爹都依著(zhù)你。只是，今日不同，你要成婚，可是頭等大事，
若是咱們反了悔，慢說(shuō)葉家顏面不保，你可是會(huì )成為眾矢之的的呀！”“我知道，爹，
您說(shuō)的我都知道?！比~縈云一邊用帕子輕輕抹淚一邊點(diǎn)頭輕聲回道?！昂?，云兒，
那咱們今天可要開(kāi)開(kāi)心心地上花轎，莫要再說(shuō)胡話(huà)了?！比~青山心里總算稍稍松了口氣。
“爹爹，對不起，這親，女兒今天真的成不了?！比~縈云深感愧疚，復又跪在了父親面前。
“這……這到底是為什么啊，云兒？”葉青山實(shí)在搞不明白，心里又氣又急。
“你們怎么不在屋里伺候小姐梳妝啊，都什么時(shí)候了？”“夫人，老爺在小姐房里。
”柔兒見(jiàn)是夫人來(lái)了，便引著(zhù)夫人到了小姐門(mén)前，輕輕叩了叩門(mén)?！袄蠣?，小姐，夫人來(lái)了。
”葉青山聽(tīng)聞，連忙起身開(kāi)了門(mén)。剛要和夫人訴苦，
卻不成想葉夫人眼尖一下子就看到自己的寶貝女兒跪在了地上，直接厲聲質(zhì)問(wèn)道：“葉青山，
你就是這么待我女兒的？”葉老爺一下子懵住了。葉夫人也顧不上他了，
忙要扶女兒起身：“云兒啊，是不是你爹欺負你了，告訴娘，娘給你做主！快先起來(lái)，
地上涼，可受不??！”“娘，不是爹爹的錯，是云兒的錯。今天這親，云兒沒(méi)法成了。
”葉縈云哭著(zhù)跪在地上不肯起來(lái)。葉夫人聽(tīng)了，心知必定發(fā)生了什么大事，
只得先安慰女兒道：“云兒，有什么話(huà)先起來(lái)再說(shuō)，你若再跪，娘可就要跟你一起跪了。
”葉縈云知道娘親的脾氣，一向是說(shuō)到做到的，不敢再跪，起了身，又用帕子抹了抹淚，
再不哭了?！霸苾?，娘知道你不是那無(wú)理取鬧之人，今日之事，定是有些緣由的，
快跟娘說(shuō)說(shuō)?！比~青山見(jiàn)夫人在這里，像是有了主心骨一般，隨即坐到了夫人身邊，
一邊給夫人搖著(zhù)團扇一邊看著(zhù)云兒?！澳?，今早有人放了這封信在女兒門(mén)口。您看看。
”葉縈云轉身回了梳妝臺，從鏡匣里拿出了一封黃皮書(shū)信。葉夫人打開(kāi)信封，
里面除了信之外，還有一根樣式別致的牡丹金簪，這金簪，
是云兒和王家公子王墨交換的定情信物。待打開(kāi)信仔細一讀，葉夫人更是氣得不行。
若真是依照信上所述，那王墨不僅是個(gè)浪蕩公子，在外拈花惹草，
將云兒與他的定情之物隨意賞給煙花女子，還嗜賭成癮，債臺高筑?！澳?，
女兒實(shí)在不能嫁呀！信上所述若是真，女兒嫁過(guò)去了定會(huì )被欺負，若是假，
想必背地里憎恨王家的人不在少數，若真是出了什么陰招，女兒到時(shí)也會(huì )被牽連其中的呀。
”葉縈云小聲啜泣道。這王墨，她本就不熟，奈何父母之命，媒妁之言，不得不從?，F如今，
又鬧出來(lái)這么檔子事兒，這親，她決計不能成?！八芈勍跫視?shū)香門(mén)第，家風(fēng)純良，
那獨子王默更是天賦異稟，才貌雙全，也正是因著(zhù)這些我們才答應把云兒嫁過(guò)去的。
信上所述，只怕不實(shí)吧。若真是品行不端，怎會(huì )毫無(wú)跡象呢？”葉青山在夫人身邊看完信，
一邊自言自語(yǔ)一邊看向夫人，等著(zhù)夫人拿主意?！霸苾?，依著(zhù)娘看，這親，還是得成。
”葉夫人放下書(shū)信，嘆了口氣?！澳铩比~縈云紅著(zhù)眼眶，看了一眼葉夫人?！霸苾?，
你聽(tīng)娘說(shuō)，且不說(shuō)咱們如今并無(wú)實(shí)據，單憑這封信和這金釵，王家斷不會(huì )承認有所隱瞞，
只說(shuō)金釵遺失，被別有用心的人撿了去，惡意造謠，這樣一來(lái)既保全了他王家顏面，
又顯得我們葉家無(wú)事生非，妄信流言。真是這樣，我們便十分被動(dòng)了。
