李泉和曹慧芳被一路押解著(zhù)，腳步沉重地來(lái)到村里的祠堂。午后的陽(yáng)光透過(guò)祠堂斑駁的窗欞，灑下一道道光柱，卻驅散不了這祠堂內壓抑而凝重的氣氛。
祠堂里，古舊的梁柱散發(fā)著(zhù)歲月的氣息，墻壁上懸掛著(zhù)幾幅祖先的畫(huà)像，他們的眼神仿佛在審視著(zhù)這一場(chǎng)紛爭。里正和幾個(gè)族里的長(cháng)輩正襟危坐在祠堂的椅子上，神色嚴肅。其中，李大虎的父親李老蔫坐在一旁，面容憔悴，眼神中透著(zhù)悲痛與憤怒。旁邊站著(zhù)李大虎的母親李老太太，她身形微胖，此刻正哭得涕淚橫流。
李泉和曹慧芳被推搡著(zhù)站在祠堂中央，身后則站著(zhù)李大虎氣勢洶洶的兩個(gè)兄弟三虎和四虎，他們的眼神如惡狼般盯著(zhù)李泉和曹慧芳，仿佛隨時(shí)準備撲上去撕咬。李泉的二叔三叔聽(tīng)聞消息也匆匆趕來(lái)，坐在門(mén)口的位置，臉上滿(mǎn)是擔憂(yōu)與無(wú)奈。
李老太太見(jiàn)里正等人都已就位，再也抑制不住心中的悲痛與憤怒，一把鼻涕一把淚地沖里正哭訴道：“魁勇啊，你可是咱村的里正兼族長(cháng)，現在我們家大虎被這對奸夫淫婦害死，你可得給我們做主??！”她邊說(shuō)邊用手狠狠地指著(zhù)李泉和曹慧芳，那眼神仿佛要將兩人生吞活剝。
里正名叫李魁勇，五十來(lái)歲，身材魁梧，留著(zhù)一撮山羊胡，平日里在村里以公正嚴明著(zhù)稱(chēng)。他眉頭緊皺，神色凝重地看著(zhù)李老太太，抬手示意她先冷靜下來(lái)，說(shuō)道：“老嫂子，你先別急，事情的來(lái)龍去脈我們還沒(méi)弄清楚，我一定會(huì )主持公道的?！?/p>
這時(shí)，李老蔫也緩緩站起身來(lái)，聲音顫抖地說(shuō)道：“魁勇啊，我就這么一個(gè)大兒子，就這么不明不白地死了，你要是不給個(gè)說(shuō)法，我這把老骨頭可咽不下這口氣??！”
里正微微點(diǎn)頭，目光轉向李泉和曹慧芳，嚴肅地問(wèn)道：“李泉，曹慧芳，李老太太說(shuō)你們害死了李大虎，這到底是怎么回事，你們如實(shí)說(shuō)來(lái)?！?/p>
李泉深吸一口氣，看了看身旁同樣緊張的曹慧芳，然后抬起頭，迎著(zhù)里正和眾人的目光，大聲說(shuō)道：“里正，各位長(cháng)輩，事情并非李老太太說(shuō)的那樣。李大虎酗酒成性，對慧芳嫂子和小苗非打即罵。今天，他醉酒后又要對慧芳嫂子下狠手，小苗為了救母親，被李大虎一腳踹在肚子上，就這么沒(méi)了氣息?；鄯忌┳酉肴ユ偵险埨芍?，李大虎不僅不給錢(qián)，還說(shuō)小苗死了活該?；鄯忌┳尤ツ锛医桢X(qián)也被趕了出來(lái)。我碰到慧芳嫂子后，本想帶她們去救小苗，可等我們趕到，小苗已經(jīng)沒(méi)救了。你們說(shuō)李大虎該不該死。
曹慧芳聽(tīng)著(zhù)李泉的講述，淚水再次奪眶而出，她哭著(zhù)說(shuō)道：“里正，泉子說(shuō)的都是真的啊，李大虎是我殺的，他不是人，他就是個(gè)畜生，要殺要剮我都認了，別難為泉子，這事跟他沒(méi)關(guān)系，反正小苗的仇也報了，我死也瞑目了。只是泉子，我說(shuō)下半輩子當牛做馬報答你，看來(lái)是沒(méi)機會(huì )了，只能來(lái)生了。
