玄白到了峨嵋派的金頂，承認了自己便是春風(fēng)師太的情郎。
春雨師太厲聲叱道：“玄白！枉你武當派是名門(mén)正派，武林表率，竟引誘我門(mén)下弟子，壞她清修，毀她清白！如今還敢擅闖峨眉，在此大放厥詞？你武當門(mén)規森嚴，令師兄玄清道長(cháng)德高望重，便是這般教導你行此禽獸不如之事的嗎！”
玄白道：“擅闖貴派，情非得已，只因你峨眉欲殺春風(fēng)師太在先！我與春風(fēng)，發(fā)于情，止乎禮，兩心相悅，何來(lái)‘引誘蠱惑’之說(shuō)？倒是師太你，身為佛門(mén)長(cháng)者，執掌一派，卻心如鐵石，不近人情！春風(fēng)師姐不過(guò)循心而動(dòng)，何至于要受此火焚酷刑？佛云慈悲，普度眾生，你的慈悲又在何處？將活生生的人架上火堆，這便是你峨眉的清凈法門(mén)嗎？”
春雨師太道：“春風(fēng)自幼持戒謹嚴，卻因你失卻守宮砂，觸犯永墮阿鼻的戒律！是你將她拖入這萬(wàn)劫不復的境地！你不妨問(wèn)問(wèn)她自己，犯下此等滔天大罪，該不該死！”
玄白道：“貧道無(wú)須問(wèn)她。情之一字，發(fā)于天性，順乎自然，何罪之有？‘飲食男女，人之大欲存焉！’此乃圣賢之言！師太你只知死守清規戒律，視人倫天性如洪水猛獸，禁錮人心，戕害性命，這才是真正的大錯特錯！你口口聲聲佛門(mén)清凈，卻行此酷烈殘忍之事，與魔道何異！”
春雨師太道：“住口！妖道！任你舌燦蓮花，也休想動(dòng)搖我清理門(mén)戶(hù)之心！今日，貧尼定要焚此孽障，以正門(mén)風(fēng)！點(diǎn)火！”
“誰(shuí)敢！”
就在兩名手持火把的執法尼姑正要點(diǎn)火之際，玄白已凌空躍上柴堆。只見(jiàn)他手中長(cháng)劍出鞘，劍鋒劃砍斷了綁縛春風(fēng)師太的繩索。春風(fēng)師太的身子向前傾倒，被玄白一把攬入懷中。隨后，玄白抱著(zhù)春風(fēng)飄然落地，欲逃離金頂。
“賊道休走！”
“攔住他！”
峨眉弟子紛紛怒喝著(zhù)拔出兵刃，蜂擁而上。玄白一手護著(zhù)春風(fēng)，一手揮動(dòng)長(cháng)劍。
玄白武藝雖然不弱，但畢竟懷抱一人。面對數十名弟子的圍攻，一時(shí)也難以脫身。
“都退下！”春雨師太喝道，而后長(cháng)劍出鞘，以峨眉劍法直取玄白周身要害?！把?！放下春風(fēng)，貧尼或可留你全尸！”
玄白懷抱春風(fēng)，閃避已然不及，只得運起真氣，橫劍硬格。只見(jiàn)那春雨師太劍勢連綿不絕，逼得玄白左支右絀。玄白勉力支撐了十余招，一個(gè)不慎，肩頭空門(mén)微露，春雨師劍鋒披靡，刺入玄白左肩。玄白中招，身形踉蹌。春雨師太殺心已起，長(cháng)劍便要順勢下切，直取玄白性命。
“春雨師太！劍下留人！”千鈞一發(fā)之際，武當掌門(mén)玄清，施展輕功，到了峨眉金頂。玄清袍袖一揮，一股罡風(fēng)拂在春雨師太的劍脊之上，春雨師太只覺(jué)劍身傳來(lái)一股柔勁，劍勢受阻，凌厲殺招消弭于無(wú)形。
春雨師太強壓下翻騰的氣血與驚怒，道：“原來(lái)是玄清道長(cháng)大駕光臨，真是稀客！”
玄清道長(cháng)稽首一禮，道：“無(wú)量天尊！師太息怒。貧道見(jiàn)玄白師弟下山云游，久去不歸，心下?lián)鷳n(yōu)，一路循跡找尋至此。萬(wàn)不料他竟闖下如此禍事，沖撞了師太法駕，貧道在此代他向師太賠罪了。事已至此，貧道斗膽懇請師太行個(gè)方便。春風(fēng)師太既已破了佛門(mén)戒律，不如便由貧道帶回武當。一則，解了貧道這不肖師弟的相思之苦，全其一段塵緣；二則，也免貴派再為此事煩擾，傷了佛道兩家的和氣。師太意下如何？”
