永恒之河的水面像鏡子一樣平靜，倒映著(zhù)清晨淡粉色的天空。雷恩蹲在河邊，將水袋浸入冰涼的水中。自從三天前離開(kāi)風(fēng)暴谷，那種被監視的感覺(jué)就揮之不去——尤其是那個(gè)水形幻影的警告之后。
"水沒(méi)問(wèn)題。"德魯克走過(guò)來(lái)，將圣徽輕輕觸碰水面。圣徽發(fā)出柔和的綠光，沒(méi)有變暗的跡象。"沒(méi)有毒，也沒(méi)有被黑暗魔法污染。"
雷恩點(diǎn)點(diǎn)頭，但眉頭依然緊鎖。他看向不遠處的營(yíng)地。加里克正在整理裝備，艾莉西亞練習著(zhù)她的射箭，而莉娜...莉娜又獨自一人坐在遠處，埋頭研究那本從不離手的法術(shù)書(shū)。自從風(fēng)暴谷后，她就變得異常安靜，幾乎不與任何人交流。
"她還是不肯說(shuō)話(huà)？"德魯克順著(zhù)雷恩的目光看去。
"除了必要的戰術(shù)討論，幾乎沒(méi)有。"雷恩擰緊水袋的塞子，"她在自責。為了風(fēng)暴谷的火風(fēng)暴，也為了雪山上的失控。"
德魯克嘆了口氣："法師總是背負太多。他們的力量強大，但代價(jià)也同樣巨大。"
雷恩站起身，拍了拍牧師的肩膀："我去跟她談?wù)?。趁其他人準備的時(shí)候。"
他走向莉娜，靴子在濕潤的草地上幾乎沒(méi)有聲音。但莉娜還是立刻察覺(jué)到了，啪地合上了法術(shù)書(shū)。"隊長(cháng)。"她頭也不抬地打招呼，語(yǔ)氣平淡得像是談?wù)撎鞖狻?/p>
"火花。"雷恩在她對面坐下，"我們需要談?wù)劇?
"關(guān)于什么？"莉娜終于抬起頭，翡翠般的眼睛里帶著(zhù)戒備。她的紅發(fā)失去了往日的光澤，眼下有明顯的黑圈，看起來(lái)幾天沒(méi)好好睡覺(jué)了。
"關(guān)于你把自己隔離起來(lái)這件事。"雷恩直截了當，"我們是一個(gè)團隊。如果你有問(wèn)題——"
"我沒(méi)有問(wèn)題。"莉娜打斷他，手指緊緊攥住法術(shù)書(shū)，"只是在研究如何更好地控制我的魔法。難道這不是大家都希望的嗎？"她的聲音帶著(zhù)刺，"這樣我就不會(huì )再'差點(diǎn)害死所有人'了。"
雷恩深吸一口氣："沒(méi)人這么說(shuō)過(guò)。"
"但都這么想過(guò)。"莉娜冷笑一聲，"尤其是你，鐵疙瘩。每次我舉起法杖，你都會(huì )緊張得肌肉繃緊，好像我隨時(shí)會(huì )炸了整支隊伍。"
雷恩沒(méi)有立即否認。莉娜的觀(guān)察太準確了——自從雪山事件后，他確實(shí)對莉娜的魔法保持警惕。但不是因為她想的那樣。
"我緊張是因為擔心你。"他最終說(shuō)道，"每次你過(guò)度使用魔法，都是在消耗自己的生命力。在雪山，你差點(diǎn)就——"
"我知道我差點(diǎn)死了！"莉娜突然提高了聲音，引得遠處的艾莉西亞轉頭看過(guò)來(lái)。"我不需要被提醒，也不需要被監視。我能照顧好自己。"
雷恩沉默了片刻："我們即將穿越永恒之河，進(jìn)入沙漠。根據記載，這兩處地方都會(huì )對旅人進(jìn)行...特殊的考驗。我需要知道我的隊員狀態(tài)良好，心理和身體都是。"
莉娜的表情軟化了些許，但依然固執："我的狀態(tài)很好。只是需要一些...獨處時(shí)間。魔法研究是很私人的事。"
雷恩知道再爭論下去不會(huì )有結果。他站起身："好吧。但記住，無(wú)論發(fā)生什么，我們都是你的隊友。你不必獨自面對一切。"
莉娜沒(méi)有回應，只是重新打開(kāi)了法術(shù)書(shū)，明顯是在結束談話(huà)。雷恩轉身離開(kāi)，胸口有種奇怪的悶痛感。
一小時(shí)后，隊伍來(lái)到永恒之河最窄的一處渡口。河面在這里只有約二十米寬，水流平緩，但河水異常清澈，幾乎能看到底部每一塊石頭的紋路。
"據說(shuō)這條河能映照出人內心最深的渴望和恐懼。"德魯克警告道，"渡河時(shí)最好不要看水面太久。"
加里克已經(jīng)卸下厚重的鎧甲，只穿著(zhù)襯衣和皮褲，巨盾仍背在背后。"我先過(guò)。測試水流。"
壯碩的衛士小心地踏入水中。起初一切正常，但當走到河中央時(shí)，他突然僵住了，眼睛死死盯著(zhù)水面。
"加里克？"雷恩喊道，"怎么了？"
衛士沒(méi)有回答，而是突然跪倒在水中，雙手抱頭，發(fā)出痛苦的呻吟。
"該死！"雷恩立刻拔劍沖進(jìn)河里，其他人緊隨其后。河水只到腰部，但每一步都異常艱難，仿佛水變成了濃稠的糖漿。
當雷恩靠近加里克時(shí)，他也忍不住看了一眼水面。剎那間，世界天旋地轉。他不再在河中，而是站在一個(gè)燃燒的村莊里——他的家鄉，但比記憶中更加慘烈。地上滿(mǎn)是尸體，其中一些他認出是現在的隊友：艾莉西亞被長(cháng)矛釘在樹(shù)上，德魯克燒得面目全非，加里克被攔腰斬斷...而在中央，莉娜被釘在一個(gè)黑色祭壇上，胸口插著(zhù)一把熟悉的劍——他的劍。
"不..."雷恩踉蹌后退，幻象卻如影隨形。他看到自己站在祭壇旁，眼中閃爍著(zhù)詭異的紅光，嘴角掛著(zhù)扭曲的笑容。
"這就是你的未來(lái)，雷恩·鐵刃。"一個(gè)聲音在他腦海中低語(yǔ)，"你將親手殺死你所珍視的一切。就像魔王殺死你的家人一樣。"
雷恩跪倒在水中，冰冷的河水浸透了他的褲子，卻無(wú)法冷卻他內心的恐懼。那幻象太真實(shí)了，每一個(gè)細節都栩栩如生...