祠堂內眾人聽(tīng)了李泉和曹慧芳的話(huà)，頓時(shí)議論紛紛。有的長(cháng)輩面露不忍之色，有的則依舊滿(mǎn)臉懷疑。李三虎一聽(tīng)，頓時(shí)跳了起來(lái)，大聲吼道：“你胡說(shuō)！我哥怎么會(huì )是這種人，明明是你們蓄意謀害！” 祠堂內的氣氛愈發(fā)緊張起來(lái)。
李泉的二叔“噌”地一下站起身來(lái)，他中等身材，微微有些發(fā)福，臉龐因為激動(dòng)而漲得通紅。他雙手在空中用力揮舞了一下，提高音量說(shuō)道：“大家都聽(tīng)到了，這事跟我們家泉子可沒(méi)關(guān)系??！泉子這孩子向來(lái)正直善良，怎么可能去干那傷天害理的事?？?，你可是咱們村里最公正的人，可不能冤枉好人吶！”二叔的眼神中滿(mǎn)是焦急與期盼，緊緊盯著(zhù)里正李魁勇。
李老太一聽(tīng)，頓時(shí)像被點(diǎn)燃的炮仗，“嗷”地一聲哭叫起來(lái)，她肥胖的身子劇烈顫抖著(zhù)，伸出一只手在空中胡亂揮舞，哭喊道：“怎么沒(méi)關(guān)系？要不是他在中間挑唆，那臭娘們敢殺我兒子？他就是幫兇！今天你們要是不把他和那賤人一起處置了，我跟你們沒(méi)完！”李老太邊說(shuō)邊一屁股坐在地上，拍著(zhù)大腿，嚎啕大哭，那聲音尖銳刺耳，在祠堂內回蕩。
里正李魁勇被這突如其來(lái)的喧鬧弄得眉頭擰成了一個(gè)“川”字，他重重地拍了一下桌子，大聲喝道：“都別吵了！聽(tīng)我說(shuō)！”這一聲猶如洪鐘，瞬間讓祠堂內安靜了下來(lái)。
里正站起身，目光威嚴地掃視了一圈眾人，緩緩說(shuō)道：“今天既然把大家召集到祠堂，就是要把事情查個(gè)水落石出，給大家一個(gè)交代。不管是誰(shuí)，有理說(shuō)理，別在這里撒潑耍賴(lài)?！闭f(shuō)罷，他轉頭看向李泉，眼神中帶著(zhù)一絲審視，問(wèn)道：“李泉，你說(shuō)的這些，可有旁人作證？”
李泉心中一沉，他仔細回憶著(zhù)當時(shí)的情景，想到了那些在院子外圍觀(guān)的村民，趕忙說(shuō)道：“里正，當時(shí)院子外有不少村民聽(tīng)到了李大虎打罵慧芳嫂子和小苗的聲音，也看到了慧芳嫂子跑出去求救，他們可以作證?！?/p>
里正微微點(diǎn)頭，又看向李三虎等人，說(shuō)道：“三虎，你們也別光在這里喊冤，若你們覺(jué)得李泉說(shuō)的不實(shí)，可有證據證明你們大哥并非如他所言那般？”
李三虎被里正這么一問(wèn)，頓時(shí)愣在原地，支支吾吾了半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)。平日里李大虎酗酒鬧事的事在村里也不是什么秘密，只是大家都不愿多管閑事。見(jiàn)李三虎答不上來(lái)，李四虎在一旁著(zhù)急地說(shuō)道：“里正，就算我哥平時(shí)有些毛病，那也輪不到他們動(dòng)手殺人??！殺人就得償命！”
里正坐回椅子上，雙手交叉放在胸前，沉思片刻后說(shuō)道：“曹慧芳殺人屬實(shí)，這是觸犯律法的大罪。但李泉所說(shuō)若屬實(shí)，李大虎對妻女家暴，也有過(guò)錯在先。此事我一人難以決斷，還需和各位長(cháng)輩商議一番?！?/p>