應急燈的光線(xiàn)忽明忽暗，將舞臺切割成一塊塊慘白的碎片。沈壹捂著(zhù)脖頸的傷口，能清晰聽(tīng)到自己的心跳聲，和后臺傳來(lái)的“咚、咚”聲——像是有人拖著(zhù)沉重的鎖鏈，正一步步靠近。
“是‘未散場(chǎng)的觀(guān)眾’?！背剃虛炱鸬厣系陌酝鯓?zhuān)瑯岊^在暗光下泛著(zhù)冷光，“剛才消散的是放下執念的，剩下的……是沒(méi)看夠結局的?！?/p>
沈壹看向臺下，原本空蕩蕩的觀(guān)眾席不知何時(shí)又坐滿(mǎn)了人影，只是這次他們的輪廓格外模糊，周身纏繞著(zhù)黑色的霧氣，像是還沒(méi)從火災的濃煙里走出來(lái)。
“他們想要什么？”齊瑤的聲音發(fā)顫，銀釵在掌心攥出了血痕。剛才“小豆子”的慘叫還在耳邊回響，她不敢想象被那些黑影抓住會(huì )是什么下場(chǎng)。
“想要‘真正的自刎’?！背剃痰哪抗饴湓谏蛞疾鳖i的血痕上，“系統觀(guān)察員的出現打破了副本平衡，這些怨念變得更偏執了?！?/p>
后臺的鎖鏈聲越來(lái)越近，伴隨著(zhù)木頭碎裂的聲響，一道高大的黑影撞破幕布，出現在舞臺邊緣。那黑影穿著(zhù)燒焦的霸王袍，手里拖著(zhù)半截鐵鏈，鐵鏈上纏著(zhù)團燃燒的戲服，正是程蝶衣的紅綢裙。
“段小樓……”黑影發(fā)出嘶啞的聲音，像是生銹的鐵片在摩擦，“為什么……不讓他死？”
沈壹的心臟猛地一縮。這聲音太像程晏了，只是更蒼老，更絕望。
“他不是程蝶衣?！背剃虒⑸蛞甲o在身后，霸王槍直指黑影，“你也不是段小樓?！?/p>
黑影狂笑起來(lái)，笑聲震得舞臺上的灰塵簌簌落下：“我是他的執念！是他沒(méi)護住人的愧疚！”他猛地甩出鐵鏈，鐵鏈帶著(zhù)火星朝著(zhù)沈壹抽來(lái)，“他欠程蝶衣一條命！你就得還！”
沈壹早有準備，側身避開(kāi)鐵鏈，戰術(shù)匕首反手刺向黑影的手腕。刀刃刺入的瞬間，黑影發(fā)出一聲慘叫，手腕處冒出黑煙，竟露出焦黑的骨骼。
“它怕物理攻擊?！鄙蛞己暗?，“攻擊它的關(guān)節！”
程晏會(huì )意，霸王槍橫掃，精準地砸在黑影的膝蓋上。黑影踉蹌著(zhù)跪倒在地，鐵鏈“哐當”落地，卻在接觸舞臺的瞬間燃起幽藍的火焰，朝著(zhù)三人蔓延過(guò)來(lái)。
“是幽冥火！會(huì )燒積分的！”齊瑤突然喊道，她的手環(huán)正發(fā)出急促的警報聲，屏幕上的積分數字在飛速減少，“我的積分……在掉！”
沈壹低頭一看，自己的手環(huán)也在報警，積分以每秒10分的速度流逝。程晏的手環(huán)同樣亮著(zhù)紅光，但他的積分基數極大，暫時(shí)看不出變化。
“不能被火燒到！”程晏拽著(zhù)沈壹后退，避開(kāi)火焰的蔓延范圍，“這是副本最后的殺招，逼我們按‘原情節’死?！?/p>
黑影趁機從地上爬起來(lái)，鐵鏈再次揮出，這次卻繞過(guò)沈壹，直取程晏的咽喉：“你護著(zhù)他？就像當年護著(zhù)程蝶衣一樣？可你護得住嗎？！”
程晏側身躲閃，槍桿卻被鐵鏈纏住，一時(shí)掙脫不開(kāi)。黑影獰笑著(zhù)逼近，另一只手化作焦黑的利爪，朝著(zhù)程晏的胸口抓去——那里正是剛才被鐵劍刺傷的位置，傷口還在流血。
