寒風(fēng)裹挾著(zhù)冰冷的雨絲，像無(wú)數根細密的針，狠狠扎在紫禁城森嚴的朱紅宮墻上。夜色濃稠如墨，吞噬了白日里金碧輝煌的輪廓，只留下龐大而壓抑的暗影，蹲踞在濕漉漉的宮磚之上。承天門(mén)巨大的門(mén)釘在昏黃搖曳的風(fēng)燈下，泛著(zhù)冷硬的、不祥的光澤。
沈墨裹緊身上深灰色的粗布短褐，讓那點(diǎn)微不足道的暖意勉強貼著(zhù)肌膚。雨水順著(zhù)他的鬢角淌下，在年輕卻過(guò)分沉靜的面龐上蜿蜒出冰冷的軌跡。他微微佝僂著(zhù)背，混雜在一群同樣沉默、腳步匆匆的內侍隊伍里，毫不起眼。宮燈的光暈在濕漉漉的甬道上拉長(cháng)了他們扭曲的影子，如同地底爬出的鬼魅?？諝饫飶浡?zhù)一種混合了雨水腥氣、陳年木料霉味和某種難以言喻的緊張與恐懼的氣息，沉甸甸地壓在每個(gè)人的肩頭。
他低垂的眼簾下，目光銳利如鷹隼，無(wú)聲地掃過(guò)前方巍峨的奉先殿輪廓。那里，是大明王朝剛剛駕崩的天啟皇帝的靈柩停駐之處。飛檐斗拱在雨夜中沉默矗立，如同一頭蟄伏的巨獸，散發(fā)著(zhù)令人窒息的威壓。
“快點(diǎn)！磨蹭什么！”一個(gè)尖利刺耳的聲音在隊伍前頭炸響，帶著(zhù)東廠(chǎng)番子特有的、令人骨髓發(fā)冷的跋扈。領(lǐng)頭的太監猛地一甩拂塵，雨水四濺，“奉先殿還等著(zhù)灑掃呢！誤了時(shí)辰，仔細你們的皮！”
隊伍驟然加快，雜沓的腳步聲在空曠的宮道上激起空洞的回響。沈墨的指尖在袖中微不可察地捻動(dòng)了一下，感受著(zhù)藏在衣襟內側那幾件細小、冰冷的金屬器物傳來(lái)的堅硬觸感。那是他吃飯的家伙，也是他此刻潛入這龍潭虎穴唯一的倚仗。
奉先殿內，巨大的金絲楠木棺槨停在正中，被無(wú)數慘白的素幡環(huán)繞，燭火跳躍，將守靈宮人的影子拉得忽長(cháng)忽短，扭曲地投映在冰冷的金磚地面上。檀香的氣息濃烈得發(fā)膩，卻怎么也掩蓋不住那股從棺槨深處絲絲縷縷逸散出來(lái)的、令人作嘔的甜腥氣。那是死亡特有的味道，已經(jīng)開(kāi)始侵蝕這莊嚴肅穆的殿堂。
幾個(gè)穿著(zhù)深青色袍子的身影在棺槨旁忙碌著(zhù)，動(dòng)作帶著(zhù)一種刻板的謹慎。他們是司禮監派來(lái)的內官，名義上是協(xié)助驗看，實(shí)則是魏忠賢安插的眼睛。沈墨被一個(gè)老太監推搡著(zhù)上前，佯裝笨拙地擦拭棺槨底座，身體卻巧妙地擋住了那幾道審視的視線(xiàn)。
“新來(lái)的？手底下利索點(diǎn)！”一個(gè)司禮監內官皺著(zhù)眉頭呵斥。
“是…是，公公?！鄙蚰穆曇魤旱脴O低，帶著(zhù)恰到好處的惶恐與怯懦。他微微側身，借著(zhù)擦拭的動(dòng)作，手指狀似無(wú)意地拂過(guò)棺槨邊緣的雕花縫隙。指尖傳來(lái)木料冰冷堅硬的觸感，還有一絲極其微弱的、殘留的油膩感。
機會(huì )稍縱即逝。就在一個(gè)司禮監內官轉身去呵斥另一個(gè)小太監的剎那，沈墨的左手如同鬼魅般探入袖中，又閃電般縮回。一枚細如牛毛的銀針已夾在他修長(cháng)的指間。他身體前傾，裝作用力擦拭棺槨底部，右手持著(zhù)沾濕的布巾，左手卻借著(zhù)身體的掩護，將銀針悄無(wú)聲息地、精準地刺入棺槨底部一處不起眼的木料接縫深處。