”葉夫人拉過(guò)女兒的手，耐心勸解道?！霸僬f(shuō)，你是女兒家，不比男子，
若是咱們今日主動(dòng)退了這婚，駁了王家的面子立下仇恨不說(shuō)，
只怕族里的長(cháng)輩也不會(huì )放任不管的。你可知，今日你若是不成親，這……依照家規，
杖刑五十，怕是逃不過(guò)的?！薄芭畠褐??！比~縈云含著(zhù)淚點(diǎn)了點(diǎn)頭?！耙滥镎f(shuō)，
這親咱們該成成，若是日后那王墨當真做了出格的事情，娘也定會(huì )為你討個(gè)公道，
不叫你受半分委屈?！比~夫人看著(zhù)女兒這梨花帶雨的可憐模樣，心疼得很，
若是早些時(shí)日出這檔子事，也還有些盤(pán)桓的余地，只是如今……唉！“是啊，云兒，
你娘說(shuō)得對，快些收拾收拾，再晚可就誤了吉時(shí)了?！比~青山也在一旁附和道。
葉縈云用帕子抹了抹眼淚，又起身走到了梳妝臺前，她輕輕抬起手摸了摸鮮紅色的嫁衣，
又低著(zhù)頭開(kāi)始掉起了眼淚，那眼淚在嫁衣上淌出了一朵朵淚花?！暗?，娘，恕女兒不孝，
這親，我今日還是不能成?！比~縈云忽地轉身又跪了下來(lái)。2 祠堂對峙祠堂外，
聚集了一大群看熱鬧不嫌事大的人?！奥?tīng)說(shuō)了嗎？葉家小姐本來(lái)今天要跟王家公子成親的，
沒(méi)成想臨著(zhù)要拜堂了居然悔婚了?！薄笆前?，你說(shuō)，這姑娘家家的，
竟然做出這種大逆不道的事，多丟臉啊?！薄爸慌?，以后沒(méi)有人敢娶她了。這種女人啊，
敗壞門(mén)風(fēng)，娶進(jìn)了家里也是個(gè)掃把星?！薄斑€有，我聽(tīng)說(shuō)，那王家公子當真心地不錯，
被這葉家小姐好生羞辱，竟還幫著(zhù)她說(shuō)話(huà)，在王老爺面前替她求情。你說(shuō)，
這葉家小姐真是不長(cháng)眼啊?！薄氨２积R，是被哪個(gè)浪蕩小子勾去了魂兒嘍！”祠堂內，
一片寂靜。葉縈云面無(wú)表情地跪在祠堂正中央，等著(zhù)長(cháng)輩發(fā)落。柔兒在邊上站著(zhù)，
不住地掉著(zhù)眼淚。自家小姐從小到大，就連磕碰都幾乎沒(méi)有過(guò)，如今若是要受這杖刑，
如何能受得住??？葉青山坐在族長(cháng)左手邊，一言不發(fā)，眉頭緊皺。葉夫人也是一臉擔憂(yōu)，
雖然，早在開(kāi)祠堂之前，族長(cháng)那邊她已經(jīng)打點(diǎn)過(guò)了，可是這事情畢竟太大，要堵住悠悠眾口，
又談何容易??？“族長(cháng)，您這是怎么了？族里這么多人可都看著(zhù)呢！葉縈云她無(wú)故退婚，
折了王家的面子不說(shuō)，還連累我們葉家也被人指指點(diǎn)點(diǎn)。這等不守婦道的事情，依照族規，
須得杖刑五十，您定會(huì )按照族規處理吧？”葉二娘早就看葉青山一家不順眼，
當初葉青山兄弟兩個(gè)同時(shí)科考又同朝為官，偏生葉青山平步青云，官越做越大，
可自己家的那位卻是個(gè)書(shū)呆子，多少年了還是那個(gè)芝麻小官，如今出了這等丟臉的事，
自是要借此好好說(shuō)道說(shuō)道。族長(cháng)捋了捋白花花的胡須，看了一眼葉青山，
又看了一眼葉二娘背后畏畏縮縮的葉青峰，
好大一會(huì )兒才慢悠悠地開(kāi)口道：“縈云這丫頭是我看著(zhù)長(cháng)大的，自小便知書(shū)達禮，舉止端莊。
如今這事，我已了解了大概，原是那王家公子在外招惹是非，引得小人上門(mén)壞事。
縈云自是有錯，但錯不全在她?！比~二娘一聽(tīng)這話(huà)，心里自是不服氣，直接站起身來(lái)，
當著(zhù)族里眾多長(cháng)輩的面，開(kāi)始叫嚷道：“族長(cháng)，您這話(huà)不在理。
”葉青峰見(jiàn)自家娘子如此多事，忙悄悄拽了下她的衣袖，卻不想直接被揮了回去。
