揚州府，林府。
與清河縣的兵荒馬亂不同，此地尚算安寧。
宅院深深，花木幽幽。
正堂內，卻是一片愁云慘霧。
“我的女兒啊......我的清寒啊......”
一個(gè)體態(tài)豐腴的婦人伏在桌案上，哭得上氣不接下氣。
旁邊，一位穿著(zhù)打扮更為華貴的婦人輕撫著(zhù)她的后背，柔聲勸慰：“姐姐，莫要哭壞了身子，事情還沒(méi)到那一步?！?/p>
“都怪我！都怪我！”
一旁的中年男人，滿(mǎn)臉悔恨，“我就不該信那幾個(gè)鏢師的鬼話(huà)，說(shuō)什么分頭走更安全......我怎么就讓清寒一個(gè)人先走了......”
夫婦二人相對垂淚，悲從中來(lái)。
堂下，還坐著(zhù)一個(gè)年輕人。
一身月白錦袍，面如冠玉，劍眉星目。
他端著(zhù)茶杯，只是靜靜聽(tīng)著(zhù)。
“姐夫，姐姐，事已至此，自怨自艾也無(wú)用?！敝魑簧?，林家的家主林伯圭終于開(kāi)了口，聲音沉穩，“黃風(fēng)寨那伙山賊，我也有所耳聞，不過(guò)是一群烏合之眾，想來(lái)...不敢做出什么天怒人怨的事?！?/p>
這話(huà)連他自己說(shuō)出來(lái)，都覺(jué)得沒(méi)什么底氣。
蘇守財猛地抬起頭，“那可是山賊窩??！清寒她......她那相貌......落到那群畜生手里，還能有好嗎？”
眾人沉默。
是啊...還能有好嗎？
一個(gè)女子，還是一個(gè)傾國傾城的美人。
進(jìn)了山賊窩，會(huì )是什么下場(chǎng)？
良久。
林伯圭看了眼自己的兒子，眼中閃過(guò)一絲決斷。
他一拍扶手，站起身來(lái)：“不管如何，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！就這么坐著(zhù)，難道人能從天上掉下來(lái)不成？”
“林軒！”
“父親?！?/p>
那名為林軒的年輕人站起身，對著(zhù)林伯圭一抱拳，神色肅然。
“你即刻點(diǎn)上府中好手，備上快馬，去清河縣附近走一趟?！?/p>
“不管是把黃風(fēng)寨翻個(gè)底朝天，還是把清河縣掘地三尺，必須找到你清寒表妹的下落！”
說(shuō)完，他才緩和了神色，轉向蘇守財夫婦，指著(zhù)自己的兒子，介紹道：“姐夫，姐姐，這是我的二子林軒，去年僥幸入了通脈境，對付區區幾個(gè)山野草寇，應當不在話(huà)下，你們放心，他定能將清寒安然無(wú)恙地帶回來(lái)?！?/p>
通脈境！
蘇守財夫婦聞言，眼中頓時(shí)燃起了一絲希望。
武道一途，凡境之后，便是通脈。
能入此境者，在揚州府這等大地方，也算得上是一方好手。
去對付一窩山賊，那還不是手到擒來(lái)？
林軒向前一步，對著(zhù)蘇守財夫婦揖手。
“姨夫，姨娘，請二位放心?！?/p>
“侄兒這便出發(fā)，不把表妹尋回，林軒誓不回揚州！”
...
