古戰場(chǎng)西側的斷崖下，沐古蘇正用精神力小心翼翼地剝離巖壁上的 “月光草”。這種草藥的汁液能滋養精神力，是柳神特意囑咐他尋找的。晨露順著(zhù)草葉滾落，在陽(yáng)光下折射出七彩光暈，他指尖的精神絲如同溫柔的觸須，避開(kāi)草莖上細小的毒刺，將整株草藥完整地取了下來(lái)。
“再有三株就夠了?！?他將月光草放進(jìn)玉盒，指尖殘留著(zhù)草藥特有的清苦香氣。自從轉移到古戰場(chǎng)的暗堡后，他每天都會(huì )花兩個(gè)時(shí)辰尋找草藥。楚幼薇的體質(zhì)對血氣敏感，這些天被影盟的傀儡術(shù)驚擾，夜里總是睡不安穩，月光草熬成的藥湯正好能安神。
源初石在懷中微微發(fā)熱，銀色紋路勾勒出的感知網(wǎng)覆蓋著(zhù)暗堡周?chē)僬煞秶?。他?“看” 到楚幼薇正坐在暗堡門(mén)口的青石上，借著(zhù)晨光翻閱那本殘破的皇室卷宗，烏黑的發(fā)絲垂落在肩頭，偶爾抬手將被風(fēng)吹亂的碎發(fā)別到耳后。
“應該不會(huì )有事?！?沐古蘇喃喃自語(yǔ)，將感知網(wǎng)的靈敏度調到最高。暗堡入口被茂密的藤蔓遮掩，周?chē)€布置了他用精神力驅動(dòng)的石子陣 —— 只要有活物靠近，石子就會(huì )發(fā)出清脆的碰撞聲。
然而就在他轉身去采摘另一株月光草時(shí)，懷中的源初石突然劇烈震顫，感知網(wǎng)像是被重錘擊中，瞬間潰散成無(wú)數光點(diǎn)。
“不好！” 沐古蘇的心臟猛地一縮，顧不上采摘草藥，轉身朝著(zhù)暗堡的方向狂奔。精神力失去了感知網(wǎng)的依托，只能模糊地捕捉到暗堡方向傳來(lái)的混亂氣息，像是平靜的湖面被投入了巨石。
他在密林中疾行，腳下的枯枝發(fā)出噼啪脆響，速度比往?？炝私槐?。突破澄心一階后，精神力不僅能感知環(huán)境，更能輔助肉身行動(dòng) —— 那些纏繞的藤蔓在他靠近前就被精神絲提前撥開(kāi)，陡峭的斜坡被他踏成平緩的階梯。
越靠近暗堡，空氣中的異常氣息就越發(fā)濃郁。那是一種混合著(zhù)金屬味和腐爛氣息的詭異味道，與影盟傀儡術(shù)的精神波動(dòng)如出一轍，卻又多了幾分暴戾。
“楚姑娘！” 沐古蘇沖到暗堡入口，藤蔓遮掩的石門(mén)已經(jīng)被暴力破開(kāi)，散落的藤蔓上還殘留著(zhù)黑色的灼燒痕跡。他沖進(jìn)暗堡，只見(jiàn)里面一片狼藉，青石桌上的卷宗散落一地，楚幼薇常用的青瓷茶杯摔在地上，碎裂的瓷片上沾著(zhù)幾滴暗紅色的血跡。
最讓他心頭一緊的是，暗堡角落的石壁上，用鮮血畫(huà)著(zhù)一個(gè)扭曲的符號 —— 與之前螞蟻堆出的影盟印記一模一樣，只是這次的符號邊緣，還纏繞著(zhù)細小的銀色紋路，像是用精神力勾勒而成。
“他們抓走了幼薇！” 沐古蘇的聲音帶著(zhù)顫抖，精神力如同潮水般涌出，覆蓋了整個(gè)暗堡。他能清晰地 “看” 到地面上殘留的掙扎痕跡：幾枚散落的銅錢(qián)被精神力擠壓變形，顯然楚幼薇曾試圖用皇室秘術(shù)反抗；墻角的泥土里嵌著(zhù)半片衣料，正是楚幼薇昨天穿的素色襦裙的布料。
“冷靜點(diǎn)！” 柳疏螢的聲音從源初石中傳出，帶著(zhù)前所未有的凝重，“你現在亂了方寸，怎么救人？”
