粗糙冰冷的陶碗邊緣硌著(zhù)指尖，那點(diǎn)微不足道的涼意，卻像燎原的火星，點(diǎn)燃了李凰音胸腔里瀕死的灰燼。
活下去。
這三個(gè)字，不再是蕭徹施舍的命令，而是她刻入骨髓、浸透血淚的詛咒！活下去，才有機會(huì )撕開(kāi)他那冰冷的銀面具，看清底下隱藏的釘痕與秘密！活下去，才能把今日所受的屈辱，連本帶利，楔進(jìn)他和他那搖搖欲墜的江山脊梁！
她用盡殘存的力氣，如同攀爬萬(wàn)丈冰崖，顫抖的手一點(diǎn)點(diǎn)將沉重的陶碗拖到嘴邊。碗沿磕碰著(zhù)干裂的嘴唇，帶來(lái)一陣細碎的刺痛。濃烈到令人作嘔的苦澀藥氣直沖鼻腔，混雜著(zhù)難以形容的土腥和腐敗味道。她沒(méi)有猶豫，閉著(zhù)眼，如同吞咽滾燙的熔巖，大口灌了下去！
“呃……咳！咳咳！”藥汁滑過(guò)喉嚨，如同無(wú)數細小的刀片刮過(guò)，帶來(lái)火燒火燎的劇痛和無(wú)法抑制的嗆咳。胃里翻江倒海，強烈的惡心感讓她蜷縮起來(lái)，金色的血沫混著(zhù)藥汁從嘴角溢出。這藥，絕非療傷圣品，更像是某種強行吊命、壓榨潛能的虎狼之劑！每一滴入喉，都像是在用鈍刀子刮骨，強行刺激她干涸的經(jīng)脈，榨取最后一點(diǎn)元氣，去喂養脊骨深處那八根貪婪的釘子，去維系她作為“藥引”的價(jià)值！
劇痛與惡心稍稍平復后，是更加沉重的虛弱和深入骨髓的寒冷。她喘息著(zhù)，目光落在旁邊那兩塊硬得像石頭的黑面餅子上。指甲深深掐進(jìn)掌心，用更尖銳的痛楚對抗著(zhù)靈魂的麻木。她抓起一塊餅子，不顧上面的灰塵和粗糲的質(zhì)感，狠狠塞進(jìn)嘴里，用牙齒死命地撕咬、研磨。堅硬的顆粒刮擦著(zhù)口腔和食道，每一次艱難的吞咽都如同酷刑，但她強迫自己咽下去。食物，是活下去的燃料，哪怕是最劣質(zhì)的燃料！
時(shí)間在這方死寂的石牢里失去了意義。只有油燈昏黃搖曳的光影，在粗糙的巖壁上投下變幻莫測、如同鬼魅般的影子。滴水聲依舊規律地敲打著(zhù)石盆，每一聲都像是生命在緩慢流逝的倒計時(shí)。
老人每日準時(shí)出現，如同設定好的傀儡。放下同樣苦澀的藥汁和同樣堅硬的黑餅，渾濁的眼睛在她身上掃過(guò)，確認她還“活著(zhù)”，便沉默地離開(kāi)。那死寂的目光里，沒(méi)有任何憐憫，也沒(méi)有好奇，只有一種習以為常的漠然。李凰音不再試圖與他交流。這個(gè)老人，連同這間石牢，都只是蕭徹龐大冰冷機器上微不足道的、沾滿(mǎn)油污的齒輪。
她強迫自己進(jìn)食，強迫自己忍受那如同酷刑的藥汁。每一次藥力發(fā)作，體內那被強行壓榨出的微弱力量，都讓脊骨深處的鎮龍釘貪婪地嗡鳴、吸收，帶來(lái)新一輪的灼痛。她像一株被強行澆灌了毒液的植物，在痛苦中維持著(zhù)病態(tài)的生機。
