瓊林苑那場(chǎng)暗流涌動(dòng)的賞花宴雖已落幕，但其后的余波卻在宮墻之下悄然擴散。
二皇子府，氣氛壓抑得仿若暴雨將至。
沈鐸端坐于紫檀木圈椅中，手中把玩著(zhù)一羊脂玉貔貅，指節因用力而微微泛白。面上再無(wú)半分宴席上的溫雅，取而代之的是一片鐵青。
“廢物！”
他猛地將玉貔貅拍在案幾上，震得旁邊侍立的太監渾身一哆嗦。
“周顯那個(gè)蠢貨!連一個(gè)廢物都逼不出原形，反被沈昭三言?xún)烧Z(yǔ)就堵了回來(lái)!丟人現眼!”
下首站著(zhù)的周顯，早已沒(méi)了瓊林苑里的倨傲，臉色灰敗，冷汗涔涔，頭幾乎要低到胸口。
“殿下息怒。是臣無(wú)能。臣也沒(méi)想到六皇子會(huì )突然跳出來(lái)，他搬出體弱多病那些話(huà)，臣實(shí)在不敢再……”
“體弱多病?”
沈鐸冷笑一聲，“呵，老七那個(gè)病秧子，裝得倒挺像。還有老六”
他眼神銳利如刀，刺向周顯，“他素來(lái)愛(ài)惜羽毛，裝他的謙謙君子，從不輕易插手這些渾水。這次，替老七出頭，僅僅是看不慣你欺凌弱小這個(gè)理由未免太過(guò)牽強，是不是他察覺(jué)到了什么?”
周顯一愣，茫然地搖頭：“臣、臣不知……”
沈鐸煩躁地揮揮手，“罷了，沈昭那邊，本宮自會(huì )派人查探?！?/p>
他重新拿起玉貔貅，陰晴不定，“老七扮豬吃老虎，還是真的爛泥扶不上墻?本宮倒要看看，他這出怯懦的戲碼，能唱多久?！?/p>
沈鐸意味深長(cháng)地笑了，“周顯，你父親在禮部，管著(zhù)宮學(xué)采買(mǎi)修繕一應文書(shū)簿冊，對吧？”
周顯不明所以，連忙點(diǎn)頭：“是，殿下?！?/p>
“好?！?/p>
沈鐸勾起一絲殘忍的笑意，“既然詩(shī)詞之道逼不出他的真面目，那就換個(gè)法子。過(guò)幾日宮學(xué)小考，本宮會(huì )安排一個(gè)意外。
你讓你父親提前在賬冊上動(dòng)點(diǎn)手腳，務(wù)必要自然，讓人挑不出大錯，卻能足夠惡心人，惡心到足以讓一個(gè)怯懦的皇子，在眾目睽睽之下，不得不露出點(diǎn)馬腳來(lái)。
本宮倒要看看，當眾出丑，被克扣用度，他還能不能縮在那件破袍子里裝鵪鶉!”
周顯眼中閃過(guò)狠戾和興奮：“殿下英明，臣明白，定讓那病秧子原形畢露?！?/p>
——
相較于二皇子府的陰霾密布，沈昭所在的清和殿則顯得清雅寧和許多。殿內陳設簡(jiǎn)樸，多寶閣上擺放的多是古籍和幾件樸拙的瓷器，書(shū)香氣十足。
沈昭坐在窗邊的棋枰前，自己與自己手談。窗外一叢新竹在微風(fēng)中搖曳，映得他眉目溫潤。
心腹內侍高全奉上一盞溫熱的參茶，“殿下，瓊林苑那邊……”
沈昭落下一枚黑子，發(fā)出清脆的聲響，頭也未抬：“嗯，都看見(jiàn)了？”
“是。七殿下確實(shí)如傳聞般，怯懦得緊。若非殿下及時(shí)出言，怕是要被那周顯逼得下不來(lái)臺?！备呷遄弥?zhù)詞句。
沈昭端起參茶，輕輕吹開(kāi)浮沫，氤氳的熱氣模糊了他眼底的神色。
“怯懦？若真是怯懦到骨子里，被那般當眾逼迫，眼神里該有羞憤，有恐懼，有屈辱，甚至會(huì )有淚光?！?/p>
他頓了頓，抿了一口微苦的參茶，“可你注意到?jīng)]有，他垂下的眼睛里，有什么?”