淡綠色的熒光在源初石上亮起，映照出沐古蘇蒼白的臉。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來(lái)，開(kāi)始仔細檢查現場(chǎng)。在破碎的茶杯旁，他發(fā)現了一枚小巧的青銅發(fā)簪 —— 這是楚幼薇的飾物，簪頭被捏得變了形，顯然是她故意留下的。
發(fā)簪上殘留著(zhù)一絲微弱的精神力，帶著(zhù)楚幼薇特有的溫和氣息。沐古蘇將精神力探入其中，果然捕捉到了一段模糊的意念：“影盟…… 向西……”
“向西走了！” 沐古蘇握緊發(fā)簪，轉身就想追出去。
“等等！” 柳疏螢急忙阻止他，“影盟行事向來(lái)謹慎，這次卻故意留下這么多線(xiàn)索，你不覺(jué)得奇怪嗎？”
沐古蘇腳步一頓，心中瞬間清明。影盟的人能悄無(wú)聲息地操控螞蟻和魚(yú)鷹，沒(méi)理由在抓走楚幼薇時(shí)留下這么明顯的痕跡。那血跡符號、破碎茶杯、甚至這枚發(fā)簪，都像是故意引導他向西追蹤。
“他們想引我過(guò)去？” 他眉頭緊鎖，“可為什么？”
“因為他們真正的目標是你，或者說(shuō)，是你手中的源初石?！?柳疏螢的虛影在熒光中晃動(dòng)，“楚姑娘只是誘餌。影盟在暗堡周?chē)枷铝酥辽傥逄幘窳ο葳?，剛才的感知網(wǎng)崩潰，就是因為觸發(fā)了其中一處?！?/p>
沐古蘇這才注意到，暗堡門(mén)口的地面上，散落著(zhù)幾顆不起眼的黑色石子，石子表面布滿(mǎn)了細密的紋路，與影盟的傀儡術(shù)印記相互呼應。只要他剛才進(jìn)門(mén)時(shí)稍有不慎，就會(huì )觸發(fā)這些石子里的精神力，陷入幻境。
“好險?！?他后背驚出一身冷汗，“那幼薇她……”
“放心，暫時(shí)不會(huì )有事?！?柳疏螢的聲音稍緩，“他們需要用楚姑娘來(lái)要挾你，在拿到源初石之前，她是安全的。但拖得越久，情況就越危險 —— 影盟的手段向來(lái)陰狠，什么事都做得出來(lái)?！?/p>
沐古蘇握緊了拳頭，指節因為用力而發(fā)白。他知道柳神說(shuō)得對，影盟設下這個(gè)圈套，就是算準了他不會(huì )丟下楚幼薇不管。哪怕明知前方是陷阱，他也必須闖進(jìn)去。
“我必須去救她?！?他的聲音異常堅定，“就算是陷阱，我也要試試?！?/p>
柳疏螢沉默了片刻，最終輕嘆一聲：“也罷，這或許就是你的劫數。但記住，影盟背后絕不止這么簡(jiǎn)單。他們對源初石的了解，可能比我們想象的更深，甚至可能與血河教、葉昊都有勾結。這次動(dòng)手，恐怕不只是為了石頭，而是想一石三鳥(niǎo)，同時(shí)除掉你、血河教和殘存的大楚勢力?！?/p>
“一石三鳥(niǎo)？” 沐古蘇眼中閃過(guò)詫異。
“影盟蟄伏這么多年，突然在此時(shí)現身，必然是在謀劃著(zhù)什么大事?！?柳疏螢的聲音帶著(zhù)思索，“上紀元的滅亡與精神力失控有關(guān)，影盟作為殘存勢力，很可能掌握著(zhù)阻止災難的方法，也可能…… 在推動(dòng)災難重演?！?/p>
沐古蘇心中一震，想起了滄瀾江畔的蝕靈文和那些恐怖的觸須。如果影盟真的在推動(dòng)災難重演，那后果不堪設想。
“事不宜遲，我們現在就出發(fā)?！?他將源初石貼身藏好，又將那枚青銅發(fā)簪小心翼翼地放進(jìn)懷里，“不管他們有什么陰謀，先救出幼薇再說(shuō)?！?/p>