春雨師太道：“全其塵緣？免傷和氣？玄清道長(cháng)，你身為武當掌門(mén)，武林正道之魁首，眼見(jiàn)自家師弟觸犯門(mén)規，私通我佛門(mén)弟子，行此敗壞倫常、玷污清譽(yù)之事，非但不加以嚴懲，反倒要包庇縱容，甚至助其將這佛門(mén)敗類(lèi)帶走，成就他們的‘好事’？道長(cháng)如此行事，置武當百年清譽(yù)于何地？置天下武林同道之耳目于何地？貧尼倒要請教，這便是你武當派秉持的正道公理嗎！”
玄清緩聲道：“師太此言，未免太過(guò)偏執。何謂‘敗壞倫?！?？何謂‘玷污清譽(yù)’？貧道只看到兩個(gè)有血有肉、情投意合之人彼此傾心。兩情相悅，發(fā)乎本心，此乃天道人倫之常情。貧道愚見(jiàn)，成人之美，未必就悖離了正道公理。反倒是師太執意要以烈火焚活人，行此酷烈之事，恐怕才真正有違上天好生之德，更非佛家慈悲本懷?！?/p>
春雨師太見(jiàn)玄清有意包庇，便在心中暗忖：“這老道武功深不可測，普天之下，唯有那魔教妖女張嫣能勝他一籌。若貧尼執意動(dòng)手，在這眾多弟子面前敗于他手，不僅今日無(wú)法清理門(mén)戶(hù)，更會(huì )令自家威嚴掃地，日后何以再執掌峨眉？”
念及于此，春雨師太收劍入鞘，道：“罷了！罷了！玄清道長(cháng)既要一意孤行，袒護門(mén)下，貧尼今日便賣(mài)你這個(gè)面子！人，你帶走！只盼道長(cháng)好自為之，莫要因今日之縱容，使他日武當門(mén)楣蒙羞！”
玄清笑道：“多謝師太成全。貧道告辭?！毖粤T，他對玄白和春風(fēng)師太道：“師弟，春風(fēng)師太，隨貧道下山?！?/p>
“且慢！”春風(fēng)師太忽然開(kāi)口，對玄清和玄白道：“請容貧尼與靜塵道別?！?/p>
玄清頷首，春風(fēng)師太在玄白的攙扶下，步履蹣跚地走向戒律房。推開(kāi)房門(mén)，只見(jiàn)靜塵趴在榻上，雙足足心紅腫不堪。春風(fēng)師太從懷中取出隨身攜帶的金瘡藥，灑在靜塵的足心上，而后呢喃道：“靜塵……是我連累你了，多謝你不顧一切為我說(shuō)話(huà)……”
靜塵道：“師叔，莫說(shuō)這些……靜塵只是覺(jué)得不該那樣對您……您快跟兩位道長(cháng)走吧……”
春風(fēng)師太道：“靜塵，這峨眉山……已非修行之地。跟師叔一起走吧！離開(kāi)此處！”
靜塵道：“師叔……您的心意靜塵明白……可……可師父她……她終究是將靜塵收入門(mén)下……靜塵……靜塵不能走……”
春風(fēng)師太道：“……你……你多保重……”言罷，在玄白的攙扶下，春風(fēng)師太離開(kāi)了戒律房，離開(kāi)了峨眉金頂。
玄清、玄白、春風(fēng)師太下山，山門(mén)外早有玄清道長(cháng)備好的馬車(chē)等候。三人上了馬車(chē)，一路無(wú)話(huà)。行了數日，已近武當山腳，馬車(chē)停在一處茶寮前稍作歇息。玄清對玄白道：“師弟，你好生照料春風(fēng)師太，緩緩上山，在觀(guān)中等我?！?/p>
玄白問(wèn)道：“師兄要去何處？”
玄清道：“實(shí)不相瞞，師兄險些誤了大事。算算日子，襄陽(yáng)府的院試就在這幾日了。師兄要趕去應考！”