“程晏！”沈壹想也沒(méi)想，撲過(guò)去用身體擋住利爪。利爪穿透他的戲服，刺入后背，劇痛瞬間席卷全身。
“沈壹！”程晏目眥欲裂，猛地發(fā)力拽斷鐵鏈，霸王槍反手刺穿了黑影的胸膛。
黑影發(fā)出一聲凄厲的慘叫，身體開(kāi)始潰散，化作無(wú)數火星。在徹底消散前，它看著(zhù)沈壹和程晏，突然發(fā)出一聲嘆息，像是解脫，又像是遺憾：“原來(lái)……可以這樣……”
火星落地的瞬間，幽冥火也跟著(zhù)熄滅了。齊瑤的手環(huán)停止了報警，積分數字停留在300分，勉強夠她活過(guò)這次副本。
沈壹趴在地上，后背的傷口火辣辣地疼，意識開(kāi)始模糊。他感覺(jué)到程晏在給自己包扎，動(dòng)作有些笨拙，卻異常輕柔。
“撐住?！背剃痰穆曇魩е?zhù)他從未聽(tīng)過(guò)的急切，“還有四十分鐘，我們能出去?！?/p>
沈壹想點(diǎn)頭，卻眼前一黑，徹底失去了意識。
再次醒來(lái)時(shí)，他躺在中轉站的木床上，陽(yáng)光透過(guò)窗戶(hù)灑在臉上，暖洋洋的。后背的傷口已經(jīng)被處理過(guò)，纏著(zhù)厚厚的紗布。
程晏坐在窗邊的木桌前，正看著(zhù)積分排行榜，側臉在陽(yáng)光下顯得柔和了許多。齊瑤不在房間里，大概是去兌換道具了。
“醒了？”程晏回頭，遞過(guò)來(lái)一瓶水，“感覺(jué)怎么樣？”
“死不了?！鄙蛞甲鹕?，后背還有點(diǎn)疼，“那個(gè)黑影……消失了？”
“嗯，隨著(zhù)幽冥火一起滅了?！背剃痰哪抗饴湓谒膫谏?，“副本結算時(shí)，你的積分漲了不少，夠換一次高級治療了?！?/p>
沈壹接過(guò)水，突然想起那個(gè)穿風(fēng)衣的男人：“系統觀(guān)察員……到底是什么人？他說(shuō)你的偽裝……”
程晏沉默了幾秒，起身走到床邊，居高臨下地看著(zhù)他，眼神深邃：“你想知道什么？”
“你到底是誰(shuí)？”沈壹迎上他的目光，“積分榜第一，能偽裝身份，還認識那個(gè)觀(guān)察員……你絕對不是普通玩家?！?/p>
程晏的嘴角勾起一抹極淡的弧度，像是終于卸下了什么偽裝：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘時(shí)間修復者’嗎？”
沈壹愣住了。這個(gè)稱(chēng)號他在齊瑤的筆記本上見(jiàn)過(guò)，據說(shuō)是一群能進(jìn)入副本修正時(shí)間線(xiàn)的特殊玩家，行蹤神秘，極少露面。
“你是……時(shí)間修復者？”
“是，也不是?！背剃痰恼Z(yǔ)氣帶著(zhù)點(diǎn)復雜，“我曾經(jīng)是，后來(lái)因為某些原因脫離了組織?！彼D了頓，目光落在沈壹的手環(huán)上，“那個(gè)空白ID，是我以前的代號?！?/p>
沈壹的心臟漏了一拍。積分排行榜第一的神秘玩家，竟然就是程晏？
“那你為什么要偽裝？”
“因為組織在找我?！背剃痰穆曇舻统料聛?lái)，“他們不允許有人脫離控制，尤其是掌握了‘時(shí)間回溯’能力的人?！?/p>