一只手突然抓住他的肩膀，將他猛地拉出水面。雷恩大口喘息，發(fā)現自己被加里克和德魯克架著(zhù)，已經(jīng)到達了對岸。
"是...幻覺(jué)..."加里克聲音嘶啞，顯然也經(jīng)歷了類(lèi)似的考驗。
德魯克看起來(lái)是唯一沒(méi)受影響的。"永恒之河考驗人心。"他幫助雷恩站起來(lái)，"它向我們展示最深的恐懼，但不是預言。"
雷恩環(huán)顧四周，發(fā)現艾莉西亞已經(jīng)上岸，正瑟瑟發(fā)抖地抱著(zhù)自己的膝蓋。但莉娜...莉娜還在河中央，一動(dòng)不動(dòng)地站著(zhù)，眼睛死死盯著(zhù)水面，臉色慘白如紙。
"莉娜！"雷恩喊道，立刻就要返回河中，卻被德魯克攔住。
"不能中斷她的考驗。"牧師嚴肅地說(shuō)，"每個(gè)人必須自己面對并克服。"
雷恩焦急地看著(zhù)莉娜。法師的表情從恐懼變成了痛苦，然后是深深的悲傷。她的嘴唇在顫抖，似乎在自言自語(yǔ)。最終，她閉上眼睛，深深吸了一口氣，然后繼續前行，直到踏上對岸。
"莉娜？"雷恩迎上去，想扶住她搖晃的身體，但莉娜躲開(kāi)了他的觸碰。
"我沒(méi)事。"她的聲音異常冷靜，但眼神空洞，"只是看到了...沒(méi)什么重要的。"
艾莉西亞走過(guò)來(lái)，罕見(jiàn)地沒(méi)有開(kāi)玩笑："這條破河應該改名叫'心靈創(chuàng )傷河'。我看到了所有我關(guān)心的人都拋棄了我，連我的弓都斷了。"她做了個(gè)鬼臉，試圖活躍氣氛，但效果不佳。
加里克已經(jīng)重新穿好鎧甲，沉默地檢查裝備。他什么也沒(méi)說(shuō)，但額頭上的冷汗暴露了他經(jīng)歷的恐怖。
雷恩知道作為隊長(cháng)，他應該鼓舞士氣，但自己的幻象仍歷歷在目。他親手殺死莉娜的畫(huà)面像一把刀插在胸口。那是假的，他對自己說(shuō)，只是恐懼的投射...不是嗎？
"休息十分鐘，然后出發(fā)。"他最終說(shuō)道，聲音比預想的還要沙啞，"沙漠就在前面。"
隊伍收拾好濕漉漉的裝備，默默向沙漠進(jìn)發(fā)。雷恩走在莉娜身后幾步遠的地方，注意到她的步伐不如往日穩健，肩膀也比平時(shí)更加緊繃。她在河里看到了什么？他忍不住猜想。但莉娜明顯不想分享，而他尊重那個(gè)界限——至少現在是這樣。
沙漠像一張金色的地毯鋪展在眼前，無(wú)邊無(wú)際。熱浪從沙地上蒸騰而起，扭曲了遠處的景物。僅僅走了半小時(shí)，所有人都已經(jīng)汗流浹背，口干舌燥。
"據說(shuō)沙漠中心有一座移動(dòng)的綠洲，"德魯克說(shuō)，擦了擦額頭的汗水，"那里藏著(zhù)最后一塊預言碎片。"
"移動(dòng)的綠洲？"艾莉西亞呻吟道，"所以我們得在這該死的烤箱里玩捉迷藏？"
莉娜突然開(kāi)口："我可以嘗試定位魔法能量。"她的聲音很輕，仿佛在強迫自己說(shuō)話(huà)，"預言碎片應該會(huì )散發(fā)出特殊的魔法波動(dòng)。"
雷恩點(diǎn)點(diǎn)頭："好主意。但不要過(guò)度消耗自己。"他忍不住加上最后一句。
莉娜的嘴角繃緊了，但她只是簡(jiǎn)短地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后走到隊伍前方，舉起法杖開(kāi)始吟唱。法杖頂端發(fā)出淡藍色的光芒，像指南針一樣指向東北方向。
"那邊。"她說(shuō)完就繼續前進(jìn)，明顯是要避免更多交流。
正午時(shí)分，太陽(yáng)高懸頭頂，熱得幾乎能將人烤熟。隊伍在一處巖石陰影下短暫休息，分享著(zhù)所剩不多的水。
"按照這個(gè)速度，我們的水撐不到明天。"加里克擔憂(yōu)地說(shuō)，搖了搖幾乎空掉的水袋。
艾莉西亞舔了舔干裂的嘴唇："我能不能射下一片云來(lái)下雨？"
德魯克嘗試了召喚水源的神術(shù)，但只凝聚出幾滴珍貴的水珠。"沙漠抗拒魔法。"他疲憊地解釋?zhuān)?這里的元素力量非?；靵y。"
雷恩看著(zhù)莉娜。法師坐在最遠的角落，拒絕接受大家分享的水。"喝點(diǎn)。"他走過(guò)去，把自己的水袋遞給她，"你一直在施法，消耗最大。"
莉娜搖搖頭："我沒(méi)事。你自己留著(zhù)吧。"她的嘴唇已經(jīng)干裂，臉色潮紅，明顯是脫水的早期癥狀。
雷恩皺眉："這不是請求，莉娜。作為隊長(cháng)，我命令你補充水分。"
莉娜的眼睛瞬間燃起怒火："哦，現在你搬出隊長(cháng)身份了？"她壓低聲音，不讓其他人聽(tīng)見(jiàn)，"我不需要你的憐憫或保護，雷恩。我能照顧好自己。"
"看看你現在的樣子！"雷恩也壓低聲音，但語(yǔ)氣激烈，"你幾乎站不穩，嘴唇干裂，卻拒絕最基本的水。這不是自立，是自我毀滅！"
"你不明白..."莉娜轉開(kāi)臉，"在河里...我看到我的魔法失控，燒死了所有人。你，艾莉西亞，德魯克，加里克...所有人。"她的聲音幾乎微不可聞，"如果我少用魔法，也許..."