大部分時(shí)間，她都蜷縮在冰冷的硬板床上，意識在劇痛的潮汐中沉浮。她努力回憶刑場(chǎng)上第一根釘子崩碎時(shí)那種血脈奔涌的力量感，回憶龍淵渡第二根釘子松動(dòng)時(shí)那短暫的狂喜和隨之而來(lái)的毀滅洪流。但此刻，她虛弱得連內視自身都做不到。那八根釘子如同八座冰冷的墓碑，死死鎮壓著(zhù)她血脈的源頭。蕭徹留在她體內的那股冰冷力量，如同跗骨之蛆，雖已不再強行抽取，卻依舊盤(pán)踞在經(jīng)脈深處，形成一種無(wú)形的桎梏，阻隔著(zhù)她與自身力量的微弱聯(lián)系。
絕望如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞而上。
就在這日復一日的煎熬中，某一天，當老人放下陶碗和餅子，像往常一樣轉身欲走時(shí)，李凰音的目光，無(wú)意間掃過(guò)他佝僂的背影。
老人的動(dòng)作似乎比平時(shí)更加僵硬。他寬大的、洗得發(fā)白的粗布衣襟下擺，隨著(zhù)他邁步的動(dòng)作，微微掀起了一角。
就在那一角掀起的瞬間，李凰音的瞳孔驟然收縮！
她看到了一抹極其黯淡、幾乎與灰布融為一體的……暗紅色！那不是衣物的顏色，更像是……干涸凝固的……血跡！
而且，那血跡的形狀……很怪。并非濺射或流淌的痕跡，而是……一個(gè)極其微小、極其模糊的……印記？像是什么東西被用力按在布料上留下的殘影。
她的心猛地一跳！一個(gè)極其荒謬、卻又帶著(zhù)致命誘惑的念頭，如同閃電般劈開(kāi)混沌的意識——難道是……血手??？但太小了，不像成人的……更像是……孩童？！
老人似乎毫無(wú)所覺(jué)，佝僂的身影消失在沉重的石門(mén)之后。
石室內恢復了死寂，但李凰音的心卻再也無(wú)法平靜。那個(gè)模糊的暗紅印記，如同一個(gè)詭異的烙印，深深印在了她的腦海里。一個(gè)看守死囚牢、麻木得如同石頭的老人，衣襟下擺為何會(huì )有如此隱蔽、形狀奇特的陳舊血跡？孩童的手??？在這不見(jiàn)天日、只有絕望的龍淵渡底層？
這念頭如同毒藤，在她心中瘋狂滋長(cháng)，暫時(shí)壓過(guò)了身體的痛苦和精神的絕望。她開(kāi)始更加仔細地觀(guān)察這個(gè)老人。觀(guān)察他每一次放下東西時(shí)手臂的動(dòng)作，觀(guān)察他渾濁眼底深處那死水微瀾般的麻木，觀(guān)察他佝僂的脊背和略顯蹣跚的步伐。她甚至開(kāi)始留意他離去后，石門(mén)外極其細微的腳步聲——那腳步聲并非完全消失，而是會(huì )走向另一個(gè)方向，在石牢的深處，似乎還有別的空間。
日子在更加焦灼的觀(guān)察和猜疑中流逝。每一次老人出現，李凰音的目光都如同最敏銳的探針，試圖從那灰布衣衫上找到更多蛛絲馬跡。終于，在一個(gè)光線(xiàn)似乎格外昏暗的日子（或許是油燈快燃盡了），老人放下陶碗時(shí)，動(dòng)作幅度稍大了一些。他轉身時(shí)，那寬大的衣襟再次掀起一角。
這一次，李凰音看得更加真切！
在那衣襟內側、靠近下擺邊緣的褶皺里，除了那點(diǎn)模糊的暗紅印記，似乎……還粘著(zhù)一小片極其微小的、灰白色的……碎片？