時(shí)間回溯？沈壹突然想起“午夜回廊”里的細節，程晏總能在關(guān)鍵時(shí)刻做出最精準的判斷，像是提前知道會(huì )發(fā)生什么。
“系統觀(guān)察員……是組織的人？”
“不是，但他和組織有合作?！背剃套叩酱斑?，看著(zhù)外面的街道，“他出現，說(shuō)明組織已經(jīng)注意到你了?！?/p>
“注意到我？”沈壹不解，“我只是個(gè)普通玩家?！?/p>
“你不是?！背剃袒仡^，眼神銳利，“你能突破副本規則，能喚醒道具的真實(shí)形態(tài)，還能模糊地記起過(guò)去的副本……沈壹，你和我一樣，不是‘普通人’?！?/p>
他的話(huà)像一塊石頭投入沈壹的心湖，激起千層浪。那些模糊的記憶碎片、對副本規則的直覺(jué)、接觸道具時(shí)的熟悉感……難道真的不是巧合？
“我到底……”沈壹的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，手環(huán)突然劇烈震動(dòng)起來(lái)，屏幕上彈出一條鮮紅的提示：
【警告：檢測到時(shí)間修復者組織成員靠近，中轉站將于10分鐘后強制傳送至隨機副本！】
程晏的臉色瞬間沉了下來(lái)：“他們來(lái)得比我想的快?！?/p>
“怎么辦？”沈壹站起身，后背的傷口扯得生疼。
“只能走?！背剃虖某閷侠锬贸鰞砂沿笆?，扔給沈壹一把，“隨機副本總比落在組織手里好?！彼D了頓，眼神變得堅定，“這次，我們一起?！?/p>
沈壹握緊匕首，看著(zhù)程晏的眼睛。他不知道未來(lái)會(huì )面對什么，不知道自己的過(guò)去藏著(zhù)怎樣的秘密，但此刻，他莫名地相信身邊這個(gè)男人。
手環(huán)的震動(dòng)越來(lái)越急促，倒計時(shí)的數字刺眼地跳動(dòng)著(zhù)：10，9，8……
“他們來(lái)得比我想的快?！背剃痰氖种冈诠馄辽巷w快滑動(dòng)，調出中轉站的緊急地圖，“西側有個(gè)廢棄的鐘樓，那里的傳送干擾器還能用，能延遲傳送時(shí)間?！?/p>
沈壹扶著(zhù)墻站起來(lái)，后背的傷口被牽扯得發(fā)疼：“延遲多久？”
“足夠我們找到臨時(shí)出口?！背剃套鹚氖滞笸馀?，“時(shí)間修復者的人擅長(cháng)追蹤，在空地上待著(zhù)就是活靶子?！?/p>
兩人沖出木屋時(shí)，正撞見(jiàn)齊瑤抱著(zhù)一堆繃帶跑過(guò)來(lái)，看到他們匆忙的樣子，手里的東西“嘩啦”掉了一地：“怎么了？出什么事了？”
“組織的人來(lái)了，快走！”程晏沒(méi)多余的時(shí)間解釋?zhuān)话褜R瑤拽到身邊，三人沿著(zhù)青石板路往西側狂奔。
中轉站的街道上已經(jīng)亂了起來(lái)，不少玩家察覺(jué)到異常，紛紛往不同的方向逃竄。沈壹眼角的余光瞥見(jiàn)幾個(gè)穿黑色風(fēng)衣的身影出現在廣場(chǎng)中央，動(dòng)作整齊劃一地掏出腰間的短槍——那不是副本里的道具，是真槍。
“他們動(dòng)真格的了！”齊瑤嚇得臉色發(fā)白，腳下一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)摔倒。
