瞭望塔第三層的窗欞外，晨霧如同流動(dòng)的牛乳，將黑松林籠罩在一片朦朧之中。沐古蘇盤(pán)膝坐在青石地面上，源初石懸浮在他面前半尺處，銀色紋路如同活物般上下游走，在空氣中牽引出細密的光絲。這些光絲與周?chē)奶斓鼐珰庀噙B，形成一張無(wú)形的網(wǎng)，將整座瞭望塔都籠罩其中。
這是他突破澄心一階后領(lǐng)悟的新能力 ——“感知網(wǎng)”。精神力以源初石為節點(diǎn)，擴散范圍比之前擴大了足足三倍，連百米外松鼠啃食松果的細微聲響，都能清晰地傳入腦海。
“呼 ——” 他緩緩吐出一口濁氣，源初石上的光芒漸漸收斂，“這樣一來(lái)，就算有敵人靠近，至少能提前一刻鐘預警?！?/p>
楚幼薇端著(zhù)一碗熱騰騰的藥湯走上樓來(lái)，青瓷碗沿還冒著(zhù)白氣：“柳神說(shuō)這株‘靜心草’能穩固你的精神力，快趁熱喝了吧?！?她將藥碗放在石桌上，目光落在瞭望塔外的空地上 —— 那里散落著(zhù)十幾顆圓潤的石子，按照某種奇特的規律排列著(zhù)。
這是沐古蘇昨天用精神力做的標記。每顆石子都被注入了一絲精神力，一旦有活物靠近，石子就會(huì )微微震顫，通過(guò)地面傳導給塔內的感知網(wǎng)。
“這些天辛苦你了?！?沐古蘇接過(guò)藥碗，溫熱的藥液滑入喉嚨，帶著(zhù)淡淡的苦澀，卻讓眉心的精神珠感到一陣舒適的暖意。楚幼薇不僅要聯(lián)絡(luò )舊部，還要照顧他的起居，甚至學(xué)會(huì )了辨識草藥，原本嬌弱的皇室公主，如今已經(jīng)能熟練地在密林里尋找食物。
楚幼薇搖搖頭，手指輕輕拂過(guò)腰間的龍紋玉佩：“昨天收到城南布莊掌柜的回信，說(shuō)血河教最近在嚴查所有客棧，好像在找什么人。不過(guò)他們暫時(shí)還沒(méi)查到黑松林這邊來(lái)?！?她頓了頓，聲音壓低了些，“更奇怪的是，掌柜提到最近城里多了些陌生面孔，行蹤詭秘，不像血河教的人?！?/p>
沐古蘇握著(zhù)藥碗的手指微微一緊。他想起突破那天夜里，精神力感知到的那幾道一閃而逝的黑影 —— 當時(shí)以為是林中野獸，現在想來(lái)，那些黑影的移動(dòng)軌跡太過(guò)詭異，更像是受過(guò)訓練的高手。
“柳神，你察覺(jué)到什么了嗎？” 他在心中呼喚。
源初石表面泛起一層淡綠熒光，柳疏螢的虛影在光芒中緩緩凝聚：“這幾天確實(shí)有股氣息在附近徘徊，很隱蔽，每次靠近就會(huì )立刻隱匿?！?她廣袖輕揮，一道綠光射向窗外，“他們似乎在觀(guān)察，并不急于動(dòng)手?！?/p>
就在這時(shí)，樓下傳來(lái)一陣奇怪的啾鳴聲。沐古蘇和楚幼薇對視一眼，快步走到二樓窗邊 —— 只見(jiàn)十幾只灰雀圍著(zhù)瞭望塔盤(pán)旋，這些本該在晨霧中覓食的鳥(niǎo)兒，此刻卻像被無(wú)形的線(xiàn)牽引著(zhù)，不斷用腦袋撞擊塔身，發(fā)出砰砰的輕響，嘴角都撞出了血，卻依舊不知停歇。
“它們怎么了？” 楚幼薇捂住嘴，眼中滿(mǎn)是不忍。這些灰雀昨天還在塔檐下筑巢，此刻卻狀若瘋魔。
