這日，楊金水請沈一石過(guò)府，著(zhù)他親自將一萬(wàn)兩銀子搬走；且在織造局衙門(mén)后堂花廳，
擺下酒宴，與沈一石小酌。楊金水為沈一石斟酒，道：“沈老板，這一萬(wàn)兩銀子，
是咱家念你這些年辛勞。既有進(jìn)項，咱家自當念著(zhù)你?！鄙蛞皇溃骸肮褚?，沈某心領(lǐng)。
只是，沈某不缺銀錢(qián)。公公饋贈，莫非以為沈某寒酸？”楊金水笑道：“瞧瞧？
哪個(gè)敢道沈老板寒酸？天下誰(shuí)人不知，沈老板乃江浙首富。幾十間織坊，歲織萬(wàn)匹綢緞。
你若寒酸，我等還活不活？”“綢緞織得再多，皆供奉織造局，進(jìn)呈大內之用。沈某，
不過(guò)一織工耳?！薄昂?！沈老板此言，有良心！能時(shí)時(shí)念著(zhù)宮里，
咱家便沒(méi)白為你請那六品冠帶！”“沈某，謝過(guò)公公?！闭f(shuō)罷，沈一石一飲而盡。
楊金水見(jiàn)酒盡，含笑點(diǎn)頭，朝門(mén)外揚聲道：“玄兒！”李玄聞喚，慌忙趨入?！叭?，
喚蕓娘來(lái)?！睏罱鹚愿??！笆??！崩钚?。少頃，蕓娘入內。楊金水對蕓娘道：“蕓娘，
這便是替你贖身的沈老板，還不謝過(guò)？”蕓娘轉向沈一石，
拜道：“蕓娘謝沈老板‘再造之恩’?！鄙蛞皇溃骸肮媚镎埰?。姑娘當謝楊公公。
若非楊公公來(lái)杭，掌織造局，沈某亦想不到為姑娘贖身。歸根，
是沈某思量楊公公身邊需人盡心服侍，此方為贖身之緣?！睏罱鹚笮?，舉杯道：“因緣？
因緣便是緣分！為咱家與沈老板這份緣，干！”他一飲而盡，又對蕓娘道：“蕓娘，
且坐過(guò)來(lái)，為沈老板敬酒?！笔|娘依言，于沈一石身側坐下，執壺斟酒?！熬壏?！
”沈一石道：“沈某得楊公公庇護，是緣；楊公公為沈某知己，亦是緣?！睏罱鹚溃骸芭?？
沈老板怎知，咱家是你知己？”“公公若看不出沈某骨子里那點(diǎn)不合時(shí)宜的清高，
今日便該請鄭大人、何大人作陪了?！睏罱鹚溃骸昂?！好心思！好眼力！沈老板，
果然不負咱家看重！咱家確知你清高！你能懂咱家這份心思，你亦是咱家知己！為知己，
再干！”沈一石再次一飲而盡，而后道：“既是知己，沈某說(shuō)話(huà)也就不再有所顧忌了。其實(shí)，
沈某也并不清高?！薄芭?？”“沈某已經(jīng)當狗。當了狗的人，又怎會(huì )真的清高呢？
”“沈老板當了誰(shuí)的狗？”“沈某，自然是當了楊公公的狗。
”楊金水笑道：“沈老板言重啦！說(shuō)到當狗，咱家不也是老祖宗的狗？鄭必昌、何茂才，
不也是小閣老的狗？而小閣老和老祖宗呢，又是萬(wàn)歲爺的狗。普天之下，只有萬(wàn)歲爺不是狗！
萬(wàn)歲爺是圣人！圣人沒(méi)有‘仁’的，所以天下人，皆是芻狗！”沈一石道：“公公說(shuō)的是。
天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。沈某與楊公公，
皆自視為芻狗；平日里，做好狗該做的事，再給自己尋條活路罷了?！薄吧蚶习?，你這話(huà)，
是掏心窩子的話(huà)。這世道，做狗也得有做狗的章程。有的人當狗，搖尾乞憐，
只想多叼幾塊骨頭；有的人當狗，齜牙咧嘴，只圖一時(shí)威風(fēng)。你我呢？
是那拴著(zhù)鏈子、替主子看家護院，還得時(shí)刻提防被主子宰了燉肉的狗！鏈子在主子手里攥著(zhù)，
肉骨頭要叼回來(lái)，惡人要替主子咬，還得顧全自個(gè)兒這副皮囊，莫叫鏈子勒斷了氣。
”“公公此言，鞭辟入里。沈某這條狗，替公公看著(zhù)江南織造這份家業(yè)。這鏈子，
一頭系著(zhù)宮里的差事，一頭系著(zhù)公公的信任。為了這信任，再干一杯！”沈一石說(shuō)罷，
敬向楊金水。楊金水飲盡后，道：“咱家不僅信你，咱家還要護著(zhù)你。
