琴瑩默默地轉身，沒(méi)有再看他們一眼，也沒(méi)有走向村寨的方向。晨光中，她的腳步堅定地踏上了玉帶溪畔那條蜿蜒的小徑，朝著(zhù)上游，朝著(zhù)那座早已廢棄的、娘親生前獨居的守山小屋走去。
? ? ? ?推開(kāi)吱呀作響、布滿(mǎn)灰塵的木門(mén)，小屋內的景象簡(jiǎn)單而陳舊。陽(yáng)光透過(guò)蒙塵的窗欞，在凹凸不平的泥地上投下斑駁的光塊。屋角，一張粗糙的木桌上，靜靜地立著(zhù)一個(gè)同樣粗糙的陶土罐子。罐子里，插著(zhù)一截早已枯死、呈現出黯淡灰白色的……竹子。
? ? ? ?琴瑩的心猛地一顫。這就是娘親當年帶出來(lái)的那截銀竹？它失去了龍穴的滋養，最終連那點(diǎn)死寂的銀光也徹底消散，化為了徹底的灰白。
? ? ? ?她走上前，伸出手指，極其輕柔地觸碰那冰冷的灰白竹身。就在指尖接觸的剎那，懷中那塊屬于龍神的逆鱗，再次傳來(lái)一陣清晰的、溫熱的搏動(dòng)！與此同時(shí)，她心中那根連接著(zhù)龍穴青竹的、纖細卻堅韌的感應之弦，也輕輕地、共振般地跳動(dòng)了一下！
? ? ? ?一股難以言喻的明悟涌上心頭。
? ? ? ?琴瑩取下頸間那塊碧光內蘊的逆鱗。它在她掌心溫順地躺著(zhù)，如同擁有了生命。她小心翼翼地，將它輕輕放在了那截灰白的枯竹旁邊。
? ? ? ?奇異的事情發(fā)生了！
? ? ? ?那截灰白的枯竹，如同久旱逢甘霖的朽木，竟然以肉眼可見(jiàn)的速度，自底部開(kāi)始，悄然浸潤開(kāi)一抹極其微弱、卻無(wú)比純粹的……翠色！那翠色沿著(zhù)竹身緩慢地向上蔓延，雖然只染綠了短短的一小截，如同初春枝頭最嫩的芽尖，卻煥發(fā)出一種令人心顫的、微弱而頑強的生機！
? ? ? ?于此同時(shí)，掌心的逆鱗也微微亮起，碧綠的光芒柔和地籠罩著(zhù)那抹新生的翠色，仿佛在無(wú)聲地交流、滋養。
? ? ? ?一種奇異的連接感瞬間貫通！一端是龍穴深處那叢日漸衰微卻依舊在頑強搏動(dòng)的青竹本源，一端是這守山小屋內依靠逆鱗之力重新煥發(fā)一絲生機的灰白枯竹！而琴瑩，就是這道跨越生死、連接本源與新生的……橋梁！是契約的維系者！
? ? ? ?她緩緩在小屋的泥地上跪坐下來(lái)，閉上雙眼。意識沉入那片奇異的連接之中。
? ? ? ?她“看”到了。龍穴深處，那叢青竹在清冷的星輝下微微搖曳，竹身依舊翠綠，卻隱隱透出一絲力不從心的黯淡，如同燃燒過(guò)久的燭火。它的根系，深深地扎入墨玉潭水旁的巖地，但更深處，那連接著(zhù)龍神遺骸和大地靈脈的核心處，無(wú)數道細微卻猙獰的黑色裂痕，如同蛛網(wǎng)般蔓延、加深……這就是“終劫”的印記，是地脈崩解的傷痕。
? ? ? ?而另一端，守山小屋中，依靠逆鱗之力重新煥發(fā)的那一小截翠竹，雖然生機微弱，卻像一顆被重新點(diǎn)燃的火種，頑強地燃燒著(zhù)。它的根系，仿佛穿透了小屋的泥地，深深地扎入了玉帶溪畔濕潤的土壤，嘗試著(zhù)與這片廣袤的山野重新建立聯(lián)系。它像一個(gè)新生的、脆弱的節點(diǎn)，努力地汲取著(zhù)溪流的滋養、山風(fēng)的撫慰、日月的精華，試圖將這份微弱的生機，反向傳遞回那搖搖欲墜的本源，如同為將熄的燭火送去一縷微弱卻持續的風(fēng)。
