時(shí)間一分一秒地流逝，仿佛過(guò)了一個(gè)世紀那么漫長(cháng)。
終于，雍正緩緩抬起了頭，那雙深邃的眼睛里，所有的權衡、所有的顧慮似乎都已沉淀，只剩下一種冰冷卻無(wú)比堅定的光芒。他開(kāi)口，聲音不高，卻像一道驚雷，劈開(kāi)了暖閣的沉寂：
“準備西北戰事吧?！?/p>
短短七個(gè)字，重若千鈞！為長(cháng)達數月的爭論、為帝國的未來(lái)走向，一錘定音！
他頓了頓，目光銳利地投向弘歷，補充道：“老四，跟著(zhù)一起去。不是去監軍，是去歷練。用你的眼睛看，用你的耳朵聽(tīng)，用你的心去體會(huì )?？纯催@江山，這將士，這戰爭…究竟是何模樣！”
“兒臣領(lǐng)旨！定不負皇阿瑪期望！”弘歷心潮澎湃，強抑激動(dòng)，鄭重地跪下行禮，聲音鏗鏘有力。
“張廷玉，”雍正看向首席軍機，“糧秣轉運、后方統籌、分化離間諸事，由你總攬全局，與戶(hù)部、兵部協(xié)同辦理。務(wù)必做到萬(wàn)無(wú)一失！所需人員、錢(qián)糧，有司全力配合，若有推諉懈怠，立斬不赦！”
“臣，張廷玉，遵旨！肝腦涂地，在所不辭！”張廷玉深深一躬，肩上的擔子重逾泰山。
“費揚古，”雍正的目光最后落在這位老將身上，“你熟悉西北，經(jīng)驗老到。朕命你為定邊大將軍，總統北路軍事。岳鐘琪熟悉南路，為寧遠大將軍。你二人需精誠合作，穩扎穩打，以張廷玉、弘歷方才所議為方略。記住，朕要的是勝局，是長(cháng)治久安！不是貪功冒進(jìn)的慘勝！若有閃失，軍法無(wú)情！”
“奴才費揚古，領(lǐng)旨謝恩！定當竭盡全力，輔佐寶親王，與岳將軍同心戮力，蕩平叛逆，揚我大清國威！”費揚古單膝跪地，聲震屋瓦。
“去吧?！庇赫龘]了揮手，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛剛剛下達了一個(gè)關(guān)乎國運的命令，疲憊中帶著(zhù)不容置疑的決斷。
張廷玉與費揚古再次躬身行禮，對視一眼，都從對方眼中看到了凝重、責任，以及一絲終于落地的釋然。
他們默默退出了養心殿，身影消失在長(cháng)長(cháng)的宮道盡頭，去執行那將攪動(dòng)整個(gè)帝國風(fēng)云的使命。
弘歷則鄭重地立下軍令狀：“皇阿瑪，兒臣此去，必當身先士卒，虛心學(xué)習，體察軍情民隱，輔助費揚古將軍，不墮我皇家威名！若戰事不利，兒臣愿領(lǐng)軍法！”字字句句，擲地有聲。
雍正看著(zhù)自己這個(gè)心儀的兒子，眼中終于閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的暖意，微微頷首：“好。記住你的話(huà)?！?/p>
弘歷出了養心殿，并未立刻回府，而是腳步一轉，徑直前往壽康宮——他的生母、熹貴妃鈕祜祿氏的居所。
午后的壽康宮，花木扶疏，蟬鳴陣陣，與外朝緊繃的氣氛恍若兩個(gè)世界。
熹貴妃正倚在窗邊的軟榻上，看著(zhù)宮女修剪一盆開(kāi)得正艷的芍藥，眉宇間帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的憂(yōu)色。
朝堂上的風(fēng)波，她雖在深宮，也有所耳聞?？吹絻鹤硬铰某练€卻難掩風(fēng)塵之色地進(jìn)來(lái)，她心中微微一緊。
“兒子給額娘請安?！焙霘v恭敬行禮。
“快起來(lái)，坐下說(shuō)話(huà)?！膘滟F妃示意宮女上茶，關(guān)切地問(wèn)道，“朝會(huì )散了？西北的事…定了？”她問(wèn)得含蓄，但眼神已說(shuō)明一切。
