通道里的黑暗比想象中更濃，像是實(shí)質(zhì)的墨汁，將光線(xiàn)徹底吞噬。沈壹只能靠聽(tīng)覺(jué)辨別方向，程晏的腳步聲沉穩有力，齊瑤的呼吸略急，卻刻意放輕，顯然也在努力適應這種未知的環(huán)境。
走了大約十分鐘，前方突然出現一點(diǎn)微光，像是穿透云層的月光，帶著(zhù)某種不真實(shí)的柔和。隨著(zhù)距離拉近，那光芒越來(lái)越亮，隱約能看到光線(xiàn)下站著(zhù)幾道人影。
“有人?！背剃虊旱吐曇?，放慢腳步，右手不自覺(jué)地摸向腰間的匕首。在副本里，陌生人永遠是最不確定的危險因素。
沈壹也繃緊了神經(jīng)，視線(xiàn)緊緊盯著(zhù)那幾道人影。他們看起來(lái)和他們一樣，都是從“鏡中門(mén)”出來(lái)的幸存者，只是此刻正圍著(zhù)一個(gè)躺在地上的人，不知道在做什么。
走近了才看清，地上躺著(zhù)個(gè)穿藍色工裝的男人，臉色青灰，雙目圓睜，像是看到了什么極其恐怖的東西。他的手腕上有一圈深紫色的勒痕，脖頸處卻沒(méi)有任何傷口，死狀詭異。
圍著(zhù)他的是三個(gè)人，兩男一女，臉上都帶著(zhù)驚魂未定的神色。
“他……他剛才還好好的，突然就倒下去了?！蹦莻€(gè)穿白T恤的女生聲音發(fā)顫，指著(zhù)地上的尸體，“我們什么都沒(méi)做！”
另一個(gè)戴眼鏡的男生推了推眼鏡，臉色蒼白：“他好像看到了什么，嘴里一直念叨著(zhù)‘鏡子……鏡子里有東西……’”
程晏蹲下身，檢查了一下尸體的瞳孔和皮膚，又翻看了他的手心——空空如也，沒(méi)有鑰匙，也沒(méi)有懷表。
“沒(méi)通過(guò)守關(guān)者的篩選?！背剃陶酒鹕?，語(yǔ)氣平淡，“應該是偷偷跟進(jìn)來(lái)的?！?/p>
沈壹心里一動(dòng)?？磥?lái)不是所有人都能滿(mǎn)足“同類(lèi)”的條件，這個(gè)男人大概是沒(méi)拿到鑰匙和懷表，卻趁他們打開(kāi)鏡中門(mén)時(shí)跟了進(jìn)來(lái)，結果觸發(fā)了副本的懲罰機制。
“篩選？什么篩選？”戴眼鏡的男生追問(wèn)，眼神里滿(mǎn)是困惑，“我們也是從鏡中門(mén)進(jìn)來(lái)的，為什么沒(méi)事？”
“你們有鑰匙和懷表？”沈壹反問(wèn)。
三人對視一眼，紛紛點(diǎn)頭，從口袋里掏出和他們相似的鑰匙與懷表，只是鑰匙上的數字是“4”“5”“6”。
“看來(lái)‘同類(lèi)’不止一波?！饼R瑤小聲說(shuō)，“這副本的出口，可能需要多組人才能打開(kāi)?！?/p>
程晏沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是看向通道盡頭的那扇門(mén)。門(mén)上除了“出口”兩個(gè)字，還刻著(zhù)六個(gè)凹槽，正好能容納六枚鑰匙?，F在空著(zhù)三個(gè)，顯然是在等另外三組人。
“你們也是從‘午夜回廊’過(guò)來(lái)的？”那個(gè)穿白T恤的女生好奇地問(wèn)，“我們在二樓差點(diǎn)被守夜婆婆抓住，幸好找到了鑰匙……”
她的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，通道深處突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，伴隨著(zhù)男人的慘叫：“別追了！我有鑰匙！我符合條件！”
