在趙海棠簡(jiǎn)單交代完注意事項后，二人踏過(guò)光門(mén)。當相互環(huán)繞的光點(diǎn)消散，秦明眼底猝然掠過(guò)一絲難以言喻的光芒——那并非壓抑或單純的懷念，而是一種被歲月塵封、此刻驟然蘇醒的復雜情愫。
趙海棠敏銳地捕捉到了這絲異樣：“怎么了？”
“沒(méi)事，”秦明收回目光，聲音低沉，“想起師傅了...”
他口中的師傅，正是劉墨的爺爺，劉清河。他們初識于十年前，那時(shí)的秦明，單看外表，與如今文質(zhì)彬彬的模樣判若云泥，活脫脫一個(gè)殺馬特造型的不良少年。那場(chǎng)相遇，在秦明心里，烙印成了獨屬于他的一份夏天記憶。
——
在廣東，**的名頭無(wú)人不曉。雖說(shuō)是香港的合法彩票，在內地卻是明令禁止的堵伯。它的“流行”，更多體現在地下世界的非法利用。與如今手機下注的便捷不同，早年間，鄉村小賣(mài)部里常見(jiàn)老人們花上幾十塊碰碰運氣。于他們而言，這并非洪水猛獸般的堵伯，倒像是日常不可或缺的趣味談資，一種檢驗“眼力見(jiàn)”的小游戲。那“眼力見(jiàn)”的源泉，往往來(lái)自一本畫(huà)滿(mǎn)傳統圖案的紫色小本子。
老人們習慣用生肖替代數字報號。比如“東方6+1”，選6位數字加1個(gè)生肖碼，生肖只為增添趣味，不影響開(kāi)獎邏輯。他們便憑著(zhù)那本子，推演、猜測數字組合，最終鎖定當晚要“捉”的生肖。
來(lái)廣東快一年的劉清河，在朋友的影響下，也饒有興致地加入了這“游戲”。
“喂！老黃，”劉清河低頭翻弄著(zhù)手中的紫皮小本，向倚在小賣(mài)部窗邊的老板請教，“上次找你幫忙‘掠’了只狗，嘿，第二晚真中了！今兒再幫我瞅瞅唄？”
老板老黃，禿頂油膩，五十多歲模樣，搓了搓手里的牙簽，斜睨著(zhù)本子指點(diǎn)道：“瞧這石頭底下壓著(zhù)條繩，多半得是條蛇?！彼芭蕖钡赝碌粞篮?，順手在窗邊的毛巾上擦了擦。相比之下，常握佛珠、一身白衣的劉清河，倒顯出幾分仙風(fēng)道骨的“老師傅”氣質(zhì)——盡管他從未收徒。
劉清河笑道：“我家老伴兒近來(lái)也學(xué)著(zhù)猜了，給她‘掠’個(gè)準的，讓她也高興高興?！?/p>
老黃哼笑：“呵！你不是說(shuō)她學(xué)著(zhù)年輕人玩手機去了嗎？怎么，給勸回來(lái)了？”
“年輕人的玩意兒，學(xué)不來(lái)嘍，”劉清河搖頭，“這幫后生一學(xué)就會(huì )，我們這些老骨頭，連按鍵都摸不清……” 話(huà)音未落，一陣刺耳的電動(dòng)車(chē)引擎聲如驟雨般由遠及近。幾輛改裝過(guò)的“鬼火”摩托呼嘯而過(guò)，卷起塵土。
“這幫小子，整天游手好閑，書(shū)不念，就知道炸街！”老黃看著(zhù)遠去的車(chē)影，憤懣地往嘴里塞了顆棗，又狠狠啐掉棗核。
“怎么？”劉清河不解。
老黃這才道出緣由：他有個(gè)小女兒，原本乖巧，青春期時(shí)跟著(zhù)這幫“混幫”少年學(xué)壞了，甚至為了所謂的“朋友”和家人反目，氣得他頭發(fā)都掉光了。
“呵，還有這事?！眲⑶搴訜o(wú)奈搖頭，也拿了顆棗，隨手丟給身旁。那里，一條額頭生有奇特金烏紋路、形似傳說(shuō)中嘯天神犬的黑狗，悄無(wú)聲息地出現，接住了棗子。老黃卻似渾然不覺(jué)，仿佛那狗平日根本不存在一般。
就在這時(shí)，“砰！”一聲玻璃碎裂的巨響從對面面館炸開(kāi)！一個(gè)捂著(zhù)頭、血流滿(mǎn)面的人踉蹌沖出。緊隨其后，一個(gè)染著(zhù)黃毛、肩披破舊棕色夾克的少年，手握碎裂的酒瓶瓶頸，殺氣騰騰地追了出來(lái)！
“王八蛋！把我妹妹身上的咒解開(kāi)！”黃毛怒吼著(zhù)，將酒瓶狠狠擲出！前頭那人驚險低頭躲過(guò)。黃毛如獵豹般猛撲上去，一腳將其踹翻在地，隨即揪住衣領(lǐng)，砂鍋大的拳頭裹挾著(zhù)風(fēng)聲，一拳接一拳砸向對方臉頰！