他最后看了一眼暗堡，將散落的卷宗收好 —— 這些都是楚幼薇辛苦收集的情報，不能落在影盟手里。隨后，他深吸一口氣，精神力再次涌出，這一次更加謹慎，仔細探查著(zhù)每一寸地面。
果然，在暗堡西側的草叢里，他發(fā)現了一串清晰的腳印。腳印很深，顯然是攜帶者重物留下的，方向正是西方。腳印周?chē)牟萑~上，殘留著(zhù)與暗堡中相同的金屬味氣息，還夾雜著(zhù)楚幼薇的淡淡體香。
“他們確實(shí)向西走了?！?沐古蘇心中稍定，順著(zhù)腳印追了上去。
古戰場(chǎng)的地形復雜，到處都是斷壁殘垣和茂密的灌木叢。沐古蘇的精神力如同最精密的雷達，不斷掃描著(zhù)周?chē)沫h(huán)境，避開(kāi)影盟可能留下的陷阱。那些隱藏在暗處的傀儡蟲(chóng)、布置在草叢里的精神力絲線(xiàn)，都被他提前察覺(jué)并繞開(kāi)。
追出約莫三里地，前方出現了一片開(kāi)闊的谷地。谷地里散落著(zhù)數十具銹蝕的盔甲，顯然是當年戰死的士兵遺骸。腳印延伸到谷地中央，突然消失了。
“怎么回事？” 沐古蘇停下腳步，精神力仔細探查著(zhù)周?chē)?。谷地里的天地精氣異常紊亂，像是被某種力量強行攪亂，干擾了他的感知。
就在這時(shí)，他注意到谷地邊緣的泥土上，除了影盟的腳印外，還散落著(zhù)一串奇怪的腳印。那腳印比普通人的腳掌寬了近一倍，形狀像是某種獸爪，卻又帶著(zhù)清晰的人類(lèi)腳趾紋路。最詭異的是，腳印上散發(fā)著(zhù)一種淡淡的硫磺味，還夾雜著(zhù)一絲若有若無(wú)的灼熱氣息。
“這種氣息……” 沐古蘇眉頭緊鎖，總覺(jué)得在哪里感受過(guò)，卻又一時(shí)想不起來(lái)。
他蹲下身，用手指輕輕觸碰那腳印。指尖傳來(lái)微弱的灼熱感，腳印邊緣的泥土竟然呈現出細微的焦黑，像是被高溫灼燒過(guò)。這絕非影盟的氣息，影盟的精神力是陰冷黏膩的，而這種氣息卻帶著(zhù)狂暴的熱力。
“柳神，你感覺(jué)到了嗎？” 沐古蘇在心中問(wèn)道。
柳疏螢的聲音帶著(zhù)一絲凝重：“感覺(jué)到了。這氣息很古老，像是…… 上紀元的‘炎獄部族’留下的。但炎獄部族不是早在通天塔崩塌時(shí)就滅絕了嗎？怎么會(huì )出現在這里？”
“炎獄部族？” 沐古蘇從未聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。
“一個(gè)以火焰和獻祭為生的部族，比現在的血河教更加殘暴?！?柳疏螢解釋道，“他們信奉‘焚天滅地’的理念，認為只有將舊世界徹底焚燒，才能誕生新的秩序。當年上紀元的滅亡，他們‘功不可沒(méi)’?！?/p>
沐古蘇心中掀起驚濤駭浪。如果炎獄部族沒(méi)有滅絕，并且與影盟勾結在一起，那事情就遠比他想象的更復雜。影盟的陰冷詭計加上炎獄部族的狂暴力量，這兩種勢力結合，后果不堪設想。
“這腳印…… 會(huì )不會(huì )是影盟偽裝的？” 他抱著(zhù)一絲僥幸問(wèn)道。
“不可能?！?柳疏螢斷然否定，“炎獄部族的氣息帶著(zhù)獨特的‘焚靈火’印記，這種火焰能灼燒精神力，是影盟傀儡術(shù)的克星。他們兩者之間，應該是相互忌憚才對，怎么會(huì )聯(lián)手？”
沐古蘇站起身，目光掃過(guò)谷地周?chē)娜荷?。那串奇怪的腳印從西方延伸而來(lái)，與影盟的腳印在谷地中央交匯，隨后又一同向西而去，顯然是朝著(zhù)同一個(gè)方向。