沐古蘇的臉色沉了下來(lái)。他將精神力探入其中一只灰雀的腦海，只感覺(jué)到一片混亂的意念，像是被強行植入了 “撞擊” 的指令。在灰雀的意識深處，殘留著(zhù)一絲極淡的、帶著(zhù)金屬味的精神波動(dòng) —— 既不屬于血河教的血氣，也不同于葉昊的霸道氣息，陰冷而黏膩，像是潮濕角落里的苔蘚。
“是被操控了?！?他沉聲道，精神力猛地爆發(fā)，銀色光絲如同利劍般射向那群灰雀。光絲拂過(guò)之處，灰雀們像是突然驚醒，迷茫地眨了眨眼睛，隨即四散飛走，只留下幾片帶血的羽毛飄落在地。
柳疏螢的虛影在源初石上劇烈晃動(dòng)，聲音帶著(zhù)前所未有的凝重：“這種操控手法…… 像是‘影盟’的傀儡術(shù)?！?/p>
“影盟？” 沐古蘇和楚幼薇同時(shí)看向她。
“上紀元殘存的隱世勢力，” 柳疏螢的聲音壓得極低，“傳說(shuō)他們掌握著(zhù)精神力的禁忌之術(shù)，能操控人心，甚至篡改記憶。當年血河教崛起時(shí)，影盟曾出手干預過(guò)，后來(lái)就銷(xiāo)聲匿跡了，沒(méi)想到會(huì )出現在這里?！?/p>
楚幼薇臉色發(fā)白：“他們?yōu)槭裁匆⑸衔覀?？?/p>
“多半是為了源初石?！?沐古蘇握緊掌心的石頭，“或者說(shuō)，是為了石頭里的你，柳神?！?他想起那些灰雀意識中殘留的金屬味波動(dòng)，突然明白過(guò)來(lái)，“剛才的攻擊根本不是為了傷我們，而是試探我的精神力強度！”
瞭望塔外的晨霧不知何時(shí)變得濃稠起來(lái)，連陽(yáng)光都無(wú)法穿透。沐古蘇將感知網(wǎng)催動(dòng)到極致，卻再也捕捉不到任何異常的精神波動(dòng)，仿佛剛才的一切只是幻覺(jué)。但他知道，那股隱藏的勢力一定還在附近，像毒蛇一樣潛伏著(zhù)，等待最佳的出手時(shí)機。
與此同時(shí)，黑松林另一端的血河教分舵里，葉昊正站在祭臺邊，臉色陰沉得可怕。祭臺上躺著(zhù)三具氣息奄奄的修士，他們的精血順著(zhù)凹槽流入一個(gè)青銅鼎中，卻只凝聚出稀薄的金色血氣。
“廢物！” 葉昊一腳踹翻青銅鼎，滾燙的血汁濺在地上，發(fā)出滋滋的聲響。自從七天前與沐古蘇交手后，他的修為就卡在了半步祭司境的瓶頸，無(wú)論獻祭多少生靈，都無(wú)法再前進(jìn)一步。
丹田內的血氣像是凝固的泥漿，運轉起來(lái)滯澀無(wú)比。每當他試圖沖擊祭司境時(shí)，腦海中就會(huì )不受控制地浮現出沐古蘇那雙平靜的眼睛 —— 明明是個(gè)無(wú)法吸收靈氣的廢體，卻能憑借詭異的精神力與自己周旋，那種不依賴(lài)血氣的力量，純凈得讓他感到莫名的煩躁。
“少教主，” 一名黑衣教徒小心翼翼地遞上一份卷宗，“這是影盟最近在黑松林活動(dòng)的情報?！?/p>
葉昊一把奪過(guò)卷宗，快速翻閱著(zhù)。當看到 “瞭望塔”、“精神力波動(dòng)” 等字眼時(shí)，他的眼神驟然銳利起來(lái)：“影盟的人也盯上那個(gè)沐古蘇了？”
“據說(shuō)是在找一塊黑色奇石?！?黑衣教徒躬身道，“影盟的密探傳回消息，說(shuō)那石頭能引動(dòng)空間之力，或許與上紀元的‘通天塔’有關(guān)?！?/p>