轉頭看了一眼自家大哥，此刻他的臉色已是鐵青，不由得心虛地低了低頭?！耙粊?lái)，
若說(shuō)是那王家公子品行不端，須得能拿出實(shí)質(zhì)證據，只憑那金簪算不得什么，別說(shuō)王家不認，
就是我們葉家的人，恐怕也不能信服?！比~二娘一邊說(shuō)著(zhù)一邊向著(zhù)家族里的眾位長(cháng)輩行了禮，
惹得眾人紛紛點(diǎn)頭?！岸?lái)，我葉家向來(lái)循規蹈矩，嚴循祖宗禮法，
這家規倘若真的為葉縈云破了例，日后怕是人人都有難處，人人都要破例，
那這祖宗之法又有何意義？”葉家長(cháng)輩聽(tīng)完葉二娘的這番話(huà)，不禁覺(jué)得有些道理，
開(kāi)始小聲商量了起來(lái)。葉二娘見(jiàn)狀，知道自己這話(huà)說(shuō)到了點(diǎn)子上，
葉縈云這杖刑定是躲不過(guò)的。她回身坐在了檀木椅上，頗為得意地看了一眼葉青山夫婦。
葉夫人知道這葉二娘向來(lái)是個(gè)好事兒的主兒，平日小打小鬧也就罷了，今日竟如此為難云兒，
她又豈能忍得下這口氣？“你……”話(huà)音剛剛出口，手上就傳來(lái)了溫熱的觸感。
葉青山輕輕按住了葉夫人的手，然后起身向著(zhù)族長(cháng)行了禮，同女兒跪在了一處?！白彘L(cháng)，
退婚一事，錯在小女，的確有違祖訓，理當責罰。娣婦葉李氏所說(shuō)之話(huà)也不無(wú)道理，
只是小女云兒自小體弱，退婚一事也是我這個(gè)當父親的不忍小女錯嫁不良之人，
自作主張取消的。望族長(cháng)感念青山愛(ài)女心切，允許青山代小女接受責罰?！薄暗?，一切，
都是女兒的錯，與您無(wú)關(guān)啊，女兒怎能忍心您代我受罰呢？”葉縈云有些著(zhù)急，
爹爹一向疼愛(ài)自己，如今更是因為自己而受到家族刁難，她又怎會(huì )忍心呢？“云兒，聽(tīng)爹說(shuō)，
你身子弱，這五十杖刑倘若真挨了，怕是要去了半條命，爹爹不同，爹爹身強體壯，
別說(shuō)五十了，即便是一百，也不在話(huà)下?！比~青山輕輕拍了拍女兒的手背，
自己的寶貝女兒無(wú)論如何也不能受罪，今天這情勢只怕必要有人受罰才能消了葉家眾人的氣，
自己就是拼了老命也要護著(zhù)女兒周全。族長(cháng)又捋了捋白花花的胡須，心里暗自盤(pán)算，
這事怎得越發(fā)不好收場(chǎng)？葉夫人見(jiàn)族長(cháng)不發(fā)一言，其他人又開(kāi)始議論紛紛，
實(shí)在按耐不住性子，便起身行了禮，然后不卑不亢地說(shuō)道：“族長(cháng)，請容小婦說(shuō)兩句。
”葉家眾人見(jiàn)狀紛紛停止了議論，仿佛都在等著(zhù)看這婦人又能說(shuō)出些什么來(lái)。
“我家云兒自幼守禮知節，葉家各位長(cháng)輩都是看在眼里的。如今退婚之舉，實(shí)為無(wú)奈，
成婚之日竟收到此封匿名書(shū)信，不論信上所言真假與否，為人父母者，
又如何能眼睜睜地置之不理呢？”葉夫人邊說(shuō)邊掉淚，帕子已濕了一片?！胺蚓嗌?，
如今已是太常寺少卿，官從四品。自為官以來(lái)，兢兢業(yè)業(yè)，克己奉公，
對葉氏子弟更是多有提攜，處處關(guān)照。如今，若是因為愛(ài)女心切而受到家規責罰，
一旦傳了出去，他人又會(huì )如何議論如何評判？只怕到時(shí)，更有損于葉家顏面，
令葉家祖先蒙羞?！弊彘L(cháng)先前已收了葉夫人的銀兩，本就不想過(guò)多為難，如今又聽(tīng)聞這番話(huà)，
想必葉家諸位也會(huì )有所顧慮，心下一想，倒不如趁熱打鐵，
免了這責罰……跟族里其他長(cháng)輩商量過(guò)后，族長(cháng)終于捋著(zhù)胡子開(kāi)了口：“祖宗之法確不可違，
只是，家規創(chuàng )立之初，為的是引人向善，以禮法規訓族人，而不是單單為了懲戒。