“砰！砰！砰！”拳頭砸在皮肉上的悶響清晰可聞。
血腥的一幕瞬間引來(lái)人潮圍觀(guān)。
老黃用胳膊肘捅了捅劉清河：“誒！那小子我認識，村里的‘怪小伙’，秦明?！?/p>
劉清河滋了下牙，一副看熱鬧的神情。老黃壓低聲音，快速講述了秦明的大致經(jīng)歷：秦明是家中長(cháng)子，出生后家境莫名衰敗。年幼時(shí)他便常能看見(jiàn)他人身上如火焰般繚繞的“氣”，卻被家人和鄰里視為怪胎、掃把星。妹妹出生后家境好轉，弟弟出生時(shí)卻難產(chǎn)，母親與弟弟雙雙離世。一個(gè)路過(guò)的道士斷言家中有災星克親，深信神鬼的父親便將喪妻喪子之痛全數歸咎于秦明。從此，父愛(ài)蕩然無(wú)存，只有妹妹是他唯一的慰藉。成長(cháng)中的秦明變得孤僻暴戾，成了獨來(lái)獨往、打架斗毆、染著(zhù)奇怪發(fā)型的“精神小伙”。今天突然爆出的“妹妹”，著(zhù)實(shí)令人意外。
劉清河對此無(wú)動(dòng)于衷，收拾好小本，搓著(zhù)佛珠，哼著(zhù)湖北小調準備離開(kāi)。然而——
“那小妞是你妹??？長(cháng)得水靈，活該被人惦記！”被毆打的家伙緩過(guò)勁，竟反手給了秦明臉上一拳，趁機掙脫，“放開(kāi)我，瘋子！”
“你！”秦明眼中怒火爆燃，飛起一腳狠狠踹中對方襠部！
“嗷——！”凄厲的慘嚎響起。
秦明毫不手軟，撲上去又是幾記重拳，最后一腳狠狠蹬在對方肋骨上！
“咔嚓！”那人撞碎了一張桌子，癱倒在地，痛苦地抽搐著(zhù)，嘴角溢血，卻仍惡狠狠地瞪著(zhù)秦明：“呵…哈哈哈！不…不是我下的～告訴你吧，南邊的乞丐…挺有兩下子…”
秦明充耳不聞，右臂肌肉虬結，一記裹挾著(zhù)破風(fēng)聲的反手重拳，如鐵錘般狠狠砸在對方臉頰上！
“砰！”沉悶的撞擊聲令人牙酸。那人頭顱猛地甩向一邊，鮮血混合著(zhù)幾顆斷齒噴濺而出，身體如破麻袋般軟倒，徹底昏死過(guò)去。
秦明收回染血的拳頭，冰冷地睨了一眼地上的軀體：“再讓老子看見(jiàn)你，弄死你！”他猛地轉身，帶著(zhù)一身未消的戾氣，粗暴地分開(kāi)人群，大步流星朝南邊奔去。
圍觀(guān)的人群瞬間炸開(kāi)了鍋，驚懼、議論聲四起。
“我的老天！牙…牙都打掉了！”
“這小子今天瘋了吧？下手這么狠！”
“南邊？乞丐？什么來(lái)頭？”
地上的血跡和斷齒無(wú)聲訴說(shuō)著(zhù)方才的恐怖。
人群外圍，劉清河臉上溝壑縱橫，眼神卻古井無(wú)波。他合上紫皮小本，發(fā)覺(jué)身旁的黑犬正緊緊盯著(zhù)秦明消失的方向。他眉頭微蹙，低語(yǔ)道：“別跟去，遠遠看著(zhù)就行?！?/p>
“嗚！嗚！”黑犬焦躁地低吠，又回頭望他。
“有古怪？”劉清河眼神一凝，“是靈術(shù)者？”
黑犬耳尖微動(dòng)，琥珀色的瞳孔瞬間鎖定目標。它如一道貼地疾馳的灰影，悄無(wú)聲息地竄出，幾個(gè)起落便消失在街角。
劉清河目送黑犬融入暮色，抬眼望向天際。金紅絳紫的晚霞潑灑蒼穹，給長(cháng)街、土墻、血跡都鍍上一層奇異溫暖的橘光。他背著(zhù)手，瞇眼欣賞著(zhù)這黃昏的壯美。那霞光映在他臉上，照亮皺紋，卻照不透眼底深潭般的沉靜。晚風(fēng)吹散血腥，帶來(lái)市井喧囂。
“好天氣?！彼闹心?。這漫天紅霞，竟與地上那灘刺目的血隱隱重疊。他俯身探了探昏迷者的鼻息，看了看塌陷的顴骨和滿(mǎn)嘴血污，眉頭微不可察地皺了一下——下手真狠。南邊？乞丐？他渾濁的眼中閃過(guò)一絲了然。聽(tīng)著(zhù)漸近的警笛和救護車(chē)聲，他不再停留，最后望了一眼南邊——暮色正吞噬著(zhù)霞光的方向，轉身踱入漸深的街影。