官道上，有一匹馬。
馬是老馬，瘦骨嶙峋，走一步，喘三喘，
尾巴有氣無(wú)力地甩著(zhù)，趕著(zhù)蒼蠅。
馬上之人，穿著(zhù)一身不合身的短打，一頭青絲用布條隨意束在腦后，幾縷發(fā)絲被風(fēng)吹亂，貼在臉頰。
腰間，掛著(zhù)一柄腰刀，分量不輕，與那纖細的腰肢格格不入。
那伙山賊窮得叮當響，搜刮了半天，除了這匹半死不活的老馬，就只剩下幾塊啃不動(dòng)的干餅。
蘇清寒抬頭，望向遠方。
入目之處，皆是荒涼。
野草長(cháng)得比人高，把半死不活的莊稼苗子都蓋住了。
遠遠望去，一片死氣沉沉的灰綠，看不到半點(diǎn)人煙。
前不識來(lái)路，后不知歸途。
原主的記憶里，只有風(fēng)花雪月，以及對某個(gè)素未謀面的表哥的朦朧幻想。
對于外界，這位大小姐的認知，約等于零。
去揚州府投奔親戚，是蘇父定下的路。
可具體怎么走，往哪個(gè)方向走，她一概不知。
她有氣無(wú)力地拍了拍老馬的脖子。
“你要是會(huì )說(shuō)話(huà)，就吱個(gè)聲，告訴我揚州府到底往哪兒走?！?/p>
老馬打了個(gè)響鼻，權當是回答。
“你這是知道還是不知道...嘖，算了?！?/p>
一人一馬，就這么慢悠悠地在荒無(wú)人煙的官道上晃蕩。
日頭漸漸偏西。
蘇清寒心里有些發(fā)毛。
這鬼地方，白天都見(jiàn)不著(zhù)一個(gè)活人，到了晚上，指不定會(huì )從地里鉆出些什么妖魔鬼怪。
必須在天黑前，找個(gè)落腳的地方。
就在這時(shí)，她眼尖地發(fā)現，前方不遠處的路邊，似乎斜插著(zhù)一塊木牌。
有字！
蘇清寒精神一振，連忙催促胯下的老馬：“快，馬兄，沖鋒！晚飯給你加餐！”
老馬仿佛聽(tīng)懂了，竟是撒開(kāi)蹄子，小跑了起來(lái)。
到了近前，蘇清寒翻身下馬，湊過(guò)去仔細辨認。
木牌飽經(jīng)風(fēng)霜，上面的字跡已經(jīng)模糊不清，但依稀還能看出幾個(gè)字。
“前方...有...？”
有什么來(lái)著(zhù)？
她瞇著(zhù)眼，腦袋都快貼到木牌上了。
那最后一個(gè)字，被泥巴糊住了大半，只能看出一兩筆扭曲的刻痕，像是某種鬼畫(huà)符。
什么情況？
這年頭，連個(gè)路牌都做不明白？
她伸出手指，想把上面的污跡摳掉。
手指剛碰到，那腐朽的木頭就往下掉渣。
再摳，這牌子怕是得當場(chǎng)退休。
這這這！
算了，愛(ài)有啥有啥吧。
這破路只有一條道，不往前，難道還要走回去？
她重新翻身上馬，這身子骨還是太弱，騎了半天馬，大腿根都快磨破皮了。
“馬兄，走著(zhù)?！?/p>
一人一馬，繼續向前。
天色，暗得很快。
夕陽(yáng)的最后一絲余光，恰好落在那塊木牌上。
那原本模糊不清的最后一個(gè)字，痕跡竟是清晰了些。
隱約是個(gè)......妖字。
...
天色徹底黑了。
風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢，嗚嗚咽咽的，像是女人的哭聲。
遠處，偶爾還會(huì )傳來(lái)一兩聲不知名野獸的嚎叫。
蘇清寒把老馬牽到身邊，自己則靠著(zhù)樹(shù)干，抱著(zhù)刀，閉上了眼。
說(shuō)是閉眼，其實(shí)只是半瞇著(zhù)。
這具身體的記憶里，妖魔鬼怪的故事倒真不少。
有書(shū)生夜宿荒廟，被畫(huà)皮女鬼掏心挖肺的。
有樵夫山中迷路，誤入狐妖洞府，被吸干了陽(yáng)氣的。
還是小心為妙。
時(shí)間，一點(diǎn)一點(diǎn)地流逝。
就在她昏昏欲睡，意識即將模糊的時(shí)候。
沙......沙沙......
一陣極其輕微的腳步，鉆入了耳朵。
那匹老馬，忽然不安地刨著(zhù)蹄子，打了個(gè)響鼻。
空氣里，飄來(lái)一股濃重的腥臊味。
她緩緩站起身，按住刀柄，瞇著(zhù)眼，望向聲音傳來(lái)的方向。