時(shí)光荏苒，歲月如梭，一年的光陰轉瞬即逝。在這一年里，繼國嚴勝和繼國緣一經(jīng)歷了許多事情，他們的生活也發(fā)生了一些變化。
這一天，一個(gè)令人振奮的消息傳來(lái)——他們的弟弟誕生了！這個(gè)消息如同春風(fēng)拂面，讓他們心中充滿(mǎn)了喜悅和期待。
嚴勝和緣一迫不及待地趕到房間，想要親眼看看這個(gè)新生命。當他們踏入房間時(shí)，目光迅速掃過(guò)四周，最終落在了一個(gè)被下人緊緊抱著(zhù)的小嬰兒身上。那是他們的弟弟，一個(gè)粉嫩可愛(ài)的小家伙，正安靜地睡著(zhù)。
然而，嚴勝和緣一的目光在房間里搜索了一圈后，卻沒(méi)有發(fā)現父親的身影。這讓他們感到有些奇怪，父親去哪兒了呢？
“哥哥……父親他……”緣一突然開(kāi)口說(shuō)道，聲音中透露出一絲疑惑和不安。
還沒(méi)等緣一把話(huà)說(shuō)完，嚴勝便打斷了他：“沒(méi)關(guān)系，弟弟，父親可能有其他事情要忙。但是，我們還有彼此??！我們一定要對弟弟好，讓他感受到我們的愛(ài)和關(guān)懷?！?/p>
嚴勝的話(huà)語(yǔ)堅定而有力，仿佛給緣一吃了一顆定心丸。緣一看著(zhù)嚴勝，眼中的不安漸漸被決心所取代。
就在這一刻，嚴勝和緣一的內心都涌起了一股強烈的保護欲。
他們決定，無(wú)論將來(lái)遇到多少困難和挑戰，都要守護好這個(gè)弟弟，給他一個(gè)溫暖、幸福的成長(cháng)環(huán)境。
庭院里的蟬鳴正聒噪，十歲的繼國嚴勝攥著(zhù)衣角，指尖幾乎要嵌進(jìn)掌心。他盯著(zhù)面前比自己矮半個(gè)頭的弟弟緣一——那孩子正仰頭看他，發(fā)尾還沾著(zhù)方才爬樹(shù)時(shí)蹭到的草屑，眼神卻亮得像落滿(mǎn)了星子。
地上，年幼的弟弟跌跌撞撞撲過(guò)來(lái)，緣一彎腰將他抱起，鼻尖蹭過(guò)孩子軟乎乎的臉頰，嘴角揚起的弧度還沒(méi)落下，父親的腳步聲已從廊下傳來(lái)。
……
“所以……家族要你去寺廟里修行嗎？”嚴勝的聲音發(fā)啞，喉結重重滾動(dòng)。
他想起昨夜偷聽(tīng)到的對話(huà)，父親與長(cháng)老們低聲提及緣一“異樣的斑紋”和“無(wú)法控制的力量”，那些模糊的詞匯像冰錐，刺得他心口發(fā)寒。
他看著(zhù)緣一垂在身側的手——那雙手曾在暴雨夜徒手捏碎過(guò)發(fā)狂的野狗獠牙，此刻卻安分地攥著(zhù)一枚磨得光滑的石頭。
“要不我和父親再說(shuō)一下，畢竟……”嚴勝猛地抬頭，想扯住緣一的衣袖，卻被對方輕輕避開(kāi)。
“沒(méi)關(guān)系的兄長(cháng)，”緣一的聲音很輕，卻帶著(zhù)一種不符年齡的篤定。
他抬手摸了摸嚴勝的肩膀，指腹觸到兄長(cháng)因緊張而繃緊的肌肉，“這就是我的命運啊?！?/p>
風(fēng)掠過(guò)庭院，吹起他額前的碎發(fā)，露出左眼那道淡色的紋路——那是出生時(shí)便有的印記，總被族里老人說(shuō)是“不祥之兆”。
“我會(huì )好好修行的，”他忽然笑起來(lái)，露出尖尖的虎牙，“等我回來(lái)，我一定會(huì )保護好弟弟的！還有……”他頓了頓，目光直直撞進(jìn)嚴勝的眼底，“我會(huì )讓你感到自豪的，讓他們知道你的弟弟不是一個(gè)沒(méi)用的人！”
嚴勝的心臟像是被什么東西狠狠攥住。他想起緣一總在深夜獨自跑到后山練刀，想起他被同齡人嘲笑“怪物”時(shí)從不辯解的沉默，想起此刻弟弟明明該委屈，卻反過(guò)來(lái)安慰自己的模樣。
他張了張嘴，想說(shuō)出“我不讓你走”，可喉嚨里像堵了團濕棉花，只能化作一聲艱澀的“是嗎……”。
他低下頭，不敢看緣一的眼睛，只盯著(zhù)地上被曬得發(fā)燙的石板——身為長(cháng)子，他連保護弟弟的資格都沒(méi)有，這算什么兄長(cháng)？
“那我走了，兄長(cháng)?！本壱粚阎械牡艿苓f給嚴勝，指尖在孩子背上輕輕拍了拍。他轉身走向停在院門(mén)口的黑色馬車(chē)，木輪碾過(guò)青石板的聲音格外清晰。