推開(kāi)吱呀作響的舊木門(mén)，柴火煙氣和草藥味的暖意驅散了晚風(fēng)寒氣。灶火嗶剝，映著(zhù)土墻上跳動(dòng)的光影。老伴趙氏正佝僂著(zhù)背，借著(zhù)火光縫補舊衣。
“回來(lái)啦？灶上溫著(zhù)粥，有你愛(ài)的臘排骨鍋?！彼曇羯硢s溫暖，起身欲張羅。
“不急，坐會(huì )兒?！眲⑶搴勇曇羧岷拖聛?lái)，挨著(zhù)她坐下，粗糙的大手覆在她關(guān)節粗大、布滿(mǎn)老繭的手上，輕輕捂了捂，“手涼，烤烤?！?/p>
趙氏順從地挪進(jìn)火塘?；璋抵?，她仔細看了看丈夫的臉：“南街鬧哄哄的，聽(tīng)說(shuō)…見(jiàn)了血？”
“嗯，”劉清河目光落在火苗上，“炮仗脾氣，一點(diǎn)就著(zhù)，下手沒(méi)個(gè)輕重。我的狗…嗅到靈術(shù)者的味道了，就在那鬧事的小子里?！?/p>
趙氏嘆了口氣，沒(méi)再問(wèn)。她拿起火鉗撥旺柴火。小小的廚房里，只剩下柴火噼啪聲和平緩的呼吸，彌漫著(zhù)歲月沉淀的安寧。她端起煨著(zhù)褐色湯藥的砂鍋，清苦香氣彌漫。
劉清河接過(guò)，小口啜飲?；鸸庥吵鏊加铋g的疲憊。他看著(zhù)趙氏在火光下專(zhuān)注引線(xiàn)，銀發(fā)垂落頰邊。這雙手，撐起了這個(gè)安穩的家。
趙氏手上動(dòng)作未停，仿佛不經(jīng)意地開(kāi)口，聲音很輕：“老頭子…你這一身生肖術(shù)法，還有祖宗托付的事…那些壓箱底的功夫，”她頓了頓，“真就這么算了…帶進(jìn)土里去？”
劉清河端砂鍋的手微頓。他從未收徒，年輕時(shí)奮力拼殺，半生與邪祟纏斗，自覺(jué)折了青春，早已心灰意冷。退出靈術(shù)界后，這秘密便只屬于他和老伴了他們的兒子不知道這些更何況小孫子，趙氏也從未提過(guò)，仿佛默認了它將隨他們入土。
“大半輩子碰邪祟，累了，”他聲音發(fā)悶，飲盡苦澀的藥湯，“帶進(jìn)土里清凈，省麻煩?！?/p>
“是清凈，”趙氏抬起頭，火光在她眼中跳躍，帶著(zhù)看透世事的平和與一絲懇求，“可我這心里頭，可惜。咱家孫子…或許也能繼承?！彼曇舾p，“不過(guò)…要不算了吧，讓寶貝孫子過(guò)正常日子也好?！?/p>
她沒(méi)再說(shuō)下去，意思已明。丈夫一生為使命搏殺，如今到了盡頭。劉家世代相傳的靈術(shù)，血脈覺(jué)醒者稀少，若斷了傳承，覺(jué)醒后無(wú)人引導，實(shí)在可惜。
劉清河沉默了。灶火明明滅滅，映著(zhù)他復雜的眼神。他想起傍晚如血的殘霞，想起秦明揮拳時(shí)那不顧一切的戾氣，想起圍觀(guān)者的畏懼，想起黑犬嗅出的身份…老伴的話(huà)，像石子投入多年平靜的心湖。
收徒？麻煩。但趙氏點(diǎn)破了他心底那絲未曾深究的隱憂(yōu)——關(guān)于傳承。
“再說(shuō)吧…”他長(cháng)長(cháng)吁氣，拿起火鉗無(wú)意識地撥弄柴火，火星四濺，“這事…急不來(lái)，得看緣分?！?/p>
趙氏看著(zhù)他緊抿的嘴角和發(fā)力的指節，沒(méi)再勸。丈夫的態(tài)度，已是前所未有的松動(dòng)。幾十年來(lái)，“收徒”的念頭第一次不再鐵板一塊。她低下頭縫補，嘴角彎起一絲欣慰的弧度。灶火似乎更旺了，溫柔地投映著(zhù)兩人依偎的身影，也悄然點(diǎn)亮了某種沉寂多年的、關(guān)于未來(lái)的微光。
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翌日清晨。
薄霧如紗，濕漉漉的青石板映著(zhù)魚(yú)肚白。劉清河背著(zhù)手，緩步而行，享受著(zhù)清晨的寧靜。鼻梁上架著(zhù)磨花的銅框老花鏡，手里捧著(zhù)一本泛黃的《生肖流年通解》，低頭琢磨著(zhù)：“戌狗遇卯兔…相合還是相沖？”