弘歷在母親下首的繡墩上坐下，接過(guò)宮女奉上的冰鎮酸梅湯，飲了一口，驅散了些許心頭的燥熱，才沉聲道：“定了?；拾斠严轮?，準備開(kāi)戰。兒子…將隨定邊大將軍費揚古一同前往西北前線(xiàn)?！?/p>
盡管早有預感，熹貴妃的心還是猛地一沉。戰場(chǎng)上刀槍無(wú)眼，何況是苦寒兇險的西北！她握著(zhù)帕子的手不自覺(jué)地收緊，指節有些發(fā)白。
但她深知自己兒子的志向和皇帝的用意，更明白身為貴妃、皇子的母親，此刻絕不能流露絲毫軟弱。
她強壓下心中的擔憂(yōu)，臉上露出一抹溫婉而堅定的笑容：
“好男兒志在四方。你皇阿瑪讓你去，是器重你，也是歷練你。額娘雖不舍，但為你驕傲?！?/p>
她頓了頓，聲音更加柔和，卻帶著(zhù)不容置疑的囑托：“只是，弘歷，你需謹記：第一，保重自身！你是皇子，更是額娘的心頭肉，萬(wàn)不可逞匹夫之勇，置自身于險地！第二，敬重費揚古老將軍及軍中宿將，虛心求教，軍國大事，多聽(tīng)多看多想，少說(shuō)少斷。第三，體恤士卒，賞罰分明。得軍心者，方能得勝。王府里，你盡管放心，額娘會(huì )替你看著(zhù)?！?/p>
“兒子謹記額娘教誨！”弘歷心中暖流涌動(dòng)，母親的支持和理解給了他莫大的力量，“府中諸事，就勞煩額娘費心了?，構茫ǜ徊旄x）身子弱，兒子不在時(shí)，還請額娘多加照拂?！?/p>
“這是自然?！膘滟F妃點(diǎn)頭，“瑯嬅是個(gè)懂事的孩子，額娘會(huì )常召她進(jìn)宮說(shuō)話(huà)，你不必掛懷。倒是你，西北苦寒，風(fēng)沙又大，衣物藥品可要備足…” 慈母的絮叨，此刻顯得格外珍貴。
母子倆正說(shuō)著(zhù)體己話(huà)，門(mén)外突然傳來(lái)一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。
緊接著(zhù)，一個(gè)小身影像顆小炮彈似的沖了進(jìn)來(lái)，正是熹貴妃的小兒子、弘歷同母的幼弟——年方八歲的弘檐。他身后跟著(zhù)一臉無(wú)奈的乳母嬤嬤。
弘檐穿著(zhù)一身小小的寶藍色箭袖袍，小臉繃得緊緊的，一雙酷似其兄的明亮眼睛里，此刻卻燃燒著(zhù)與他年齡極不相符的、近乎悲壯的火焰。
他跑到弘歷和熹貴妃面前，二話(huà)不說(shuō)，“噗通”一聲跪了下來(lái)，小胸脯挺得高高的，用盡全力大聲說(shuō)道：
“額娘！四哥！我也要去！我要上戰場(chǎng)！我要保家衛國！打跑準噶爾的壞蛋！” 童音清脆，卻帶著(zhù)一股子斬釘截鐵的倔強。
這突如其來(lái)的舉動(dòng)讓熹貴妃和弘歷都愣了一下。
熹貴妃隨即失笑，心中那點(diǎn)離愁別緒都被小兒子的“豪言壯語(yǔ)”沖淡了些許。
她伸出手，想將小兒子拉起來(lái)：“哎喲，我的小祖宗，你這是做什么？快起來(lái)，地上涼?！?/p>
弘歷也忍俊不禁，方才在養心殿的沉重壓力似乎被弟弟這可愛(ài)的舉動(dòng)驅散了不少。
他俯下身，揉了揉弘檐梳得一絲不茍的小腦袋，故意逗他：“保家衛國？就你這小豆芽菜？怕是連馬鞍都爬不上去吧？乖乖在家聽(tīng)額娘的話(huà)，聽(tīng)夫子的話(huà)，把書(shū)念好，把武藝練扎實(shí)了，等長(cháng)得像四哥這么高這么壯了，再去也不遲?！?/p>