葉縈云退婚之事，的確有違祖訓，姑念其未行惡事，且情有可原，可免去杖刑責罰。但，
其行有損葉家顏面，若不施加懲戒，恐難以服眾。故而，經(jīng)眾位長(cháng)輩商議，
決定給葉縈云三日之限，若在三日之內找到愿娶之人，立刻成婚；若找不到，
過(guò)了期限便將葉縈云逐出葉家，此后再不得以葉氏一族自居?！比~青山夫婦臉色煞白，
雖然免去了女兒這杖刑之罰，卻沒(méi)成想還是害得女兒落得這個(gè)下場(chǎng)。三日之內成婚，
何其荒誕，分明是逼迫云兒離開(kāi)葉家之舉。葉縈云自知這已然是族長(cháng)的寬大之舉了，
不敢再奢求其他，于是便叩了首，謝過(guò)族長(cháng)。葉二娘聽(tīng)完十分不滿(mǎn)，族長(cháng)定是有意偏袒，
這事情決不能就這么草率收場(chǎng)。她剛想再說(shuō)些什么，
祠堂外的人群中卻傳出一道清朗男聲：“不知葉小姐，可愿下嫁于小人？
”3 神秘求親葉家眾人循著(zhù)聲音望了出去，發(fā)現是一位身形高大，劍眉星目，
風(fēng)度翩翩的少年郎。這少年身著(zhù)黑衣，發(fā)束玉冠，手持一柄灑金折扇，目光如炬，
絲毫不顧及旁人的紛紛議論，面帶微笑地朝著(zhù)祠堂走來(lái)。葉縈云盯著(zhù)眼前這人，
五官似乎有些熟悉，可一時(shí)又想不起來(lái)到底是在哪里見(jiàn)過(guò)，實(shí)在摸不清這人意圖，
但愿不是來(lái)添亂的就好。葉青山夫婦更是十分疑惑，從哪兒冒出來(lái)這么個(gè)小子要娶云兒？
這來(lái)路不明之人如何能嫁？那少年信步進(jìn)了祠堂，仿佛看不見(jiàn)眾人的一臉疑問(wèn)，
只是緩緩走向葉縈云。多年不見(jiàn)，他對她的思念已經(jīng)有如潮水般在此刻決堤。
他盯著(zhù)她泛紅的眼睛，盯著(zhù)她的那顆惹人憐愛(ài)的淚痣，心跳已然加快了數倍?！斑€記得我嗎，
小葉子？”少年微微靠近葉縈云輕聲問(wèn)道?！澳憬形摇∪~子？
”葉縈云實(shí)在有些難以置信，會(huì )這么叫她的，只有一個(gè)人?？墒?，那人明明早已不在人世了。
“你是……千棠哥哥？”葉縈云還是問(wèn)出了一句。少年勾起嘴角笑了笑，沒(méi)有回答。
又重復了一遍剛才的問(wèn)話(huà)：“不知，葉小姐，可愿下嫁于小人？”“你若真心求親，
須得三媒六聘，正式登門(mén)才行?？陬^之約，算不得什么，我也不會(huì )答應。我葉縈云，
即便被逐出葉家，也絕不將自己的終身大事敷衍于人，草草成親?！鄙倌曷?tīng)完并不惱怒，
反而爽快回道：“好，我就當葉小姐答應了。明日，必定上門(mén)送聘?！比~縈云倒是有些詫異。
少年掠過(guò)葉縈云，徑直走向葉青山夫婦，直接跪地行禮：“晚輩林千棠，拜見(jiàn)伯父伯母。
”看著(zhù)眼前少年挺拔的身姿和俊朗的面容，葉青山夫婦終于想起來(lái)十多年前，
曾將云兒送去林府，跟著(zhù)林望學(xué)習書(shū)法，這林千棠是……是林府的小公子？可是，十年前，
林府上下慘遭滅門(mén)，無(wú)一人幸存，眼前這人當真是林千棠嗎？“先起來(lái)吧。
”葉青山遲疑了一會(huì )兒，還是先把林千棠扶了起來(lái)，現下并不是說(shuō)話(huà)的地方，
還是等明日再細細問(wèn)詢(xún)吧?！岸嘀x伯父?！绷智钠鹕?，又恭敬地向葉青山夫婦行了禮。
“明明剛退的婚，這就冒出來(lái)個(gè)小子要求親？莫不是早就暗通款曲，私定終身了吧？
”葉二娘輕笑著(zhù)問(wèn)道。葉縈云有些惱怒，若是說(shuō)她，她無(wú)從辯駁，
可現在把眼前這無(wú)關(guān)之人扯了進(jìn)來(lái)，顛倒黑白，豈不是毀了他人清譽(yù)？“二娘，
他……”“想必這位就是葉二娘吧。素聞葉二娘雷厲風(fēng)行，治家有方，