眾人循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)矮胖的男人跌跌撞撞地跑過(guò)來(lái)，手里緊緊攥著(zhù)一枚刻著(zhù)“7”的鑰匙，身后跟著(zhù)兩個(gè)面色慌張的人，一男一女，手里也拿著(zhù)鑰匙。
“后面……后面有東西！”矮胖男人跑到眾人身邊，才敢停下來(lái)喘氣，指著(zhù)身后的黑暗，“是失魂者！好多……”
他的話(huà)音剛落，黑暗中就傳來(lái)一陣嘶吼，無(wú)數道黑影在黑暗中蠕動(dòng)，朝著(zhù)他們的方向靠近。
“關(guān)門(mén)！快關(guān)門(mén)！”戴眼鏡的男生突然喊道，指著(zhù)那扇刻著(zhù)“出口”的門(mén)，“這扇門(mén)能擋住它們！”
眾人這才反應過(guò)來(lái)，紛紛涌向那扇門(mén)。程晏和沈壹對視一眼，都從對方眼里看到了警惕——事情太巧了，這群人剛到，失魂者就追了過(guò)來(lái)，像是有人在刻意引導。
沈壹的目光落在那個(gè)矮胖男人身上。他雖然看起來(lái)很害怕，但眼神卻在快速掃視眾人手里的鑰匙，嘴角甚至有一絲不易察覺(jué)的得意。
——有問(wèn)題。
沈壹不動(dòng)聲色地靠近程晏，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音說(shuō)：“那個(gè)拿‘7’號鑰匙的男人，不對勁?！?/p>
程晏點(diǎn)頭，視線(xiàn)掃過(guò)矮胖男人攥著(zhù)鑰匙的手。他的指縫里沾著(zhù)一點(diǎn)暗紅色的粉末，和守夜婆婆門(mén)外滲出的液體顏色一模一樣。
“他被標記了?！背剃痰穆曇衾淞讼聛?lái)，“失魂者是被他引來(lái)的?！?/p>
就在這時(shí)，那扇“出口”門(mén)突然劇烈晃動(dòng)起來(lái)，像是被什么東西從外面撞擊。門(mén)上的凹槽開(kāi)始發(fā)出紅光，原本刻著(zhù)的“出口”兩個(gè)字，慢慢扭曲成“囚籠”。
“不好！”程晏低喝一聲，“這不是出口，是陷阱！”
眾人臉色驟變，那個(gè)矮胖男人卻突然笑了起來(lái)，笑得極其詭異：“晚了……你們都得陪我留下！守關(guān)者說(shuō)了，湊齊七枚鑰匙，才能開(kāi)啟‘獻祭’……”
他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就被一道寒光打斷。程晏的匕首精準地刺穿了他的手腕，鑰匙“當啷”一聲掉在地上。
“你到底是誰(shuí)？”程晏的眼神像結了冰，“守關(guān)者讓你來(lái)的？”
矮胖男人疼得慘叫，臉上卻依舊掛著(zhù)詭異的笑：“我是誰(shuí)不重要……重要的是，你們都得死在這里……”
他的話(huà)音剛落，通道深處的嘶吼突然變了調，像是有什么東西在黑暗中進(jìn)化，發(fā)出的聲音不再是嘶吼，而是低沉的、帶著(zhù)節律的吟唱。
沈壹突然想起齊瑤筆記本上的話(huà)：“當第七枚鑰匙出現，鏡中影將吞噬所有‘異類(lèi)’?！碑敃r(shí)他以為是指不符合條件的人，現在才明白，“異類(lèi)”指的是所有試圖逃離的人。