沒(méi)有一絲多余的聲響。銀針?lè )路饛奈闯霈F過(guò)。
他繼續擦拭著(zhù)，動(dòng)作依舊帶著(zhù)新手的笨拙。但那雙低垂的眼眸深處，卻閃過(guò)一絲極致的專(zhuān)注與冷靜。他在等待，用心跳計算著(zhù)時(shí)間。殿內壓抑的啜泣、燭火燃燒的噼啪、遠處更漏單調的滴答……所有聲音都被他摒除在外，只剩下指尖通過(guò)那根細若游絲的銀針傳遞回來(lái)的、來(lái)自棺槨內部那具至尊遺體的微弱信息。
時(shí)間仿佛被拉長(cháng)。汗水混合著(zhù)雨水，沿著(zhù)他的脊柱悄然滑落，在粗布衣衫上暈開(kāi)深色的痕跡。終于，他指尖微微一動(dòng)，感受到了那絲微弱卻清晰的反饋。時(shí)機到了！
他猛地直起身，像是被腳下的水漬滑了一下，身體一個(gè)趔趄，手中的濕布“啪嗒”一聲掉落在冰冷光滑的金磚地上，發(fā)出不大不小的聲響。
“哎喲！”沈墨低呼一聲，帶著(zhù)驚慌失措。
這突如其來(lái)的動(dòng)靜在死寂壓抑的靈堂里格外刺耳。所有守靈的內侍、司禮監的監官，目光瞬間齊刷刷地釘在了他身上，帶著(zhù)驚愕與惱怒。
“作死的奴才！”離他最近的那個(gè)司禮監內官臉色鐵青，厲聲怒罵，一步上前就要揪他的衣領(lǐng)。
就在這千夫所指、劍拔弩張的瞬間，沈墨臉上那點(diǎn)驚慌如同潮水般褪去，瞬間只剩下一種近乎冷酷的平靜。他猛地抬頭，目光如電，直射向棺槨底部他剛才“滑倒”的位置，同時(shí)口中發(fā)出一聲短促而清晰的驚呼：
“血！有血滲出來(lái)了！”
聲音不高，卻像一道驚雷劈在奉先殿死寂的空氣中。
所有人的動(dòng)作都僵住了。司禮監內官伸出的手停在半空，臉上的怒容凝固，轉為難以置信的驚駭。守靈的內侍們下意識地順著(zhù)沈墨的目光看去，隨即響起一片壓抑的抽氣聲。
就在沈墨所指的棺槨底部邊緣，一道極其細微、顏色深得發(fā)黑的液體，正極其緩慢地從楠木的紋理縫隙中滲出，蜿蜒而下，在金磚地面上洇開(kāi)一小片不規則的、令人心悸的暗紅。
那暗紅在慘白的燭光和素幡映襯下，觸目驚心。一股更加濃烈的、混雜著(zhù)腐敗甜腥的怪異氣味，隨著(zhù)這滲出的液體，猛地彌散開(kāi)來(lái)，沖擊著(zhù)每個(gè)人的鼻腔。
“這…這…”剛才還厲聲呵斥的內官，此刻嘴唇哆嗦著(zhù)，臉色煞白，指著(zhù)那滲血處的手指抖得如同秋風(fēng)中的落葉。奉先殿內死一般的寂靜被徹底打破，恐慌如同無(wú)形的瘟疫，瞬間在每一個(gè)內侍臉上蔓延開(kāi)來(lái)。
“穢血！大兇之兆??！”一個(gè)年紀大的內侍失聲尖叫，聲音尖銳得變了調，噗通一聲跪倒在地，對著(zhù)棺槨連連磕頭。
“快！快去稟報廠(chǎng)公！快！”司禮監為首的內官如夢(mèng)初醒，聲音帶著(zhù)破音的嘶啞，對著(zhù)殿門(mén)口幾個(gè)嚇呆的小太監吼道，“還愣著(zhù)干什么！快去！”
小太監們連滾爬爬地沖出殿門(mén)，身影瞬間被殿外濃重的黑暗和雨幕吞噬。
殿內的混亂達到了頂點(diǎn)。有人跟著(zhù)跪下磕頭，有人不知所措地原地打轉，司禮監的內官們強自鎮定，試圖維持秩序，但聲音里的顫抖出賣(mài)了他們內心的驚濤駭浪。唯有沈墨，他低著(zhù)頭，退到人群邊緣的陰影里，仿佛剛才的驚呼和發(fā)現都與他無(wú)關(guān)。他的目光，卻銳利地穿透混亂的人群，死死鎖住那處滲血的縫隙，捕捉著(zhù)空氣中每一絲異樣的氣味分子。
