回到同樣冰冷的總兵府大堂，昨夜火盆中的最后一絲余溫早已散盡，空氣里充斥著(zhù)石頭般的冷硬。宋義的身影佇立在堂中一角，如同一尊鐵鑄的黑色雕像。他顯然已經(jīng)聽(tīng)聞風(fēng)聲，背對著(zhù)大門(mén)，面朝窗外彌漫的風(fēng)雪，魁梧的身形繃得極緊，如同一張拉滿(mǎn)的硬弓。
“何庸是你的人？”我沒(méi)有繞圈子，聲音穿透空曠冰冷的大堂。
宋義緩緩轉過(guò)身。他的臉色異常難看，鐵青中透著(zhù)一股暗紅，那是強行壓抑的滔天怒火幾乎要沖破血管的征兆。他眼中燃燒的烈焰甚至比昨夜在東墻營(yíng)房更甚，死死釘在地面，仿佛那里躺著(zhù)何庸的尸首。
“末將，恨不得生啖其肉！”他聲音嘶啞得如同砂輪摩擦鐵器，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出的火星，“此人，不過(guò)是趴在關(guān)內吸血的螞蟥之一！真正的蛀蟲(chóng)，盤(pán)踞在糧道、軍械、乃至關(guān)吏任免的每一個(gè)環(huán)節！他們像一層層的油紙蒙在關(guān)城之上，不透風(fēng)，不透光，只透他們自己的私欲！”他猛地抬眼，那雙充滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯住我，帶著(zhù)一種近乎狂暴的壓抑，“末將曾七次上表，彈劾何庸及其背后勾連！八百里加急！石沉大海！最后一次回報我的文書(shū)，加蓋著(zhù)兵部的章！上面只有八個(gè)字——‘妄生事端，引喻失義’！”
兵部！又是兵部！伯父秦弘那張油滑圓潤的臉?lè )路鹪诤L(fēng)中浮凸而出。
“妄生事端…引喻失義…”我默念著(zhù)這八個(gè)字，一股冰冷的諷刺感順著(zhù)脊椎爬升?！笆貍錉I(yíng)呢？那個(gè)打折戍卒腿的人渣，又是哪條線(xiàn)上的螞蟥？”
宋義的胸膛劇烈起伏，眼中怒焰滔天，卻硬生生被一道更深的枷鎖勒?。骸澳侨私泻?！守備營(yíng)都統的小舅子！仗著(zhù)京里有人…關(guān)內督撫衙門(mén)的某些大人物，也與他‘交情匪淺’！動(dòng)他？那就等于捅了一窩馬蜂！末將不是沒(méi)想過(guò)…”他牙關(guān)咬得咯咯作響，額角青筋跳動(dòng)，“可一動(dòng)他，第二天就會(huì )有州府的人下來(lái)查案，第三天兵部就會(huì )發(fā)來(lái)申飭文書(shū)！戍卒的腿會(huì )斷，我鎮北關(guān)幾萬(wàn)將士的口糧、冬衣就會(huì )立刻‘被山賊劫掠’！軍械補充就會(huì )‘遭遇河道冰封’！”他深吸一口氣，那聲音如同寒風(fēng)中撕裂的布帛，“末將…可以跟他們拼命！但拼的結果是什么？是這幾萬(wàn)等著(zhù)吃飯活命的兄弟！先餓死凍死在關(guān)內？！還是讓狄虜不費一兵一卒，看著(zhù)我們自己把自己耗死？！”
他壓抑到極致、帶著(zhù)血淚的低吼在大堂中回蕩，每一個(gè)字都沉重無(wú)比地砸在冰冷的地磚上，又反彈回來(lái)，撞擊著(zhù)我的耳膜。這是被現實(shí)死死勒住脖頸的戰鷹，空有鋼爪利喙，卻只能在層層蛛網(wǎng)中徒勞地掙扎。權力這張無(wú)處不在的腐臭之網(wǎng)，將整個(gè)鎮北關(guān)都裹在了其中，任何想掙扎著(zhù)撕破它的舉動(dòng)，都會(huì )被這惡臭的粘稠網(wǎng)絲勒得更緊，直至窒息！它所保護的，從來(lái)就不是帝國，更不是戍卒，只是附著(zhù)在帝國肌體上的吸血蛆蟲(chóng)們盤(pán)根錯節的利益！
就在這時(shí)，一個(gè)穿著(zhù)與戍守營(yíng)兵卒相似、但臉上卻帶著(zhù)幾分書(shū)卷氣和驚恐的年輕人畏畏縮縮地出現在大堂門(mén)口，在親兵冷厲的注視下聲音顫抖：“報…報將軍！大…大人！小的是督糧署錄房的書(shū)吏張百川…何…何庸被關(guān)押前…曾…曾命令小人即刻銷(xiāo)毀…銷(xiāo)毀一批賬冊…小人…小人不敢…特來(lái)…”