“鑰匙！把鑰匙拔出來(lái)！”沈壹突然喊道，指著(zhù)門(mén)上的凹槽，“這扇門(mén)在吸收鑰匙的能量！”
眾人這才發(fā)現，插進(jìn)凹槽里的鑰匙正在慢慢變得透明，像是在被門(mén)吞噬。那個(gè)戴眼鏡的男生趕緊去拔自己的鑰匙，卻發(fā)現鑰匙像是長(cháng)在了凹槽里，怎么也拔不出來(lái)。
“拔不出來(lái)！”他急得滿(mǎn)頭大汗，“被卡住了！”
黑暗中的吟唱聲越來(lái)越近，那些黑影的輪廓也越來(lái)越清晰。它們不再是失魂者那種扭曲的形態(tài)，而是變成了和眾人一模一樣的模樣，手里也拿著(zhù)鑰匙，只是眼神空洞，嘴角掛著(zhù)詭異的笑。
“鏡中影……它們變成了我們的樣子?！饼R瑤的聲音帶著(zhù)哭腔，看著(zhù)那個(gè)和自己長(cháng)得一模一樣的黑影，渾身發(fā)抖。
沈壹的心跳快得像要炸開(kāi)，但他的大腦卻異常清醒。他看著(zhù)那些和眾人一模一樣的黑影，突然想起在盥洗室里，自己的倒影曾露出陌生的表情。
——鏡中影一直在模仿他們，甚至在等待取代他們的機會(huì )。
“程晏！”沈壹突然喊道，“用干凈的水！它們和盥洗室里的頭發(fā)一樣，怕干凈的水！”
程晏立刻反應過(guò)來(lái)，從背包里掏出一個(gè)水壺——這是他帶進(jìn)副本的裝備之一，里面裝著(zhù)干凈的飲用水。他擰開(kāi)蓋子，朝著(zhù)離得最近的黑影潑去。
“滋啦——”
水落在黑影身上，瞬間冒出白煙，黑影發(fā)出一聲凄厲的慘叫，身體開(kāi)始融化，最后化作一灘黑水。
“有用！”戴眼鏡的男生眼睛一亮，也想找水，卻發(fā)現自己什么都沒(méi)帶。其他幾人也一樣，只有程晏有備無(wú)患。
“分著(zhù)用！”程晏將水壺遞給沈壹，“你力氣大，潑得遠?！?/p>
沈壹接過(guò)水壺，心里一動(dòng)。程晏明明自己也能潑，卻特意把水壺給他，顯然是在給他表現的機會(huì )，或者說(shuō)……是在試探他的能力。
——他果然在懷疑我。
沈壹沒(méi)多想，舉起水壺朝著(zhù)那些黑影潑去。他的準頭極好，每次都能精準地命中黑影的要害，顯然不是第一次做這種事。
程晏看著(zhù)他利落的動(dòng)作，眼神微閃。沈壹的臂力遠超常人，潑水的角度也極其刁鉆，像是受過(guò)專(zhuān)業(yè)訓練。這絕對不是普通人生來(lái)就有的能力。
——他到底是誰(shuí)？
通道里的黑影越來(lái)越多，水壺里的水很快見(jiàn)了底。那個(gè)穿白T恤的女生沒(méi)躲過(guò)，被自己的影子抓住了胳膊，瞬間發(fā)出慘叫，皮膚以肉眼可見(jiàn)的速度變得青灰。
“救我！”她絕望地喊道。
戴眼鏡的男生想去拉她，卻被程晏攔?。骸皠e碰她！會(huì )被傳染！”
男生只能眼睜睜看著(zhù)女生被黑影吞噬，最后變成一具和地上那個(gè)工裝男一樣的尸體，雙目圓睜，死不瞑目。
恐懼像瘟疫一樣蔓延，剩下的人開(kāi)始慌亂，有人試圖往通道深處跑，卻被黑影瞬間拖入黑暗，只留下一聲慘叫。
轉眼間，剛才還熱鬧的通道，只剩下程晏、沈壹、齊瑤，以及那個(gè)戴眼鏡的男生。
“凹槽！看凹槽！”齊瑤突然喊道，指著(zhù)門(mén)上的凹槽，“空了三個(gè)！剛才死掉的人，鑰匙消失了！”