? ? ? ?守護，不是固守死物……而是……在終劫之后……尋找……新生的……可能……
? ? ? ?龍神最后的話(huà)語(yǔ)，如同洪鐘大呂，在琴瑩靈魂深處轟然回響。
? ? ? ?一滴溫熱的淚，毫無(wú)征兆地滑過(guò)琴瑩的臉頰，滴落在小屋布滿(mǎn)灰塵的泥地上，洇開(kāi)一個(gè)小小的、深色的圓點(diǎn)。
? ? ? ?她睜開(kāi)眼，目光掃過(guò)那截重煥一絲生機的翠竹，最后落在那塊靜靜躺在旁邊的、散發(fā)著(zhù)溫潤碧光的逆鱗之上。清晨的陽(yáng)光透過(guò)蒙塵的窗欞，斜斜地照射進(jìn)來(lái)，恰好落在那抹新生的翠色和碧綠的鱗片上，將它們共同籠罩在一片朦朧而圣潔的光暈里。
? ? ? 琴瑩伸出手，不是去拿逆鱗，而是極其輕柔地、如同撫摸嬰兒般，觸碰著(zhù)那截新綠。指尖傳來(lái)微弱的、如同心跳般的搏動(dòng)感，那是生命的律動(dòng)，是希望的萌芽，更是沉甸甸的、不容退縮的責任。
? ? ? ?屋外，玉帶溪的流水聲潺潺不絕，如同大地母親永恒的低語(yǔ)。陽(yáng)光灑在溪面上，碎金般跳躍。神龍洞那黝黑的入口，在遠處的山影里沉默著(zhù)，像一個(gè)深藏的秘密。
? ? ? ?琴瑩站起身，走到小屋門(mén)口，推開(kāi)那扇吱呀作響的木門(mén)。門(mén)外，山野蔥蘢，萬(wàn)物生長(cháng)。溪流對岸，村寨的方向升起幾縷炊煙，平凡的人間煙火氣隨風(fēng)飄來(lái)。
? ? ? ?守護，已然開(kāi)始。而終劫的腳步，也從未停止靠近。玉帶溪的水溫變得更加無(wú)常，有時(shí)冰冷刺骨，有時(shí)又燙得能煮雞蛋。渾濁的泥沙不時(shí)翻涌上來(lái)，偶爾還能看到翻著(zhù)白肚的死魚(yú)。山里的鳥(niǎo)獸徹底亂了套，野豬成群結隊地沖下山拱莊稼，平時(shí)溫順的鹿群也顯得焦躁不安。晴朗的夜里，神龍洞方向傳來(lái)的低沉嗡鳴越來(lái)越頻繁，像大地在痛苦地呻吟。
? ? ? ?村子里也起了變化。好些人莫名地渾身乏力，做噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)被黑水追趕，被石頭壓住胸口喘不過(guò)氣。葛老爹在一個(gè)風(fēng)雨交加的夜晚沒(méi)了氣息，臨死前他讓人悄悄給琴瑩捎了句話(huà)：“地氣亂了，龍王爺……撐不住了。讓大伙兒……離洞遠點(diǎn)……”
? ? ? ?琴瑩守在小屋里，日復一日地坐在那截新翠的竹子旁。月光灑下時(shí)，她握著(zhù)逆鱗，閉目凝神，嘗試著(zhù)引導溪畔草木的靈氣，如同涓涓細流，匯入那新生的翠竹。她能清晰地感受到那兩道“生機線(xiàn)”的搏動(dòng)：一道通往龍穴深處，像一根緊繃欲斷的琴弦，每一次微弱的震顫都牽扯著(zhù)她的心；另一道則來(lái)自腳下的土地，雖細若游絲，卻帶著(zhù)泥土的溫厚和溪水的清冽，頑強地注入新竹之中，又努力地反哺向那遙遠的本源。
? ? ? ?日子在無(wú)聲的守望與日益加劇的異象中滑過(guò)。阿巖偶爾會(huì )來(lái)，將一些熏好的野味或新鮮的菌子悄悄放在小屋門(mén)口，從不打擾。琴瑩知曉，這份無(wú)聲的關(guān)懷，是她在這注定孤寂的守護之路上，唯一來(lái)自人間的暖意。