望舒客棧巨大的木質(zhì)骨架在荻花洲的夜風(fēng)中發(fā)出低沉的呻吟，如同疲憊巨獸的喘息?；椟S的燈籠在檐下?lián)u晃，將投在夯土地面上的光影拉扯得扭曲變形?？諝饫锘祀s著(zhù)劣質(zhì)酒水、汗臭、烤獸肉的焦香，還有河灘淤泥被夜風(fēng)卷起的淡淡腥氣。大廳內人聲鼎沸，擠滿(mǎn)了因魔物肆虐而滯留的商旅、冒險者，以及輪值休整的千巖軍士兵。喧囂、焦慮、劫后余生的慶幸與對前路的茫然，如同渾濁的潮水，在這座孤懸于荒原的客棧里翻涌。
唐羽坐在角落一張厚重的榆木桌旁，位置背靠夯土墻壁，視野卻能覆蓋整個(gè)嘈雜的大廳。他身上那套象征中隊長(cháng)權柄的玄色“磐巖重甲”已卸下，只著(zhù)靛青色的內襯勁裝，左肩上那道銀線(xiàn)勾勒山巒的徽記在搖曳燈下泛著(zhù)冷硬的光。桌上擺著(zhù)一碟幾乎未動(dòng)的醬獸肉，一碗涼透的粗茶。他指節分明的手隨意搭在桌沿，目光低垂，仿佛在凝視粗陶碗中沉底的茶梗，又仿佛穿透了木質(zhì)地板，投向下方大地深處涌動(dòng)的暗流。
王富貴和他那幾個(gè)驚魂甫定的伙計就擠在旁邊一張小桌，幾碗劣質(zhì)的蒲公英酒下肚，蒼白的臉上終于有了點(diǎn)血色，話(huà)匣子也徹底打開(kāi)了。胖商人唾沫橫飛，油膩的手指用力戳著(zhù)桌面，仿佛要將他滿(mǎn)腔的恐懼與憤懣都釘進(jìn)木頭里：
“…唐中隊長(cháng)，您是不知道??！那蒙德城現在…唉！簡(jiǎn)直成了個(gè)篩子！”王富貴灌了一大口酒，辣得齜牙咧嘴，“風(fēng)魔龍是退了，可元老院那幫老棺材瓤子，非但沒(méi)消停，反而鬧得更兇了！就為那個(gè)‘榮譽(yù)騎士’的封號！”他模仿著(zhù)那些老貴族尖酸刻薄的腔調，捏著(zhù)嗓子：“‘一個(gè)來(lái)歷不明的外鄉人！連神之眼都沒(méi)有（他顯然不知道熒能操控元素力）！憑什么獲得我蒙德傳承千年的至高榮譽(yù)？琴團長(cháng)，你這是對風(fēng)神巴巴托斯大人的褻瀆！是對蒙德古老傳統的背叛！’”
旁邊一個(gè)缺了門(mén)牙的老伙計猛拍大腿，氣得胡子直抖：“呸！放他娘的狗臭屁！人家金發(fā)的恩人姑娘豁出命去打風(fēng)魔龍的時(shí)候，那幫老東西縮在哪個(gè)耗子洞里發(fā)抖呢？現在跳出來(lái)充大瓣蒜！琴團長(cháng)也是真硬氣！直接堵在她辦公室門(mén)口拍桌子？行??！那就拍！琴團長(cháng)把門(mén)一關(guān)，窗戶(hù)一開(kāi)，對著(zhù)樓下廣場(chǎng)上黑壓壓的民眾就喊：‘榮譽(yù)騎士熒，是蒙德的恩人！她的稱(chēng)號，是蒙德人民的心意！誰(shuí)也奪不走！’您猜怎么著(zhù)？樓下那歡呼聲，差點(diǎn)把西風(fēng)騎士團總部的房頂給掀嘍！元老院那幾個(gè)老臉，氣得跟紫皮蘿卜似的！”
哄笑聲在周?chē)鷰讖堊雷禹懫?，連一些旁聽(tīng)的千巖軍士兵都忍不住咧開(kāi)了嘴。蒙德元老院的“自由”，在千巖軍森嚴的壁壘面前，總顯得像個(gè)蹩腳的笑話(huà)。
