廳內漸漸安靜下來(lái)，馬志遠的聲音不緊不慢，卻字字誅心："果軍內部貪腐成風(fēng)，軍餉層層克扣。前線(xiàn)將士餓著(zhù)肚子打仗，后方軍官卻在酒樓妓院花天酒地。更不用說(shuō)強征壯丁、欺壓百姓的惡行..."
“有句話(huà)說(shuō)的好，前方吃緊，后方緊吃！”
"放屁！"
王彪猛地站起來(lái)，腰間的手槍已經(jīng)拔出一半，"國軍再不好，也比你們這些土八路強！"
馬志遠看都不看王彪，目光直視朱明："朱大當家，您當年為何落草？"
這個(gè)問(wèn)題像一把尖刀，直接插進(jìn)朱明心里。
他眼前浮現出十年前那個(gè)雨夜，父親被地主逼得懸梁自盡，妹妹被保安團凌辱后投井，自己提著(zhù)柴刀連殺三人的場(chǎng)景。
見(jiàn)朱明沉默，馬志遠繼續道："八路軍或許給不了優(yōu)厚條件，但我們從不欺壓百姓。我們的戰士和老百姓同吃一鍋飯，同睡一張炕。"
“我們是人民的隊伍！”
他走到大廳中央，環(huán)視眾匪："在座的各位，有多少是被逼上梁山的？有多少親人死在貪官污吏手中？如今國難當頭，你們真愿意為虎作倀？"
這番話(huà)像一盆冷水，澆得不少人低下頭。
一個(gè)滿(mǎn)臉稚氣的小土匪甚至紅了眼眶，他全家都死在黃河決堤時(shí)果黨官員的貪污瀆職上。
"說(shuō)得好聽(tīng)！"
王彪不甘心地吼道，"誰(shuí)知道你們八路是不是在畫(huà)大餅？"
馬志遠突然笑了："說(shuō)到實(shí)力...朱當家可知道烏龍寨和黑風(fēng)寨的下場(chǎng)？"
廳內頓時(shí)一片嘩然，烏龍寨飛天龍、黑風(fēng)寨謝寶慶，都是橫行多年的悍匪，最近卻突然先后被一股神秘勢力給干掉了。
"你什么意思！"王彪臉色大變。
"都是我三連剿滅的。"
馬志遠輕描淡寫(xiě)地說(shuō)，"就在上個(gè)月。"
朱明瞳孔猛地收縮，他心中早就有所猜測，以為是八路軍主力部隊所為，沒(méi)想到竟是一個(gè)連的兵力！
"口說(shuō)無(wú)憑！"王彪還在嘴硬。
馬志遠從懷中掏出一把精致的匕首放在桌上，這是謝寶慶從不離身的信物，又取出一塊玉佩，正是飛天龍最寵愛(ài)的小妾貼身佩戴的。
"不信的話(huà)，可以派人跟我回駐地看看。"
馬志遠收起物品，"繳獲的武器、俘虜的土匪，都還在。"
聚義廳內鴉雀無(wú)聲，朱明臉上有些陰晴不定，他當然知道投靠國軍的風(fēng)險，但八路軍的條件實(shí)在太差。
"馬先生，"朱明終于開(kāi)口，"就算你說(shuō)的是真的，可兄弟們過(guò)慣了自由日子，受不得約束！"
“朱大當家的，難道你們就準備一直這樣下去嗎？”
王彪還要反駁，朱明卻猛地拍案："夠了！"
他轉向馬志遠，"馬先生，此事關(guān)系重大，容我和兄弟們商議三日。"
"當然。"馬志遠微微一笑，"不過(guò)時(shí)間不等人。據可靠情報，日軍將在下周對這片山區進(jìn)行掃蕩，還請朱大當家早做決斷。"
這句話(huà)像一顆炸彈，廳內再次騷動(dòng)起來(lái)，日軍掃蕩意味著(zhù)什么，這些土匪再清楚不過(guò)。
"來(lái)人，送馬先生去客房休息。"
朱明站起身，"三日后，必給答復。"
馬志遠前腳剛離開(kāi)聚義廳，王彪就一腳踹翻了身邊的條凳。
木凳砸在地上發(fā)出"咣當"巨響，嚇得幾個(gè)小土匪一哆嗦。
“大哥，你不會(huì )真想接受八路的招安吧！”
王彪臉上的刀疤漲得通紅，右手按在腰間的駁殼槍上，"果軍給的可都是真金白銀！"。
“可他們呢，什么都沒(méi)有，空手套白狼？”
聚義廳里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，有人拍桌子附和，有人小聲嘀咕，更多人則把目光投向坐在虎皮椅上的朱明。
朱明慢條斯理地端起茶碗，吹了吹浮沫。
茶是涼的，但他需要這個(gè)動(dòng)作來(lái)掩飾內心的波動(dòng)。
"老三，"朱明放下茶碗，聲音不大卻讓廳內瞬間安靜，"你還記得咱們當初為什么上山嗎？"
王彪一愣，隨即梗著(zhù)脖子道："當然記得！當年..."