程晏反手將她護在中間，速度卻絲毫未減：“他們要的是活口，但不介意清理‘障礙’?！?/p>
鐘樓藏在小鎮盡頭的樹(shù)林里，木質(zhì)的樓身已經(jīng)腐朽，爬滿(mǎn)了藤蔓。程晏踹開(kāi)虛掩的木門(mén)，里面彌漫著(zhù)灰塵和鐵銹的味道，正中央的齒輪組早已停轉，只有墻角的一個(gè)金屬裝置還亮著(zhù)微弱的紅光。
“就是這個(gè)?！背剃虥_到裝置前，從口袋里摸出個(gè)小巧的芯片插進(jìn)去。紅光突然變亮，手環(huán)上的倒計時(shí)也跟著(zhù)停滯在“3”。
“能撐多久？”沈壹靠在墻壁上喘氣，后背的傷口滲出了血。
“最多十分鐘?！背剃滩亮瞬令~角的汗，“足夠我們啟動(dòng)另一個(gè)傳送點(diǎn)——鐘樓的地下室連接著(zhù)舊時(shí)代的運輸通道，能直接傳送到中轉站的邊緣區域?！?/p>
齊瑤蹲在地上，從背包里翻出急救包：“先處理傷口，不然沒(méi)等傳送就流血過(guò)多了?！彼氖钟行┒?，卻還是利落地剪開(kāi)沈壹后背的衣服，用碘伏消毒時(shí)，忍不住倒吸一口涼氣，“這傷口……太深了?！?/p>
沈壹咬著(zhù)牙沒(méi)出聲，目光落在程晏身上。對方正盯著(zhù)裝置上跳動(dòng)的數據流，側臉緊繃，顯然在思考對策。
“你早就知道組織會(huì )來(lái)？”沈壹突然問(wèn)。
程晏的動(dòng)作頓了頓，沒(méi)回頭：“離開(kāi)組織時(shí)就料到了。他們不會(huì )允許有人帶著(zhù)‘時(shí)間回溯’的技術(shù)脫離掌控，尤其是……”他頓了頓，聲音低沉，“尤其是我還知道他們的核心秘密?！?/p>
“什么秘密？”
“他們在利用副本收集玩家的‘時(shí)間碎片’，試圖拼湊出能逆轉現實(shí)的機器?！背剃痰穆曇魩е?zhù)寒意，“那些所謂的‘特殊玩家’，不過(guò)是他們的實(shí)驗品?！?/p>
沈壹的心猛地一沉。他想起自己接觸道具時(shí)的眩暈和記憶碎片，難道那些不是偶然？
“我也是實(shí)驗品？”
程晏終于回頭，眼神復雜：“不確定，但你的反應很像‘成功案例’——能與副本的時(shí)間殘留產(chǎn)生共鳴?！彼叩缴蛞忌磉?，看著(zhù)他后背的傷口，“那個(gè)黑影的攻擊帶著(zhù)‘時(shí)間腐蝕’，普通傷口不會(huì )這么難愈合?！?/p>
齊瑤剛纏好繃帶的紗布，瞬間被血浸透。她驚呼一聲，手里的繃帶掉在地上：“怎么會(huì )這樣？”
程晏蹲下身，指尖輕輕碰了碰紗布上的血跡，血珠竟在他指尖凝結成一個(gè)小小的血珠，遲遲不滴落。
“果然是時(shí)間腐蝕?！彼哪樕仄饋?lái)，“必須盡快找到‘時(shí)間泉水’，不然這傷口會(huì )一直惡化，直到……”
“直到什么？”沈壹追問(wèn)。
“直到你的身體被過(guò)去的時(shí)間線(xiàn)吞噬，變成副本里的‘殘留影’?！背剃痰穆曇艉茌p，卻帶著(zhù)不容置疑的重量。
裝置突然發(fā)出一陣刺耳的警報，紅光開(kāi)始閃爍，手環(huán)上的倒計時(shí)重新跳動(dòng)：5，4，3……
