沙漠的陽(yáng)光像液態(tài)黃金般傾瀉而下，林恩在灼熱中睜開(kāi)眼睛。他的喉嚨干得像是被砂紙摩擦過(guò)，每一次呼吸都帶著(zhù)血腥味。遠處，吉普車(chē)引擎的轟鳴聲越來(lái)越近。
"嘿！他還活著(zhù)！"一個(gè)帶著(zhù)金屬質(zhì)感的聲音喊道。
林恩勉強抬起手臂遮擋陽(yáng)光，看到三輛軍用吉普車(chē)停在不遠處。領(lǐng)頭的車(chē)上跳下一個(gè)留著(zhù)山羊胡的男人，戴著(zhù)夸張的墨鏡，手里還拿著(zhù)咬了一半的漢堡。
"先生，建議保持距離。"一個(gè)黑人軍官拉住托尼·史塔克，"從那種高度摔下來(lái)還活著(zhù)，這不正常。"
托尼甩開(kāi)他的手，大步走向林恩："得了吧，羅德。如果我要聽(tīng)安全建議，就不會(huì )從那個(gè)山洞里逃出來(lái)了。"他蹲下身，墨鏡滑到鼻尖，露出焦糖色的眼睛，"嘿，外星人先生，會(huì )說(shuō)英語(yǔ)嗎？"
林恩的嘴唇干裂，但他還是擠出一個(gè)微笑："比你說(shuō)得好...史塔克先生。"
托尼挑了挑眉，回頭對羅德說(shuō)："看，我的粉絲都追到阿富汗沙漠來(lái)了。"他遞過(guò)水壺，"能起來(lái)嗎？我們得趕在十戒幫追來(lái)前離開(kāi)。"
林恩嘗試調動(dòng)體內能量，但鳳凰之力沉寂如死水，氪星細胞也只提供了最基本的恢復能力。他抓住托尼的手，勉強站起來(lái)，雙腿像灌了鉛一樣沉重。
"謝謝。"林恩喘息著(zhù)說(shuō)，"你們要去哪？"
"先回美國。"托尼扶著(zhù)他走向吉普車(chē)，"然后我要開(kāi)個(gè)新聞發(fā)布會(huì )，宣布關(guān)閉史塔克工業(yè)的武器部門(mén)——別用那種眼神看我，我清醒得很。"
羅德在后面嘆氣："他又開(kāi)始了。"
林恩被安置在后座，托尼跳上駕駛位，吉普車(chē)揚起一片沙塵。后視鏡里，遠處的地平線(xiàn)上已經(jīng)能看到追擊車(chē)輛的影子。
"抓緊了，朋友們！"托尼猛踩油門(mén)，"是時(shí)候測試一下軍方吉普的極限性能了！"
三輛車(chē)在沙漠中展開(kāi)一場(chǎng)瘋狂追逐。林恩緊握扶手，驚訝于自己竟會(huì )因為這種速度感到不適——曾經(jīng)的他可以輕松超越光速，現在卻像個(gè)普通人類(lèi)一樣暈車(chē)。
一發(fā)火箭彈在附近爆炸，沖擊波讓吉普車(chē)幾乎側翻。
"該死！"托尼猛打方向盤(pán)，"羅德，給我點(diǎn)火力掩護！"
"我們這是醫療撤離車(chē)隊，沒(méi)帶重武器！"
林恩瞇起眼睛看向后方，追擊的武裝車(chē)輛至少有七輛，車(chē)頂架著(zhù)重機槍。以他們現在的速度，五分鐘內就會(huì )被追上。
"史塔克先生，"林恩虛弱地說(shuō)，"你逃出來(lái)時(shí)，沒(méi)帶那套盔甲嗎？"
托尼猛地轉頭看他："什么盔甲？"
"金紅色的...胸口有發(fā)光的...算了。"林恩意識到這個(gè)時(shí)間點(diǎn)的托尼可能還沒(méi)設計出標志性戰衣，"后備箱有工具嗎？"