那碎片只有指甲蓋的十分之一大小，薄如蟬翼，邊緣不規則，顏色灰白，混雜在布料的紋理和灰塵中，幾乎無(wú)法分辨。若非她此刻精神高度集中，且那碎片在昏黃光線(xiàn)下極其偶然地折射出一絲微不可查的異樣光澤，她絕對會(huì )忽略過(guò)去！
老人毫無(wú)所覺(jué)地離開(kāi)了。
李凰音的心跳如擂鼓！她強忍著(zhù)劇痛和虛弱，掙扎著(zhù)從硬板床上爬起，動(dòng)作慢得像垂死的蝸牛。每挪動(dòng)一寸，都牽扯著(zhù)脊骨深處的劇痛，冷汗瞬間浸透了破爛的囚衣。她咬著(zhù)牙，挪到老人剛才站立的地方，目光如同最精細的篦子，在冰冷粗糙、積滿(mǎn)灰塵的地面上搜尋。
灰塵很厚，混合著(zhù)掉落的草屑和不知名的污垢。她屏住呼吸，手指顫抖著(zhù)，在冰冷的石面上一點(diǎn)點(diǎn)摸索。指尖被粗糲的地面和灰塵中的細小顆粒磨破，滲出血珠，她也渾然不覺(jué)。
終于！
在靠近石墩底部、一個(gè)極其不起眼的角落里，她的指尖觸碰到了一點(diǎn)極其微小的、與地面粗糙感截然不同的……光滑冰涼！
找到了！
她小心翼翼地將那點(diǎn)東西捏起，湊到油燈昏黃搖曳的光線(xiàn)下。
那是一小片灰白色的碎片。質(zhì)地非金非玉，觸手冰涼光滑，卻又帶著(zhù)一種奇異的溫潤感，仿佛某種古老生物的……骨骼？碎片邊緣極其鋒利，斷面呈現出一種奇異的、如同星辰碎裂般的結晶紋路。最奇異的是，在油燈微弱的光線(xiàn)下，碎片內部似乎有極其細微、如同活物般的暗金色澤在緩緩流動(dòng)，明滅不定，帶著(zhù)一種難以言喻的古老蒼茫氣息。
這絕不是尋常之物！
李凰音的心臟狂跳起來(lái)！血脈深處，那被死死鎮壓的龍魂，似乎也因為這碎片的出現，極其微弱地悸動(dòng)了一下！一種源自本能的、模糊的渴望與……熟悉感，悄然滋生。
她死死攥住這枚微小的骨片，如同溺水者抓住了最后一根稻草。冰冷的觸感透過(guò)掌心，帶來(lái)一絲奇異的清明。這東西……是從老人身上掉下來(lái)的？和那模糊的孩童血印有關(guān)？它是什么？為什么會(huì )在這里？它那內部流淌的暗金光澤，為何會(huì )引動(dòng)她血脈的共鳴？
無(wú)數疑問(wèn)如同沸騰的氣泡在她腦海中翻涌。她將骨片緊緊貼在心口，仿佛能從這冰冷的碎片中汲取對抗絕望的力量。目光再次投向那扇沉重的石門(mén)，投向老人離去的方向，投向這死囚牢的深處。
這龍淵渡下，這絕望的死囚牢，似乎埋藏著(zhù)比死亡本身更深邃的秘密。而這枚意外獲得的奇異骨片，或許……就是撬動(dòng)這秘密的第一把鑰匙！
活下去的念頭，從未如此刻般強烈而具體。她不僅要活下去，還要弄清楚這一切！弄清楚蕭徹的秘密，弄清楚這骨片的來(lái)歷，弄清楚這龍淵渡底層的真相！
她掙扎著(zhù)回到硬板床上，將骨片小心翼翼地藏在身下干草最深處。如同守護著(zhù)唯一的希望火種。脊骨的劇痛依舊，但胸腔里那團冰冷的恨火，卻因為這枚骨片的出現，悄然多了一絲名為“探究”的熾熱。
石牢外，滴水聲依舊。
滴答……滴答……
仿佛某種倒計時(shí)，又像是古老秘密緩慢開(kāi)啟的序曲。