“自由？”唐羽身后，那個(gè)白天嘲諷西風(fēng)騎士是“稻草人”的新兵趙小柱，此刻借著(zhù)酒勁，聲音更大了，充滿(mǎn)了毫不掩飾的鄙夷，“自由到能讓丘丘人溜進(jìn)城，蹲在‘獵鹿人’后廚門(mén)口等著(zhù)搶肉？自由到讓魔物在自家后院開(kāi)篝火晚會(huì )？嘿！要我說(shuō)，這風(fēng)神的‘自由’，怕不是‘自由散漫’、‘自由放縱’吧？咱們璃月有句老話(huà)，沒(méi)有規矩，不成方圓！契約立在那里，該守就得守！不然，哼，就等著(zhù)被魔物當點(diǎn)心吧！”
哄笑聲更響了。王富貴和伙計們也跟著(zhù)苦笑搖頭，眼中卻是深以為然。經(jīng)歷了蒙德的混亂，璃月契約下的秩序，顯得如此珍貴。
喧囂聲中，唐羽搭在桌沿的右手，幾不可察地蜷縮了一下。指關(guān)節因用力而繃緊、泛白，皮膚下的青色血管微微凸起。那根搭在粗糙陶碗邊緣的食指，無(wú)意識地向下壓去——
“咔嚓！”
一聲極其輕微、卻被唐羽自己清晰捕捉的脆響。
粗陶碗的邊緣，竟被他指尖那瞬間失控的力道，硬生生摁碎了一小塊！鋒利的瓷片邊緣瞬間割破了他的指腹，一絲鮮紅迅速在蒼白的皮膚上洇開(kāi)，帶來(lái)尖銳的刺痛。
劇痛如同冰冷的銀針，瞬間刺穿了腦海中翻涌的畫(huà)面——蒙德元老院議事廳冰冷的大理石地面，那枚被自己撕下、染血的騎士徽章在嘲笑的目光中翻滾…琴團長(cháng)緊抿的嘴唇和眼中深深的無(wú)力…西風(fēng)大教堂廣場(chǎng)上，金發(fā)少女熒接受“榮譽(yù)騎士”稱(chēng)號時(shí)，民眾山呼海嘯的歡呼與元老院看臺上幾張鐵青的老臉交錯重疊…
指腹的傷口很淺，血珠很快凝住。唐羽面無(wú)表情地收回手，指尖在桌下隨意蹭去那點(diǎn)血跡，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生。唯有那碎掉的陶碗邊緣，留下一個(gè)微小的、不規則的豁口，像一道無(wú)聲的傷疤。他端起那碗涼透的粗茶，仰頭灌下。冰冷的液體帶著(zhù)茶葉的苦澀滑過(guò)喉嚨，將翻騰的思緒強行壓下，只剩下更深的冰寒。
深淵教團…榮譽(yù)騎士…熒的出現，意味著(zhù)提瓦特巨大的命運齒輪已經(jīng)開(kāi)始轉動(dòng)。蒙德的混亂，元老院的傾軋，不過(guò)是這宏大敘事開(kāi)場(chǎng)時(shí)的一點(diǎn)嘈雜配樂(lè )。真正的風(fēng)暴，在更深的地底，在無(wú)人注視的陰影里醞釀。那個(gè)“歪池”的比喻，此刻顯得更加尖銳——深淵教團這次看似失敗的落子，真的只是運氣不好？還是…某種更深沉算計的開(kāi)始？它們對地脈的覬覦，對污穢逆位神像力量的竊取，對坎瑞亞亡國怨念的利用…這一切，是否會(huì )因為熒這個(gè)“意外”變量而加速？那位深淵的“殿下”，看著(zhù)自己失散的血親在蒙德獲得榮光，是憤怒？是悲傷？還是…在冰冷的計算中，將這顆棋子也納入了“命運的織機”？
“加速吧?！彼谛牡字貜椭?zhù)白日的低語(yǔ)，眼神銳利如淬火的刀鋒，穿透客棧喧囂的聲浪和厚重的墻壁，投向窗外荻花洲無(wú)邊無(wú)際的、被濃重夜色吞噬的荒原?！白屵@幕布…掀得更快些?！?/p>
子夜。望舒客棧最后一盞燈籠也被值夜的伙計吹熄。龐大的木結構建筑沉入黑暗，只有風(fēng)穿過(guò)巨大梁柱縫隙時(shí)發(fā)出的嗚咽，如同亡魂的低語(yǔ)。白日里的喧囂與煙火氣蕩然無(wú)存，只剩下沉甸甸的死寂。