雷恩的心揪緊了。原來(lái)如此。莉娜不是在懲罰自己，而是在試圖保護他們——用她自己的方式。
"幻象不是真的。"他堅定地說(shuō)，"你的魔法救過(guò)我們多少次？在古城對抗亡靈，在雪山融化冰壁，在風(fēng)暴谷消滅風(fēng)靈...沒(méi)有你，我們早就死了。"
莉娜沒(méi)有回答，但也沒(méi)有再拒絕雷恩遞來(lái)的水袋。她小抿了一口，然后還給他，動(dòng)作中帶著(zhù)一種脆弱的尊嚴。
下午的行進(jìn)更加艱難。熱風(fēng)卷著(zhù)沙粒打在臉上，像無(wú)數細小的針。莉娜的定位法術(shù)引導他們不斷調整方向，但綠洲依然不見(jiàn)蹤影。
日落時(shí)分，隊伍徹底耗盡了水。艾莉西亞第一個(gè)倒下，然后是德魯克。加里克勉強支撐著(zhù)，但步伐已經(jīng)不穩。只有雷恩和莉娜還能保持清醒——雷恩得益于戰士的體質(zhì)，莉娜則靠意志力強撐。
"我們必須...停下來(lái)..."德魯克喘息著(zhù)說(shuō)，倒在了一處沙丘背面。
雷恩知道牧師是對的。在黑暗中繼續前進(jìn)太危險了，尤其是在這種狀態(tài)下。他幫助其他人搭建簡(jiǎn)易的遮蔽所，而莉娜則固執地堅持要再?lài)L試一次定位法術(shù)。
"夠了，莉娜。"雷恩抓住她的手腕，"你需要休息。"
莉娜想掙脫，但她的魔力已經(jīng)耗盡，連這點(diǎn)力氣都沒(méi)有了。"放開(kāi)我..."她的聲音虛弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，"我必須...找到綠洲..."
然后她暈了過(guò)去，倒在雷恩懷里。雷恩小心地將她放在遮蔽所下，用自己的斗篷蓋住她。德魯克爬過(guò)來(lái)，用最后的神術(shù)為莉娜緩解脫水的癥狀。
"她會(huì )沒(méi)事的。"牧師虛弱地保證，"但我們需要水...越快越好。"
雷恩看著(zhù)四位隊友——艾莉西亞昏迷不醒，加里克勉強保持警戒但明顯撐不了多久，德魯克和莉娜都處于脫水邊緣。作為隊長(cháng)，他感到一種前所未有的無(wú)力感。
"我去找水。"他決定道，"加里克，你守在這里。"
壯碩的衛士點(diǎn)點(diǎn)頭，但眼神已經(jīng)有些渙散。雷恩知道他們可能等不到他回來(lái)，但別無(wú)選擇。
就在這時(shí)，德魯克突然坐直了身體："等等...你們聽(tīng)到了嗎？"
雷恩屏息傾聽(tīng)。起初只有風(fēng)聲，然后...是水聲？輕柔的，像是泉水叮咚。
"是綠洲！"德魯克掙扎著(zhù)站起來(lái)，"它...在移動(dòng)。正向我們靠近！"
雷恩半信半疑，但確實(shí)，那水聲越來(lái)越近。他爬上沙丘，難以置信地看到不遠處真的出現了一片綠洲——棕櫚樹(shù)環(huán)繞著(zhù)一汪清澈的池水，在月光下閃閃發(fā)光。
"水！"他大喊著(zhù)沖回遮蔽所，"綠洲就在那邊！"
這個(gè)好消息似乎給了大家最后的力量。加里克背起艾莉西亞，雷恩抱起莉娜，德魯克踉蹌地跟在后面，一行人向那片奇跡般的綠色走去。
綠洲比看起來(lái)要遠，但當他們終于踏入樹(shù)蔭下時(shí)，所有人都癱倒在地，迫不及待地爬向水池。水清涼甘甜，像是世界上最珍貴的瓊漿。雷恩先確保每個(gè)人都喝夠了，然后才自己痛飲。
"這...不合常理。"德魯克喘息著(zhù)說(shuō)，環(huán)顧四周，"綠洲不該這樣移動(dòng)...除非..."
