臘月二十七，何雨柱去軋鋼廠(chǎng)辦入職手續，順便領(lǐng)了提前預支的半個(gè)月工資——三十七塊二毛五，沉甸甸的一沓錢(qián)，揣在懷里格外踏實(shí)。
剛進(jìn)四合院，就撞見(jiàn)三大爺閻埠貴蹲在門(mén)口數著(zhù)什么，見(jiàn)他回來(lái)，眼睛一亮，立刻站起身：“柱子，回來(lái)啦？聽(tīng)說(shuō)你在軋鋼廠(chǎng)拿高工資？一個(gè)月多少??？”
何雨柱心里門(mén)清，這三大爺是想打聽(tīng)清楚，好盤(pán)算著(zhù)以后怎么“借”錢(qián)。他淡淡道：“還行，夠吃夠喝?！睕](méi)說(shuō)具體數字。
閻埠貴不死心，跟在他身后念叨：“柱子啊，你看你現在出息了，工資高了，也該幫幫院里的街坊。你三大爺我是小學(xué)老師，工資低，一家五口人，天天精打細算還是不夠花……”
何雨柱停下腳步，似笑非笑地看著(zhù)他：“三大爺，您一個(gè)月工資三十七塊五，比我還多兩毛五呢（三大爺實(shí)際工資沒(méi)這么高，何雨柱故意逗他），還哭窮？”
閻埠貴一愣，沒(méi)想到他知道自己工資，訕訕地摸了摸鼻子：“那不是……家里孩子多嘛……”
“我家就我和雨水倆，也花不了多少?！焙斡曛鶃G下一句，徑直回家了，把閻埠貴晾在原地，氣得直翻白眼。
他剛進(jìn)門(mén)，還沒(méi)來(lái)得及把錢(qián)藏好，中院就傳來(lái)了爭吵聲。
“憑啥他何雨柱剛進(jìn)廠(chǎng)就拿那么高工資？我都干了五年了，還是一級鉗工，一個(gè)月才二十八塊！”是賈東旭的聲音，滿(mǎn)是不服氣。
賈張氏在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火：“就是！肯定是走了后門(mén)！一個(gè)廚子，憑啥比工人階級掙得多？我看吶，這里面指定有貓膩！”
何雨柱皺了皺眉，這對母子，真是見(jiàn)不得別人好。
沒(méi)過(guò)多久，一大爺易中海背著(zhù)手走了過(guò)來(lái)，臉上帶著(zhù)“長(cháng)輩”的威嚴：“柱子，在家呢？”
“一大爺，有事？”何雨柱請他進(jìn)屋坐，心里卻清楚，這位肯定也是為工資的事來(lái)的。
易中海坐下后，喝了口何雨柱遞過(guò)來(lái)的茶水（用靈泉水泡的），慢悠悠地說(shuō)：“柱子，聽(tīng)說(shuō)你在軋鋼廠(chǎng)的工資，是七十六塊五？”
“嗯，領(lǐng)導說(shuō)我是三級廚師，給的特殊待遇?！?/p>
易中海點(diǎn)點(diǎn)頭，話(huà)鋒一轉：“七十六塊五，確實(shí)不低了，比我這六級工還多五塊呢?！彼Z(yǔ)氣帶著(zhù)點(diǎn)不易察覺(jué)的酸意——他熬了大半輩子才評上六級工，工資七十六塊，沒(méi)想到何雨柱一個(gè)剛進(jìn)廠(chǎng)的年輕人，工資比他還高。
“一大爺您是老資格，將來(lái)肯定還得漲?！焙斡曛幌滩坏鼗貞?。
“話(huà)是這么說(shuō)，但院里人難免有想法?！币字泻ｉ_(kāi)始“指點(diǎn)江山”，“你看東旭，心里就不太痛快，覺(jué)得一個(gè)廚子比工人掙得多，臉上掛不住。還有你二大爺，他是五級工，工資才六十一，心里估計也有點(diǎn)別扭?！?/p>
何雨柱算是聽(tīng)明白了，易中海這是來(lái)當說(shuō)客，想讓他“低調”，甚至可能想讓他拿出錢(qián)來(lái)“幫襯”院里人，好維持他“一大爺”的體面。
“一大爺，工資是廠(chǎng)里定的，憑手藝掙的，不偷不搶?zhuān)l(shuí)有意見(jiàn)可以去找廠(chǎng)里說(shuō)?！焙斡曛苯佣滤懒怂脑?huà)頭，“我上有?。ㄓ晁?，將來(lái)還得攢錢(qián)娶媳婦，手里也緊巴，怕是幫不上誰(shuí)?！?/p>
易中海被噎了一下，臉色有點(diǎn)不好看：“柱子，話(huà)不能這么說(shuō)，鄰里之間要互相幫襯……”
“上次賈大媽上門(mén)搶雞，您說(shuō)要幫襯；這次我掙點(diǎn)錢(qián)，您又說(shuō)要幫襯?！焙斡曛粗?zhù)他，眼神平靜，“合著(zhù)就我該被幫襯？”
易中海語(yǔ)塞，悻悻地走了。他沒(méi)想到，何雨柱現在油鹽不進(jìn)，以前那點(diǎn)“恩情”根本拿捏不住了。
