萬(wàn)獸淵，藤蔓洞窟。
洞窟中這些混合的氣息，經(jīng)過(guò)一年多的浸染，早已成了云瑤感知中“家”的底色。
云瑤盤(pán)膝坐在她厚實(shí)的獸皮床鋪上，周身靈力緩緩流轉，溫養著(zhù)剛剛突破至煉氣九層巔峰的經(jīng)脈。每一次靈力循環(huán)，都帶來(lái)一種新生的充盈感。她睜開(kāi)眼，熔金的眼瞳在昏暗光線(xiàn)下銳利如初，正背對著(zhù)她，用一塊沾著(zhù)油脂的獸皮反復擦拭他那根巨大猙獰的獸骨棒，仿佛在侍奉神祇。棒身被摩擦得黝黑發(fā)亮，尖端寒芒吞吐，映照著(zhù)他專(zhuān)注而野性的側臉。
目光掃過(guò)洞壁角落那個(gè)被自己精心打理的“儲藏區”。燧石片、獸筋、礦石分門(mén)別類(lèi)，井然有序。她的視線(xiàn)最終落在儲藏區最底層、靠近石壁的一個(gè)用幾根較細獸骨交叉搭成的簡(jiǎn)易“骨架”上。那是她之前整理時(shí)突發(fā)奇想搭建的。
骨架上，分成了幾層。
最上層，擺放著(zhù)幾顆用寬大樹(shù)葉仔細包裹起來(lái)的、紅潤飽滿(mǎn)的**朱血果**，是林蠻幾天前剛帶回來(lái)的，還帶著(zhù)新鮮的露水氣息。
中間一層，則是一小捆捆扎整齊、葉片舒展、散發(fā)著(zhù)溫潤藥香的**暖宮藤**。粉色的小花雖然有些萎蔫，但藥力猶存。
最下層，則是一些她平時(shí)收集的、氣味特殊的干草和曬干的**寧神草**。
這個(gè)簡(jiǎn)陋的“藥草架”，是她專(zhuān)門(mén)用來(lái)存放林蠻每月“準時(shí)”為她帶回的“月事藥”的地方。每當那幾天來(lái)臨，林蠻熔金的眼瞳會(huì )變得更加警覺(jué)，鼻翼會(huì )不自覺(jué)地翕動(dòng)，然后一聲不吭地走出山洞。幾個(gè)時(shí)辰后，他總會(huì )帶回帶著(zhù)泥土芬芳的暖宮藤和朱血果，沉默地放在她身邊。從最初的驚恐抗拒，到后來(lái)的復雜觸動(dòng)，再到如今主動(dòng)將其整理、分類(lèi)、妥善存放，這個(gè)過(guò)程，記錄著(zhù)她心態(tài)的微妙轉變，也記錄著(zhù)林蠻那野性而固執的“守護”方式。
云瑤的目光在那擺放整齊的藥草上停留片刻，一絲暖意悄然滑過(guò)心湖。她站起身，走到儲藏區旁，拿起那顆溫潤如玉、僅剩半顆的**星髓沉魂果**（上次突破時(shí)咬了一半），又小心地捻起一小截金陽(yáng)蜜露果的**金色根須**（上次突破時(shí)留下的）。這兩樣東西散發(fā)的靈力波動(dòng)與尋常藥草截然不同，帶著(zhù)一種內斂的磅礴，如同沉睡的火山。
她猶豫了一下，沒(méi)有將它們放在藥草架上。而是走到自己獸皮床鋪的最里側，那里有一個(gè)她偷偷用堅韌獸皮縫制、只有巴掌大小的**貼身小囊**。小囊用細密的獸筋緊緊束口，被她巧妙地塞在獸皮床鋪的夾層里。她解開(kāi)小囊，將半顆星髓沉魂果和金陽(yáng)蜜露果的根須小心地放了進(jìn)去。里面，還有幾顆品相稍次但靈力尚存的靈果（如一顆干癟的紫玉芝碎片、兩枚失去光澤但內核堅硬的菩提子），以及那顆被咬開(kāi)過(guò)的**金陽(yáng)蜜露果**的**瑩白果核**——果核內部，隱隱還有一絲極其微弱、卻精純無(wú)比的金色光暈在流轉。