眾人這才發(fā)現，隨著(zhù)那三個(gè)死去的人消失，門(mén)上的三個(gè)凹槽也空了出來(lái)，紅光弱了不少，門(mén)的晃動(dòng)也減輕了。
“必須讓六枚鑰匙的持有者都活著(zhù)，門(mén)才會(huì )變成囚籠?！鄙蛞妓查g明白過(guò)來(lái)，“那個(gè)拿‘7’號鑰匙的男人，根本不是守關(guān)者派來(lái)的，他是個(gè)誘餌，目的是讓我們湊齊七枚鑰匙，觸發(fā)‘囚籠’機制！”
程晏點(diǎn)頭，補充道：“而鏡中影的目標，是淘汰多余的人，讓鑰匙數量保持在六枚?！?/p>
他的目光掃過(guò)剩下的三人——沈壹（1號）、齊瑤（2號）、戴眼鏡的男生（4號），加上自己（3號），正好四枚，還差兩枚。
“還有兩組人沒(méi)到?！背剃痰穆曇衾潇o得可怕，“我們必須等他們來(lái)，同時(shí)守住這扇門(mén)，不能讓鏡中影把我們都淘汰?！?/p>
戴眼鏡的男生臉色慘白：“可我們沒(méi)有水了……怎么擋？”
沈壹的目光落在地上那枚刻著(zhù)“7”的鑰匙上。它還在微微發(fā)燙，像是在散發(fā)某種能量。
“或許……我們可以用鑰匙?！鄙蛞紦炱鹉敲惰€匙，“它既然能觸發(fā)機制，或許也能破壞機制?！?/p>
他的手指剛碰到鑰匙，就感覺(jué)到一陣灼熱，腦海里突然閃過(guò)一個(gè)畫(huà)面——無(wú)數把鑰匙插在一扇巨大的門(mén)上，每插入一把，門(mén)就震動(dòng)一次，直到第六把插入，門(mén)才緩緩打開(kāi)。
——這是……以前的記憶？
沈壹晃了晃頭，試圖抓住那一閃而逝的畫(huà)面，卻什么也記不起來(lái)。
程晏看著(zhù)他握著(zhù)鑰匙的手，眼神深邃。沈壹每次接觸到關(guān)鍵物品，都會(huì )有細微的異常，像是在喚醒某種沉睡的記憶。
這個(gè)認知讓程晏的心跳漏了一拍。他想起積分排行榜上那個(gè)神秘的“空白”ID，每次副本結束后都會(huì )憑空出現，搶走第一的位置，卻沒(méi)人知道是誰(shuí)。有人猜測是系統BUG，有人說(shuō)那是個(gè)能操縱時(shí)間的玩家……
——難道是他？
程晏不敢確定，但心里的懷疑卻越來(lái)越深。
就在這時(shí)，通道深處傳來(lái)一陣腳步聲，這次很輕，很穩，不像是被追殺的樣子。
“有人來(lái)了?！饼R瑤緊張地握緊手里的鑰匙。
眾人循聲望去，只見(jiàn)兩個(gè)身影從黑暗中走出，一男一女，穿著(zhù)同款的黑色運動(dòng)服，手里分別拿著(zhù)刻著(zhù)“5”和“6”的鑰匙。
他們看起來(lái)很鎮定，甚至帶著(zhù)點(diǎn)從容，和之前那些驚慌失措的人截然不同。
“看來(lái)我們是最后一組?！蹦莻€(gè)男生開(kāi)口，聲音平穩，目光掃過(guò)通道里的尸體和黑影，沒(méi)有絲毫驚訝，“還剩四枚鑰匙？正好?！?/p>
女生則徑直走到那扇門(mén)前，看了一眼空著(zhù)的凹槽，又看了看沈壹手里的“7”號鑰匙，眼神銳利：“你們觸發(fā)了‘囚籠’機制？”
沈壹點(diǎn)頭，將鑰匙遞過(guò)去：“這是誘餌，已經(jīng)沒(méi)用了?！?/p>
女生接過(guò)鑰匙，隨手扔在地上，用腳碾碎：“守關(guān)者的小把戲而已?！彼D了頓，看向程晏，“現在人齊了，該開(kāi)門(mén)了?！?/p>