高全努力回想：“似乎只有一片死水般的平靜，甚至有點(diǎn)冷？”
“是了?！鄙蛘逊畔虏璞K，指尖在光滑的棋子上輕輕劃過(guò)，“太平靜了。平靜得不像一個(gè)被折辱的皇子，倒像一個(gè)置身事外的看客。怯懦的偽裝，像是套在外面的一件不合身的衣服?！?/p>
“二皇兄想用這法子試探他，甚至毀了他，未免太急了些，也太低估他了?！?/p>
“那殿下您為何”
“為何幫他解圍？”沈昭微微一笑，多了幾分難以捉摸的深意，“其一，沈鐸的手段太過(guò)下作，當眾折辱兄弟，有失皇家體統，我看不慣。其二嘛”
他拈起一枚白子，在指間把玩，“水至清則無(wú)魚(yú)。一個(gè)怯懦無(wú)能的七皇子，固然不會(huì )對沈鐸構成威脅，但也同樣毫無(wú)價(jià)值?？扇暨@怯懦之下，藏著(zhù)點(diǎn)別的東西呢?
攪渾了水，讓沈鐸疑神疑鬼，讓他把目光從別處稍稍移開(kāi)一點(diǎn)，對我們未必是壞事?！?/p>
他將白子落下，點(diǎn)在棋盤(pán)一個(gè)看似無(wú)關(guān)緊要的位置：“更何況，我也想看看，我這怯懦的七弟，到底能忍到什么地步。是真如表面那般不堪一擊，還是潛龍在淵?！?/p>
他看向窗外搖曳的竹影，“給他一個(gè)喘息的機會(huì )，或許能看到更有趣的東西?！?/p>
高全垂首，心中凜然。
自家主子這步棋，看似隨手解圍，實(shí)則一石數鳥(niǎo)，既阻了沈鐸的鋒芒，又埋下了對沈殊的觀(guān)察，更攪動(dòng)了本就微妙的局勢。
……
瓊林宴后一連數日，沈殊都嚴格遵循著(zhù)他為自己定下的病弱怯懦人設。
每日除了必要的請安外，其余時(shí)間，都龜縮在他那偏僻狹小的聽(tīng)雨軒內。
聽(tīng)雨軒的宮人本就稀少，經(jīng)過(guò)他的疏遠和冷待，更是顯得暮氣沉沉，能走的下人都走了，走不了的，一般是老弱病殘。
阿蠻是他唯一還能說(shuō)上幾句話(huà)的心腹。
沈殊半倚在靠窗的舊榻上，手中翻著(zhù)一卷泛黃的前朝地理志。窗外春光正好，幾株矮小的桃樹(shù)勉強開(kāi)了幾朵花。
“殿下，”
阿蠻端著(zhù)一碗剛熬好的藥進(jìn)來(lái)，看著(zhù)沈殊眼下的青影，心疼不已。
“您這幾日都沒(méi)睡好，是還在想瓊林苑的事，還是擔心二皇子那邊”
沈殊放下書(shū)卷，接過(guò)藥碗，眉頭都沒(méi)皺一下，仰頭將濃黑的藥汁一飲而盡。
苦澀的味道在舌尖炸開(kāi)，他卻覺(jué)得這真實(shí)的苦味，比瓊林苑里虛偽的甜膩花香要爽利得多。
“無(wú)妨，沈鐸不會(huì )善罷甘休，這是意料之中。至于沈昭”
他頓了頓，“他的善意，比沈鐸的惡意更需警惕。無(wú)事獻殷勤，非奸即盜。他想要什么?”
阿蠻憂(yōu)心忡忡，“我們接下來(lái)該如何應對?過(guò)幾日，您就要入宮學(xué)了，按制，適齡皇子不得無(wú)故缺席?！?/p>
入宮學(xué)，意味著(zhù)他必須再次走出聽(tīng)雨軒這方小小的龜殼，暴露在更多人的目光之下。
宮學(xué)，是皇子們另一個(gè)無(wú)形的戰場(chǎng)，是世家子弟拉幫結派、攀比學(xué)識、暗中較勁的場(chǎng)所。對于他這樣一個(gè)病弱愚鈍的皇子來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是龍潭虎穴。
沈殊沉默了片刻，上一世，他就是在宮學(xué)嶄露頭角，鋒芒畢露，最終引火燒身。
這一世……