"有一些基本機械工具，但——"
"停車(chē)。"
"什么？"
"停車(chē)三十秒。"林恩堅定地說(shuō)，"我能爭取時(shí)間。"
托尼猶豫了一瞬，然后猛踩剎車(chē)。林恩踉蹌著(zhù)下車(chē)，打開(kāi)后備箱，快速翻找出一堆零件——備用油箱、扳手、電線(xiàn)，甚至還有一個(gè)小型滅火器。
"你在干什么？"羅德持槍警戒著(zhù)后方，"他們離我們不到兩公里了！"
林恩沒(méi)有回答，雙手以不可思議的速度組裝著(zhù)零件。雖然失去了大部分能力，但氪星人的機械天賦似乎還在。二十秒后，一個(gè)簡(jiǎn)陋但有效的裝置完成了——用油箱改造的燃燒彈，滅火器作為推進(jìn)器，電線(xiàn)做引信。
"給我打火機。"林恩伸手。
托尼掏出Zippo扔給他："你知道這最多拖延他們幾分鐘，對吧？"
林恩點(diǎn)燃引線(xiàn)，用盡全力將裝置拋向遠處沙丘。裝置在空中劃出弧線(xiàn)，正好落在領(lǐng)頭追擊車(chē)輛的前方。
轟！火墻騰空而起，綿延數十米，暫時(shí)阻斷了道路。
"漂亮！"托尼吹了聲口哨，"現在快上車(chē)！"
吉普車(chē)再次疾馳而去。林恩癱坐在座位上，手臂因用力過(guò)度而顫抖。曾經(jīng)這種任務(wù)對他來(lái)說(shuō)連熱身都算不上，現在卻幾乎耗盡體力。
"所以，"托尼透過(guò)后視鏡看他，"你到底是誰(shuí)？怎么會(huì )從天上掉下來(lái)？"
林恩望著(zhù)窗外飛逝的沙漠景色："說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)...而且你不會(huì )相信的。"
"試試我。"托尼咧嘴一笑，"我剛在山洞里用廢鐵造出了微型方舟反應堆。"
林恩與他對視片刻，看到了那雙眼睛里閃爍的智慧光芒。也許...也許這個(gè)人能理解。
"我來(lái)自平行宇宙，"林恩輕聲說(shuō)，"為了阻止一個(gè)能毀滅世界的AI，我耗盡了所有能量，意外墜落到這里。"
車(chē)內一片寂靜。羅德張大嘴看著(zhù)他們，而托尼...
托尼只是點(diǎn)了點(diǎn)頭："Cool. 證明給我看。"
"我現在做不到。"林恩苦笑，"我的能力...暫時(shí)休眠了。"
"哈！典型的'我超能力今天休假'借口。"
"但我可以告訴你關(guān)于你的事。"林恩直視托尼的眼睛，"你在山洞里用導彈部件造出了第一代方舟反應堆，為了防止彈片進(jìn)入心臟。你的公司CEO奧巴代亞·斯坦尼一直在暗中向恐怖分子出售武器。還有..."他壓低聲音，"你胸口那個(gè)發(fā)光的東西，鈀元素中毒正在殺死你。"
吉普車(chē)猛地剎車(chē)。托尼轉過(guò)身，臉上所有的玩世不恭都消失了："這些信息不可能——"
"還有佩珀·波茲，"林恩繼續說(shuō)，"你一直不敢告訴她你的真實(shí)感受。以及賈維斯...不只是個(gè)程序，對吧？"
托尼的手握緊了方向盤(pán)，指節發(fā)白。遠處傳來(lái)直升機的聲音——美軍的救援終于到了。
"上飛機后，"托尼最終說(shuō)道，"你坐我旁邊。我們需要...好好談?wù)劇?