易中海一走，二大爺劉海中就來(lái)了。他沒(méi)繞彎子，直接說(shuō)：“柱子，聽(tīng)說(shuō)你在軋鋼廠(chǎng)后勤？我認識你們廠(chǎng)的工會(huì )主席，回頭我跟他打個(gè)招呼，讓他多關(guān)照你。不過(guò)嘛，你看我家三個(gè)小子，將來(lái)都得找工作，你在廠(chǎng)里要是有門(mén)路……”
他打著(zhù)“關(guān)照”的旗號，實(shí)則是想讓何雨柱給他兒子鋪路。
何雨柱笑了：“二大爺，我剛進(jìn)廠(chǎng)，人微言輕，怕是幫不上您。您是街道紅人，門(mén)路比我廣多了?！?/p>
劉海中碰了個(gè)軟釘子，心里不痛快，卻也不好發(fā)作，只能哼哼兩聲走了。
院里的人，心思各異。羨慕者有之，嫉妒者有之，想占便宜者更是不少。
賈東旭是嫉妒得最厲害的。他比何雨柱大五歲，在軋鋼廠(chǎng)當鉗工五年了，還是一級工，工資二十八塊，連何雨柱的一半都不到。他覺(jué)得自己是“技術(shù)工人”，比廚子“高貴”，憑什么何雨柱掙得比他多？
這天何雨柱下班回家，在中院被賈東旭攔住了。
“何雨柱，聽(tīng)說(shuō)你在廠(chǎng)里掌大勺？”賈東旭抱著(zhù)胳膊，語(yǔ)氣不善。
“嗯，怎么了？”
“沒(méi)什么，就是想告訴你，廠(chǎng)里是工人階級的天下，你一個(gè)廚子，別太囂張?！辟Z東旭撂下一句狠話(huà)，轉身就走，仿佛這樣就能找回點(diǎn)面子。
何雨柱懶得理他——一個(gè)連一級鉗工都升不上去的人，也配跟他叫板？
許大茂也沒(méi)閑著(zhù)。他爹許富貴是軋鋼廠(chǎng)的老放映員，托關(guān)系把他塞進(jìn)廠(chǎng)里，年后就要去當放映員學(xué)徒。許大茂覺(jué)得自己這工作“體面”，能天天看電影，比何雨柱在食堂煙熏火燎強多了。
見(jiàn)了何雨柱，他又開(kāi)始嘴欠：“喲，高工資的大廚回來(lái)啦？聽(tīng)說(shuō)食堂后廚油煙大，小心把你那臉熏成黑炭，將來(lái)找不到媳婦！”
換做以前，何雨柱可能會(huì )懟回去，但現在他只是笑了笑：“放映員也不錯，天天看電影，就是不知道工資多少？夠不夠你買(mǎi)糖吃？”
許大茂臉一紅——他當學(xué)徒，工資才十五塊，跟何雨柱的七十六塊五沒(méi)法比。他哼了一聲，轉身跑了，心里卻把何雨柱罵了千百遍。
除了這些明著(zhù)來(lái)的，還有不少人玩陰的。
有天何雨柱從空間里拿了塊臘肉，掛在院里的繩子上曬，轉身進(jìn)屋拿東西的功夫，臘肉就沒(méi)了。他不用想也知道，十有八九是賈張氏或者棒梗（設定棒梗此時(shí)已出生，跟著(zhù)賈張氏生活）干的。他沒(méi)聲張，只是冷冷地掃了中院一眼——這筆賬，先記著(zhù)。
還有一次，三大爺閻埠貴假裝路過(guò)他家，趁他不注意，想順走門(mén)口那袋剛買(mǎi)的白面，被何雨柱抓了個(gè)正著(zhù)。何雨柱沒(méi)喊沒(méi)叫，就那么盯著(zhù)他，閻埠貴臉都紅透了，訕訕地放下白面，灰溜溜地走了。
整個(gè)院里，只有聾老太太是真心為他高興。老太太把他叫過(guò)去，塞給他一雙新做的棉鞋：“天冷了，穿上暖和。掙錢(qián)重要，身體更重要?！?/p>
何雨柱心里暖暖的，從空間里拿了只處理好的燒雞，遞給老太太：“奶奶，給您補補身子?！?/p>
老太太笑得眼睛瞇成了一條縫，卻不忘叮囑他：“防人之心……不可無(wú)。院里……人雜?！?/p>
何雨柱重重點(diǎn)頭：“我知道，奶奶您放心?！?/p>
離過(guò)年越來(lái)越近，四合院里的氣氛因為何雨柱的高工資變得微妙起來(lái)。羨慕、嫉妒、算計、試探……各種心思交織在一起，像一張無(wú)形的網(wǎng)，想把他重新纏進(jìn)去。
但何雨柱心里清楚，自己早已不是那個(gè)任人拿捏的“傻柱”。他有高工資傍身，有空間做后盾，更有兩世的經(jīng)驗看穿人心。
這天晚上，他看著(zhù)窗外飄落的雪花，嘴角勾起一抹冷笑。
想套路他？想占便宜？
那就來(lái)吧。
他倒要看看，這些人能不能啃動(dòng)他這塊“硬骨頭”！
年后就要去軋鋼廠(chǎng)上班了，那里有新的挑戰，也有上輩子的熟人（比如未來(lái)的秦淮茹），但他無(wú)所畏懼。
因為他知道，自己的路，得自己走，誰(shuí)也別想再左右他的人生。