“通天塔……” 葉昊的手指輕輕敲擊著(zhù)桌面。他曾在血河教的古籍中見(jiàn)過(guò)這個(gè)名字，據說(shuō)那是上紀元精神力修士建造的神跡，塔頂連接著(zhù)另一個(gè)世界。如果沐古蘇的石頭真與通天塔有關(guān)，那他的精神力或許真的隱藏著(zhù)某種秘密。
他突然想起沐古蘇操控石子的手法，那種精細入微的控制力，確實(shí)與獻祭之道截然不同。獻祭是掠奪，是毀滅；而那種精神力，更像是引導，是共生。
“難道…… 我的道真的錯了？” 這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，就被葉昊強行壓了下去。他冷哼一聲，眼中閃過(guò)狠厲：“傳令下去，密切監視影盟和沐古蘇的動(dòng)向。等我突破祭司境，就把他們一網(wǎng)打盡！”
黑衣教徒領(lǐng)命退下后，葉昊走到窗邊，望著(zhù)黑松林的方向。晨霧中的瞭望塔若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。他能感覺(jué)到，那里有兩股截然不同的力量正在悄然碰撞，一股陰冷詭譎，一股純凈堅韌。
“沐古蘇，影盟……” 葉昊嘴角勾起一抹玩味的笑容，“就讓我看看，你們能玩出什么花樣?！?/p>
瞭望塔內，沐古蘇正用精神力仔細檢查著(zhù)每一寸角落。在塔基的裂縫里，他發(fā)現了幾只蜷縮的甲蟲(chóng)，它們的外殼泛著(zhù)不正常的暗紫色，觸角有節奏地顫動(dòng)著(zhù)，像是在傳遞某種信號。
“又是被操控的?！?沐古蘇皺起眉頭，精神力探入甲蟲(chóng)體內，果然在它們的神經(jīng)節里發(fā)現了那種金屬味的波動(dòng)。這些甲蟲(chóng)比灰雀更隱蔽，顯然是更精密的 “監聽(tīng)器”。
楚幼薇將甲蟲(chóng)小心翼翼地裝進(jìn)一個(gè)陶罐：“影盟的人到底想干什么？如果想要源初石，直接來(lái)?yè)尵褪橇?，為什么要這么偷偷摸摸的？”
“他們在忌憚?！?柳疏螢的聲音響起，“影盟最擅長(cháng)謀而后動(dòng)，他們不確定我的實(shí)力，也摸不清源初石的底細，所以才不斷試探。這些小動(dòng)物只是開(kāi)始，接下來(lái)的試探會(huì )越來(lái)越危險?！?/p>
沐古蘇將陶罐封好，沉聲道：“我們不能坐以待斃。楚姑娘，你聯(lián)系的舊部那邊，有沒(méi)有找到更安全的藏身之處？”
楚幼薇點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中掏出一張羊皮地圖：“城東三十里有座廢棄的古戰場(chǎng)，那里地形復雜，還有當年大楚軍隊留下的暗堡。我的人說(shuō)，影盟和血河教都很少去那里?！?/p>
沐古蘇看著(zhù)地圖上標注的古戰場(chǎng)位置，那里被群山環(huán)抱，只有一條狹窄的棧道通往外界，易守難攻。他用精神力在地圖上掃過(guò)，沒(méi)有發(fā)現異常的波動(dòng)，這才松了口氣：“好，我們今天就轉移?！?/p>
收拾行裝時(shí)，楚幼薇突然指著(zhù)窗外低呼：“你看！”
沐古蘇順著(zhù)她的目光看去，只見(jiàn)瞭望塔周?chē)目盏厣?，出現了數百只螞蟻，它們排成整齊的隊列，正在搬運泥土，竟在地面上堆出了一個(gè)扭曲的符號 —— 與影盟傀儡術(shù)的印記一模一樣。
