金榜題名，杏榜高懸。
楚淮的名字赫然在列，二甲傳臚，雖非狀元之尊，卻也是寒門(mén)學(xué)子中鳳毛麟角的存在。
瓊林宴上，新科進(jìn)士們意氣風(fēng)發(fā)，觥籌交錯。
唯獨楚淮，一身簇新的青色官袍也掩不住他眉宇間化不開(kāi)的沉重和風(fēng)塵仆仆的疲憊。
他婉拒了所有應酬，宴席甫一結束，便騎著(zhù)租來(lái)的瘦馬，直奔城西那座巍峨煊赫的沈府。
他心里只想一件事，向沈府提親。
朱漆大門(mén)緊閉，門(mén)前蹲踞的石獅子睥睨著(zhù)來(lái)往行人，透著(zhù)一股拒人千里的威嚴。
楚淮翻身下馬，整了整衣冠，深吸一口氣，走到那緊閉的大門(mén)前，撩起嶄新的官袍下擺，雙膝一彎，“咚”的一聲，直挺挺地跪了下去！
這一跪，石破天驚！
過(guò)往行人紛紛側目，指指點(diǎn)點(diǎn)。
沈府門(mén)房大驚失色，慌忙跑進(jìn)去通報。
日頭漸漸升高，熾熱的陽(yáng)光毫無(wú)遮攔地炙烤著(zhù)青石板地面。
汗水順著(zhù)楚淮的鬢角、額角流下，浸濕了他的衣領(lǐng)。
嶄新的官袍下擺沾染了地上的塵土。他挺直著(zhù)脊背，目光堅定地望著(zhù)那扇緊閉的大門(mén)，仿佛要將它看穿。
一個(gè)時(shí)辰，兩個(gè)時(shí)辰……
沈府內毫無(wú)動(dòng)靜，只有門(mén)縫后隱約窺探的、帶著(zhù)鄙夷和嘲弄的目光。
正午的太陽(yáng)毒辣無(wú)比，楚淮的嘴唇開(kāi)始干裂，眼前陣陣發(fā)黑，膝蓋早已麻木，鉆心地疼。
但他依舊一動(dòng)不動(dòng)，如同釘在了那里。
終于，沉重的朱漆大門(mén)“吱呀”一聲，開(kāi)了一條縫。
一個(gè)管家模樣的中年人走了出來(lái)，正是當初在破廟帶走沈云初的那個(gè)管家。
他站在高高的臺階上，俯視著(zhù)跪在烈日下的楚淮，臉上沒(méi)有絲毫動(dòng)容，只有冰冷的疏離。
“這位大人，你這是為何？”
管家的聲音平淡無(wú)波，“這可舍不得，如今您貴為朝廷命官，這般跪在我沈府門(mén)前，成何體統？”
“傳出去，于您的官聲、于我沈府的清譽(yù)，都大大有礙，還請速速離去吧?！?/p>
楚淮抬起頭，汗水模糊了他的視線(xiàn)，但他努力看清來(lái)人，聲音因干渴而沙啞，卻異常清晰：“在下楚淮，新科進(jìn)士，想求見(jiàn)貴府家主！”
“我對云初小姐傾慕已久，懇請…懇請貴府允準，允我…允我求娶沈云初小姐為妻！”
最后幾個(gè)字，他幾乎是吼出來(lái)的，帶著(zhù)孤注一擲的決絕。
“就你？不是我說(shuō)你楚大人！”
管家眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕蔑，嘴角微微下撇：“我家小姐金枝玉葉，早有婚約在身，豈是您能妄想的？”
“且，您與我們沈府門(mén)不當戶(hù)不對，此乃天塹。大人還是莫要癡心妄想，自取其辱了?！?/p>
“還請速速離去，否則，休怪我等不客氣！”他語(yǔ)氣轉冷，帶著(zhù)威脅。
“門(mén)不當戶(hù)不對？”
楚淮眼中爆發(fā)出痛苦與不甘交織的火焰，他猛地提高了聲音，對著(zhù)那扇緊閉的大門(mén)嘶喊，“我楚淮今日雖出身寒微，但得蒙圣恩，位列朝班！”
“我愿以余生為誓，勤勉為官，清正自持，必不負云初！”
“我楚淮在此立誓，此生唯沈云初一人，絕不相負！求沈公成全！”
他的聲音嘶啞卻穿透力極強，在寂靜的午后街道上回蕩。