“院試？”春風(fēng)師太聞言，不解的呢喃了一句。
玄白對春風(fēng)解釋道：“我這師兄，一心向往功名，矢志要金榜題名，博個(gè)官身。如今年過(guò)半百，猶不肯罷休，此番竟是要與那些垂髫童子同入科場(chǎng)，去爭那秀才功名了?！?/p>
春風(fēng)師太聞言，不再言語(yǔ)。玄清叮囑道：“你們先回山安頓，待貧道考罷歸來(lái)，便為你們主婚！”說(shuō)罷，竟不再多言，翻身上馬，向襄陽(yáng)府疾馳而去。
院試之日，襄陽(yáng)府貢院人頭攢動(dòng)?？寂镏畠?，坐滿(mǎn)了自湖廣各州縣匯聚而來(lái)的童生。其中大多為十一二歲至十七八歲的少年郎。唯有玄清道長(cháng)，須發(fā)灰白，身著(zhù)道袍，顯得格外突兀扎眼。
本次院試，題目乃是“修身齊家治國平天下論”。玄清提筆，意欲引經(jīng)據典，闡發(fā)圣賢微言大義。然則，他心中所有，終究是道藏丹經(jīng)、吐納導引。寫(xiě)著(zhù)寫(xiě)著(zhù)，筆鋒偏離了圣賢之道，竟將那修身養性，比作“采天地之靈氣，煉丹田之金丹”；將齊家之道，喻為“調和龍虎，坎離交媾”；談及治國，則大講“君王當清靜為本”；論及平天下，更是離題萬(wàn)里，說(shuō)什么“天下大亂，皆因人心不修，精氣耗散，若能人人煉氣化神，返璞歸真，則干戈自息，天下太平”……洋洋灑灑數千言，通篇皆是道家修煉術(shù)語(yǔ)、陰陽(yáng)五行之說(shuō)，與孔孟之道、朱子理學(xué)全然風(fēng)馬牛不相及。他寫(xiě)得興起，渾然忘卻了此處乃是科場(chǎng)貢院，只道是在紫霄宮中為弟子講解《黃庭經(jīng)》。待到收筆，看著(zhù)滿(mǎn)紙云山霧罩的“金丹”、“龍虎”、“坎離”、“鉛汞”，玄清竟自覺(jué)此文深得道法三昧，頗有創(chuàng )見(jiàn)。
數日后，貢院閱卷房?jì)?。襄?yáng)府學(xué)政看到玄清的考卷，怒不可遏的斥道：“荒謬絕倫！這寫(xiě)的是甚么狗屁文章！離經(jīng)叛道，不知所云！此等狂生，簡(jiǎn)直有辱斯文！黜落！必須黜落！”
旬日之后，乃是發(fā)榜之期。玄清道長(cháng)擠在人叢中，翹首以盼，目光在那密密麻麻的榜單上來(lái)回搜尋。直至榜前人潮散去，他終究未能在那“進(jìn)學(xué)”的名單中找到自家的名字。他喟然長(cháng)嘆，望武當山迤邐行去。
卻說(shuō)這日，崆峒派內宅，孫金蓮獨自進(jìn)了后院供奉菩薩的佛堂。八位夫人得了消息，陸續聚到佛堂門(mén)外。她們擠在門(mén)首，只冷眼瞧著(zhù)里頭的孫金蓮，無(wú)人踏入，亦無(wú)人言語(yǔ)，只待看她作何勾當。
孫金蓮聽(tīng)得身后動(dòng)靜，轉身向八位夫人下拜道：“各位姐姐在上，金蓮給姐姐們磕頭?！?/p>
大夫人見(jiàn)狀，冷哼道：“哼！少來(lái)這套虛情假意！收起你那可憐相！打量我們是好糊弄的村婦不成？平日里的風(fēng)騷勁呢？倒跑來(lái)菩薩跟前裝正經(jīng)！呸！”
二姨娘道：“正是！黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)安好心！”