“不管他們是什么關(guān)系，現在必須追上去?！?他深吸一口氣，將精神力提升到極致，“楚姑娘還在他們手里?！?/p>
他再次順著(zhù)腳印追了上去，速度比之前更快。那串帶著(zhù)灼熱氣息的腳印像是一根刺，扎在他的心頭。他總覺(jué)得這氣息不僅僅與炎獄部族有關(guān)，更與自己有著(zhù)某種隱秘的聯(lián)系，那種似曾相識的感覺(jué)越來(lái)越強烈，仿佛就在記憶的邊緣，卻怎么也抓不住。
追出谷地，前方出現了一條狹窄的山道。山道兩旁的巖壁上，布滿(mǎn)了焦黑的痕跡，像是被大火焚燒過(guò)。沐古蘇的精神力感知到，山道盡頭的氣息變得異常濃郁，影盟的陰冷和炎獄部族的灼熱交織在一起，形成一種詭異的能量場(chǎng)。
他放慢腳步，小心翼翼地靠近山道盡頭。精神力如同探照燈般掃過(guò)前方，只見(jiàn)山道盡頭是一個(gè)巨大的山洞，洞口矗立著(zhù)兩座殘破的石像，石像的面容已經(jīng)模糊，但依舊能看出猙獰的表情，手中握著(zhù)燃燒的火炬。
影盟和那串奇怪腳印的氣息，正是從山洞里散發(fā)出來(lái)的。
“他們進(jìn)了山洞?！?沐古蘇低聲道，握緊了腰間的石匕。源初石在他掌心發(fā)燙，銀色紋路劇烈波動(dòng)，顯然也感應到了山洞里的危險。
他深吸一口氣，正準備進(jìn)入山洞，突然注意到洞口的地面上，除了兩種腳印外，還散落著(zhù)幾片黑色的羽毛 —— 與之前在古戰場(chǎng)邊緣看到的烏鴉羽毛一模一樣。
“這些烏鴉…… 果然是影盟的眼線(xiàn)?！?沐古蘇心中了然，同時(shí)也更加警惕。影盟能操控這么多生物，說(shuō)明山洞里的敵人數量絕對不少。
柳疏螢的聲音再次響起，帶著(zhù)前所未有的嚴肅：“小心點(diǎn)，山洞里的能量場(chǎng)很不穩定，似乎有什么東西在吸收周?chē)木窳?。炎獄部族的焚靈火加上影盟的傀儡術(shù)，再配合這種吸收精神力的陣法，簡(jiǎn)直是為你量身定做的殺局?！?/p>
沐古蘇沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是眼神變得更加堅定。他知道自己沒(méi)有退路，楚幼薇還在里面等著(zhù)他，無(wú)論前方是殺局還是深淵，他都必須闖進(jìn)去。
他最后看了一眼那串奇怪的腳印，心中的疑惑越來(lái)越深。這氣息到底在哪里感受過(guò)？是在穿越時(shí)看到的卡車(chē)符咒上？還是在遺跡深處的黑暗里？抑或是在葉昊身上那霸道的金色血氣中？
想不起來(lái)，但他能感覺(jué)到，這串腳印的主人，將會(huì )是解開(kāi)所有謎團的關(guān)鍵。
沐古蘇深吸一口氣，壓下心中的雜念，邁步走進(jìn)了山洞。洞口的石像仿佛活了過(guò)來(lái)，猙獰的目光似乎在注視著(zhù)他的背影，山洞深處傳來(lái)隱約的呼嘯聲，像是風(fēng)穿過(guò)縫隙，又像是某種生物在低吟。
一場(chǎng)精心策劃的陰謀，正在這黑暗的山洞中等待著(zhù)他。而那串帶著(zhù)灼熱氣息的奇怪腳印，究竟會(huì )將他引向何方？影盟與炎獄部族之間，又隱藏著(zhù)怎樣的秘密？這一切，都將在山洞深處揭曉。但沐古蘇知道，無(wú)論答案是什么，他都必須活下去，不僅是為了自己，更是為了楚幼薇，為了揭開(kāi)這個(gè)世界的真相。