這是她的“秘密寶庫”。存放著(zhù)林蠻當年隨手帶回、卻被她當作垃圾遺忘在角落、如今重見(jiàn)天日的頂級靈物殘骸。每一件，都蘊含著(zhù)改變命運的潛能，是她在這深淵中掙扎求存、積蓄力量的最后底牌。她重新束緊小囊，將其藏回原處，動(dòng)作輕柔而謹慎。她能感覺(jué)到洞口方向，林蠻擦拭骨棒的動(dòng)作似乎微不可察地頓了一下，熔金的眼瞳似乎朝她這邊掃了一眼，但很快又移開(kāi)，專(zhuān)注于手中的骨棒。他似乎對她的小動(dòng)作不感興趣，只要她不試圖逃跑或表現出“威脅”，他便默許她在領(lǐng)地內進(jìn)行這些“無(wú)意義”的整理。
淵底的嘗試：煉丹雛形與“家”的微光。
力量初復，靈物在手，一個(gè)更大膽的念頭在云瑤心中萌發(fā)——煉丹！
并非真正的開(kāi)爐煉丹。她沒(méi)有丹爐，沒(méi)有地火（地火熔心核蘊含的地火精華太過(guò)狂暴，絕非她能操控），更沒(méi)有系統的丹方傳承。她要做的是最原始、最簡(jiǎn)陋的嘗試——利用現有的靈物，模仿林蠻“嚼碎敷藥”的方式，嘗試進(jìn)行初步的藥性萃取和融合！
她走到藥草架前，取下幾片暖宮藤的嫩葉，又摘下一顆朱血果。暖宮藤性溫，主舒緩痙攣，溫養經(jīng)脈；朱血果性平，溫和補益氣血。兩者藥性相合，正是緩解她月事腹痛的良配。
她將暖宮藤葉和朱血果放在一塊清洗干凈的扁平燧石片上。沒(méi)有藥臼，她便拿起另一塊邊緣相對圓潤的鵝卵石，小心地、用力地碾壓、研磨。汁液滲出，混合著(zhù)果肉碎屑，在石片上匯聚成一灘粘稠的、呈現出粉紫色澤的糊狀物。一股混合著(zhù)藤葉清香和果實(shí)甘甜的奇異藥香彌漫開(kāi)來(lái)。
云瑤小心翼翼地用燧石片刮起一小點(diǎn)藥糊，湊近鼻尖嗅了嗅。藥香濃郁，靈力波動(dòng)溫和而交融。她猶豫了一下，伸出舌尖，極其輕微地舔了一下。
溫潤！甘甜中帶著(zhù)一絲極淡的草木清苦！一股溫和的暖流瞬間從舌尖蔓延開(kāi)，比單獨咀嚼藤葉或果子更加舒緩、更加有效！雖然粗糙，但這原始的“藥泥”似乎成功地將兩種靈物的藥力初步融合了！
云瑤眼中閃過(guò)一絲驚喜的光芒！她立刻將石片上的藥糊仔細刮下，用一片干凈的寬大樹(shù)葉包裹好，小心地存放在藥草架上。也許，下次腹痛時(shí)，可以試試這個(gè)？
受到初步成功的鼓舞，她的目光又投向儲藏區那些曬干的寧神草。寧神草安神靜心，但藥力溫和緩慢。她的視線(xiàn)不由自主地掃過(guò)角落里那塊被當作“打火石”、半埋在灰燼中散發(fā)著(zhù)恒久微熱的**地火熔心核**，一個(gè)更冒險的想法浮現——能否借助它那恒定的、溫和的地火余溫，嘗試“烘烤”寧神草，激發(fā)其藥性？
這個(gè)念頭讓她心跳加速。地火熔心核蘊含的能量太過(guò)恐怖，稍有不慎就可能引火燒身。但她按捺不住嘗試的沖動(dòng)。她挑選了幾片最完整、靈力最充沛的干寧神草葉，用一根細長(cháng)的、相對耐熱的獸骨（取自一種耐高溫的淵獸）小心翼翼地夾著(zhù)，屏住呼吸，慢慢靠近地火熔心核埋藏處的灰燼上方。