那股甜腥腐敗的氣息深處，他嗅到了極其隱晦、但絕不該存在于帝王遺體上的東西——一絲若有若無(wú)的、類(lèi)似苦杏仁的苦澀。
時(shí)間在混亂與等待中煎熬地流逝。不知過(guò)了多久，殿外傳來(lái)一陣急促而沉重的腳步聲，還有甲葉摩擦的嘩啦聲，瞬間蓋過(guò)了殿內的嘈雜。
沉重的殿門(mén)被猛地推開(kāi)，冰冷的夜風(fēng)裹挾著(zhù)雨水的濕氣狂灌而入，吹得滿(mǎn)殿素幡瘋狂舞動(dòng)，燭火劇烈搖曳，光影亂顫。一道高大、裹挾著(zhù)森冷威壓的身影出現在門(mén)口，幾乎堵住了整個(gè)門(mén)洞。
來(lái)人披著(zhù)一件厚重的玄色貂裘大氅，雨水順著(zhù)油亮的皮毛滾落。他面容枯瘦，眼袋深重，一雙細長(cháng)的眼睛如同深不見(jiàn)底的寒潭，目光緩緩掃過(guò)殿內，帶著(zhù)一種俯視螻蟻般的漠然。正是權傾朝野、人稱(chēng)“九千歲”的司禮監掌印太監、提督東廠(chǎng)——魏忠賢。
他身后，是兩隊身著(zhù)黑色棉甲、腰佩繡春刀、面無(wú)表情的東廠(chǎng)番役。冰冷的甲胄和刀鋒在昏暗的燈光下泛著(zhù)幽光，如同閻羅殿里走出的鬼差。整個(gè)奉先殿的空氣瞬間凝固，連啜泣聲都消失了，只剩下?tīng)T火被風(fēng)吹動(dòng)的輕微噼啪和雨水敲打屋檐的單調聲響。
魏忠賢的目光最終落在棺槨底部那攤暗紅的污跡上。他緩步上前，步子很慢，靴子踩在金磚上發(fā)出沉悶的回響，每一步都像是踏在眾人的心尖上。他走到近前，微微傾身，枯瘦的手指伸出，似乎想去觸碰那污跡，卻在半空中停住。他捻了捻指尖，什么也沒(méi)碰，只是深深地吸了一口氣，那甜腥腐敗的氣息鉆入他的鼻腔。
他細長(cháng)的眼睛瞇了起來(lái)，瞳孔深處掠過(guò)一絲極其銳利、如同刀鋒劃過(guò)的寒光，但瞬間又被更深的陰鷙和某種了然覆蓋。他緩緩直起身，目光如同冰冷的探針，刺向那個(gè)最先發(fā)現滲血、此刻正跪伏在地瑟瑟發(fā)抖的司禮監內官。
“怎么回事？”魏忠賢的聲音不高，甚至有些沙啞，卻像帶著(zhù)冰碴，每一個(gè)字都砸得人透骨生寒。
那內官抖得如同篩糠，牙齒咯咯作響：“回…回廠(chǎng)公…是…是那個(gè)新來(lái)的小內侍…擦棺時(shí)…滑倒…驚叫…奴才們才看見(jiàn)…棺底…棺底滲…滲血了…”他語(yǔ)無(wú)倫次，頭幾乎要埋進(jìn)金磚里，手指胡亂地指向人群邊緣陰影里的沈墨。
魏忠賢的目光，如同兩道實(shí)質(zhì)的冰錐，緩緩移了過(guò)來(lái)，鎖定在沈墨身上。
殿內所有的目光，驚恐的、探究的、幸災樂(lè )禍的，瞬間也匯聚到了這個(gè)角落?？諝獬林氐脦缀跻蜗滤畞?lái)。沈墨能清晰地感受到那目光的重量，帶著(zhù)千鈞的壓迫感，幾乎要將他釘死在冰冷的金磚地上。
他深吸一口氣，冰冷的空氣帶著(zhù)濃烈的死亡氣息灌入肺腑。身體深處，那屬于暗衛的、被無(wú)數次生死淬煉過(guò)的本能瞬間繃緊，如同拉滿(mǎn)的弓弦。但他臉上，卻如同戴上了一副精心雕琢的面具，只剩下一種近乎卑微的恐懼和茫然。他猛地撲倒在地，額頭重重地磕在金磚上，發(fā)出沉悶的響聲。