“這是赤裸裸的挑釁?！?沐古蘇眼中閃過(guò)寒光。這些螞蟻顯然是在告訴他們：我們已經(jīng)找到你們了，隨時(shí)可以動(dòng)手。
他突然想起什么，快步走到塔頂，將精神力擴散到極致。這一次，他沒(méi)有尋找活物，而是專(zhuān)注于感知那些異常的精神波動(dòng)。果然，在黑松林邊緣的一棵古樹(shù)上，他捕捉到了一絲極其微弱的金屬味氣息。
那氣息只持續了一瞬就消失了，像是從未存在過(guò)。但沐古蘇能確定，那里一定藏著(zhù)影盟的人。
“他們就在附近?！?沐古蘇走下樓，聲音凝重，“而且不止一個(gè)?！?/p>
楚幼薇的臉色有些發(fā)白，但還是強作鎮定：“那我們現在就走？”
“不?！?沐古蘇搖了搖頭，眼中閃過(guò)一絲狡黠，“他們想試探我們，那我們就給他們一點(diǎn)‘驚喜’?！?/p>
他將源初石握在掌心，銀色紋路亮起，與他眉心的精神珠產(chǎn)生共鳴。精神力如同潮水般涌出，順著(zhù)地面蔓延開(kāi)去，悄無(wú)聲息地滲入泥土中。那些正在搬運泥土的螞蟻突然停下動(dòng)作，像是被按下了暫停鍵。
緊接著(zhù)，詭異的一幕發(fā)生了 —— 螞蟻們調轉方向，開(kāi)始用泥土堆砌新的圖案。這一次，它們堆出的不再是影盟的印記，而是一個(gè)簡(jiǎn)化的源初石紋路。
做完這一切，沐古蘇拉著(zhù)楚幼薇，迅速從瞭望塔的后門(mén)離開(kāi)，鉆進(jìn)了茂密的黑松林。他能感覺(jué)到，在他們離開(kāi)的瞬間，黑松林邊緣傳來(lái)一陣細微的騷動(dòng)，顯然影盟的人被螞蟻的舉動(dòng)驚動(dòng)了。
“這樣有用嗎？” 楚幼薇一邊奔跑一邊問(wèn)道，樹(shù)枝劃破了她的衣袖，留下一道細小的血痕。
“至少能讓他們知道，我們不好惹?！?沐古蘇回頭望了一眼越來(lái)越遠的瞭望塔，“而且，我在那些螞蟻身上留下了精神標記，跟著(zhù)它們，或許能找到影盟的老巢?！?/p>
柳疏螢的聲音帶著(zhù)贊許：“這招不錯。影盟最擅長(cháng)隱藏，想要主動(dòng)找到他們很難，現在讓他們主動(dòng)暴露，是最好的辦法?！?/p>
兩人在密林中快速穿行，沐古蘇的精神力如同雷達般掃描著(zhù)周?chē)沫h(huán)境，避開(kāi)一切可能存在的陷阱。楚幼薇則憑借著(zhù)皇室秘典中記載的追蹤術(shù)，辨別著(zhù)方向，朝著(zhù)古戰場(chǎng)的位置前進(jìn)。
中午時(shí)分，他們來(lái)到一條湍急的河流邊。正要過(guò)河時(shí)，沐古蘇突然停下腳步，目光落在水面上。幾只魚(yú)鷹正浮在水面上，它們的脖子僵硬地扭向同一個(gè)方向，死死盯著(zhù)沐古蘇和楚幼薇，眼神空洞得嚇人。
“又是被操控的?！?楚幼薇握緊了腰間的匕首。
沐古蘇卻皺起了眉頭。這些魚(yú)鷹眼中的精神波動(dòng)，比之前的灰雀和螞蟻強烈了數倍，顯然操控者離得很近。他將精神力探入水中，果然在河底的淤泥里，發(fā)現了一個(gè)穿著(zhù)黑色斗篷的人影。
那人影似乎察覺(jué)到了沐古蘇的窺探，猛地沉入水底，消失不見(jiàn)。水面上的魚(yú)鷹像是失去了提線(xiàn)的木偶，紛紛栽進(jìn)水里，激起一圈圈漣漪。