“賬冊在何處？！”我和宋義的目光瞬間如同實(shí)質(zhì)的火焰聚焦在他身上。
“在…在小人住處角落的柴火堆…夾…夾層里…未…未毀…”張百川嚇得一哆嗦，幾乎站立不穩。
“帶路！”阿影立刻上前一步。我掃了一眼同樣目光灼灼的宋義：“宋將軍，煩請一同前往?！?我需要他這個(gè)熟悉關(guān)城規則、在血性里壓抑了太久的“老卒”去見(jiàn)證，去揭開(kāi)下一層瘡疤！
張百川那簡(jiǎn)陋得幾乎只剩一張土炕、一個(gè)破柜子的棲身之所。角落一個(gè)不起眼的柴火堆被迅速扒開(kāi)，露出后面土坯墻上一個(gè)被煙灰熏黑的簡(jiǎn)陋小洞。幾卷用粗劣麻繩草草捆扎、邊緣被油污和手汗浸染得發(fā)亮的厚厚賬本被小心翼翼地取了出來(lái)。
在總兵府唯一一張完整的書(shū)案上，在刺骨寒風(fēng)的環(huán)繞中，阿影點(diǎn)燃一盞稍亮些的油燈。我隨手翻開(kāi)一卷。熟悉的劣質(zhì)草紙上記錄著(zhù)繁雜的流水。但細看之下，觸目驚心！
天武四十三年三月，記錄：“收京都兵部調撥細糧八百石，桐油三十桶?！?/p>
但下方一行幾乎難以辨認、似乎是事后用另一種墨色補上的小字：“實(shí)收細糧叁佰貳拾石（黴壞一百八十石？據稱(chēng)途中受潮），桐油十五桶（半）。（另有督撫署來(lái)人憑條‘支應公務(wù)宴飲’，支走細糧叁拾石，陳釀十壇）”
另一頁(yè)：“八月，支營(yíng)繕司重金修補東墻戍守營(yíng)房頂、門(mén)板、及儲備兵器整繕費用叁佰伍拾兩?！?/p>
旁邊批注小字：“工首私下言，彼等僅草草修補漏雨幾處，用去朽木數根、薄油布兩片、鐵釘半斤，費不及十兩。余銀…不知去向。（某吏酒醉曾言，其中百兩獻于京都守備營(yíng)胡都統賀其生辰）”
又一關(guān)鍵條目赫然在目：“天武四十四年冬十一月，庫入京師戶(hù)部撥發(fā)邊軍越冬新棉襖三千件?！?/p>
旁邊朱砂批紅的醒目附注：“是夜庫房失察走水！焚毀棉襖兩千伍佰件！”（然而翻遍所有記錄，沒(méi)有絲毫關(guān)于失火起因調查、懲處失職人員記錄?。?/p>
“焚毀……”宋義盯著(zhù)這兩個(gè)朱紅的大字，呼吸陡然變得粗重，眼中噴火，聲音如同刮過(guò)鋼鐵，“好一場(chǎng)‘及時(shí)’的大火！冬十一月！天降大雪！庫房失火？！燒掉的不是棉襖，是兩千伍佰條戍卒弟兄的命根子！剩下的那五百件呢？哼！”他猛地抬手指向賬冊邊緣一個(gè)幾乎被油污浸沒(méi)、模糊不清的角落印章：“‘鎮北關(guān)督撫署提調司印’！這群畜生！這群披著(zhù)官服的禽獸！他們穿著(zhù)嶄新的皮襖，用凍死的戍卒當燒柴取暖！”
賬目混亂而清晰。糧秣軍械，無(wú)論調撥多少，最終落到戍卒手中的總是打了重重折扣的次品、破爛！被“折耗”了，被“霉變”了，被“公務(wù)”支用了，甚至被一把莫名的大火“焚毀”了！差額部分去了哪里？層層盤(pán)剝！兵部管調撥的、督撫署管地方“協(xié)調”的、營(yíng)繕司管“修理”的、守備營(yíng)管“查緝”的…每一個(gè)環(huán)節都像餓狼一樣撲在帝國北疆這頭失血過(guò)多的巨獸身上啃噬！胡彪打傷戍卒、克扣糧餉？不過(guò)是這巨大吸血鏈條最下端的一條仗勢欺人的瘋狗罷了！他背后的主人，正悠閑地喝著(zhù)京城的“玉泉春”，在溫暖的簽押房里揮毫潑墨，彈劾著(zhù)宋義“妄生事端”！
看著(zhù)一處處被小字批注、在縫隙中掙扎著(zhù)透出真相的數字和事件，一股冰冷的、足以?xún)鼋Y骨髓的疲憊感席卷而來(lái)。這哪里是什么糧庫賬目？這是整個(gè)帝國官僚體系自京城到邊關(guān)的腐爛尸水在賬頁(yè)上流淌的軌跡！它污穢不堪，卻又邏輯清晰地指向一個(gè)令人窒息的結論：鎮北關(guān)，甚至整個(gè)帝國的邊防軍體系，其腐朽是自上而下的、系統性的、被精心維護的結構！任何試圖剜除這些腐肉的努力，都將面臨整個(gè)龐大既得利益網(wǎng)絡(luò )瘋狂的反撲！這比狄虜的十萬(wàn)鐵騎，更令人絕望！