“他們找到這里了！”程晏拽起沈壹，“地下室入口在齒輪組后面，快！”
齊瑤撿起急救包跟上，三人鉆到巨大的齒輪組后面，程晏掀開(kāi)一塊松動(dòng)的石板，露出底下黑漆漆的通道。
“下去后一直往前走，看到綠色的光點(diǎn)就鉆進(jìn)去，那是臨時(shí)傳送門(mén)?！背剃掏屏松蛞家话?，“你們先走，我斷后?！?/p>
“你怎么辦？”沈壹抓住他的手腕。
“我比他們更熟悉中轉站的布局?！背剃坛堕_(kāi)他的手，眼神堅定，“放心，我們會(huì )再見(jiàn)面的?！彼麑⒁粔K刻著(zhù)槍形圖案的金屬牌塞到沈壹手里，“拿著(zhù)這個(gè)，到了邊緣區域找‘鐘表匠’，他會(huì )幫你處理傷口?！?/p>
倒計時(shí)變成了1。
程晏猛地將沈壹和齊瑤推進(jìn)通道，蓋上石板的瞬間，外面傳來(lái)了槍聲和金屬碰撞的聲音。
沈壹摔在冰冷的通道里，手里緊緊攥著(zhù)那塊金屬牌，上面還殘留著(zhù)程晏的體溫。齊瑤的哭聲在黑暗中響起，帶著(zhù)恐懼和無(wú)助。
“別出聲?！鄙蛞紦纹鹕眢w，摸出戰術(shù)匕首，“我們得盡快找到傳送門(mén)?！?/p>
通道里彌漫著(zhù)潮濕的泥土味，只有墻壁上偶爾閃過(guò)的磷火提供微弱的光線(xiàn)。沈壹走在前面，后背的傷口疼得他幾乎窒息，卻不敢停下——他知道，程晏是為了給他們爭取時(shí)間才留下的。
不知走了多久，前方果然出現一個(gè)綠色的光點(diǎn)，像漂浮在黑暗中的螢火。
“找到了！”齊瑤的聲音帶著(zhù)哭腔，卻難掩一絲慶幸。
光點(diǎn)越來(lái)越近，沈壹才發(fā)現那是一個(gè)扭曲的空間裂縫，周?chē)目諝舛荚谖⑽⒉▌?dòng)。他回頭看了一眼身后的黑暗，仿佛還能聽(tīng)到鐘樓方向的槍聲。
“走吧?！鄙蛞歼o金屬牌，率先走進(jìn)了裂縫。
一陣天旋地轉后，兩人跌落在一片荒蕪的沙地上。遠處能看到零星的帳篷和篝火，顯然是中轉站的邊緣區域——這里住著(zhù)的大多是積分墊底、不敢進(jìn)入高級副本的玩家。
沈壹的視線(xiàn)開(kāi)始模糊，后背的疼痛已經(jīng)蔓延到全身，他知道自己撐不了多久了。在徹底失去意識前，他看到一個(gè)戴著(zhù)單眼鏡的老頭朝他們走來(lái)，手里拿著(zhù)個(gè)懷表，表蓋打開(kāi)的瞬間，發(fā)出與那塊金屬牌相似的光澤。
“又是被組織追殺的小家伙？”老頭的聲音沙啞，卻帶著(zhù)點(diǎn)溫和，“程小子讓我來(lái)接你們?！?/p>
沈壹松了口氣，徹底暈了過(guò)去。
在他失去意識的最后一刻，耳邊似乎傳來(lái)老頭的嘆息：“唉，當年的債，終究還是要你們來(lái)還啊……”
而鐘樓里，程晏靠在齒輪組上，手里的霸王槍染著(zhù)鮮血，看著(zhù)被打穿的窗戶(hù)外面越來(lái)越多的黑色風(fēng)衣，嘴角卻勾起一抹冷笑。
“想抓我？沒(méi)那么容易?！彼聪卵b置上的自毀按鈕，在爆炸聲響起的瞬間，躍出窗戶(hù)，消失在樹(shù)林深處。
手環(huán)上，屬于“程晏”的積分數字突然開(kāi)始瘋狂跳動(dòng)，而那個(gè)空白ID的位置，第一次出現了一行小字：【目標：沈壹，保護中】。