"除非是它想被找到。"一個(gè)陌生的聲音接話(huà)。
隊伍立刻進(jìn)入警戒狀態(tài)。雷恩拔劍轉身，看到一個(gè)穿著(zhù)淡藍色長(cháng)袍的老者站在水池另一側。他有著(zhù)長(cháng)長(cháng)的白胡子，眼睛是奇特的銀白色，手中握著(zhù)一根頂端鑲嵌著(zhù)月牙形寶石的法杖。
"歡迎，勇士們。"老者微笑道，"我是守護者馬利克。你們通過(guò)了第一道考驗——堅持到最后一刻，不放棄希望。"
"考驗？"雷恩警惕地問(wèn)，沒(méi)有放下劍。
馬利克點(diǎn)點(diǎn)頭："永恒沙漠測試旅人的意志。只有真正堅定的人才能找到移動(dòng)的綠洲。"他的目光落在莉娜身上，"特別是那些愿意為了他人犧牲自己的人。"
莉娜移開(kāi)視線(xiàn)，明顯不習慣被這樣直接稱(chēng)贊。
"你是先知阿爾圖斯的追隨者？"德魯克問(wèn)道，已經(jīng)恢復了部分力氣。
馬利克的笑容變得神秘："某種意義上，是的。來(lái)吧，休息恢復體力。明天你們將面對最后的考驗，然后獲得你們尋求的東西——最后一塊預言碎片。"
他帶領(lǐng)隊伍來(lái)到綠洲中央的一處小型建筑前。那是一座微型神廟，風(fēng)格與他們在風(fēng)暴谷和卡瑟拉峰見(jiàn)到的相似。
"今晚好好休息。"馬利克說(shuō)，"明天日出時(shí)，考驗就會(huì )開(kāi)始。"說(shuō)完，他就像霧氣一樣消散在夜色中。
隊伍在神廟旁的棕櫚樹(shù)下安頓下來(lái)。德魯克檢查了每個(gè)人的狀況，確認脫水癥狀已經(jīng)緩解。艾莉西亞恢復了往日的活力，甚至開(kāi)玩笑說(shuō)要把整個(gè)綠洲打包帶走。加里克沉默地啃著(zhù)干糧，但眼神已經(jīng)恢復了清明。
而莉娜...莉娜依然安靜，但不再那么疏遠。當雷恩遞給她一塊干糧時(shí)，她輕聲道了謝，甚至短暫地與他目光相接。
"關(guān)于之前的事..."雷恩開(kāi)口，不確定要說(shuō)什么。
莉娜搖搖頭："你是對的。我讓恐懼控制了自己。"她停頓了一下，"在河里看到的幻象...太真實(shí)了。我的魔法失控，殺死了所有人...包括你。"
雷恩想起自己在河中看到的景象——他親手殺死莉娜的畫(huà)面。某種程度來(lái)說(shuō)，他們看到了彼此的噩夢(mèng)。
"那不是未來(lái)。"他堅定地說(shuō)，"只是我們最深的恐懼?？謶直旧聿皇侨觞c(diǎn)，讓它控制你才是。"
莉娜微微一笑："聽(tīng)起來(lái)像是德魯克會(huì )說(shuō)的話(huà)。"
"我偶爾也會(huì )說(shuō)點(diǎn)有道理的話(huà)。"雷恩也笑了，感到胸口的重擔輕了一些。
夜深時(shí)，雷恩負責守夜。月光下的沙漠呈現出銀藍色的色調，美得幾乎不真實(shí)。他思考著(zhù)即將到來(lái)的考驗，以及最后一塊預言碎片。當五塊碎片集齊時(shí)，他們會(huì )得到怎樣的答案？那個(gè)"最終犧牲"又會(huì )是誰(shuí)？
水面突然泛起一陣漣漪，引起了雷恩的注意。他警覺(jué)地站起來(lái)，手按在劍柄上。漣漪越來(lái)越大，然后那個(gè)熟悉的水形幻影再次出現——魔王的使者。
"戰士..."那個(gè)濕冷的聲音響起，"你們以為自己在接近勝利...實(shí)際上只是在走向精心布置的陷阱。當最后一塊碎片歸位時(shí)，真正的游戲才會(huì )開(kāi)始..."
雷恩沒(méi)有回答，只是拔出劍刺向幻影。它像上次一樣消散了，但留下的威脅卻真實(shí)地懸在心頭。他看向熟睡的隊友們，特別是莉娜平靜的睡顏，心中涌起一股強烈的保護欲。
無(wú)論明天發(fā)生什么，他都會(huì )確保他們安全。即使代價(jià)是他的生命。
黎明前的沙漠冷得刺骨，但雷恩已經(jīng)感覺(jué)不到了。他站在綠洲神廟前，全身緊繃如拉滿(mǎn)的弓弦。身后，隊友們正在做最后的準備——艾莉西亞檢查每一支箭，加里克打磨戰錘的鋒刃，德魯克低聲祈禱，而莉娜...莉娜的眼睛一直沒(méi)離開(kāi)過(guò)神廟入口，翡翠般的眸子里閃爍著(zhù)決絕的光芒。
守護者馬利克在晨光中現身，銀白色的眼睛映著(zhù)初升的太陽(yáng)。"勇士們，"他的聲音比昨夜更加莊嚴，"最后的考驗即將開(kāi)始。只有心靈與意志都足夠堅定的人，才能獲得先知的最后饋贈。"
神廟的石門(mén)無(wú)聲滑開(kāi)，露出一條向下的階梯，深不見(jiàn)底。
"我們一起去。"雷恩說(shuō)，手按在劍柄上。
馬利克搖搖頭："這次必須獨自面對。每個(gè)人都將遭遇不同的考驗。誰(shuí)先來(lái)？"