突然，一陣充滿(mǎn)戾氣的怒吼和急促的腳步聲如滾雷般撕裂寧靜！
“老東西！還敢跑？不給解咒的靈具，老子弄死你！”
“救命??！殺人啦！”
劉清河聞聲抬頭，老花鏡后的視線(xiàn)尚有些模糊。只見(jiàn)十幾步外，一個(gè)老乞丐正亡命奔逃，后背竟縈繞著(zhù)濃厚的紫色靈氣，其中還混雜著(zhù)一絲詭異的橙色！緊追其后的，正是昨日那黃毛少年——秦明！他渾身泥污草屑，一條腿似乎帶傷，速度略受影響，但眼中赤紅，額角青筋暴起，臉上殘留著(zhù)昨日的擦傷淤青，更顯兇狠。最驚人的是，他左拳緊握，竟隱隱蒸騰著(zhù)橙色的氣焰——那是靈氣凝聚強化的征兆！
秦明眼里只有目標，對擋路的劉清河視若無(wú)睹！就在擦身而過(guò)的瞬間，劉清河本能地向后一閃，一條黑犬卻不知何時(shí)伏在秦明前方！
“汪！”
秦明猝不及防，猛地躍起試圖越過(guò)！
“砰！”他的手肘狠狠撞在劉清河臉上！
劉清河猝不及防，巨大的力道讓他一個(gè)趔趄，腳下濕滑，踉蹌幾步猛地扶住墻壁才勉強站穩。
“啪嚓！”
一聲清脆的碎裂聲！那副跟隨他多年的老花鏡飛了出去，銅框扭曲變形，一邊鏡片粉碎四濺，另一邊布滿(mǎn)蛛網(wǎng)裂痕，嵌在殘骸里。
時(shí)間仿佛凝固了一瞬。秦明也因強行躍起落地不穩，摔了個(gè)狗啃泥。
“額！誰(shuí)家的破狗！礙事！”他暴躁地咒罵，瞥了一眼墻邊狼狽的老頭，眼神如刀刮過(guò)，惡劣地吼道，“老東西！管好你的狗！擋老子道，晦氣！”但他立刻意識到不妙，“壞了！”那乞丐已趁機竄出老遠。
秦明掙扎爬起，帶著(zhù)未消的怒火繼續朝老乞丐追去。
但突然一顆石頭朝他屁股飛來(lái)
“批！”
“額！”秦明再次被擊倒
“誰(shuí)！”秦明猛得回頭。
“少年??！撞了人，還弄壞別人東西，連句道歉都沒(méi)有，就想走了？”
“什么東西？”秦明憤怒道
隨即他看了一眼，那摔在路邊的老花鏡。
“不對！”秦明回過(guò)頭，那老乞丐已然消失得無(wú)影無(wú)蹤
“糟了！”秦明氣急敗壞，站起身。
“都怪你，害老子跟丟了”
“你為何那么著(zhù)急追他干嘛？”
“關(guān)你什么事，臭老頭”秦明暴脾氣一下子上來(lái)。
并反手想給劉清河一拳，但是劉清河順勢躲開(kāi)
“嘿呀！”
秦明從喉嚨深處擠出一聲野獸般的嘶吼，根本不去想后果，身體如同離弦的箭矢，帶著(zhù)不顧一切的狂怒，再次撲向劉清河！這一次，他不再有任何保留，拳頭撕裂空氣，直搗劉清河的心口！那拳風(fēng)之猛，甚至帶起了地上的濕泥！
劉清河眉頭微蹙，似乎有些無(wú)奈。他捧著(zhù)書(shū)的手甚至沒(méi)動(dòng)，只是腳下極其微妙地一旋，身體便如風(fēng)中柳絮般飄然側移了半步。秦明那凝聚了全身力量、志在必得的一拳，擦著(zhù)他的衣襟狠狠砸在了潮濕冰冷的磚墻上！
“砰！”沉悶的撞擊聲響起，幾塊碎磚屑簌簌落下。秦明指關(guān)節瞬間紅腫，劇痛鉆心，但這痛楚反而更激起了他的兇性。
“啊——！”他狂叫著(zhù)，根本不顧受傷的右手，左拳緊跟著(zhù)如同狂風(fēng)暴雨般掄起，毫無(wú)章法，卻招招狠辣致命，專(zhuān)攻劉清河的頭臉和咽喉！每一拳都帶著(zhù)破空聲，充滿(mǎn)了要將對方撕碎的戾氣。
劉清河的身形卻在這狹窄的巷口顯得異常靈動(dòng)。他如同閑庭信步，在那疾風(fēng)驟雨般的拳影中穿梭。時(shí)而微微側頭，讓拳頭擦著(zhù)耳廓掠過(guò)；時(shí)而后仰寸許，看著(zhù)拳鋒從鼻尖前掃過(guò)；時(shí)而只是肩膀一沉，就讓橫掃而來(lái)的手臂落空。他的動(dòng)作幅度極小，效率卻高得驚人，仿佛能預知秦明每一次攻擊的軌跡。那本《生肖流年通解》始終穩穩地托在他一只手里，甚至連書(shū)頁(yè)都未曾翻動(dòng)。