“廠(chǎng)公饒命！奴婢該死！奴婢…奴婢只是腳下不穩…滑了一跤…驚擾了圣靈…奴婢萬(wàn)死！萬(wàn)死??！”他聲音帶著(zhù)哭腔，充滿(mǎn)了底層小人物面對滔天權勢時(shí)最真實(shí)的、刻骨的恐懼，身體因為“極度害怕”而劇烈顫抖著(zhù)，肩膀聳動(dòng)，每一個(gè)細節都無(wú)懈可擊。
魏忠賢沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)。他那雙深不見(jiàn)底的眼睛，在沈墨身上停留了足足有十幾個(gè)呼吸那么漫長(cháng)。時(shí)間仿佛被凍結了。殿內靜得可怕，只有沈墨壓抑的、帶著(zhù)哭音的喘息，還有他自己擂鼓般的心跳聲在耳膜里轟鳴。
終于，魏忠賢緩緩收回了目光，轉向棺槨，聲音比殿外的夜雨更冷：“驚擾圣躬，其罪當誅?！?/p>
冰冷的話(huà)語(yǔ)如同判詞，幾個(gè)東廠(chǎng)番役的手瞬間按上了腰間的刀柄，目光如狼，鎖定了地上那個(gè)顫抖的身影。
“不過(guò)……”魏忠賢的話(huà)鋒極其突兀地一轉，帶著(zhù)一種貓捉老鼠般的殘忍戲謔，“圣上龍馭賓天，遺容有異，此乃天大的干系。你，”他枯瘦的手指遙遙一點(diǎn)匍匐在地的沈墨，聲音里聽(tīng)不出絲毫情緒，“既是你第一個(gè)發(fā)現的，也算有些眼力。咱家給你一個(gè)將功折罪的機會(huì )?！?/p>
沈墨的心猛地一沉，但身體依舊保持著(zhù)篩糠般的顫抖，頭埋得更低。
“抬起頭來(lái)?！蔽褐屹t命令道。
沈墨依言，動(dòng)作緩慢而僵硬地抬起頭，臉上滿(mǎn)是淚水和恐懼，眼神渙散茫然，活脫脫一個(gè)嚇破了膽的小內侍。
魏忠賢盯著(zhù)他看了幾秒，似乎要從這張年輕的、寫(xiě)滿(mǎn)恐懼的臉上找出哪怕一絲一毫的破綻。他緩緩開(kāi)口，每一個(gè)字都像淬了冰的釘子：“咱家要知道，圣上這‘血’，究竟從何而來(lái)。你，去驗?！?/p>
轟！
如同驚雷炸響在死寂的靈堂。驗看天子遺容？這是大逆不道！是抄家滅族的滔天大罪！所有人的臉色瞬間變得慘白如紙，幾個(gè)膽小的內侍甚至直接癱軟在地。司禮監的內官們更是驚得魂飛魄散，難以置信地看著(zhù)魏忠賢，又看看地上那個(gè)卑微的小內侍。
沈墨的瞳孔在無(wú)人可見(jiàn)的陰影里，驟然收縮如針尖！驗尸！目標直指天啟帝的死因！這正是他潛入此地的終極目的！然而，在這無(wú)數雙眼睛的注視下，在魏忠賢這頭老狐貍的親自審視下動(dòng)手，無(wú)異于在萬(wàn)丈深淵的鋼絲上獨舞！一絲一毫的異常，都會(huì )讓他萬(wàn)劫不復！
巨大的壓力如同山岳般壓下，幾乎要將他的脊梁碾碎。但幾乎是同一瞬間，一種極致的、冰冷的興奮感也從骨髓深處竄起。機會(huì )！雖然危險到了極致，但這正是他等待的機會(huì )！
他臉上依舊保持著(zhù)極度的恐懼和茫然，身體抖得更厲害了，聲音帶著(zhù)哭腔和絕望的顫抖：“廠(chǎng)公…廠(chǎng)公饒命??！奴婢…奴婢不敢…奴婢什么都不懂…奴婢只是…只是…”
“嗯？”魏忠賢鼻腔里發(fā)出一聲短促的冷哼，如同毒蛇吐信。他身后的東廠(chǎng)番役，腰間的繡春刀無(wú)聲地出鞘了半寸，寒光一閃。