孫金蓮卑微道：“姐姐們罵得是……金蓮無(wú)地自容。金蓮自知出身微賤，不過(guò)是蘇杭河畔一株任人攀折的殘柳敗絮，蒙老爺不棄，賞口飯吃，已是天恩，豈敢再有非分之想，與姐姐們爭寵？金蓮今日跪求菩薩，亦告求各位姐姐，只求在這深宅，姐姐們高抬貴手，給金蓮一隅容身，賞口殘羹，金蓮便感激不盡，日日為姐姐們焚香祈福，絕無(wú)半點(diǎn)怨懟！”
三姨娘啐道：“呸！好一張巧嘴！說(shuō)得比唱得好聽(tīng)！平日霸著(zhù)老爺，風(fēng)光無(wú)限，倒裝起受氣包來(lái)了？當誰(shuí)是傻子？”
孫金蓮道：“姐姐們若當真容不下金蓮這眼中釘、肉中刺，金蓮明日便自請下堂！絕不敢污崆峒清譽(yù)，再惹姐姐們生厭！只求姐姐們看在崆峒百年基業(yè)份上，金蓮走后，能和睦相處，莫因金蓮這薄命人，惹老爺煩憂(yōu)，損了掌門(mén)體面與門(mén)派威儀?！?/p>
大夫人道：“惺惺作態(tài)！我們走！看她能玩甚花樣！”
當夜，謝滄海宿在孫金蓮新置的暖閣內。孫金蓮依在謝滄海懷中，柔聲道：“老爺……今日妾身去佛堂上香，見(jiàn)那香案銅爐，積了好厚一層香灰，想是姐姐們心事重，香燒得勤?！?/p>
謝滄海道：“哦？婦道人家，禮佛供神也是本分?！?/p>
孫金蓮嘆道：“唉，妾身瞧著(zhù)那香灰，心下便不安。尤其想起大姐姐房里使女小翠，今兒午后在園中采花，撞見(jiàn)妾身，慌慌張張的，掉出個(gè)小布包來(lái)，妾身?yè)熘?zhù)，本想還她，可那小丫頭跑得飛快……”
“掉了個(gè)布包？何物？”
孫金蓮道：“妾身不敢細看，摸著(zhù)硌手，像個(gè)疊起的紙頭，外頭還用紅布裹就，怪精致的。小翠是大姐姐貼身丫頭，想必是大姐姐要緊物事？可她那慌張模樣……倒似做了見(jiàn)不得光的事，怕人瞧見(jiàn)?！?/p>
“紙頭？紅布裹著(zhù)？”謝滄海聞言，心中思忖：“這婦人，莫非弄甚么符咒厭勝之術(shù)？”適才“心事重，香燒得勤”之語(yǔ)，更添疑云。
“老爺，您說(shuō)……大姐姐她……”
“哼！老夫倒要看看，她房里藏了甚‘要緊’物事！”言罷，謝滄海起身便往大夫人處去。
孫金蓮慌忙起身道：“老爺！夜深了，驚擾大姐姐怕是不好！許是妾身看岔了，許是……”
“住口！是與不是，一看便知！隨我來(lái)！”
到了大夫人處，守夜婆子早睡熟。謝滄海不喚人，徑自闖入正房。房?jì)绕岷?，只窗外透進(jìn)些微月光。他熟門(mén)熟路走到大夫人慣常存放體己的紫檀木五斗櫥前，拉開(kāi)最上層抽斗，一陣翻檢。
忽地，謝滄海手停住了。他捻起抽斗角落一個(gè)不起眼的、褪色紅布縫制的符包。拿到窗邊，借著(zhù)微光，扯開(kāi)紅布，里頭果是一張折疊的黃裱紙。展開(kāi)一看，上面赫然用刺目朱砂歪歪扭扭寫(xiě)著(zhù)五個(gè)血字——“老匹夫速死！”
“毒婦！好個(gè)毒婦！”謝滄海怒喝。
房外響動(dòng)早驚醒了榻上大夫人，她推窗望去：“老爺？你在此作甚？手里拿的甚么？”
“拿的甚么？！”謝滄海闖入臥房，將那詛咒符紙摔在大夫人臉上?！氨犻_(kāi)眼好好瞧瞧！老匹夫速死？好！好得很！我謝滄海半生縱橫，倒娶了你這么個(gè)日夜盼我速死的毒婦！”
大夫人急道：“不！這不是我的！老爺！絕無(wú)此事！我從未寫(xiě)過(guò)這等大逆之物！這是栽贓！有人害我！”
“栽贓？！害你？！這符包是從你貼身的抽斗翻出！紅布縫制，朱砂寫(xiě)就！若非你親筆，誰(shuí)能放進(jìn)這深閨內室？誰(shuí)能仿你筆跡？那日我納金蓮，你指著(zhù)我鼻子罵‘老猢猻’，何其痛快？如今更咒我速死！好一位賢良淑德的夫人！”
