夜幕像浸透了墨汁的棉絮，沉沉壓在青江城的城墻上。林越伏在城西亂葬崗外的老槐樹(shù)上，樹(shù)葉的陰影遮住他大半身形，只有雙眼透過(guò)枝葉縫隙，緊盯著(zhù)崗內那座孤零零的土地廟。
“就是那兒?！卑⒒⒌穆曇魪臉?shù)下傳來(lái)，壓得比蟲(chóng)鳴還低。他手里捏著(zhù)蘇仲文畫(huà)的秘道圖，指尖點(diǎn)向土地廟后墻，“圖上說(shuō)，第三塊松動(dòng)的青磚后面就是入口?！?/p>
林越點(diǎn)頭，從背上解下精鐵刀。刀身在月光下泛著(zhù)冷光，他用袖口擦去刀身的露水，目光掃過(guò)亂葬崗——這里遍地都是無(wú)主墳塋，腐爛的棺木露出白骨，空氣中彌漫著(zhù)尸臭與艾草混合的怪味，顯然是有人定期用艾草掩蓋氣味。
“兩人一組，守住東西兩側，聽(tīng)到三聲夜鶯叫就撤退?！绷衷降吐暡贾?，將五名精銳分成兩組，“記住，只觀(guān)察，不戀戰，遇到戴黑面罩的（影衛標志）立刻隱蔽?！?/p>
他翻身躍下槐樹(shù)，落地時(shí)腳掌墊著(zhù)厚厚的落葉，幾乎沒(méi)發(fā)出聲音?！跺戵w拳》練到深處，氣血運轉愈發(fā)精妙，連身形都變得輕盈許多。系統面板上，氣血值已達295/300，只差最后5點(diǎn)就能突破武徒巔峰，體內的氣血像即將沸騰的開(kāi)水，隱隱躁動(dòng)。
土地廟的木門(mén)虛掩著(zhù)，門(mén)縫里透出微弱的燭光。林越貼墻潛行，指尖按在第三塊青磚上——果然是松動(dòng)的。他深吸一口氣，猛地抽開(kāi)青磚，露出后面黑漆漆的洞口，一股帶著(zhù)鐵銹味的冷風(fēng)從洞里涌出。
【叮！發(fā)現青江城秘牢入口，任務(wù)“查明鐵牌用途”完成度100%！】
【獎勵：資源點(diǎn)50，解鎖“影衛秘錄（殘卷）”，獲得“炎祖八駿令”碎片信息×1】
【提示：持有“炎字鐵牌”可激活秘牢內的機關(guān)】
林越心中一凜，摸出那塊炎字鐵牌握在掌心。鐵牌入手微沉，接觸到他的體溫后，表面的紋路竟亮起暗紅色的光，像有血液在其中流動(dòng)。他將鐵牌貼近洞口，只聽(tīng)“咔噠”一聲輕響，洞內傳來(lái)齒輪轉動(dòng)的聲音，顯然是機關(guān)被激活了。
“我進(jìn)去看看，你們守住外面?！绷衷綄Π⒒⑹沽藗€(gè)眼色，彎腰鉆進(jìn)洞口。通道狹窄，僅容一人爬行，兩側的墻壁冰冷潮濕，布滿(mǎn)苔蘚，顯然是人工開(kāi)鑿的。爬了約三十步，前方豁然開(kāi)朗，出現一段石階通往地下。
石階盡頭是間石室，火把插在石壁的鐵架上，火焰跳躍著(zhù)照亮室內景象——石室中央擺著(zhù)個(gè)青銅鼎，鼎下燃著(zhù)炭火，鼎內翻滾著(zhù)墨綠色的液體，散發(fā)出刺鼻的氣味。十幾個(gè)穿著(zhù)囚服的壯丁被鐵鏈鎖在石壁上，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，手臂上都有針孔狀的傷口，顯然是被定期抽取精血。
“又來(lái)新人了？”一個(gè)沙啞的聲音從角落傳來(lái)。那里蜷縮著(zhù)個(gè)老者，須發(fā)皆白，囚服破爛不堪，卻難掩挺直的脊梁。他抬起頭，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲精光，“看你的身手，不像王奎的人?！?/p>
林越握緊鐵刀，沒(méi)回答，目光落在老者腳邊——那里有塊破碎的木牌，上面刻著(zhù)“兵部”二字。
“老夫是前兵部主事，李嵩?！崩险咦猿暗匦α诵?，“因彈劾王奎通敵，被打入這暗牢三年……小伙子，你手里的鐵牌，借老夫看看？”