“莽撞有余，精準不足?！?/p>
“發(fā)力太盡，不懂留三分回旋?！?/p>
“下盤(pán)虛浮，只顧攻不顧守?！?/p>
“心浮氣躁，斯～破綻百出?！?/p>
劉清河低沉平靜的聲音，伴隨著(zhù)秦明每一次落空的攻擊響起，像冰冷的針，精準地刺在秦明狂怒的神經(jīng)上。每一個(gè)點(diǎn)評，都直指他攻擊中最致命的缺陷。
秦明感覺(jué)自己像一只被戲耍的瘋狗，所有的力量都打在了棉花上，還被對方輕描淡寫(xiě)地數落著(zhù)。極致的羞辱感和救妹無(wú)望的絕望感徹底點(diǎn)燃了他體內那股莫名的力量！
“閉嘴?。?！”秦明發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，雙目瞬間赤紅如血！他猛地收拳后撤一步，身體微微下蹲，左拳緊握至骨節發(fā)白，手臂上的肌肉虬結賁張。這一次，不再是模糊的感覺(jué)，一絲肉眼可見(jiàn)的、極其稀薄卻異常灼目的橙紅色氣焰，如同被強行壓縮點(diǎn)燃的火苗，驟然包裹住了他的拳頭！周?chē)目諝馑坪醵家驗檫@股力量而微微扭曲、升溫！
“奶奶的，你這臭老頭還有兩下子！”突然秦明這只燃燒著(zhù)詭異橙焰的拳頭，用盡全身力氣，狠狠轟向劉清河的面門(mén)！這一拳，速度、力量、氣勢都遠超之前！
劉清河渾濁的眼眸中，第一次清晰地映出了那跳躍的橙色光芒。他沒(méi)有再閃避，而是抬起了那只一直托著(zhù)書(shū)的手——并非握拳，只是平平無(wú)奇地伸出手掌，突然放到腰間
就在那裹挾著(zhù)狂暴橙焰、足以開(kāi)碑裂石的拳頭即將砸中他面門(mén)的剎那！
“叮！”
一聲極其輕微、如同玉珠落盤(pán)的脆響。
劉清河那根枯瘦的掌刀，不偏不倚，掠過(guò)秦明充滿(mǎn)橙色氣焰的拳頭。直直擊中秦明腹部
時(shí)間仿佛凝固了一瞬。
而那狂暴的橙色氣焰，如同遇到了無(wú)形的屏障，在觸碰到指尖的瞬間，猛地一滯，隨即如同被戳破的氣泡，劇烈地波動(dòng)、閃爍，然后“噗”的一聲，徹底潰散、湮滅！連一絲漣漪都未曾留下！
秦明只覺(jué)得一股難以形容的、沛然莫御的力量從對方那根看似脆弱的手指上傳來(lái)，并非剛猛的沖擊，而是一種深沉如海、厚重如山的消解之力。他凝聚了所有憤怒和未知力量的拳頭，連同那剛剛顯形的橙焰，被這股力量感覺(jué)落了空，一瞬間像被輕而易舉地“按”了回去！不僅所有力量泥牛入海，他整個(gè)人更是被一股柔韌卻無(wú)法抗拒的力道推得蹬蹬蹬連退三大步，后背重重撞在冰冷的墻壁上，才勉強穩住身形，腹部劇烈起伏，大口喘著(zhù)粗氣，眼中充滿(mǎn)了極致的震驚和茫然。
他低頭看著(zhù)自己毫無(wú)異狀、甚至因為力量反噬而有些發(fā)麻的左拳，又猛地抬頭看向那個(gè)依舊站在原地，連衣角都沒(méi)亂，只是緩緩收回手的老人。
劉清河看著(zhù)秦明那副完全懵掉、仿佛世界觀(guān)被打敗的表情，渾濁的眼底深處掠過(guò)一絲了然。他緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻如同驚雷般炸響在秦明混亂的腦海中：
“小子，看樣子……我們是一類(lèi)人?！彼D了頓，清晰地吐出那三個(gè)字：“你也是個(gè)靈術(shù)者”
“靈…術(shù)…者？”秦明下意識地重復著(zhù)這個(gè)完全陌生的詞匯，大腦一片空白。從小到大，他只能看到別人身上奇怪的“氣”，被當作怪胎、掃把星，他不知道自己是什么，更不知道該怎么稱(chēng)呼這種詭異的能力。今天，第一次有人用一個(gè)特定的詞，將他與眼前這個(gè)深不可測的老頭歸為了一類(lèi)？這個(gè)詞像一塊巨石投入他混亂的心湖，激起驚濤駭浪，卻讓他更加茫然無(wú)措。他是什么？這老頭又是什么？“靈術(shù)者”又是什么？