沈墨像是被那刀光徹底嚇破了膽，身體猛地一僵，隨即如同被抽掉了骨頭般癱軟下去，帶著(zhù)哭音，絕望地應道：“…奴婢…奴婢遵命…求…求廠(chǎng)公開(kāi)恩…”他掙扎著(zhù)，手腳并用地向棺槨爬去，動(dòng)作笨拙而狼狽，仿佛每一步都用盡了全身的力氣。
沉重的棺蓋被幾個(gè)強壯的番役合力，在令人牙酸的摩擦聲中緩緩推開(kāi)一道縫隙。一股更濃烈、更令人窒息的腐敗甜腥氣息混合著(zhù)濃重的香料味，如同有形的沖擊波，猛地從縫隙中噴涌而出。幾個(gè)靠近的司禮監內官臉色劇變，忍不住以袖掩鼻，連連后退，眼中是無(wú)法掩飾的驚駭與生理性的厭惡。
沈墨被推搡到棺槨邊。他身體篩糠般抖著(zhù)，臉上涕淚交流，眼神渙散，嘴唇哆嗦著(zhù)念念有詞，像是在祈求滿(mǎn)天神佛保佑。這副模樣落在旁人眼中，完全是一個(gè)被嚇瘋了的可憐蟲(chóng)。
他顫巍巍地伸出手，指尖抖得如同風(fēng)中殘燭，慢慢探向棺內。當他的指尖即將觸碰到那覆蓋著(zhù)明黃綢緞的遺體時(shí)，動(dòng)作卻又猛地頓住，像是被燙到一樣縮回，隨即發(fā)出一聲短促而驚恐的嗚咽，整個(gè)人向后瑟縮了一下。
“磨蹭什么！”旁邊監看的東廠(chǎng)檔頭不耐煩地低吼一聲，冰冷的刀鞘毫不客氣地戳在沈墨的腰眼上，力道之大，讓他悶哼一聲，身體向前踉蹌，額頭幾乎撞在棺槨邊緣。
借著(zhù)這一撞的力道和身體的踉蹌，沈墨“慌亂”地伸手扶住棺沿穩住身形。就在這電光火石的一瞬，他那只“扶棺”的左手小指，極其隱蔽而迅捷地在棺槨內壁一個(gè)不起眼的凹陷處輕輕一刮！
指甲縫里，瞬間沾上了一點(diǎn)點(diǎn)極其微小的、幾乎無(wú)法用肉眼分辨的粉末碎屑。粉末帶著(zhù)一種極其隱晦、如同陳舊干花的特殊香氣，瞬間被他敏銳的嗅覺(jué)捕捉。這香氣…沈墨的心猛地一沉，冰冷的感覺(jué)順著(zhù)脊椎蔓延開(kāi)——是甘松！一種常用于寧神安眠的香料，但若長(cháng)期微量使用，與某些宮中常見(jiàn)的熏香混合，則會(huì )悄然侵蝕臟腑！
他臉上依舊是驚魂未定的恐懼，身體抖得更加厲害，仿佛隨時(shí)會(huì )暈厥過(guò)去。但他的右手，卻借著(zhù)身體的掩護，在探向遺體面部的途中，極其輕微、如同拂去塵埃般，用指腹的側面，飛快地掠過(guò)遺體的口鼻附近！
觸感冰冷僵硬。但就在那一掠而過(guò)的瞬間，沈墨的指尖感受到了一絲極其細微的、幾乎難以察覺(jué)的粘膩感！那不是尸油，更不是血污，而是一種……類(lèi)似某種植物汁液干涸后的殘留！這殘留極其微弱，若非他受過(guò)最嚴苛的觸感訓練，根本無(wú)從分辨！
“??！”沈墨發(fā)出一聲短促的、充滿(mǎn)恐懼的驚叫，像是被遺體的冰冷嚇破了膽，猛地縮回手，整個(gè)人向后跌坐在地，手腳并用地向后爬去，涕淚橫流，“奴婢…奴婢不敢了…廠(chǎng)公饒命！饒命??！”
他的表演天衣無(wú)縫。在旁人看來(lái)，這就是一個(gè)被帝王遺容和森嚴威儀徹底嚇瘋的小太監，除了恐懼，什么也做不了。
魏忠賢一直冷冷地看著(zhù)，那雙深潭般的眼睛里沒(méi)有任何波瀾，只有一片死寂的冰寒。直到沈墨癱軟在地，他才緩緩開(kāi)口，聲音平淡無(wú)波，卻帶著(zhù)不容置疑的審判意味：“廢物?！?/p>