弘檐被哥哥揉亂了頭發(fā)，又聽(tīng)他說(shuō)自己是“小豆芽”，小臉漲得通紅，急得眼淚在眼眶里打轉，卻倔強地不肯起來(lái)：“我…我力氣很大的！夫子都說(shuō)我射箭有天賦！我能吃苦！我不怕風(fēng)沙！四哥，你就帶我去吧！我保證聽(tīng)話(huà)！” 他仰著(zhù)小臉，滿(mǎn)是渴望和央求。
熹貴妃看著(zhù)小兒子那認真又委屈的模樣，又是心疼又是好笑。
她將弘檐攬入懷中，輕輕拍著(zhù)他的背，柔聲哄道：“檐兒乖，額娘知道你是個(gè)有志向的好孩子，像你四哥一樣勇敢?？墒谴蛘滩皇莾簯?，你還太小了。這樣好不好？”
她擦掉兒子眼角的淚珠，“你四哥去了西北，會(huì )經(jīng)常寫(xiě)信回來(lái)，把戰場(chǎng)上的見(jiàn)聞，怎么行軍，怎么打仗，遇到什么有趣的事、困難的事，都告訴你。你就當跟著(zhù)四哥的信，一起去見(jiàn)識見(jiàn)識，好不好？等你長(cháng)大了，學(xué)好了本領(lǐng)，額娘和你皇阿瑪，一定讓你去，好不好？”
弘檐靠在母親溫暖的懷里，聽(tīng)著(zhù)她溫柔的話(huà)語(yǔ)，又看看一旁帶著(zhù)鼓勵笑意的四哥，那股沖動(dòng)的熱血慢慢平息下來(lái)。
他知道母親和哥哥說(shuō)的是對的，自己確實(shí)太小了。他吸了吸鼻子，雖然還有些不甘，但還是懂事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，甕聲甕氣地說(shuō)：“那…好吧。四哥，你一定要常常寫(xiě)信給我！要寫(xiě)得很詳細！等我長(cháng)大了，一定要去！”
“一言為定！”弘歷笑著(zhù)伸出小指，“拉鉤！”
“拉鉤上吊，一百年不許變！”弘檐伸出小指，用力地鉤住哥哥的手指，小臉上終于露出了笑容，仿佛一個(gè)沉重的約定就此達成。
壽康宮里，彌漫開(kāi)一種帶著(zhù)離愁卻又充滿(mǎn)溫情和希望的暖意。
時(shí)光荏苒，轉眼已是三個(gè)月后。
西北的戰報如同長(cháng)了翅膀，時(shí)好時(shí)壞地飛回京城，牽動(dòng)著(zhù)紫禁城內每一根敏感的神經(jīng)。
前線(xiàn)在流血犧牲，后方在緊張籌備，而位于京城一隅的寶親王府，卻仿佛暫時(shí)隔絕了外界的烽火與喧囂，沉浸在一片屬于初夏的寧靜與慵懶之中。
這一日，天朗氣清，惠風(fēng)和暢。
王府后花園里，百花爭艷，蝶舞蜂忙。富察福晉瑯嬅心情甚好，便邀了府中的幾位姐妹——側福晉高晞月、格格富察諸瑛、格格烏喇那拉·姝毓一同賞花散心，也算是為這沉悶的夏日增添幾分色彩。
涼亭內，石桌上早已備好了精致的點(diǎn)心和時(shí)令瓜果，還有幾盞清香的茉莉花茶。
瑯嬅身著(zhù)一身藕荷色繡折枝玉蘭的旗裝，雖略顯清瘦，但氣色尚好，端坐在主位，嘴角噙著(zhù)溫婉的笑意。
高晞月穿著(zhù)嬌艷的桃紅色，巧笑倩兮，妙語(yǔ)連珠，是氣氛的活躍者；
富察諸瑛性子稍顯怯懦，穿著(zhù)素雅的月白色，安靜地坐在一旁，手里絞著(zhù)一方素帕，偶爾附和幾句；
烏喇那拉·姝毓則是一身沉穩的靛藍色，容貌雖好，但神情總是淡淡的，看不出太多情緒，只安靜地品茶。
園中美景如畫(huà)，姐妹們閑話(huà)家常，從京中時(shí)興的首飾樣子，聊到宮里的新鮮事，再說(shuō)到西北戰事的一些傳聞（自然都是揀好的說(shuō)）。
瑯嬅作為嫡福晉，對幾位妹妹頗為寬和，時(shí)常關(guān)切地問(wèn)問(wèn)她們的起居飲食，賞賜些小玩意兒。
高晞月最是伶俐，總能接上話(huà)茬，將氣氛烘托得恰到好處。
諸瑛則多是附和，姝毓則是偶爾簡(jiǎn)短回應一句，但態(tài)度恭謹。