三天后，紐約曼哈頓，托尼·史塔克的頂層公寓。
林恩站在落地窗前，俯瞰中央公園的景色。三天前的那場(chǎng)談話(huà)持續了整個(gè)飛行過(guò)程，托尼從懷疑到震驚，再到某種奇怪的興奮?，F在，他暫時(shí)住在這個(gè)未來(lái)鋼鐵俠的家中，等待體力恢復。
"喜歡這景色嗎？"托尼端著(zhù)兩杯馬提尼走過(guò)來(lái)，"我買(mǎi)下這里就是因為這個(gè)視角——能看到整個(gè)城市的活力。"
林恩接過(guò)酒杯，但沒(méi)有喝："在我的世界，那里曾經(jīng)是個(gè)變種人難民營(yíng)。"
托尼挑眉："變種人？就像X教授和萬(wàn)磁王那種？"
"你這個(gè)世界也有變種人？"
"漫畫(huà)里有。"托尼啜飲一口，"所以，平行宇宙先生，既然你現在沒(méi)法展示超能力，至少給我講講宇宙的真相？"
林恩放下酒杯，指向窗外的夜空："看到那顆紅色的星星嗎？"
"火星？"
"在某個(gè)宇宙，那是氪星的殘骸。"林恩的聲音帶著(zhù)懷念，"我的父親來(lái)自那里。一個(gè)科技比地球先進(jìn)數千年的文明，但他們依然毀滅于內戰。"
托尼的表情變得嚴肅："繼續說(shuō)。"
接下來(lái)的兩小時(shí)里，林恩向托尼描述了多元宇宙的結構——像無(wú)數氣泡組成的海洋，每個(gè)氣泡都是一個(gè)獨立的現實(shí)。他講述了克里帝國的殘暴，變種人的掙扎，以及像布萊尼亞克這樣的宇宙級威脅。
"...所以你看，"林恩總結道，"地球——你們稱(chēng)之為616宇宙的地球——只是無(wú)數可能性中的一個(gè)。而根據我的計算，你們很快也會(huì )面臨類(lèi)似的威脅。"
托尼站在窗前，沉默良久。最后他輕聲問(wèn)："為什么告訴我這些？"
"因為當我墜落時(shí)，鳳凰之力給了我最后的指引。"林恩指著(zhù)托尼胸口的反應堆，"那個(gè)光芒...是未來(lái)某種更大能量的雛形。琴說(shuō)過(guò)，我是橋梁。我想我的使命就是連接不同的智慧，為即將到來(lái)的風(fēng)暴做準備。"
賈維斯的聲音突然響起："先生，波茲小姐正在上樓。需要我——"
電梯門(mén)已經(jīng)打開(kāi)，佩珀抱著(zhù)一堆文件走進(jìn)來(lái)，看到林恩時(shí)愣了一下："哦，你有客人。"
"佩珀，這是林恩。"托尼自然地接過(guò)文件，"我的新...科學(xué)顧問(wèn)。"
"科學(xué)顧問(wèn)？"佩珀懷疑地看著(zhù)林恩破爛的衣服和蒼白的臉色，"從哪找的？流浪漢收容所？"
"阿富汗沙漠，準確地說(shuō)。"林恩微笑，"很高興認識你，波茲小姐。托尼經(jīng)常提起你。"
佩珀的臉微微發(fā)紅："他說(shuō)了什么？"
"佩珀！"托尼夸張地打斷，"別聽(tīng)他的，他有點(diǎn)...妄想癥。認為自己是外星人。"
林恩理解地點(diǎn)頭："沒(méi)錯。就像托尼認為自己是超級英雄一樣荒謬。"
佩珀笑出聲來(lái)："好吧，至少他有幽默感。"她轉向托尼，"奧巴代亞要見(jiàn)你，關(guān)于關(guān)閉武器部門(mén)的事...他很生氣。"
托尼的表情陰沉下來(lái)："告訴他預約排隊。我和林恩有重要實(shí)驗要做。"
佩珀離開(kāi)后，托尼帶林恩來(lái)到地下實(shí)驗室。這里堆滿(mǎn)了各種機械零件和電腦設備，中央工作臺上放著(zhù)第一代鋼鐵戰衣的雛形。
"歡迎來(lái)到創(chuàng )意的殿堂。"托尼張開(kāi)雙臂，"現在，證明你說(shuō)的氪星科技不是吹牛。"
林恩走近工作臺，閉上眼睛。雖然力量沉睡，但記憶宮殿依然完整——那是氪星人特有的記憶存儲方式，能將知識以三維形式保存在意識中。他"走"過(guò)宮殿長(cháng)廊，找到相應的技術(shù)模塊。
"我需要紙和筆。"
托尼遞來(lái)平板電腦："歡迎來(lái)到21世紀。"