隊伍交換了一個(gè)眼神。最終，加里克邁步向前："我。"
壯碩的衛士卸下巨盾，只帶著(zhù)戰錘走下階梯。石門(mén)在他身后關(guān)閉，隔絕了一切聲音。
等待的時(shí)間長(cháng)得折磨人。雷恩不停地踱步，而艾莉西亞則神經(jīng)質(zhì)地撥弄弓弦。一小時(shí)后，石門(mén)再次打開(kāi)，加里克走了出來(lái)，臉色蒼白但眼神堅定。他手中握著(zhù)一塊發(fā)光的碎片——與其他預言碎片相似，但形狀不同。
"我看到了...自己無(wú)法保護的人。"加里克低聲說(shuō)，將碎片交給德魯克，"但明白了真正的力量不僅來(lái)自肌肉...還來(lái)自心靈。"
下一個(gè)是艾莉西亞。射手輕快地跳下階梯，但回來(lái)時(shí)步伐沉重，眼中含著(zhù)罕見(jiàn)的淚水。"我看到了孤獨...絕對的孤獨。"她顫抖著(zhù)說(shuō)，又一塊碎片加入了集合，"但明白了即使最獨立的靈魂...也需要依靠他人。"
德魯克的考驗時(shí)間最長(cháng)。當他終于出現時(shí)，白袍被汗水浸透，但臉上帶著(zhù)平靜的微笑。"信仰的考驗...最殘酷也最必要。"他將第三塊碎片放在同伴們手中，"沒(méi)有信仰的靈魂會(huì )迷失...但盲目的信仰同樣危險。"
輪到莉娜了。法師深吸一口氣，紅發(fā)在晨光中如火焰般躍動(dòng)。她看向雷恩，兩人目光交匯，無(wú)需言語(yǔ)便傳遞了千言萬(wàn)語(yǔ)。然后她轉身步入神廟，背影挺得筆直。
這一次的等待最為煎熬。雷恩站在石門(mén)前，每一秒都像一小時(shí)那么長(cháng)。他回想起從王城出發(fā)以來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴——古城的亡靈，雪山的暴風(fēng)雪，風(fēng)暴谷的致命旋風(fēng)，沙漠的脫水考驗...以及莉娜那雙從傲慢到信任的眼睛。
終于，石門(mén)開(kāi)了。莉娜踉蹌著(zhù)走出來(lái)，臉色慘白如紙，但手中緊握著(zhù)第四塊碎片。雷恩上前扶住她，感受到她在劇烈顫抖。
"我看到了...魔法失控。"她靠在雷恩胸前，聲音微弱，"明白了力量...與責任的平衡。"
現在，只差最后一塊碎片了。所有人的目光都轉向雷恩。
戰士松開(kāi)莉娜，確保她能自己站穩后，走向階梯。在踏入黑暗前，他回頭看了一眼隊友們——加里克的沉穩，艾莉西亞的靈動(dòng)，德魯克的智慧，莉娜的堅強...他們已經(jīng)成為他生命中不可或缺的一部分。
階梯似乎沒(méi)有盡頭，向下，一直向下。終于，雷恩來(lái)到了一個(gè)圓形大廳。中央懸浮著(zhù)最后一塊預言碎片，但當他接近時(shí)，地面突然裂開(kāi)，一個(gè)熟悉的身影升起——魔王阿茲卡爾。
不，不是真正的魔王，而是一個(gè)幻象。但那血紅的目光，那扭曲的犄角，那散發(fā)著(zhù)黑暗氣息的鎧甲...都與十年前毀滅雷恩家鄉的惡魔一模一樣。
"小鐵刃，"幻象發(fā)出刺耳的笑聲，"我們又見(jiàn)面了。"
雷恩的劍已經(jīng)出鞘，銀色斗氣在劍刃上流轉。"這只是考驗。你不是真的。"
"不是嗎？"幻象魔王走近，黑暗能量如霧氣般纏繞著(zhù)他，"我存在于每個(gè)生靈的恐懼中。特別是你的，雷恩·鐵刃。十年來(lái)，我每晚都出現在你的噩夢(mèng)里，不是嗎？"
雷恩沒(méi)有回答，但握劍的手微微顫抖?；孟笳f(shuō)得對——自從那個(gè)血與火的夜晚，魔王就從未真正離開(kāi)過(guò)他的夢(mèng)境。
"你知道預言的全部?jì)热輪幔?幻象突然轉變話(huà)題，"讓我告訴你吧。'當黑暗再次崛起，五位勇士將踏上征途。穿越死亡與絕望，鮮血將染紅雪地。當五心合一時(shí)，最黑暗之夜將見(jiàn)證最終犧牲。唯有一人之死，方能帶來(lái)黎明。'"
幻象魔王大笑著(zhù)："猜猜那個(gè)需要犧牲的人是誰(shuí)，小鐵刃？"
雷恩早已知道答案。從第一塊碎片開(kāi)始，某種直覺(jué)就告訴他——這條路的盡頭是他的死亡。而這...是可以接受的。
"如果我的死能終結你，那將是我生命最好的終結。"雷恩平靜地說(shuō)。
幻象魔王的笑容消失了。大廳開(kāi)始震動(dòng)，墻壁如玻璃般碎裂。當雷恩再次看清時(shí)，他發(fā)現自己站在一片戰場(chǎng)上。周?chē)菬o(wú)數尸體，天空燃燒著(zhù)詭異的綠色火焰。而在戰場(chǎng)中央，真正的魔王阿茲卡爾正高舉一把黑色巨劍，準備給地上一個(gè)紅發(fā)女子致命一擊——莉娜。