“他們追上來(lái)了?！?沐古蘇的聲音帶著(zhù)一絲凝重。影盟的反應速度遠超他的預料，看來(lái)這些人對源初石志在必得。
他不再猶豫，抱起楚幼薇，運轉《共生訣》，精神力與腳下的水流產(chǎn)生共鳴。原本湍急的河水像是被無(wú)形的手分開(kāi)，露出一條干燥的通道。兩人沿著(zhù)通道快速過(guò)河，剛踏上對岸，身后的河水就轟然合攏，恢復了湍急的模樣。
河對岸的密林中，傳來(lái)一聲輕咦，顯然影盟的人對這一幕感到驚訝。
沐古蘇沒(méi)有停留，繼續朝著(zhù)古戰場(chǎng)的方向前進(jìn)。他知道，這場(chǎng)追逐才剛剛開(kāi)始。影盟的試探越來(lái)越明顯，從最初的暗中觀(guān)察，到操控小動(dòng)物挑釁，再到現在的緊追不舍，說(shuō)明他們已經(jīng)逐漸失去耐心。
而更讓他擔心的是，血河教的葉昊很可能也在暗中觀(guān)察。如果影盟和血河教聯(lián)手，或者發(fā)生沖突，他們都會(huì )被卷入更大的危險之中。
傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)將天空染成一片金紅。沐古蘇和楚幼薇終于抵達了古戰場(chǎng)的邊緣。這里到處都是殘破的盔甲和銹蝕的兵器，斷壁殘垣間長(cháng)滿(mǎn)了野草，透著(zhù)一股蕭瑟的氣息。
“就是那里?！?楚幼薇指著(zhù)遠處一座被藤蔓覆蓋的山壁，“暗堡的入口就在山壁后面?！?/p>
就在他們準備過(guò)去時(shí)，沐古蘇突然按住了楚幼薇的肩膀。他的目光落在不遠處的一棵枯樹(shù)上 —— 幾只烏鴉正站在枝頭，歪著(zhù)腦袋盯著(zhù)他們，黑色的眼珠一動(dòng)不動(dòng)，像是用黑曜石雕刻的雕像。
這些烏鴉的行為，與之前的灰雀、螞蟻如出一轍。
“他們還是跟來(lái)了?！?沐古蘇的聲音冰冷。他能感覺(jué)到，這次的精神波動(dòng)比之前任何一次都要強烈，顯然影盟的人已經(jīng)靠近，或許就在那座暗堡里等著(zhù)他們。
他深吸一口氣，將源初石握緊。無(wú)論前面是陷阱還是埋伏，他們都必須走下去。
“小心點(diǎn)?！?他對楚幼薇說(shuō)道，眼神堅定。
楚幼薇點(diǎn)點(diǎn)頭，拔出了腰間的匕首，雖然手還在微微顫抖，但眼神卻異常堅定。
兩人相互對視一眼，朝著(zhù)山壁的方向走去。夕陽(yáng)的余暉將他們的影子拉得很長(cháng)，投在布滿(mǎn)殘垣的古戰場(chǎng)上，像是兩個(gè)孤獨的戰士，即將面對未知的敵人。
而在他們身后的枯樹(shù)上，烏鴉們依舊靜靜地站著(zhù)，黑色的眼珠反射著(zhù)詭異的光。在古戰場(chǎng)深處的陰影里，一道黑色的身影緩緩浮現，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
一場(chǎng)新的較量，即將在這座廢棄的古戰場(chǎng)拉開(kāi)序幕。而那些被操控的小動(dòng)物，究竟只是試探，還是更大陰謀的開(kāi)始？沐古蘇不知道答案，但他知道，自己必須保持警惕，才能在這場(chǎng)危機四伏的博弈中活下去。