燭火在銅燈臺上跳動(dòng)，將蝦仁的影子拉得老長(cháng)，投在堆著(zhù)圖紙的案幾上。他手里捏著(zhù)半截木炭，對著(zhù)連弩車(chē)的草圖皺眉——扳機的彈簧設計始終不理想，用獸筋彈性不足，用銅片又太脆，試了三次都以斷裂告終。案上散落著(zhù)幾片斷裂的銅片，邊緣被炭火烤得發(fā)黑，像一堆無(wú)聲的嘆息。
更夫的梆子敲過(guò)三更，咸陽(yáng)城的喧囂早已沉寂，只有遠處軍坊傳來(lái)零星的打鐵聲，叮當、叮當，像在數著(zhù)未眠人的心跳。蝦仁揉了揉發(fā)酸的肩膀，正想趴在案上歇會(huì )兒，門(mén)外突然傳來(lái)極輕的腳步聲。
不是侍衛的皮靴，是布履踩在石板上的悶響。
“誰(shuí)？”蝦仁猛地抬頭，手下意識摸向腰間——那里沒(méi)有劍，只有一塊冰冷的手機。
“是孤?！?/p>
嬴政的聲音從門(mén)外傳來(lái)，帶著(zhù)夜露的清寒。他沒(méi)帶侍衛，只穿著(zhù)一身玄色便服，領(lǐng)口和袖口繡著(zhù)暗紋，在燭火下若隱若現。推門(mén)進(jìn)來(lái)時(shí)，他發(fā)間還沾著(zhù)幾片夜霜，像落了層細碎的星子。
“大王？”蝦仁慌忙起身，差點(diǎn)撞翻案邊的銅爵，“深夜來(lái)訪(fǎng)，可是有急事？”
嬴政擺擺手，示意他不必多禮。他走到案前，目光落在那張連弩車(chē)圖紙上，指尖輕輕點(diǎn)過(guò)那斷裂的扳機：“這里又卡住了？”
“是，”蝦仁有些無(wú)奈，“彈簧的材料太棘手，找不到合適的替代品?！彼闷鹨黄瑪嗔训你~片，“用銅片容易斷，用獸筋又力道不足，連射三次就廢了?！?/p>
嬴政拿起銅片，對著(zhù)燭火端詳片刻，忽然道：“用淬火的精鐵試試？孤記得軍工坊新煉出一種鐵，比銅硬，比鋼韌?！?/p>
蝦仁眼睛一亮：“精鐵？我怎么忘了這個(gè)！”秦朝的冶鐵技術(shù)雖不如后世，但經(jīng)過(guò)淬火處理的精鐵已有一定彈性，或許真能解決問(wèn)題。他抓起木炭，在圖紙邊緣飛快地畫(huà)著(zhù)精鐵彈簧的雛形，“對，把鐵條打成螺旋狀，兩端固定……”
嬴政看著(zhù)他專(zhuān)注的側臉，燭火在他睫毛上投下淡淡的陰影，忽然笑了：“先生一談起這些，眼里就有光?！?/p>
蝦仁手一頓，抬頭撞見(jiàn)嬴政的目光，那里面沒(méi)有帝王的威嚴，只有同齡人般的坦誠，甚至帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的羨慕。他臉頰微熱，低下頭繼續畫(huà)：“只是覺(jué)得……這些東西能少死人?！边B弩車(chē)若能成，秦軍的攻擊力至少能提升三成，傷亡就能少三成。
嬴政沒(méi)再接話(huà)，只是拿起案上的“秦玉”種子端詳。那是今天從試驗田取來(lái)的樣本，顆粒比普通小米飽滿(mǎn)近一倍，外殼泛著(zhù)淡淡的玉色，這也是“秦玉”名字的由來(lái)。
“公輸家族不會(huì )善罷甘休?！辟蝗婚_(kāi)口，聲音低沉下來(lái)，“今日試驗田之事，只是開(kāi)始。他們在軍坊經(jīng)營(yíng)了三代，門(mén)生故吏遍布朝野，想動(dòng)他們，得慢慢來(lái)?！?/p>
蝦仁握著(zhù)木炭的手緊了緊：“我知道。但連弩車(chē)必須盡快做出來(lái)，伐韓的大軍開(kāi)春就要出發(fā)，不能讓士兵們用著(zhù)落后的武器去拼命?！?/p>
“孤讓李斯從軍工坊調了三個(gè)最好的鐵匠給你，”嬴政說(shuō)，“就在門(mén)外候著(zhù)，隨時(shí)聽(tīng)你調遣?！?/p>