唐羽無(wú)聲地推開(kāi)自己位于客棧頂層的簡(jiǎn)陋房門(mén)。沒(méi)有點(diǎn)燈，他如同融入陰影的獵豹，腳步輕捷得沒(méi)有一絲聲響。白日卸下的磐巖重甲并未穿戴，他只著(zhù)貼身的靛青勁裝，腰間懸著(zhù)那把通體烏黑、槍尖幽冷的“鎮岳槍”。白日里被瓷片割破的指尖，此刻已結了一層薄薄的痂，被他用布條隨意纏裹。
他避開(kāi)客棧內幾處守夜士兵的固定哨位，如同鬼魅般掠過(guò)回廊，悄無(wú)聲息地翻出客棧外側的木質(zhì)圍欄，身形融入下方濃墨般的夜色。沒(méi)有走官道，他認準方向，朝著(zhù)白日遭遇商隊、發(fā)現異常蘆葦倒伏的區域疾馳而去。夜風(fēng)帶著(zhù)刺骨的寒意，卷起枯敗的蘆花，抽打在臉上。腳下是松軟的淤泥和盤(pán)根錯節的葦根，每一步都需極其小心，但唐羽的速度卻快得驚人，身形在及腰高的枯黃蘆葦叢中拉出一道模糊的靛青色殘影。
屬于頂尖獵手的直覺(jué)和那被“學(xué)什么很快”能力強化到極致的感知，如同無(wú)形的雷達，在黑暗中掃描著(zhù)?？諝庵?，白日殘留的那股狂暴風(fēng)元素的腥氣早已被夜風(fēng)吹散，取而代之的，是一種更加隱晦、更加令人不安的氣息——陰冷、粘稠、帶著(zhù)一種源自地底深處腐朽的甜腥，如同腐爛的根須混合著(zhù)陳年污血的味道。正是這股氣息，在客棧喧囂之下，如同細微的電流，持續刺激著(zhù)他的神經(jīng)。
近了。
前方，正是那片被五只狂風(fēng)之核肆虐過(guò)的河岸高地。白日里縱橫交錯的巨大溝壑和深坑，在慘淡的星光下如同大地上猙獰的傷疤。渾濁的河水倒灌其中，反射著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)破碎的寒光?？諝饫飶浡?zhù)濃烈的焦糊味和土腥氣，但那股陰冷的腐朽甜腥，卻在此處陡然變得濃郁粘稠起來(lái)，源頭…似乎就在那片爆炸最猛烈、被能量犁得最深的巨大凹坑中心！
唐羽伏低身體，將呼吸壓至最低，如同潛伏在草叢中的猛獸。銳利的目光穿透黑暗，死死鎖定凹坑中心。鎮岳槍無(wú)聲無(wú)息地滑入手中，冰冷的槍桿帶來(lái)一絲沉凝的力量感。
凹坑中心，渾濁的泥水并未完全覆蓋坑底。在幾塊被能量沖擊得支離破碎的黑色巖石縫隙間，一團極其黯淡、卻異常粘稠的紫黑色光芒正在緩緩蠕動(dòng)！那光芒并非元素力的輝光，更像是一種…活物般的、帶著(zhù)惡意的能量膿液！它如同有生命的瀝青，正試圖從巖石縫隙中“擠”出來(lái)，緩緩流淌，所過(guò)之處，連渾濁的泥水都發(fā)出細微的“滋滋”聲，仿佛被污染、腐蝕！
更讓唐羽瞳孔驟縮的是，那團紫黑色膿液流淌過(guò)的泥濘地面，竟然留下了一道道極其細微、卻清晰扭曲的暗紫色紋路！那些紋路如同活物的血管，在微弱的光芒下微微搏動(dòng)，正貪婪地汲取著(zhù)坑底殘留的狂暴風(fēng)元素殘渣，以及更深層…來(lái)自地脈的某種微弱脈動(dòng)！
深淵的污染！它們在回收能量？還是在…標記地脈節點(diǎn)？！
就在唐羽心神劇震的剎那——
“桀桀桀…敏銳的小蟲(chóng)子…”
一聲干澀、扭曲，如同生銹鐵片摩擦的怪笑，毫無(wú)征兆地在唐羽身后極近的距離響起！聲音帶著(zhù)一種非人的冰冷和戲謔，仿佛貼著(zhù)耳廓灌入！
唐羽渾身汗毛瞬間倒豎！想也不想，腰身如同繃緊的弓弦猝然發(fā)力！身體向側面極限扭轉！同時(shí)，手中鎮岳槍化作一道撕裂黑暗的黑色閃電，帶著(zhù)“驚鴻照影”的決絕殺意，反手向后猛刺！
“鐺——?。?！”