旁人只道你沈一石富甲一方，誰(shuí)瞧得見(jiàn)你頭頂懸著(zhù)的刀？咱家頭頂也懸著(zhù)刀，更快、更沉！
宮里一個(gè)噴嚏，咱家就得粉身碎骨。護著(zhù)你，也就是護著(zhù)咱家自個(gè)兒?！薄肮胃?，
沈某銘感五內。這條鏈子，沈某認下了?！毖缌T，沈一石命人將銀子搬回沈府。
管家問(wèn)沈一石道：“老爺，這銀子……”沈一石道：“先放著(zhù)吧?！边@日，織造局中，
楊金水因事外出。蕓娘獨自撫琴，不慎弄傷了手指。立在一旁的李玄，
聞聲立刻湊到蕓娘身邊，說(shuō)道：“蕓娘姐姐，傷著(zhù)了？快讓小的瞧瞧！”言罷，
便伸手欲抓蕓娘手腕。蕓娘一把將李玄推開(kāi)，斥道：“李玄！你放肆！
你還真敢對我動(dòng)手動(dòng)腳的了？”李玄笑道：“嘿嘿……姐姐息怒！姐姐這手金貴得很，
小的就是心疼。姐姐……哪天要是能跟姐姐睡上一覺(jué)，小的立時(shí)死了，也是值當！
”蕓娘冷笑道：“好你個(gè)膽大包天的奴才！我要是把你這話(huà)稟告楊公公，你還想活到明天嗎？
”李玄聽(tīng)蕓娘如是說(shuō)，才驚覺(jué)自己失言，隨即跪地求饒道：“姐姐饒命！小的該死！
小的豬油蒙了心！小的就是條皮狗！求姐姐開(kāi)恩！求姐姐萬(wàn)萬(wàn)別告訴干爹！小的給您磕頭了！
”蕓娘嘆道：“罷了，起來(lái)吧。都是苦命人，我又何必為難你？”兩個(gè)時(shí)辰后，
楊金水歸至織造局，聽(tīng)蕓娘彈完一曲之后，隨口問(wèn)道：“蕓娘，聽(tīng)說(shuō)今兒個(gè)，
玄兒那又在你跟前沒(méi)規矩了？”蕓娘問(wèn)道：“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？
”楊金水道：“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的……不打緊。要緊的是……你自個(gè)兒，別往心里去。
”蕓娘詫異道：“我是你的人。李玄調戲我，折的是你的面子。你竟不生氣？”“生氣？
有什么好生氣的？我，楊金水，還有他李玄，都是沒(méi)了根兒的太監。太監，
怎么會(huì )為了一個(gè)女人生氣？”杭州的事姑且不表，且說(shuō)那紫禁城西苑之中，
群臣正向嘉靖奏事?！俺紘泪?，有要事啟奏陛下?！薄班??！薄袄舨啃氯紊袝?shū)李默，
執掌天下銓衡，職任至重。然臣觀(guān)其近日所為，用人施政，多有偏頗執拗之處，
恐非朝廷之福，臣憂(yōu)心如焚，不敢不奏?！薄芭?？李默如何偏頗？嚴閣老細細奏來(lái)。
”只聽(tīng)嚴嵩奏道：“陛下明鑒。吏部乃六部之首，為朝廷掄才大典，選賢任能，當持心至公。
然李默此人，性情剛愎，行事專(zhuān)斷。其所擢拔，多為其門(mén)生故舊，
或與其意氣相投之輩；凡不合其心意者，縱有經(jīng)濟之才、安邦之能，亦遭摒棄。此等用人，
非為國求賢，實(shí)乃結黨營(yíng)私，以私意凌駕法度！長(cháng)此以往，恐使賢路壅塞，小人道長(cháng)，
君子道消，動(dòng)搖國本！此其一偏也。再者，李默行事，固執己見(jiàn)，罔顧大局。遼東重鎮，
關(guān)乎北疆安危。前番兵部會(huì )推遼東巡撫人選，李默力排眾議，
獨薦南京都察院右僉都御史張臬。張臬此人，臣等非言其無(wú)才，然其疏狂孟浪，
恐非經(jīng)略遼東之選。兵部及諸同僚，
皆以為宣府副總兵何棟、或薊州兵備副使栗永祿更為老成持重，深諳邊事。然李默一意孤行，
置眾議于不顧，此非偏執而何？遼東乃九邊鎖鑰，若因用人不當，致生邊釁，其禍誰(shuí)當？
此其二偏也。臣觀(guān)李默，名為剛直，實(shí)乃剛愎自用；名為持正，實(shí)乃黨同伐異。其心其行，