他不再看地上抖成一團的沈墨，目光轉向棺槨，眼神變得幽深難測，仿佛穿透了楠木，看到了更深邃的黑暗。他枯瘦的手指在袖中輕輕捻動(dòng)了一下，隨即揮了揮手，如同拂去一粒微不足道的塵埃。
“拖下去?！甭曇舯?，不帶絲毫感情。
兩名如狼似虎的東廠(chǎng)番役立刻上前，鐵鉗般的手抓住沈墨的雙臂，毫不費力地將癱軟如泥的他從冰冷的地上拖了起來(lái)。沈墨沒(méi)有掙扎，只是發(fā)出斷斷續續、如同瀕死小獸般的嗚咽，任由他們拖拽著(zhù)，雙腳在金磚上拖出無(wú)力的痕跡，像一件被丟棄的破布口袋，朝著(zhù)奉先殿側門(mén)那深不見(jiàn)底的黑暗甬道而去。
殿內慘白的燭光在他臉上飛速倒退、明滅，最終徹底被厚重的黑暗吞噬。身后，魏忠賢那如同九幽寒冰般的聲音隱約傳來(lái)，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊和某種更深沉的東西：
“封棺。今夜之事，若有片語(yǔ)外傳…”后面的話(huà)被沉重的殿門(mén)關(guān)閉聲隔絕。
冰冷的黑暗瞬間包裹了全身。濃重的霉味和塵土氣息取代了殿內的甜腥與檀香。拖拽他的番役動(dòng)作粗暴，沈墨的身體在冰冷粗糙的墻壁上不斷碰撞，傳來(lái)陣陣鈍痛。他依舊保持著(zhù)那副驚懼過(guò)度、意識模糊的癱軟狀態(tài)，任由他們拖行。
但他的大腦，卻在絕對的黑暗中飛速運轉，如同最精密的儀器在無(wú)聲轟鳴。
指尖殘留的那一絲粘膩感被反復解析——清冽、微苦、帶著(zhù)一絲難以言喻的草木腥氣。這不是宮中的貢品，更像是…遼東深山老林里某種罕見(jiàn)藤蔓的汁液！一種在關(guān)外薩滿(mǎn)巫術(shù)中用來(lái)誘發(fā)“惡疾”的陰毒之物！它無(wú)色無(wú)味，極難察覺(jué)，卻能在不知不覺(jué)中緩慢侵蝕生機，最終表現為臟腑衰竭而亡！與那甘松的香氣混合，便是最完美的偽裝！
指甲縫里甘松粉末的微弱香氣也再次被確認無(wú)誤。
天啟帝朱由校，并非死于史書(shū)上記載的意外落水后遺癥，更非什么“紅丸”之禍！他是死于一場(chǎng)精心策劃、曠日持久、極其隱蔽的慢性毒殺！毒源就混雜在帝王日常的熏香、安神藥物之中！兇手不僅深諳藥理，更對宮闈禁中的生活習慣了如指掌，能悄無(wú)聲息地將毒物送入天子身畔！
是誰(shuí)？誰(shuí)能有如此手段？誰(shuí)又能有如此膽量，在魏忠賢這頭老狐貍的眼皮底下，對天子下此毒手？
沈墨的思緒如同閃電般劈開(kāi)迷霧。甘松…遼東藤汁…宮闈深處…一個(gè)幾乎被遺忘的名字猛地跳了出來(lái)——客氏！天啟帝的乳母，曾經(jīng)煊赫一時(shí)、與魏忠賢并稱(chēng)“客魏”的奉圣夫人！她曾是天子最親近信任之人，掌管后宮諸多用度，完全有機會(huì )接觸天子的飲食起居！更重要的是，她的獨子侯國興，正是信王朱由檢的伴讀，常年侍奉在信王身側！
信王…朱由檢！即將登基的新帝！
一個(gè)冰冷徹骨的推論如同毒蛇般纏上沈墨的心臟：客氏是信王乳母，侯國興是信王伴讀。若客氏為了自己兒子的前程，或者受了某種脅迫指使，對天啟帝下毒，為信王朱由檢掃清登基之路…這邏輯，竟能絲絲入扣！