距離還有半尺，一股灼熱的氣浪便撲面而來(lái)！寧神草葉的邊緣瞬間卷曲、焦黃！云瑤嚇了一跳，連忙收回手。失敗了，溫度太高，無(wú)法精確控制。
她不甘心。目光在洞內搜尋，最終落在之前用來(lái)盛水的、那個(gè)天然形成的、碗口大小的**石凹**上。她將石凹仔細清洗干凈，盛滿(mǎn)清水，然后將其小心翼翼地放置在埋著(zhù)地火熔心核的灰燼邊緣。石凹底部緊貼著(zhù)散發(fā)溫熱的地面。
清水在石凹中微微蕩漾，水面很快蒸騰起絲絲縷縷的白汽。溫度…似乎可以了？云瑤再次夾起一片寧神草葉，這次沒(méi)有直接靠近火源，而是將葉片輕輕放在石凹中溫熱的水面上！如同“水浴”。
葉片漂浮在溫熱的水面上，緩緩舒展。原本干燥卷曲的葉片，在溫熱水汽的浸潤下，漸漸變得柔軟、飽滿(mǎn)，一絲比曬干時(shí)更加精純、更加濃郁的清涼藥香，混合著(zhù)水汽緩緩升騰起來(lái)！
成功了！雖然不是烘烤，但這種溫和的“水浴”同樣能激發(fā)寧神草的藥性，甚至可能更利于保存其安神的特性！
云瑤心中涌起巨大的成就感！她立刻如法炮制，將更多的寧神草葉放入石凹溫熱的水中?？粗?zhù)葉片在水中舒展、釋放藥香，她仿佛看到了自己在這片絕望的淵底，用最原始的方式，笨拙卻堅定地點(diǎn)亮了一絲丹道的微光。
她忙碌著(zhù)，將“水浴”處理過(guò)的寧神草葉小心撈出，鋪在干凈的獸皮上陰干。又將之前研磨好的暖宮藤朱血果藥泥單獨存放。小小的洞穴里，彌漫著(zhù)混合的藥香，竟有了一絲“丹房”的雛形。
林蠻不知何時(shí)已經(jīng)擦拭完骨棒。他扛著(zhù)骨棒，走到洞口，掀開(kāi)藤蔓準備外出。在踏出洞穴前，他停下腳步，熔金的眼瞳掃過(guò)洞內——掃過(guò)那個(gè)被整理得清爽有序的儲藏區，掃過(guò)藥草架上分門(mén)別類(lèi)的藥草，掃過(guò)云瑤身邊石凹里蒸騰著(zhù)熱氣和水霧的寧神草，最后落在云瑤沾著(zhù)草屑、卻神情專(zhuān)注、甚至帶著(zhù)一絲小得意的臉上。
他的目光在那蒸騰的水汽和奇異的混合藥香上停留了片刻。熔金的眼瞳里，那慣常的漠然和野性似乎被沖淡了一絲，掠過(guò)一抹極淡的、近乎“好奇”的光芒。他喉嚨里發(fā)出一聲極其低沉、意義不明的咕嚕聲，像是對這“新變化”的簡(jiǎn)單確認，又像是無(wú)意義的喉音。然后，他便不再停留，高大的身影融入淵底昏沉的光線(xiàn)，沉重的腳步聲逐漸遠去。
洞內只剩下云瑤一人。她看著(zhù)林蠻消失的洞口，又低頭看看自己忙碌的“成果”，嘴角忍不住微微上揚。藤蔓囚籠依舊，但這囚籠之內，被她用智慧和僅有的資源，一點(diǎn)點(diǎn)開(kāi)辟出了一方屬于她的、帶著(zhù)藥草清香的“丹道”小天地。淵底的“家”，似乎又添了一分獨特的煙火氣。
青嵐驚瀾：暗涌的權柄與染血的爪痕
天璣峰，丹器部。
氣氛卻與淵底的寧靜探索截然相反，壓抑得如同暴風(fēng)眼中心。
首座靜室的門(mén)緊閉著(zhù)，強大的隔絕陣法將內外徹底隔絕。室內，云錚背對著(zhù)門(mén)口，負手而立，身影在巨大的煉器爐幽藍陣紋的映襯下，顯得格外孤峭。他面前，那盞青玉命魂燈依舊頑強地燃燒著(zhù)，淡金色的火苗比之前似乎又凝實(shí)了一絲，微弱卻堅韌。