巨大的沖擊讓秦明的怒火都為之一窒，但妹妹危在旦夕的恐懼瞬間壓倒了所有陌生的震撼和困惑。他用力甩了甩頭，試圖驅散那三個(gè)字帶來(lái)的眩暈感，眼中的赤紅和暴戾重新凝聚，甚至比之前更甚，嘶吼道：
“我管你是什么！滾開(kāi)！別擋我路！” 他只想立刻、馬上擺脫這個(gè)詭異的老頭，去抓住那唯一的稻草！什么靈術(shù)者，奇奇怪怪的
他強壓下胸口的悶痛和手臂的酸麻，腳下一蹬，就欲再次繞過(guò)劉清河，不顧一切地沖出去。
然而，他剛邁出一步，眼前灰影一閃！
劉清河不知何時(shí)已如鬼魅般欺近他身側，動(dòng)作快得超出了秦明的反應。沒(méi)有蓄力，沒(méi)有預兆，劉清河只是看似隨意地反手一揮衣袖。
“啪！”
那寬大柔軟的袖袍，帶著(zhù)一股柔韌卻沛然莫御的巧勁，精準無(wú)比地拂在秦明因強行發(fā)力而微微失衡的腰眼上。
“唔！”秦明悶哼一聲，只覺(jué)得一股奇異的力量透體而入，瞬間攪亂了他剛提起的那口氣，下盤(pán)力量如同被抽走。他整個(gè)人像被無(wú)形的繩索絆了一下，重心徹底失控，再次狼狽不堪地向前撲倒，“噗通”一聲重重摔在濕冷的青石板上，泥水四濺，這次連掙扎爬起的力氣似乎都被摔散了。
挫敗感如同冰冷的毒蛇纏繞住秦明的心臟。打，打不過(guò)；跑，跑不了。這個(gè)看似風(fēng)燭殘年的老頭，簡(jiǎn)直像一座無(wú)法撼動(dòng)的大山！妹妹危在旦夕的焦灼和此刻無(wú)能為力的絕望在他胸腔里激烈沖撞，幾乎要將他撕裂。
他趴在地上，劇烈地喘息著(zhù)，泥水糊了一臉，頭發(fā)凌亂地貼在額角，模樣凄慘至極。他死死攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，身體因極度的憤怒和不甘而微微顫抖。但最終，殘存的一絲理智告訴他：硬拼下去，只會(huì )浪費更多救妹妹的時(shí)間！
“切！”秦明猛地抬起頭，惡狠狠地瞪著(zhù)劉清河，從牙縫里擠出充滿(mǎn)屈辱和不甘的聲音，“算…算了！不就一副破眼鏡嘛！老子…老子賠你就是了！” 他幾乎是吼出來(lái)的，每一個(gè)字都像帶著(zhù)血。
他掙扎著(zhù)坐起身，動(dòng)作僵硬而笨拙，帶著(zhù)被摔疼的呲牙咧嘴。他粗暴地從褲兜里掏出錢(qián)包，看也不看，把里面所有的錢(qián)——幾張卷邊的紅色鈔票和一些零散的硬幣——一股腦地掏出來(lái)，挨到一起
“手”
劉清河伸出手
秦明狠狠地、帶著(zhù)泄憤意味地拍下去
“給！夠了吧！拿著(zhù)你的棺材本趕緊滾！”他罵罵咧咧，語(yǔ)氣惡劣至極，仿佛這樣能挽回一點(diǎn)尊嚴。
劉清河伸出枯瘦但穩定的手，慢條斯理地將錢(qián)一張張疊好，整個(gè)過(guò)程，他的目光始終帶著(zhù)一種洞悉世事的沉靜，看著(zhù)秦明那張寫(xiě)滿(mǎn)桀驁不馴、憤怒和隱藏極深焦慮的年輕臉龐。
就在秦明準備再次沖向未知的南方時(shí)，劉清河忽然開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳入秦明耳中，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的考量：
“小子，你這身野路子…可惜了。想不想學(xué)點(diǎn)真東西？” 渾濁的眼底深處，那點(diǎn)關(guān)于“傳承”的微光，在此刻真正亮了起來(lái)。眼前這個(gè)暴戾、倔強、身負奇異靈力卻懵懂無(wú)知的少年，為了某個(gè)未知但顯然極其重要的目標（劉清河猜測可能與那個(gè)乞丐有關(guān)，但具體不知）能爆發(fā)出如此不顧一切的力量，這份心性，讓早已心灰意冷的他，第一次動(dòng)了收徒的念頭。