"不！"雷恩沖向前，但幻象再次變化。這次是他自己手持滴血的劍，站在一堆尸體之上，其中就有他的隊友們。他的眼睛閃爍著(zhù)與魔王相同的紅光。
"這是可能的未來(lái)。"幻象魔王的聲音在耳邊響起，"你最深層的恐懼不是死亡，而是變成和我一樣的存在。告訴我，戰士...你有勇氣面對這個(gè)可能嗎？"
雷恩的劍垂了下來(lái)。這正是他在永恒之河看到的幻象，他最黑暗的噩夢(mèng)。
"我...不會(huì )變成你。"他最終說(shuō)道，聲音低沉但堅定，"因為我選擇信任。信任我的隊友，信任我的使命，也信任我自己。"
幻象開(kāi)始崩潰，魔王的臉扭曲成憤怒的咆哮。"那就去死吧！帶著(zhù)你那可笑的信任！"
黑暗消散了。雷恩獨自站在大廳中，最后一塊預言碎片靜靜懸浮在他面前。當他觸碰它時(shí)，所有五塊碎片突然飛到一起，在空中組合成一個(gè)完整的水晶球。一幅幅畫(huà)面在其中閃現——一條通往黑色城堡的秘密路徑，一個(gè)隱藏的弱點(diǎn)，以及...一個(gè)必將到來(lái)的犧牲。
水晶球落入雷恩手中，沉重如整個(gè)世界。他知道自己看到了什么——魔王城的布局，阿茲卡爾力量的源泉，以及擊敗他的方法。代價(jià)也已經(jīng)明確。
當他走出神廟時(shí)，陽(yáng)光已經(jīng)普照沙漠。隊友們圍上來(lái)，但當他們看到雷恩的表情時(shí)，所有問(wèn)題都咽了回去。
"我們該出發(fā)了。"雷恩簡(jiǎn)單地說(shuō)，將水晶球小心地收好，"我知道怎么找到魔王了。"
馬利克站在綠洲邊緣，銀白色的眼睛注視著(zhù)他們。"你們的考驗通過(guò)了，但真正的挑戰才剛剛開(kāi)始。"他指向東方，"魔王城就在黑脊山脈的另一側。他已經(jīng)知道你們要來(lái)...并且準備好了歡迎儀式。"
雷恩點(diǎn)點(diǎn)頭："我們期待他的'款待'。"
離開(kāi)綠洲后，隊伍轉向東北方向。根據水晶球中的景象，有一條秘密通道可以穿過(guò)山脈，直達魔王城后方。路程至少需要七天，期間他們經(jīng)過(guò)荒蕪的丘陵，有毒的沼澤，以及一片詭異的黑色森林。每晚扎營(yíng)時(shí)，雷恩都會(huì )研究水晶球，試圖找出更多細節。
"魔王的弱點(diǎn)是什么？"第三天晚上，艾莉西亞終于忍不住問(wèn)道。
雷恩沒(méi)有立即回答。他看向圍坐在篝火旁的隊友們——他們有權知道真相。"他的心臟。"最終他說(shuō)，"但不是物理意義上的。有一個(gè)儀式用容器，里面保存著(zhù)他大部分力量。摧毀它，就能削弱他足夠長(cháng)時(shí)間...給予致命一擊。"
"這個(gè)容器在哪里？"加里克問(wèn)，聲音如石頭般堅硬。
"城堡最上層，一個(gè)隱藏的密室中。"雷恩頓了頓，"要到達那里，我們必須突破正門(mén)，穿過(guò)大廳，然后..."
"然后全軍覆沒(méi)。"莉娜尖銳地指出，"這是個(gè)陷阱，雷恩。魔王想讓我們自投羅網(wǎng)。"
雷恩迎上她的目光："可能是。但我們別無(wú)選擇。根據預言，'唯有一人之死，方能帶來(lái)黎明'。"
一陣沉重的沉默。每個(gè)人都明白那個(gè)"一人"指的是誰(shuí)——最可能的是雷恩自己。
"也許還有其他方法。"莉娜堅持道，聲音中帶著(zhù)雷恩從未聽(tīng)過(guò)的急迫，"我可以研究水晶球，尋找—"
"時(shí)間不多了。"雷恩輕聲打斷她，"每過(guò)一天，魔王的力量就增長(cháng)一分。我們已經(jīng)收集了所有預言碎片，完成了所有考驗?，F在...是行動(dòng)的時(shí)候了。"
莉娜想再說(shuō)什么，但最終咬住嘴唇，憤然起身離開(kāi)了篝火圈。雷恩想跟上去，但德魯克輕輕搖頭。"給她些空間，隊長(cháng)。這個(gè)消息...很難接受。"
雷恩知道牧師是對的，但胸口仍有一種奇怪的悶痛感。他看向莉娜離去的方向，紅發(fā)法師的背影在月光下顯得那么孤獨。
第七天黃昏，他們終于看到了魔王城——一座漆黑的龐然大物，矗立在烏云密布的天空下。城堡周?chē)拇蟮卮绮莶簧?，空氣中彌漫?zhù)硫磺的味道。
"歡樂(lè )的地方。"艾莉西亞試圖開(kāi)玩笑，但聲音緊繃。
根據水晶球的指引，隊伍找到了一條隱蔽的小路，繞過(guò)了城堡正面的防御。這條路通向一個(gè)廢棄的側門(mén)，由兩個(gè)石像鬼雕像守衛著(zhù)。
"它們會(huì )活過(guò)來(lái)嗎？"加里克問(wèn)，巨盾已經(jīng)就位。
莉娜檢查了一下："沒(méi)有魔法波動(dòng)...應該安全。"
