圓明園的午后，暑氣稍斂，荷風(fēng)穿林而過(guò)，帶著(zhù)草木的清氣。安陵容扶著(zhù)宮女的手在園子里慢走，腹部的沉重讓她步履遲緩，卻也添了幾分安穩的氣度。轉過(guò)一道回廊，恰見(jiàn)曹貴人帶著(zhù)侍女迎面而來(lái)，她發(fā)髻上的赤金點(diǎn)翠步搖隨著(zhù)笑意輕晃，顯得格外熱絡(luò )：“陵容妹妹這身子越發(fā)沉了，怎不多歇著(zhù)？”
安陵容淺淺一笑：“總躺著(zhù)也悶得慌，出來(lái)透透氣?！?/p>
“巧了，”曹貴人湊近幾步，壓低聲音道，“我那兒備了些新制的酸梅湯，解暑最好。方才見(jiàn)著(zhù)沈貴人、莞常在，還有齊妃、欣常在也在附近，不如一同去我宮里坐坐？人多熱鬧些?！?/p>
安陵容略一思忖，點(diǎn)頭應了。
一行人到了曹貴人住處，剛坐下歇腳，曹貴人道:“只有酸梅湯倒顯得我小氣了，音袖，去取幾個(gè)小菜來(lái)?！鄙喜撕?，沈眉莊聞到白玉蹄花的味道，忽然一陣反胃，臉色發(fā)白。曹貴人忙喚人去請太醫，恰逢劉畚正在園中當值，片刻便到。診脈時(shí)，劉畚神色愈發(fā)鄭重，最后跪地叩首，聲音洪亮：“恭喜皇上！賀喜皇上！沈貴人已有一個(gè)多月身孕了！”
消息傳到皇上耳中，他正與皇后在水榭閑坐，聞言龍顏大悅，當即便道：“眉兒有孕，是天大的喜事！朕想晉她為嬪……”
皇后適時(shí)插話(huà)，語(yǔ)氣溫和卻帶著(zhù)不容置疑的分量：“皇上，晉封有規制，沈貴人初孕便晉嬪位，恐遭非議。不如先賜封號，待誕下龍裔再晉封，更顯穩妥?！?/p>
皇上略一沉吟，頷首道：“皇后說(shuō)的是。那就賜她‘惠’字為號，稱(chēng)惠貴人吧?！?/p>
沈眉莊謝恩時(shí)，眼眶微紅，甄嬛在旁替她歡喜，心中卻掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的悵然。
溫宜周歲宴設在澄瑞亭，宴席上觥籌交錯，席間談起惠貴人頭上新得的簪子，皇后娘娘鳳眸微彎，溫聲道：“太后娘娘知道惠貴人有孕特意賞了這簪子，寓意雙仙和合，多子多福，
華妃娘娘芙蓉面上一抹嫉妒：“這簪子貴就貴在十太后娘娘懷十四爺時(shí)戴過(guò)的”眼波似有意無(wú)意掠過(guò)齊妃的方向。
齊妃眸中冷芒驟起，猛地剜向沈眉?；噬厦嫔闲σ舛溉荒杀∷?，眸底暗潮翻涌。眾人皆噤若寒蟬，唯聞檐角風(fēng)鈴輕顫，似在叩問(wèn)這深宮無(wú)聲的驚濤。
安陵容扶著(zhù)腰，目光落在端妃身上那襲祖母綠吉服上。料子是上好的云錦，銀線(xiàn)繡的纏枝寶相花在燭火下泛著(zhù)冷光，像極了蛇鱗。
皇上的話(huà)剛落，端妃那抹淺笑就漫了開(kāi)來(lái)，溫柔得能溺死人?？砂擦耆萸频梅置?，她給溫宜戴項圈時(shí)，指尖在那鴿血紅寶石旁頓了一瞬，快得像錯覺(jué)——那哪是戴項圈，分明是在系繩結。
嫁妝、貢品、龍裔……這些詞被端妃輕輕巧巧地串起來(lái)，一層一層裹得嚴實(shí)?；噬峡滟F重，是給她遞了梯子；親手為溫宜戴上，是往自己身上貼了層“慈愛(ài)”的皮。唯有那綠吉服的影子拖在地上，盤(pán)繞著(zhù)，像條蓄勢的蛇，只等哪天收緊了，才露出獠牙。
安陵容暗自攥緊了帕子。這宮里的好東西，從來(lái)都不是白給的。端妃這出戲，唱得比誰(shuí)都漂亮，可藏在戲文里的鉤子，怕是早就算準了要勾住什么。
甄嬛悶得慌，便帶著(zhù)流朱到湖邊透氣。岸邊水淺，她脫了鞋，赤足伸進(jìn)涼絲絲的水里，正玩得自在，身后忽然傳來(lái)清朗的笑聲：“莞常在好興致，倒讓本王想起‘縹色玉纖纖的詩(shī)句”甄嬛回頭，見(jiàn)是果郡王，忙斂衽行禮。果郡王目光落在她沾著(zhù)水珠的足尖，笑意里帶著(zhù)幾分戲謔：“這圓明園的水，怕是也因常在而添了幾分靈氣?！绷髦煸谂月?tīng)著(zhù)不忿，大聲道：“王爺請自重！我家小主是皇上的人！”果郡王哈哈一笑，拱手道：“是本王失言了?！?/p>
回到宴席，曹貴人正提議抽簽表演節目，熱鬧一番。輪到莞常在，曹貴人隨手抽了簽，竟是“驚鴻舞”。甄嬛略一遲疑，本想婉拒。但敦親王和恒親王，質(zhì)疑皇上以貌取人。
皇上不急不緩道:“宮中許久不見(jiàn)驚鴻舞。菀常在，你隨意一舞即可?！睋Q了舞衣，沈眉莊為甄嬛伴奏。因為怕對純元皇后失了敬意，跳的中規中矩，不甚出彩。突然笛聲起，果郡王從門(mén)外進(jìn)來(lái)。
甄嬛旋身起舞，水袖翻飛如驚鴻振翅，身姿輕盈又帶著(zhù)幾分剛勁，滿(mǎn)座皆驚。果郡王的笛聲與舞姿絲絲入扣，仿佛天作之合。
皇上看得目不轉睛，待舞畢，他快步走到甄嬛面前，眼中滿(mǎn)是驚喜：“嬛嬛，你還有多少驚喜是朕不知道的？”不等甄嬛回話(huà)，他朗聲宣布：“莞常在舞藝卓絕，性情靈動(dòng)，即日起晉封為莞貴人！”甄嬛跪地謝恩，心中百感交集，這突如其來(lái)的恩寵，似蜜糖，又藏著(zhù)說(shuō)不清的滋味。
華妃當場(chǎng)落淚，誦讀了一首《樓東賦》，讓皇上念及了舊情，復了寵。