大夫人辯道：“不……不是……老爺……定是……定是那……”她指向謝滄海身后的孫金蓮，“是她！定是這狐媚子！是她害我！老爺！是她搗鬼！”
孫金蓮忙對謝滄海道：“老爺息怒！氣大傷身！大姐姐她定是一時(shí)糊涂！老爺，您看在大姐姐多年操持家務(wù)、生養子女份上，寬宥她這回罷！”
“寬宥？”謝滄海道：“這等蛇蝎心腸，留在家中，便是禍根！老夫今日若饒她，他日崆峒上下，豈不皆學(xué)此等怨懟，暗行厭勝？來(lái)人！取紙筆來(lái)！立??！”
次日清晨，八位夫人被強喚至書(shū)房。謝滄海竟寫(xiě)了八份休書(shū)。
只聽(tīng)謝滄海朗聲道：“張氏！爾為正室，不修婦德，善妒成性，行厭勝之術(shù)，以邪法詛咒親夫，圖戕老夫性命，天理難容。此罪乃七出之首惡，今立休書(shū)，逐出謝門(mén)！念你曾生養子女，允攜嫁妝細軟，即刻離府，永不得踏入崆峒半步！”
大夫人接過(guò)休書(shū)，怒罵：“謝滄海！你這瞎眼老狗！寵妾滅妻！你不得好死！我化作厲鬼也不放過(guò)你！還有那賤人孫金蓮！你們等著(zhù)！”
謝滄海又對二姨娘李氏道：“李氏！爾平日，多次當眾提及當年典當嫁妝舊事，可是心懷怨望，怨恨老夫忘恩負義？哼！婦人之見(jiàn)！若無(wú)老夫掙下這份家業(yè)，你那點(diǎn)嫁妝算得甚么？竟敢挾恩圖報，攪擾家宅！此乃口舌是非，亂家之始！七出之條，爾亦犯！休書(shū)在此，帶上你的東西，去罷！”
二姨娘哭求：“老爺開(kāi)恩！妾身并無(wú)怨望！只是糊涂說(shuō)錯了話(huà)！老爺，念妾身伺候您二十年，沒(méi)有功勞也有苦勞??！求您收回成命！妾身再不敢了！”
謝滄海復對三姨娘、四姨娘道：“王氏！趙氏！爾二人平日多次撕打金蓮，潑辣善妒，形同市井潑婦！如此悍妒，留之何用！休書(shū)拿去！速去！”
三姨娘破口大罵：“呸！謝滄海！你這老烏龜！被狐貍精迷了心竅！休便休！老娘不稀罕！離了你謝家，照樣快活！你等著(zhù)后悔！”
四姨娘一言不發(fā)，直接被婆子們架了出去。
謝滄海對其余四人道：“爾等幾人，雖未如張氏、王氏、趙氏般罪重，然則多次群起哭鬧，攪擾家宅清寧，亦是失德！更兼多年無(wú)所出，于子嗣無(wú)益！留之何用？一并休棄！今日之內，收拾停當，離府歸家！若敢拖延，家法伺候！”
言罷，余下四人亦被帶出。孫金蓮侍立謝滄海身后，此刻蓮步輕移上前，伸出纖手，力道適中為謝滄海揉按額角，輕聲道：“老爺……消消氣。為這些不識大體的婦人，氣壞身子，實(shí)在不值。金蓮瞧著(zhù)，心疼得緊?！?/p>
謝滄海嘆道：“唉……家門(mén)不幸。若非你昨日心細，撞見(jiàn)那賤婢行跡，又告知老夫……老夫還不知要被這群毒婦妒婦蒙蔽幾時(shí)！如今總算清凈了！這內宅，日后便全賴(lài)你費心。那毒婦張氏的詛咒，哼！老夫倒要看看，是她先死，還是老夫先死！”
孫金蓮道：“老爺洪福齊天，自有神明庇佑，些許魑魅魍魎伎倆，豈能傷您分毫？姐姐們……唉，許是金蓮命硬福薄，沖撞了姐姐們，才惹得她們平日失態(tài)，歸根結底，也是金蓮的不是……”
“胡說(shuō)！與爾何干？全是她們心術(shù)不正，咎由自??！你心地純善，還為她們求情，是她們不配！從今往后，內宅唯你獨尊，再無(wú)人敢給你氣受！安心便是?！?/p>
“是，金蓮謹遵老爺吩咐。只愿老爺康泰，日日開(kāi)懷，金蓮便心滿(mǎn)意足了?！?/p>