柳元垂手肅立在一旁，臉色凝重地匯報著(zhù)：“…吳副首座今日又在‘紫霄神雷符’陣盤(pán)材料清單上動(dòng)了手腳，將三塊核心的‘戊土精金’換成了品相差一等的‘磐山鐵精’。庫藏部執事李賀，是吳副首座的人，已經(jīng)簽字放行。屬下暗中扣下了更換的清單，但…這并非長(cháng)久之計。若陣盤(pán)最終因材料降等而威力不足，在‘天墟秘境’開(kāi)啟時(shí)出了紕漏，首座您…”
后面的話(huà)柳元沒(méi)說(shuō)，但意思不言自明。責任，最終還是要落在首座云錚頭上！這是吳崖子極其陰毒的嫁禍之策！
云錚沒(méi)有回頭，只是靜靜地看著(zhù)命魂燈中那簇微弱的火焰。那火焰映在他深邃的眼眸中，卻無(wú)法照亮那深沉的疲憊與冰冷刺骨的怒意。女兒身陷絕境，生死未卜；宗門(mén)內部，宵小之輩卻趁他心神大亂之際，步步緊逼，欲奪權柄，甚至不惜以損害宗門(mén)利益為代價(jià)！
“知道了?！?云錚的聲音低沉沙啞，聽(tīng)不出喜怒，卻帶著(zhù)一種山雨欲來(lái)的壓抑，“清單扣下，暫時(shí)按兵不動(dòng)。戊土精金…我會(huì )親自解決?！?/p>
“親自解決？” 柳元一愣，戊土精金乃煉制高階防御陣盤(pán)的核心材料，珍稀異常，宗門(mén)庫存也僅有少量，且被吳崖子的人把持…
“去準備一下?！?云錚打斷了他的疑問(wèn)，語(yǔ)氣不容置疑，“三日后，本座要開(kāi)爐，煉制‘九轉回元丹’?！?/p>
“九轉回元丹？！” 柳元失聲驚呼！那可是能肉白骨、活死人的六品頂級靈丹！煉制過(guò)程極其繁復艱難，耗費心神巨大，所需主材更是珍稀無(wú)比！首座此時(shí)開(kāi)爐煉此丹？給誰(shuí)用？難道…
云錚緩緩轉過(guò)身，目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，落在柳元身上：“煉丹所需主材‘九葉冰晶蓮’、‘赤血龍紋參’…庫中若有，盡數調來(lái)。若無(wú)，列出清單，本座自有辦法?！?/p>
柳元看著(zhù)云錚眼中那深不見(jiàn)底的寒光，瞬間明白了什么！首座這是要以煉制頂級靈丹為名，動(dòng)用首座權限，強行調用庫中那些被吳崖子覬覦、卡住的頂級靈材！甚至可能以此為掩護，暗中調集他所需的戊土精金！這是一場(chǎng)豪賭！若煉丹成功，自然堵住悠悠眾口；若失敗…損耗如此巨大，吳崖子必定借機發(fā)難！
“首座！九轉回元丹煉制風(fēng)險極大！您…” 柳元擔憂(yōu)道。
“本座心意已決?！?云錚的聲音斬釘截鐵，帶著(zhù)一種破釜沉舟的決絕，“照做便是?！?/p>
柳元看著(zhù)云錚那不容置疑的眼神，心中嘆息，只能躬身領(lǐng)命：“是！屬下這就去辦！”
柳元退下后，云錚的目光重新落回命魂燈上。他伸出手指，極其輕柔地拂過(guò)青玉燈盞冰涼的邊緣，眼神復雜難明。煉制九轉回元丹，固然是權宜之計，是反擊吳崖子的手段。但何嘗…不是他內心深處一絲渺茫的期盼？期盼著(zhù)女兒能活著(zhù)回來(lái)，期盼著(zhù)這能活死人肉白骨的靈丹，終有用武之地？