蝦仁愣住了。他沒(méi)想到嬴政考慮得這么周全，連鐵匠都備好了。他走到門(mén)口掀開(kāi)簾子，果然看到三個(gè)穿著(zhù)粗布短打的鐵匠蹲在廊下，懷里抱著(zhù)工具箱，顯然是連夜被叫來(lái)的。
“謝大王?！蔽r仁的聲音有些發(fā)澀。在這個(gè)等級森嚴的時(shí)代，一個(gè)帝王能為他做到這份上，早已超出了“重用”的范疇。
嬴政走到他身邊，望著(zhù)廊外沉沉的夜色：“先生可知，孤為何如此信你？”
蝦仁搖頭。
“因為你說(shuō)的每一件事，都在為百姓著(zhù)想，為大秦著(zhù)想?！辟哪抗馔断蜻h處的試驗地方向，“呂不韋說(shuō)你是六國奸細，公輸說(shuō)你是妖人，可他們拿不出證據。而你，拿出來(lái)的是能增產(chǎn)的糧食，能省力的犁，能護佑士兵的弩。這些，比任何言辭都有說(shuō)服力?！?/p>
他頓了頓，轉過(guò)身，認真地看著(zhù)蝦仁：“孤要的不是一個(gè)只會(huì )空談的謀士，是一個(gè)能和孤一起，把這天下變得更好的人?！?/p>
燭火的光落在兩人之間，映得空氣都暖了幾分。蝦仁看著(zhù)眼前這個(gè)年輕的帝王，突然想起史書(shū)里那個(gè)“焚書(shū)坑儒”的暴君形象，再對比此刻的坦誠與信任，只覺(jué)得歷史的筆太過(guò)冰冷，漏掉了太多鮮活的細節。
“臣定不負大王所托?！蔽r仁躬身行禮，這次是真心實(shí)意的臣服。
嬴政拍了拍他的肩膀，像拍著(zhù)并肩作戰的伙伴：“別太累了。事要做，身子也要顧?！彼闷鸢干夏瞧瑪嗔训你~片，“這個(gè)，孤讓人送到少府監，讓他們試試用錫銅合金，或許更堅韌?！?/p>
蝦仁眼睛又是一亮——他怎么忘了合金！錫銅比例合適的話(huà)，彈性和硬度都能兼顧。
送走嬴政時(shí)，天邊已泛起一絲魚(yú)肚白。三個(gè)鐵匠立刻圍了上來(lái)，看到連弩車(chē)的圖紙時(shí)，眼睛都直了。
“這……這弩能連射五支箭？”為首的老鐵匠聲音發(fā)顫。
“能，”蝦仁指著(zhù)精鐵彈簧的設計，“關(guān)鍵就在這里。我們今天就開(kāi)工，先做個(gè)小模型試試?！?/p>
鐵匠們立刻忙活起來(lái)，敲打聲、淬火聲很快在晨曦中響起，和遠處軍坊的打鐵聲呼應，像一首嶄新的晨曲。蝦仁看著(zhù)通紅的鐵塊在砧上被敲打成螺旋狀，忽然覺(jué)得渾身的疲憊都散了。
他走到案前，拿起嬴政看過(guò)的“秦玉”種子，放在掌心。顆粒飽滿(mǎn)，沉甸甸的，像握著(zhù)一顆跳動(dòng)的心臟。
窗外的天色越來(lái)越亮，第一縷陽(yáng)光穿過(guò)窗欞，照在連弩車(chē)的圖紙上，照在鐵匠們汗濕的脊梁上，也照在蝦仁帶著(zhù)笑意的臉上。
他知道，前路的阻礙還有很多，公輸家族的反撲、六國的合縱、甚至隱藏在暗處的嫪毐余黨，都像張在他頭頂的網(wǎng)。但只要嬴政這份信任還在，只要手里的圖紙能變成守護家國的利器，能讓試驗田長(cháng)出填飽肚子的糧食，他就有勇氣一步步走下去。
鐵匠們歡呼一聲，第一根精鐵彈簧淬火成功，在晨光中泛著(zhù)冷硬的光澤。蝦仁接過(guò)彈簧，按在模型弩上，扣動(dòng)扳機——
“咔噠”一聲脆響，彈簧完美復位。
成了。
他看著(zhù)跳動(dòng)的彈簧，忽然想起嬴政臨走時(shí)說(shuō)的話(huà)：“先生盡管往前沖，身后有孤?！?/p>
晨風(fēng)吹過(guò)廊下的銅鈴，叮當作響，像在為這嶄新的一天，為這剛剛萌芽的希望，輕輕喝彩。