林越猶豫片刻，將鐵牌扔了過(guò)去。李嵩接過(guò)鐵牌，雙手顫抖地撫摸著(zhù)上面的“炎”字，老淚縱橫：“終于……終于找到了……這是‘炎祖八駿令’的‘炎’字令，當年先帝分封八駿時(shí)，親手刻的……”
他告訴林越，八駿令是大炎開(kāi)國時(shí)，太祖皇帝分給八位開(kāi)國元勛的信物，集齊八塊令牌可調動(dòng)散落在民間的百萬(wàn)“炎祖舊部”。王奎之所以抓捕壯丁提煉精血，就是為了激活令牌，投靠北境的蠻族，借舊部之力謀反。
“鬼影是蠻族安插在影衛的臥底?！崩钺詨旱吐曇?，“他幫王奎提煉精血，代價(jià)是事成后要帶走‘離’字令……三天后的交易，就是要把激活的‘炎’字令交給蠻族使者?！?/p>
【叮！獲得關(guān)鍵情報：八駿令用途（調動(dòng)舊部）、王奎謀反計劃】
【解鎖隱藏任務(wù)：奪取“炎”字令控制權（阻止精血獻祭）】
【任務(wù)獎勵：炎祖舊部效忠度+30%，解鎖“氣血丹（中級）”丹方】
林越心頭劇震。百萬(wàn)舊部？這簡(jiǎn)直是打敗天下的力量！他看向青銅鼎，鼎內的液體已開(kāi)始冒泡，散發(fā)的氣味越來(lái)越刺鼻，鐵鏈上的壯丁們開(kāi)始抽搐，顯然是精血即將被強行提煉。
“獻祭儀式快開(kāi)始了?！崩钺灾钢?zhù)鼎旁的刻痕，“看到那些符文沒(méi)？那是蠻族的‘血祭陣’，需要活人的心頭血才能激活令牌……”
話(huà)音未落，通道口傳來(lái)腳步聲。林越迅速躲到石柱后，只見(jiàn)鬼影提著(zhù)個(gè)木桶走進(jìn)來(lái)，桶里裝著(zhù)暗紅色的液體，散發(fā)著(zhù)濃郁的血腥味。他身后跟著(zhù)兩個(gè)黑風(fēng)寨匪徒，押著(zhù)個(gè)面色慘白的少年——正是之前從李家村逃出來(lái)的那個(gè)孩子。
“最后一個(gè)祭品來(lái)了?！惫碛暗穆曇粝裆凹埬Σ?，“只要取了這童男心頭血，‘炎’字令就能完全激活，蠻族的鐵騎下個(gè)月就能踏平青江城……”
他將少年按在青銅鼎旁的石臺上，拿出一把鑲著(zhù)紅寶石的匕首，匕首上刻著(zhù)蠻族的狼頭圖騰。少年嚇得渾身發(fā)抖，卻死死咬著(zhù)嘴唇不吭聲，眼神里滿(mǎn)是倔強。
林越握緊精鐵刀，氣血在體內瘋狂運轉。295……296……298……當鬼影的匕首即將刺下時(shí)，他體內的氣血終于沖破最后一道關(guān)卡，猛地暴漲！
【叮！氣血值突破300，成功晉級武徒巔峰！】
【解鎖技能：氣血爆發(fā)（短時(shí)間內提升20%速度，持續10息）】
“死！”林越暴喝一聲，氣血爆發(fā)狀態(tài)下，身形快如閃電，精鐵刀帶著(zhù)破風(fēng)之聲劈向鬼影后心。鬼影反應極快，側身躲閃的同時(shí)，短刀回撩，卻被林越用刀背格開(kāi)——他要留活口！
“又是你！”鬼影認出林越，眼中閃過(guò)怨毒，“上次讓你逃了，這次定要扒你的皮！” 他揮手讓匪徒關(guān)門(mén)，短刀舞成一團黑影，招招不離林越要害。
林越如今已是武徒巔峰，又有精鐵刀加成，實(shí)力比上次對決時(shí)強了三成。他不再閃避，《鍛體拳》的拳意融入刀法，刀勢大開(kāi)大合，竟逼得鬼影連連后退。兩人在狹小的石室里激戰，鐵鏈上的壯丁們嚇得縮成一團，只有李嵩死死盯著(zhù)林越手中的鐵牌，眼中閃爍著(zhù)希冀的光。
“鐺！”兩刀相交，火花四濺。林越借勢一腳踹在鬼影小腹，鬼影悶哼一聲，后退時(shí)撞翻了青銅鼎，墨綠色的液體潑了一地，冒起陣陣白煙。
“找死！”鬼影被激怒，猛地撕開(kāi)黑袍，露出胸口的蠻族刺青——那是一頭猙獰的狼頭，雙眼用朱砂點(diǎn)過(guò)，仿佛活了過(guò)來(lái)。他的氣血開(kāi)始暴漲，原本蒼白的皮膚泛起青黑色，指甲變得尖銳如爪。