程晏挑眉：“你知道怎么開(kāi)？”
“當然?！迸鷱目诖锾统鲆粋€(gè)小小的羅盤(pán)，指針正對著(zhù)門(mén)上的凹槽，“六枚鑰匙，需要按時(shí)間順序排列。1號最早，6號最晚，對應午夜一點(diǎn)到六點(diǎn)?！?/p>
她的話(huà)和沈壹剛才的記憶碎片不謀而合，沈壹心里一動(dòng)：“你怎么知道？”
女生看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深長(cháng)的笑：“因為我們是‘時(shí)間守護者’?！?/p>
這個(gè)稱(chēng)號讓程晏的眼神驟然變冷。他在積分排行榜上見(jiàn)過(guò)這個(gè)團隊的名字，排名前十，以擅長(cháng)破解時(shí)間類(lèi)副本聞名。
——他們果然也來(lái)了。
程晏沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是示意沈壹將1號鑰匙插進(jìn)第一個(gè)凹槽。沈壹照做，鑰匙剛插進(jìn)去，就發(fā)出一陣金光，門(mén)上的紅光徹底消失，“囚籠”兩個(gè)字重新變回“出口”。
緊接著(zhù)，齊瑤、程晏、戴眼鏡的男生、最后來(lái)的一男一女，依次將鑰匙插進(jìn)對應的凹槽。
六枚鑰匙全部歸位的瞬間，那扇門(mén)發(fā)出一陣劇烈的震動(dòng)，緩緩向內打開(kāi)。
門(mén)后不是預想中的光明，而是另一間熟悉的房間——和他們最初進(jìn)入的“午夜回廊”一模一樣，甚至能看到走廊盡頭那扇半開(kāi)的木門(mén)，以及門(mén)上慢慢滲出的暗紅色液體。
“這是……循環(huán)？”戴眼鏡的男生臉色慘白。
“不是循環(huán)?！背剃套哌M(jìn)房間，看著(zhù)墻上的掛鐘，指針正好指向三點(diǎn)整，“是副本的終點(diǎn)，也是下一個(gè)副本的起點(diǎn)?！?/p>
他的話(huà)音剛落，眾人手腕上的懷表突然同時(shí)響起，發(fā)出清脆的“咔噠”聲。表盤(pán)上的時(shí)間定格在三點(diǎn)整，背面緩緩浮現出一行字：【副本“午夜回廊”完成，生存者6人，即將傳送至“中轉站”】
沈壹看著(zhù)懷表上的字，心里突然松了口氣。終于活下來(lái)了。
他轉頭看向程晏，對方也在看他，眼神里帶著(zhù)一絲探究，還有一絲不易察覺(jué)的認可。
“下一個(gè)副本見(jiàn)?！背剃涕_(kāi)口，聲音里帶著(zhù)點(diǎn)難得的溫度。
沈壹點(diǎn)頭，嘴角不自覺(jué)地揚起一抹笑：“下一個(gè)副本見(jiàn)?！?/p>
他不知道，這次看似平常的告別，會(huì )讓他們在未來(lái)的無(wú)數個(gè)副本里，成為彼此最信任的依靠，也讓他們逐漸揭開(kāi)彼此隱藏的身份，以及那段被遺忘的過(guò)去。
而那個(gè)戴眼鏡的男生，在踏入“中轉站”的瞬間，突然捂著(zhù)胸口倒下，嘴角溢出黑血。他的懷表背面，多出一行猩紅的字：【檢測到非“同類(lèi)”，予以清除】
程晏和沈壹同時(shí)回頭，看著(zhù)他倒下的身影，眼神都沉了下去。
看來(lái)“時(shí)間守護者”的女生，也說(shuō)了謊。這六枚鑰匙的持有者，依舊不是真正的“同類(lèi)”。
真正的篩選，才剛剛開(kāi)始。