側門(mén)被時(shí)間侵蝕得幾乎腐朽，但仍然堅固。雷恩和加里克合力才將它推開(kāi)，發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。門(mén)后是一條黑暗的走廊，空氣中滿(mǎn)是灰塵和霉味。
"歡迎來(lái)到魔王的老巢。"艾莉西亞小聲說(shuō)，"我打賭他從不打掃。"
雷恩示意大家安靜。根據水晶球，這條走廊通向城堡的下層儲藏區，從那里可以到達主廳。但整個(gè)城堡都布滿(mǎn)了巡邏的惡魔和陷阱，每一步都可能是致命的。
隊伍小心翼翼地前進(jìn)，依靠莉娜的魔法和艾莉西亞的敏銳感官避開(kāi)巡邏隊。幾次險些被發(fā)現后，他們終于來(lái)到了主廳上方的走廊。透過(guò)石制欄桿，可以看到下方巨大的廳堂中，魔王阿茲卡爾正坐在他的黑鐵王座上，與幾個(gè)高階惡魔商議著(zhù)什么。
雷恩從未如此清晰地看過(guò)他的仇敵。阿茲卡爾比幻象中更加龐大，身高至少八尺，全身覆蓋著(zhù)黑色鎧甲，頭盔下只能看到兩點(diǎn)血紅的光芒。他的犄角向后彎曲，如同公羊，背后是一對破損但依然可怖的蝙蝠翅膀。最引人注目的是他腰間懸掛的那把劍——漆黑如夜，卻散發(fā)著(zhù)詭異的綠光，與雷恩噩夢(mèng)中一模一樣。
"計劃很簡(jiǎn)單。"雷恩壓低聲音說(shuō)，"莉娜和艾莉西亞負責制造混亂，德魯克和加里克掩護我接近魔王。一旦混戰開(kāi)始，我就找機會(huì )溜出去，前往頂層的密室。"
"一個(gè)人？"莉娜尖銳地問(wèn)，"那太危險了！"
"這是唯一可能成功的方法。"雷恩堅定地說(shuō)，"水晶球顯示，只有純凈的戰士之魂才能破壞那個(gè)容器。其他人...會(huì )被腐化。"
莉娜想反對，但德魯克輕輕按住她的肩膀。"他有理，孩子。這是預言所示。"
法師的眼中閃爍著(zhù)憤怒和不甘，但最終她只是僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭。
"準備好了嗎？"雷恩環(huán)視隊友們，每個(gè)人都給予了肯定的回應。他深吸一口氣："為了光明。為了未來(lái)。"
"為了復仇。"加里克低沉地補充。
"為了財寶。"艾莉西亞咧嘴一笑。
"為了知識。"莉娜說(shuō)，目光卻一直沒(méi)離開(kāi)雷恩。
"為了信仰。"德魯克完成了這個(gè)儀式。
雷恩點(diǎn)點(diǎn)頭，然后做了個(gè)手勢。莉娜立刻開(kāi)始吟唱，法杖頂端聚集起耀眼的火光。艾莉西亞則已經(jīng)搭箭上弦，瞄準了下方大廳中一個(gè)顯眼的目標——懸掛在王座上方的巨大吊燈。
"現在！"
艾莉西亞的箭離弦而出，精準地切斷了吊燈的鏈條。與此同時(shí)，莉娜的火球呼嘯而下，擊中了墜落的吊燈，造成了一場(chǎng)壯觀(guān)的爆炸。大廳瞬間陷入混亂，惡魔們四處奔逃，而阿茲卡爾則憤怒地咆哮著(zhù)，血紅的眼睛搜尋著(zhù)襲擊者。
"行動(dòng)！"
加里克第一個(gè)沖下樓梯，巨盾在前，如同一輛戰車(chē)般撞飛了幾個(gè)試圖攔截的惡魔。德魯克緊隨其后，圣徽高舉，神圣光芒灼燒著(zhù)周?chē)暮诎瞪?。艾莉西亞在樓梯上占據制高點(diǎn)，箭無(wú)虛發(fā)地解決著(zhù)遠處的威脅。莉娜則站在她身旁，用魔法支援前方的戰士。
雷恩利用混亂，沿著(zhù)墻角的陰影快速移動(dòng)。一個(gè)惡魔發(fā)現了他，但還未發(fā)出警報就被艾莉西亞一箭穿喉。另一個(gè)試圖攔截的被德魯克的神圣沖擊波擊飛。雷恩順利到達了大廳另一側的樓梯，開(kāi)始向上攀登。
樓梯盡頭是一條長(cháng)長(cháng)的走廊，通向城堡的上層。雷恩剛踏出幾步，地面突然開(kāi)始震動(dòng)。他回頭看到大廳中的魔王正仰頭看向他的方向，似乎透過(guò)層層石墻直接看到了他。
"雷恩·鐵刃！"阿茲卡爾的聲音如雷鳴般回蕩，"我等你很久了！"
整個(gè)城堡似乎活了過(guò)來(lái)，墻壁滲出黑色黏液，形成一個(gè)個(gè)惡魔形態(tài)。雷恩拔劍迎戰，銀色斗氣在劍刃上閃耀。他一路殺向上層，每一步都伴隨著(zhù)新的敵人。傷口開(kāi)始在他身上累積，但他感覺(jué)不到疼痛，只有一種冰冷的專(zhuān)注。
終于，他來(lái)到了頂層。根據水晶球的指引，密室就在最后一個(gè)拐角處。但當他轉過(guò)拐角時(shí)，一個(gè)熟悉的身影站在那里等他——莉娜。
"莉娜？"雷恩震驚地問(wèn)，"你怎么—"
法師的臉色蒼白，嘴角有血跡，法袍多處燒焦。"傳送術(shù)...只能帶一個(gè)人...太遠了..."她喘息著(zhù)說(shuō)，"其他人...還在下面...堅持不了多久..."