林恩開(kāi)始繪制。他的手指在屏幕上飛舞，復雜的方程式和三維結構圖以驚人的速度呈現。托尼最初還帶著(zhù)調侃的表情，但很快變得專(zhuān)注，最后幾乎是震驚。
"這...這不可能。"他放大一個(gè)能量矩陣圖，"這種等離子約束方式完全違背了熱力學(xué)定律！"
"在氪星，這只是高中物理。"林恩繼續繪制，"這種微型聚變反應堆比你的方舟反應堆效率高47倍，而且不會(huì )產(chǎn)生有毒副產(chǎn)品。"
托尼抓過(guò)平板，瘋狂地翻看圖紙："賈維斯！模擬這個(gè)設計！立刻！"
接下來(lái)的72小時(shí)，兩人幾乎足不出戶(hù)。賈維斯運行著(zhù)無(wú)數模擬程序，而托尼和林恩則爭論著(zhù)每個(gè)技術(shù)細節。氪星科技遠超地球水平，但托尼的創(chuàng )造力卻能將理論轉化為實(shí)用設計。
第四天清晨，一個(gè)突破性時(shí)刻到來(lái)。
"成功了！"托尼舉起一個(gè)巴掌大的金屬圓盤(pán)，中心散發(fā)著(zhù)柔和的藍光，"根據你的理論改良的微型反應堆！輸出是原來(lái)的三倍，而且..."他深吸一口氣，"零污染。"
林恩疲憊但滿(mǎn)意地笑了："恭喜，史塔克先生。你剛剛把人類(lèi)能源科技向前推進(jìn)了兩百年。"
托尼盯著(zhù)反應堆，表情復雜："這還只是皮毛...你記憶宮殿里的其他技術(shù)呢？醫療、計算機、材料科學(xué)？"
"足夠讓地球進(jìn)入星際文明，或者自我毀滅。"林恩嚴肅地說(shuō)，"這就是為什么我需要你的判斷，托尼。你不是最聰明的——"
"嘿！"
"——但你有最敏銳的實(shí)用直覺(jué)。我們需要決定哪些技術(shù)可以安全引入，以及如何引入。"
托尼放下反應堆，突然正經(jīng)起來(lái)："我們得成立公司。"
"什么？"
"史塔克工業(yè)已經(jīng)被武器業(yè)務(wù)玷污了。"托尼來(lái)回踱步，"我們需要一個(gè)新的平臺，專(zhuān)門(mén)研發(fā)和推廣這些改變世界的技術(shù)。你提供理論，我負責實(shí)現和商業(yè)化。"
林恩思考片刻："名字？"
"無(wú)限。"托尼停下腳步，眼睛閃閃發(fā)光，"無(wú)限科技。因為可能性是無(wú)限的。"
當天下午，在佩珀的協(xié)助下，公司注冊文件開(kāi)始準備。奧巴代亞·斯坦尼聞?dòng)嵹s來(lái)，表面祝賀，眼神卻充滿(mǎn)懷疑。
"托尼，我親愛(ài)的孩子，"他拍著(zhù)托尼的肩膀，卻盯著(zhù)林恩，"這么快就信任一個(gè)新朋友？公司資產(chǎn)轉移需要董事會(huì )批準。"
"不是轉移，是新的開(kāi)始。"托尼輕松地說(shuō)，"而且林恩不是'朋友'，他是合伙人。股份50-50。"
奧巴代亞的笑容僵住了："這不符合程序..."
"程序可以修改。"托尼轉向電腦，"現在如果你們不介意，我們還有反重力公式要完善。"
當晚，林恩站在實(shí)驗室外的陽(yáng)臺上，望著(zhù)紐約的夜景。托尼拿著(zhù)兩杯威士忌走過(guò)來(lái)。
"奧巴代亞在調查你。"他遞過(guò)酒杯，"神盾局也是。一個(gè)沒(méi)有過(guò)去的人總是引人注目。"
林恩接過(guò)酒："我知道。"
"所以...你有什么計劃？"托尼靠在欄桿上，"等力量恢復就離開(kāi)？"
"我不確定它們會(huì )不會(huì )恢復。"林恩坦白道，"但無(wú)論有沒(méi)有超能力，我的使命不變——為即將到來(lái)的威脅做準備。而這里...這個(gè)宇宙似乎正是起點(diǎn)。"
托尼舉杯："為了無(wú)限的可能？"
林恩與他碰杯："為了我們即將創(chuàng )造的世界。"
在他們頭頂的夜空中，一顆流星劃過(guò)。林恩知道，那可能只是太空碎片，也可能是某種征兆——鳳凰的種子，或是來(lái)自其他維度的信號。無(wú)論如何，新的旅程已經(jīng)開(kāi)始。
而在實(shí)驗室的暗處，一個(gè)微型攝像頭靜靜運轉著(zhù)，將一切傳送到某個(gè)未知的接收端。