【叮！鬼影激活“蠻族血祭”狀態(tài)，氣血值臨時(shí)提升至350/300，進(jìn)入狂暴狀態(tài)】
林越瞳孔驟縮。這是蠻族的秘術(shù)，以燃燒生命力為代價(jià)換取力量，極為兇險。他不再留手，精鐵刀化作一道流光，直取鬼影咽喉。就在此時(shí)，被綁在鐵鏈上的少年突然用力一掙，鐵鏈纏住了鬼影的腳踝！
“就是現在！”林越抓住機會(huì )，氣血爆發(fā)狀態(tài)再次開(kāi)啟，刀身劃過(guò)一道完美的弧線(xiàn)，“噗”的一聲，斬斷了鬼影持短刀的右手。
“啊——！”鬼影發(fā)出凄厲的慘叫，捂著(zhù)流血的傷口后退，眼中滿(mǎn)是恐懼。林越一腳將他踹倒在地，精鐵刀架在他脖子上：“說(shuō)！王奎和蠻族的交易地點(diǎn)在哪？”
鬼影死死咬著(zhù)牙，眼中閃過(guò)一絲決絕，似乎想咬碎藏在牙齒里的毒藥。林越早有準備，一腳踩在他下巴上，迫使他張開(kāi)嘴，阿虎及時(shí)從外面沖進(jìn)來(lái)，用布團堵住他的嘴。
“搜身！”林越喝道。阿虎在鬼影懷里摸出一個(gè)羊皮卷，展開(kāi)一看，上面畫(huà)著(zhù)交易地點(diǎn)——青江城西北的“落馬坡”，旁邊標注著(zhù)“三更，帶令牌，換鐵騎”。
【叮！獲得王奎與蠻族交易證據，解鎖“落馬坡伏擊戰”任務(wù)】
【任務(wù)要求：阻止交易，奪取蠻族鐵騎支援的信物】
【獎勵：資源點(diǎn)200，蠻族戰馬50匹，炎祖舊部聯(lián)絡(luò )方式×1】
林越看向李嵩：“先生知道怎么控制‘炎’字令嗎？”
李嵩點(diǎn)頭，激動(dòng)地指著(zhù)鐵牌：“令牌背面有個(gè)凹槽，需要用……” 他突然劇烈咳嗽起來(lái)，咳出的血沫落在鐵牌上，鐵牌竟猛地爆發(fā)出耀眼的紅光，將整個(gè)石室照得如同白晝。
紅光中，鐵牌表面的紋路開(kāi)始重組，漸漸形成一幅地圖的輪廓，上面標注著(zhù)七個(gè)紅點(diǎn)——顯然是其他七塊令牌的藏匿地點(diǎn)。更令人震驚的是，鐵鏈上的壯丁們體內竟亮起微弱的紅光，與鐵牌遙相呼應。
“他們……他們是炎祖舊部的后裔！”李嵩失聲驚呼，“王奎不僅要激活令牌，還要用他們的血脈定位其他舊部，斬草除根！”
林越心中掀起驚濤駭浪。這哪里是簡(jiǎn)單的謀反，分明是要徹底摧毀大炎最后的根基！他看向系統面板，【隱藏任務(wù)：拯救炎祖后裔】已自動(dòng)觸發(fā)，獎勵是“舊部精銳（100人）效忠”。
“阿虎，砸開(kāi)鎖鏈！”林越當機立斷，“把鬼影和這些壯丁都帶回黑石寨，快！”
他扛起昏迷的鬼影，阿虎和其他精銳用石頭砸斷鐵鏈，攙扶著(zhù)虛弱的壯丁們往通道外走。李嵩走在最后，撫摸著(zhù)那塊重新變暗的鐵牌，老淚縱橫：“太祖皇帝，您的忠魂有靈啊……”
離開(kāi)亂葬崗時(shí)，天邊已泛起魚(yú)肚白。林越回頭望了一眼青江城，城墻在晨光中像一頭沉睡的巨獸。他知道，三天后的落馬坡，將是他與王奎、蠻族勢力的第一次正面交鋒，而這場(chǎng)交鋒的結果，將決定青江城乃至整個(gè)北境的未來(lái)。
【氣血：武徒巔峰（300/300）】
【持有物品：炎字鐵牌（已激活部分功能）、鬼影（俘虜）、炎祖后裔（12人）】
【當前任務(wù)：落馬坡伏擊戰（倒計時(shí)71小時(shí)）】
晨光穿過(guò)樹(shù)林，照在林越肩上的精鐵刀上，折射出一道銳利的光芒。他握緊刀柄，步伐堅定地向黑石寨走去——那里有等待他的部眾，有即將到來(lái)的大戰，更有一個(gè)屬于草芥的、打敗亂世的可能。