雷恩想責備她的魯莽，但心中涌起的卻是難以言喻的感動(dòng)和某種更深的情感。"你不該冒這個(gè)險。"
莉娜倔強地抬起下巴："閉嘴，鐵疙瘩。你以為我會(huì )讓你一個(gè)人面對魔王嗎？"
時(shí)間緊迫，雷恩只能點(diǎn)頭接受。兩人一起走向密室的門(mén)——一扇普通的木門(mén)，卻散發(fā)著(zhù)令人窒息的黑暗能量。
"只有純凈的戰士之魂..."莉娜讀出門(mén)上的銘文，然后看向雷恩，"你確定要這么做？"
雷恩沒(méi)有回答，只是伸手推開(kāi)了門(mén)。
密室內部出人意料地簡(jiǎn)單——一個(gè)小房間，中央是一個(gè)石臺，上面放著(zhù)一個(gè)透明的水晶罐。罐中漂浮著(zhù)一顆仍在跳動(dòng)的心臟，漆黑如墨，表面布滿(mǎn)紅色脈絡(luò )。
"他的力量源泉。"雷恩走上前，劍已舉起。
就在他準備劈下時(shí)，心臟突然劇烈跳動(dòng)起來(lái)。一股黑暗能量噴涌而出，形成阿茲卡爾的巨大幻象。
"你真的以為這么簡(jiǎn)單嗎，小鐵刃？"幻象大笑道，"破壞它，你也會(huì )死！只有用活人的心臟替換，才能解除詛咒！這就是為什么需要犧牲！"
雷恩早有預料。他平靜地看向莉娜："這就是我的命運。從第一塊預言碎片開(kāi)始，我就知道了。"
"不！"莉娜抓住他的手臂，"一定有其他方法！讓我試試—"
"沒(méi)有時(shí)間了。"雷恩溫柔但堅定地掙脫她的手，"下面的人撐不了多久。而且...這是我的選擇。為了結束這一切。"
莉娜的眼中涌出淚水，但她知道雷恩是對的。作為法師，她理解犧牲的邏輯；但作為女人，她的心在抗拒。
雷恩舉起劍，最后看了莉娜一眼。"如果我有什么遺憾...那就是沒(méi)能早點(diǎn)遇見(jiàn)你，火花。"
然后劍光落下。
水晶罐碎裂的聲響如同世界崩塌。黑色心臟爆裂開(kāi)來(lái)，化為無(wú)數暗影尖嘯著(zhù)消散。與此同時(shí)，一股劇痛貫穿雷恩的胸膛，他跪倒在地，感到生命正在迅速流失。
城堡開(kāi)始震動(dòng)，遠處傳來(lái)魔王痛苦的咆哮。"他...變弱了..."雷恩艱難地說(shuō)，"現在...是機會(huì )..."
莉娜扶住他，淚水模糊了視線(xiàn)。"堅持住，鐵疙瘩...求你了..."
雷恩想回應，但黑暗已經(jīng)侵蝕了視野邊緣。他用盡最后的力氣指向門(mén)外："去...幫...其他人..."
莉娜知道時(shí)間所剩無(wú)幾。她輕輕將雷恩靠在墻邊，然后俯身在他唇上留下一個(gè)輕如蝶翼的吻。"等我回來(lái)。"她哽咽著(zhù)說(shuō)，然后轉身跑向戰場(chǎng)。
雷恩的意識逐漸模糊。他聽(tīng)到遠處傳來(lái)的戰斗聲，魔王的咆哮，以及...某種熟悉的笑聲？是艾莉西亞嗎？他想移動(dòng)，但身體已經(jīng)不聽(tīng)使喚。黑暗如潮水般涌來(lái)，帶著(zhù)奇異的平靜。
不知過(guò)了多久，戰斗聲停止了。腳步聲接近，然后是莉娜的驚呼。她跪在他身邊，雙手按住他胸口的致命傷，但治愈魔法已經(jīng)無(wú)效。
"魔王...死了？"雷恩微弱地問(wèn)。
莉娜點(diǎn)點(diǎn)頭，淚水滴在他的臉上。"艾莉西亞...用最后一支箭射穿了他的眼睛。德魯克...用生命為代價(jià)禁錮了他幾秒鐘。加里克...擋住了致命一擊...為了給我創(chuàng )造機會(huì )..."她的聲音破碎了，"他們都...他們都..."
雷恩想安慰她，但已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)了。他的目光轉向密室窗外——那里，黎明的第一縷陽(yáng)光正穿透烏云，灑在焦黑的大地上。多么美麗的景象啊...
莉娜似乎明白了他的想法。她擦干眼淚，擠出一個(gè)微笑："你做到了，雷恩。你打敗了他。為了你的家人...為了所有人..."
雷恩的嘴角微微上揚。他想告訴莉娜，這十年來(lái)他活著(zhù)的唯一意義就是復仇，但遇見(jiàn)她后，他發(fā)現了生命還有更多值得珍惜的東西。他想告訴她，她的紅發(fā)是他見(jiàn)過(guò)最美的顏色，她的固執是他最欣賞的品質(zhì)。他想告訴她，如果真有來(lái)世，他希望第一個(gè)遇見(jiàn)的人就是她...
但所有這些話(huà)語(yǔ)都化作了最后一口輕柔的呼吸。在莉娜的懷抱中，在黎明的光芒里，雷恩·鐵刃——戰士、隊長(cháng)、英雄——緩緩閉上了眼睛，嘴角仍?huà)熘?zhù)那抹平靜的微笑。
遠處，一只白鳥(niǎo)飛向初升的太陽(yáng)，它的爪中緊緊抓著(zhù)一顆小小的水晶——里面包含著(zhù)魔王的所有秘密，以及擊敗他繼承者的方法。希望的火種，將傳遞給下一個(gè)愿意為光明而戰的勇士。
而在魔王城的廢墟上，一個(gè)紅發(fā)女子抱著(zhù)她逝去的愛(ài)人，淚水在陽(yáng)光下如鉆石般閃爍。她的悲傷如此深沉，但心中某個(gè)角落，她知道雷恩走得心滿(mǎn)意足。他完成了誓言，保護了所愛(ài)之人，并以戰士的方式離開(kāi)這個(gè)世界。
這，或許就是最好的結局了。