信王…這位即將繼承大統的“賢王”，會(huì )是這一切的幕后黑手嗎？沈墨感到一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。如果真是這樣，那這煌煌大明宮闕之下，究竟還隱藏著(zhù)多少噬人的黑暗？
他被粗暴地拖拽著(zhù)，在迷宮般的甬道里七拐八繞。方向…是暗衛司在宮內的秘密據點(diǎn)“聽(tīng)濤軒”？不對！路線(xiàn)偏了！沈墨的心猛地一抽，全身的肌肉瞬間繃緊。雖然閉著(zhù)眼，但通過(guò)身體感知的轉向、甬道氣流的細微變化，他清晰地判斷出，拖拽他的人，正朝著(zhù)紫禁城西北角最偏僻、最荒涼的冷宮方向而去！
魏忠賢沒(méi)有把他帶回暗衛司！他要做什么？滅口？還是…另有所圖？
黑暗的甬道似乎永無(wú)止境。不知過(guò)了多久，拖拽終于停下。沈墨被像破麻袋一樣丟在地上，冰冷堅硬的地面撞擊著(zhù)骨頭。他依舊蜷縮著(zhù)，發(fā)出微弱的呻吟。
“老實(shí)待著(zhù)！”一個(gè)番役惡狠狠地低喝一聲，腳步聲遠去。
沉重的鐵門(mén)發(fā)出刺耳的“哐當”聲，鎖鏈絞動(dòng)，隨即是落鎖的金屬撞擊聲。最后一點(diǎn)微弱的光線(xiàn)也消失了，絕對的黑暗與死寂籠罩下來(lái)，只有濃重的灰塵和霉爛氣息彌漫在鼻端。
沈墨靜靜地躺在地上，沒(méi)有立刻動(dòng)彈。他如同最耐心的獵人，在黑暗中用耳朵捕捉著(zhù)一切細微的聲響。遠處隱約的梆子聲，夜風(fēng)吹過(guò)破損窗欞的嗚咽，老鼠在角落窸窣爬行…足足過(guò)了一盞茶的時(shí)間，確認外面再無(wú)任何活人的氣息，他才緩緩地、無(wú)聲地坐起身。
黑暗中，他年輕的臉龐上，所有刻意偽裝的驚懼、茫然、卑微如同潮水般退去，只剩下一種極致的冰冷與專(zhuān)注。那雙眼睛，在絕對的黑暗里，竟仿佛能穿透虛空，閃爍著(zhù)幽邃的寒光。
他盤(pán)膝而坐，如同老僧入定。每一次呼吸都變得悠長(cháng)而深，將肺腑間最后一絲屬于奉先殿的甜腥腐敗氣息徹底置換出去。心跳在強大的意志控制下，逐漸變得緩慢而有力，如同沉入深潭的磐石。
時(shí)間在死寂中緩緩流逝。不知過(guò)了多久，也許是一個(gè)時(shí)辰，也許更長(cháng)。當遠處傳來(lái)三更梆子那悠長(cháng)而凄涼的尾音時(shí)，沈墨緊閉的雙眼猛地睜開(kāi)！
就在梆子余音將散未散的瞬間，一種極其微弱、卻如同實(shí)質(zhì)的震動(dòng)感，極其突兀地從腳下冰冷的地磚深處傳來(lái)！那不是腳步聲，更非雷聲，而是…一種沉悶的、帶著(zhù)某種規律性的、如同巨獸在地下深處踐踏的震動(dòng)！
震動(dòng)感極其微弱，轉瞬即逝。若非沈墨此刻精神高度凝聚，身體感官被催發(fā)到極致，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
沈墨全身的血液仿佛在這一刻凝固了！
暗號！這是暗衛司最高等級的緊急召集令——“地龍翻身”！唯有司尊本人，在遭遇滅頂之災、需要所有暗衛不計代價(jià)、不惜暴露身份也要集結死戰之時(shí)，才會(huì )啟動(dòng)這埋藏在紫禁城地底深處、耗費無(wú)數心血建造的傳訊機關(guān)！
司尊在召集！就在此時(shí)！就在此刻！魏忠賢要動(dòng)手了！目標是整個(gè)暗衛司！