"當年我爹被周扒皮逼得上吊自殺，"
朱明打斷他，手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)椅子扶手上的刀痕，"妹子被保安團糟蹋后投了井，我提著(zhù)柴刀殺完人后，發(fā)過(guò)什么誓？"
廳內鴉雀無(wú)聲，幾個(gè)老弟兄低下頭，有人偷偷抹了把臉。
王彪的喉結上下滾動(dòng)，握槍的手松了又緊："可...可果軍答應給咱們正規編制..."
"你信？"
朱明冷笑一聲，"去年被收編的青龍幫哪去了？三百號人送上戰場(chǎng)，活下來(lái)的不到三十個(gè)！"
這話(huà)像一盆冰水澆在王彪頭上，他張了張嘴，卻找不到反駁的話(huà)。
"散會(huì )。"
朱明突然站起身，"各自想想，三日后表決。"
眾人面面相覷，卻不敢違抗大當家的命令，三三兩兩退出大廳，王彪落在最后，盯著(zhù)朱明的背影，眼中閃過(guò)一絲陰鷙。
夜幕降臨，山寨漸漸安靜下來(lái)。
朱明獨自坐在房中，油燈的火苗忽明忽暗。
"咚咚！"輕微的敲門(mén)聲響起。
"進(jìn)來(lái)。"
門(mén)吱呀一聲打開(kāi)，二當家徐虎閃身而入，這個(gè)精壯的漢子是寨子里少有的識字人，也是朱明最信任的兄弟。
"大哥，"徐虎反手關(guān)上門(mén)，壓低聲音，"幾個(gè)弟兄在老三屋里聚著(zhù)呢。"
朱明并不意外："都有誰(shuí)？"
"老五、老七，還有十幾個(gè)近兩年入伙的。"
徐虎湊近幾步，"我看老三...怕是起了別的心思。"
朱明的手指在桌面上輕輕敲打，半晌才開(kāi)口："老二，你怎么想？"
徐虎深吸一口氣："我聽(tīng)大哥的。不過(guò)..."
他猶豫了一下，"八路那邊，真能信得過(guò)？"
"馬先生有句話(huà)說(shuō)對了，"
朱明望向窗外的月色，"咱們當初上山，為的是替天行道。如今國難當頭，繼續當土匪，遲早要被老百姓戳脊梁骨。"
“雖是義匪，可終究是有個(gè)匪字！”
徐虎若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人又低聲商議了許久，直到更夫敲響三更梆子。
第三天清晨，山寨的晨霧還未散盡，聚義廳里已經(jīng)擠滿(mǎn)了人。
馬志遠被請到上座，神色坦然，王彪帶著(zhù)一伙人站在右側，腰間鼓鼓囊囊顯然都帶了家伙。
"弟兄們，"朱明環(huán)視眾人，聲音洪亮，"這三日我想了很多。咱們清風(fēng)寨立寨十年，從沒(méi)欺壓過(guò)窮苦百姓。如今日本鬼子打到家門(mén)口，是繼續占山為王，還是下山抗日，今天該有個(gè)決斷了。"
他頓了頓，突然提高嗓門(mén)："我決定接受八路軍改編！"
廳內瞬間炸開(kāi)了鍋，王彪臉色鐵青，猛地拔出駁殼槍砰地砸在桌上："大哥！你糊涂??！"
"老三！"
徐虎一個(gè)箭步擋在朱明身前，"把家伙收起來(lái)！"
王彪呼哧呼哧喘著(zhù)粗氣，槍口在朱明和馬志遠之間來(lái)回移動(dòng)。
最終，他狠狠啐了一口："道不同不相為謀！大哥既然要跟窮八路走，兄弟我不攔著(zhù)。但這清風(fēng)寨，不能就這么散了！"
朱明早料到會(huì )有這一幕，他緩緩起身，從懷中掏出一本賬簿："愿意跟我下山的，到徐虎這里登記。不愿意的..."
他拍了拍手，幾個(gè)嘍啰抬出三口大木箱，"每人十塊大洋，算是兄弟一場(chǎng)的情分。"
箱子打開(kāi)，白花花的銀元在晨光中閃閃發(fā)亮，廳內的騷動(dòng)更大了，不少人眼睛發(fā)直，這可是實(shí)實(shí)在在的現大洋??！
馬志遠冷眼旁觀(guān)，心中暗嘆朱明手段高明。
這手恩威并施，既全了兄弟情義，又分化了反對勢力，難怪能在亂世中立足十年。
登記持續到晌午，最終，一百二十多名土匪選擇跟隨朱明，大多是早年一起落草的窮苦人和受過(guò)欺壓的農戶(hù)子弟。
剩下四十多人則聚在王彪身邊，多是近年收編的兵痞和江湖混混。
"大哥..."臨行前，王彪突然叫住朱明，聲音有些哽咽，"你真要走？"
朱明拍了拍這個(gè)跟了自己八年的老兄弟："彪子，記住咱們當年的誓言。若是為了榮華富貴，我朱明早接受招安了。"
王彪別過(guò)臉去，狠狠抹了把眼睛。
當隊伍浩浩蕩蕩開(kāi)下山時(shí)，馬志遠注意到朱明始終沒(méi)有回頭，這個(gè)鐵打的漢子，肩膀卻在微微發(fā)抖。