然而，秦明此刻滿(mǎn)腦子都是妹妹和老乞丐，對什么“真東西”毫無(wú)興趣，更對這個(gè)把自己摔得七葷八素、耽誤他時(shí)間的老頭充滿(mǎn)了厭惡。他頭也沒(méi)回，甚至懶得去咀嚼這句話(huà)的含義，只是踉蹌著(zhù)爬起身，用盡全身力氣朝著(zhù)老乞丐消失的方向，頭也不回地、跌跌撞撞地狂奔而去，只留下一個(gè)充滿(mǎn)戾氣和決絕的背影，迅速消失在薄霧彌漫的街巷盡頭。
劉清河站在原地，懷里揣著(zhù)那疊帶著(zhù)泥腥味的賠償金。他看著(zhù)秦明消失的方向，那條額頭有金烏紋路的黑犬無(wú)聲地踱到他腳邊，琥珀色的眼睛也望向同一個(gè)方向。
劉清河轉身彎腰，仔細地撿起地上那副徹底報廢的老花鏡，銅框扭曲，鏡片粉碎。指腹摩挲著(zhù)冰冷的殘骸，渾濁的眼中，惋惜、考量、以及一絲沉寂多年被意外觸動(dòng)的收徒之意，交織流轉。只是將那破鏡的殘骸也小心收起，背起手，捧著(zhù)那本《生肖流年通解》，如同一個(gè)最普通的晨起老人，緩步融入了漸漸喧鬧起來(lái)的街市人
——
傍晚時(shí)分，暑氣稍退。劉清河踱出小院，站在門(mén)口的青石階上。他摸出一根廉價(jià)的香煙點(diǎn)燃，深深吸了一口，辛辣的煙霧在肺里轉了一圈，又緩緩吐出，融入金紅色的暮靄里。遠處天際，晚霞正上演著(zhù)最后的輝煌，潑墨般暈染開(kāi)濃烈的橘紅與絳紫，將簡(jiǎn)陋的村落、斑駁的土墻都鍍上了一層奇異而溫暖的暖光。
他微微瞇起眼，享受著(zhù)這片刻的寧靜與壯美?；仡^望去，隔著(zhù)敞開(kāi)的院門(mén)，能看到昏黃的燈光下，老伴趙氏正坐在小馬扎上，佝僂著(zhù)背，一手端著(zhù)個(gè)粗瓷碗，一手拿著(zhù)小勺，耐心地、一口接一口地喂著(zhù)坐在小竹椅上的孫子。小家伙咿咿呀呀，吃得嘴邊糊了一圈米糊，趙氏便用粗糙的指腹替他輕輕擦去，滿(mǎn)是皺紋的臉上漾著(zhù)慈和的笑意。那畫(huà)面，是歲月沉淀下來(lái)最安穩的暖意。
劉清河嘴角也不自覺(jué)地彎起一絲弧度。他掐滅煙頭，背著(zhù)手，沿著(zhù)屋后一條踩得發(fā)亮的小土坡，慢悠悠地向上踱去。坡上住著(zhù)幾戶(hù)老鄰居，他隨意地跟坐在門(mén)口納涼的老人點(diǎn)點(diǎn)頭，寒暄兩句“吃過(guò)了？”“這天兒，總算涼快點(diǎn)了”。
他走向坡頂視野開(kāi)闊些。劉清河習慣性地駐足遠眺，目光掃過(guò)炊煙裊裊的鎮子和老寨村，掠過(guò)遠處黑黢黢的山影，最后，落在了村子另一頭，靠近后山腳下一處略顯清幽的院落——那是村里唯一一間小小的道觀(guān)，香火不算鼎盛，卻也常年有人打理。
此時(shí)，道觀(guān)門(mén)口似乎有些動(dòng)靜。
暮色四合，道觀(guān)門(mén)檐下掛著(zhù)的兩盞紅燈籠已經(jīng)亮起，在昏暗中投下?lián)u曳的光暈。只見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影正焦躁地站在觀(guān)門(mén)前，揮舞著(zhù)手臂，似乎急切地在跟觀(guān)里的人說(shuō)著(zhù)什么。
他認出來(lái)了，好像是早上那小子。
劉清河眼神微凝，老花鏡后的視線(xiàn)努力聚焦。隔得遠，聽(tīng)不清具體說(shuō)什么，但秦明那副火燒眉毛般的急迫姿態(tài)，隔著(zhù)距離都能清晰地感受到。他手里似乎還緊緊攥著(zhù)一張什么東西。
道觀(guān)的門(mén)只開(kāi)了半扇，一個(gè)穿著(zhù)洗得發(fā)白的藏青色道袍、挽著(zhù)發(fā)髻的中年道士站在門(mén)檻內。那道士身形清瘦，臉上帶著(zhù)幾分無(wú)奈和困惑，正對著(zhù)秦明連連擺手。