一股冰冷的、帶著(zhù)鐵銹味的寒意瞬間席卷了沈墨全身，直沖頭頂！他猛地從地上彈起，動(dòng)作迅捷如獵豹，沒(méi)有一絲聲響。身體如同壁虎般緊貼著(zhù)冰冷粗糙的石壁，側耳傾聽(tīng)。
外面，死一般的寂靜。剛才那瞬間的地底震動(dòng)仿佛只是一個(gè)幻覺(jué)。
不！絕不是幻覺(jué)！司尊的信號不會(huì )錯！魏忠賢要清洗暗衛司！就在今夜！
沈墨的呼吸瞬間變得粗重。聽(tīng)濤軒！司尊和大部分核心暗衛此刻應該都在聽(tīng)濤軒！那是暗衛司在宮內的中樞！必須立刻趕去！
他如同幽靈般滑到緊閉的鐵門(mén)邊。門(mén)是精鐵所鑄，厚重無(wú)比，外面鎖鏈纏繞，從內部絕無(wú)可能開(kāi)啟。沈墨的目光卻銳利地掃向門(mén)軸上方、靠近屋頂的黑暗角落。那里，是這冷宮唯一的、被鐵條封死的狹小氣窗。
高度！角度！鐵條的間距！
電光火石間，沈墨的身體已經(jīng)做出了反應。他猛地向后疾退幾步，隨即如同離弦之箭般向前沖刺！腳尖在冰冷的地面一點(diǎn)，身體凌空躍起！在上升的力道即將用盡時(shí)，左腳精準地踏在門(mén)框凸起的一處石棱上，身體借力再次拔高！同時(shí)，右臂閃電般向上探出！
“啪嗒！”一聲極其輕微的機括彈開(kāi)聲在死寂中響起。
沈墨袖中，一道細長(cháng)烏黑的精鋼鉤索如同毒蛇吐信，帶著(zhù)尖銳的破空微嘯，激射而出！鉤索頂端的精鋼倒爪，在黑暗中劃出一道模糊的烏光，精準無(wú)比地穿過(guò)氣窗鐵條間的縫隙，牢牢地抓住了氣窗外沿的磚石！
沈墨的身體借著(zhù)鉤索的拉力，如同沒(méi)有重量的羽毛，瞬間拔升！他蜷縮身體，在狹窄的鐵條縫隙間如同柔韌的貍貓般一扭一滑，整個(gè)身體便毫無(wú)阻礙地鉆出了那狹小的氣窗！
動(dòng)作一氣呵成，快如鬼魅，沒(méi)有發(fā)出任何足以驚動(dòng)遠處守衛的聲響。
冰冷的夜風(fēng)夾雜著(zhù)細雨，瞬間撲面而來(lái)。沈墨悄無(wú)聲息地落在氣窗外的瓦檐上，如同融入夜色的陰影。他迅速收回鉤索，目光如電掃視四周。
這里是紫禁城西北角最荒僻的角落，廢棄的宮苑連綿成片，殘垣斷壁在夜雨中如同蟄伏的怪獸。遠處，巡夜的燈籠光芒如同鬼火，在雨幕中搖曳不定，距離尚遠。
方向！聽(tīng)濤軒在東南！
沈墨沒(méi)有絲毫猶豫，身體伏低，如同貼著(zhù)宮墻疾馳的夜梟，朝著(zhù)東南方向潛行而去。他的速度極快，卻又詭異地融入了風(fēng)聲雨聲和建筑物的陰影之中。宮墻、殿角、回廊的立柱…都成了他借力騰挪的支點(diǎn)。鉤索在黑暗和雨幕的掩護下無(wú)聲彈出、收回，帶著(zhù)他在復雜的宮殿群落上方飛掠，避開(kāi)了一隊又一隊例行巡邏的侍衛。
雨水打濕了他的頭發(fā)和衣衫，冰冷刺骨，卻無(wú)法澆滅他心中那團越來(lái)越熾烈的焦灼火焰。司尊的信號…暗衛司…同袍…魏忠賢的屠刀…
距離聽(tīng)濤軒那處隱藏在御花園假山群后的獨立小院越來(lái)越近。隔著(zhù)層層疊疊的雨幕和殿宇的阻隔，一絲若有若無(wú)的…氣味…飄了過(guò)來(lái)。
不是花香，不是泥土的清新。
是血！
濃烈得化不開(kāi)的、新鮮血液特有的甜腥氣！混合著(zhù)雨水也無(wú)法完全沖散的、刀鋒劈砍骨肉的鈍響和瀕死前壓抑到極致的悶哼！
沈墨的心，瞬間沉到了冰點(diǎn)！瞳孔驟然收縮如針！