臨上車(chē)前，他忽然回頭，朝嚴勝用力揮了揮手，陽(yáng)光勾勒出他瘦小的輪廓，聲音卻穿透蟬鳴傳來(lái)：“記得照顧好我們的弟弟啊，再見(jiàn)！”
馬車(chē)吱呀一聲駛離，揚起的塵土模糊了嚴勝的視線(xiàn)。他抱著(zhù)懷里不安扭動(dòng)的孩子，站在空蕩蕩的庭院里，直到車(chē)輪聲徹底消失在巷口。
風(fēng)吹過(guò)廊下的風(fēng)鈴，叮當作響，像緣一臨走前那句沒(méi)頭沒(méi)尾的承諾。
他低頭看著(zhù)孩子懵懂的眼睛，喃喃自語(yǔ)，聲音輕得像嘆息：“對啊……照顧好我們的弟弟。你放心，我會(huì )的?！?/p>
可沒(méi)等他沒(méi)說(shuō)出口，當馬車(chē)消失在轉角時(shí)，他看見(jiàn)緣一探出車(chē)窗外的手——那只手緊緊握著(zhù)一枚黑色的刀穗，指節因用力而泛白，像抓住了最后一根救命稻草。而遠處的山巔，烏云正悄然漫過(guò)天際。
暮春的晚風(fēng)卷著(zhù)落櫻掠過(guò)庭院，繼國嚴勝踩在青石板上，鞋底碾過(guò)一小堆尚未掃盡的木屑——那是緣一當年躲在假山后削木刀時(shí)留下的，如今被雨水泡得發(fā)脹，還沾著(zhù)半片褪色的靛色布條。
他蹲下身，指尖觸到木屑里嵌著(zhù)的細小劃痕，忽然想起某夜撞見(jiàn)緣一偷偷用石子在木頭上刻刀譜，被他發(fā)現時(shí)，孩子慌忙把木板藏到身后，耳朵尖卻紅透了：“兄長(cháng)別告訴父親，我、我就想試試……”
那時(shí)他只是笑著(zhù)揉了揉弟弟的頭，說(shuō)了句“快些去睡”，卻沒(méi)阻止。
現在想來(lái)，那些被壓在石板下的刻痕，那些藏在衣袖里的木刀，何嘗不是緣一無(wú)聲的反抗？而自己呢？
當父親下令將緣一送往寺廟時(shí)，他攥緊的拳頭最終還是松開(kāi)了，聽(tīng)著(zhù)母親在屏風(fēng)后壓抑的啜泣，聽(tīng)著(zhù)緣一被拖走時(shí)衣擺擦過(guò)廊柱的聲響，他只能死死盯著(zhù)地面，看自己的影子在日光下縮成怯懦的一團。
“如果我再強一點(diǎn)……”他喃喃自語(yǔ)，手掌按上腰間的佩刀。刀鞘冰涼的觸感順著(zhù)指尖蔓延，卻壓不住胸腔里翻涌的鈍痛。
他想起緣一離開(kāi)前那雙亮得驚人的眼睛，想起那聲“我會(huì )讓你自豪”的承諾，更想起自己當時(shí)不敢直視弟弟的狼狽——身為長(cháng)子，連保護家人的力量都沒(méi)有，談何執掌家族？
風(fēng)穿過(guò)空蕩蕩的秋千架，繩子發(fā)出吱呀的聲響，像極了緣一吹笛時(shí)不成調的尾音。
嚴勝忽然想起多年前，自己第一次揮刀劈開(kāi)碗口粗的樹(shù)干時(shí)，緣一蹲在旁邊拍著(zhù)手喊“兄長(cháng)好厲害”，眼里的崇拜幾乎要溢出來(lái)。那時(shí)他以為力量只是贏(yíng)得贊許的工具，如今才明白，軟弱會(huì )讓他連想守護的人都留不住。
他猛地站起身，袍角掃落了石桌上的茶盞，青瓷碎裂的聲響在寂靜的庭院里格外刺耳。
月光透過(guò)櫻樹(shù)的縫隙灑下，在他臉上切割出明暗交錯的光影，那雙總帶著(zhù)溫和笑意的眼睛里，此刻翻涌著(zhù)從未有過(guò)的銳利。
他想起長(cháng)老們說(shuō)他“天賦卓絕，是繼國百年難遇的奇才”，想起父親將家傳太刀遞給他時(shí)沉甸甸的分量——原來(lái)所謂的“家族期望”，從來(lái)都不是枷鎖，而是通往力量的階梯。
“再強一點(diǎn)……”他撫摸著(zhù)刀柄上雕刻的雷紋，指腹因用力而泛白，“強到能改變任何事?！?/p>
角落里，一株被石塊壓住的野草正奮力頂開(kāi)障礙，嫩芽上還掛著(zhù)傍晚的雨水。嚴勝望著(zhù)那抹倔強的綠色，忽然轉身走向演武場(chǎng)。
木刀破空的聲響在夜色中響起，第一刀劈向空蕩的秋千，第二刀劈開(kāi)陳年的木靶，第三刀……刀刃劃破空氣的銳鳴里，有什么東西在他心底悄然破土。
那不是簡(jiǎn)單的好勝，而是混雜著(zhù)愧疚、野心與不甘的種子，在觸及緣一留下的痕跡時(shí)，終于借著(zhù)不甘的養分，深深扎進(jìn)了土壤。
從此每一次揮刀，刀刃劈開(kāi)的不只是風(fēng)聲，還有那個(gè)曾因無(wú)力而選擇妥協(xié)的自己。