晚風(fēng)斷續送來(lái)道士清晰一些的勸解聲，帶著(zhù)修行人特有的平和腔調，卻也透著(zhù)一絲堅決：
“小施主，莫要急躁…貧道方才已請教師父了…”道士的聲音頓了頓，似乎在組織更委婉的措辭，“師父他老人家看了你畫(huà)的這圖樣…唉，非是貧道推諉，此符案…非道非佛，不成章法，筆畫(huà)更是…更是雜亂無(wú)章，與任何已知符箓流派都對不上號??！貧道師徒二人，實(shí)在…實(shí)在未曾見(jiàn)過(guò)，也解不得其中之意。這…這分明就是…呃，胡亂涂畫(huà)之物??！” 道士的語(yǔ)氣里帶著(zhù)明顯的為難和一絲被糾纏的不悅，“小施主，你莫不是…弄錯了地方？或是…受人戲耍了？無(wú)量壽福，還請莫要在此糾纏了?！?/p>
秦明像是被當頭澆了一盆冷水，揮舞的手臂僵在半空，急切的話(huà)語(yǔ)也噎在了喉嚨里。他死死盯著(zhù)道士的臉，似乎在確認對方是否在說(shuō)謊。道士坦然地回視，眼神里只有誠懇的無(wú)奈。
最后，秦明像是被抽走了所有力氣，肩膀猛地垮塌下來(lái)。他攥著(zhù)那張紙的手頹然垂下，指節因為用力而泛白。那張承載著(zhù)他最后一線(xiàn)希望的“符紙”，在暮色中顯得那么單薄可笑。
他沒(méi)有再爭辯，也沒(méi)有怒罵。只是猛地轉過(guò)身，背影在昏暗的燈籠光下拉得細長(cháng)而孤寂，透著(zhù)一股濃得化不開(kāi)的絕望和疲憊。
就在他轉身欲走的瞬間，目光似乎無(wú)意識地掃過(guò)小土坡的方向。隔著(zhù)暮靄和不算近的距離，劉清河的身影在坡頂只是一個(gè)小小的、模糊的輪廓。但秦明的視線(xiàn)，似乎有那么極其短暫的一瞬，凝固在了那個(gè)方向。
劉清河甚至能感覺(jué)到，那目光如同冰冷的刀鋒，帶著(zhù)尚未消散的戾氣和此刻沉重的絕望，在自己身上刮過(guò)。
然而，那目光沒(méi)有停留，更沒(méi)有一絲尋求幫助或交流的意思。仿佛只是看到了一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的路標，或者，一個(gè)讓他聯(lián)想到今日清晨極度不快經(jīng)歷的符號。
秦明猛地扭回頭，仿佛要將那坡上的身影連同今日所有的屈辱、挫敗一起甩開(kāi)。他不再有清晨那不顧一切的狂奔姿態(tài)，只是低著(zhù)頭，拖著(zhù)沉重的步子，一步一步，沉默地、決絕地走進(jìn)了道觀(guān)旁更深的夜色里，很快便被濃重的陰影吞沒(méi)，消失不見(jiàn)。
土坡上，晚風(fēng)吹拂著(zhù)劉清河花白的鬢發(fā)。他依舊背著(zhù)手，靜靜地看著(zhù)秦明消失的方向，看著(zhù)那兩盞在夜色中顯得格外孤寂的紅燈籠。剛才道士的話(huà)斷斷續續飄來(lái)，結合秦明清晨那不顧一切的狂態(tài)和此刻絕望的背影，一個(gè)模糊的輪廓在他心中漸漸成形——這小子，恐怕是攤上“強大邪祟，或者靈術(shù)者糾纏了”了，而且，對他極其重要。
他下意識地摸了摸懷中那本硬硬的、棱角分明的紫皮小本子。那本畫(huà)滿(mǎn)了古老圖案、蘊含著(zhù)生肖靈術(shù)奧秘的小冊子，此刻竟隱隱有些發(fā)燙
他旁邊的黑犬不知道又從何處突然冒出
“覺(jué)得怎么樣？”劉清河問(wèn)了問(wèn)旁邊的黑犬
“嘔！”犬吠聲
“不對勁是嗎？”
突然劉清河周?chē)到鹕撵`氣涌動(dòng)。一只額頭刻有奇異符號的老鼠突然爬上劉清河的肩，此鼠為十二肖神第一位“魈鼠”
“去，跟上去看看”
“??！??！”只見(jiàn)魈鼠，抖了抖身子，朝著(zhù)秦明的方向跑去了，消散在秦明前去的方向上。