**執法宮，刑律堂。**
氣氛肅殺，彌漫著(zhù)淡淡的血腥味。
冷面閻羅周厲端坐堂上，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。堂下，站著(zhù)三名氣息萎靡、渾身浴血、甲胄破碎的執法弟子。為首一人，正是之前派往萬(wàn)獸淵外圍搜尋云瑤的精銳小隊隊長(cháng)，金丹中期的修士雷罡。他一條手臂無(wú)力地垂著(zhù)，顯然骨骼盡碎，臉色慘白，眼中殘留著(zhù)濃烈的驚懼。
“說(shuō)！怎么回事？！” 周厲的聲音如同冰刀刮骨。
雷罡強忍劇痛，聲音嘶啞地回稟：“回…回稟長(cháng)老！弟子等奉命潛入萬(wàn)獸淵外圍西南‘黑瘴林’區域搜尋。起初…并無(wú)異常，只遇到些尋常毒蟲(chóng)猛獸。但…但就在昨日黃昏，我等循著(zhù)一處殘留的微弱靈力波動(dòng)追蹤時(shí)…遭遇了…遭遇了它！”
他眼中恐懼之色更濃，身體不受控制地顫抖起來(lái)：“那東西…快得如同鬼魅！無(wú)聲無(wú)息！體型…并不算龐大，像…像一頭放大的黑豹，但通體覆蓋著(zhù)…覆蓋著(zhù)金屬般的暗紫色鱗甲！尾巴如同蝎尾，末端閃爍著(zhù)幽藍的毒芒！氣息…弟子感覺(jué)…至少堪比元嬰初期！”
“它…它根本無(wú)視弟子的護身罡氣和防御法器！鱗甲堅硬得可怕！飛劍斬在上面只留下白痕！一個(gè)照面，趙師弟就被它的蝎尾洞穿了胸膛…毒…劇毒！瞬間斃命！錢(qián)師弟的玄鐵盾…被它一爪拍碎！手臂…就像弟子這樣…” 雷罡看著(zhù)自己垂下的手臂，眼中滿(mǎn)是絕望的后怕。
“弟子…弟子拼盡全力，引爆了師尊賜下的‘裂金雷珠’，才勉強阻了它一瞬…借著(zhù)爆炸的混亂和煙霧…和僅存的孫師弟才…才僥幸逃出生天…” 雷罡的聲音帶著(zhù)哭腔，“那怪物…太恐怖了！它…它似乎只是在巡視領(lǐng)地，根本沒(méi)把我們放在眼里！否則…弟子等絕無(wú)生還可能！”
周厲的臉色隨著(zhù)雷罡的敘述變得越來(lái)越難看?？氨仍獘氤跗诘臏Y獸！出現在萬(wàn)獸淵外圍？這已經(jīng)嚴重超出了以往的情報范疇！黑瘴林…那地方雖然兇險，但從未有過(guò)如此恐怖存在的記錄！
“可曾發(fā)現云瑤的蹤跡？或那野人的線(xiàn)索？” 周厲沉聲追問(wèn)。
“沒(méi)…沒(méi)有…” 雷罡沮喪地搖頭，“那地方…只有那怪物的爪痕和…濃烈的腥氣。弟子等…根本不敢深入探查…”
周厲沉默良久，揮了揮手，示意執法弟子帶他們下去療傷?？占诺拇筇脙?，只剩下他一人。他走到一面巨大的、銘刻著(zhù)東域山川地貌的玉璧前，目光死死鎖定在萬(wàn)獸淵外圍西南的“黑瘴林”區域。
“元嬰級淵獸游弋外圍…吳崖子步步緊逼…云錚欲煉六品靈丹…” 周厲枯槁的臉上皺紋更深，眼神銳利如鷹隼，“這青嵐宗的天…怕是要變了。萬(wàn)獸淵…你到底藏著(zhù)什么秘密？”
他伸出手指，在玉璧上“黑瘴林”的位置，重重地畫(huà)了一個(gè)血紅色的叉！那叉痕，如同深淵裂開(kāi)的一道傷口，預示著(zhù)更大的風(fēng)暴，正在萬(wàn)獸淵的陰影下悄然醞釀。