當晨光初現，霜露凝結在草尖之上，莫凡背負著(zhù)竹簍，獨自一人踏入了深邃的山林之中。
就在他行走間，腕間那淡青色的印記突然變得灼熱起來(lái)——緊接著(zhù)，系統的光幕在他眼前彈出，顯示著(zhù)【檢測到人類(lèi)活動(dòng)密集區】的警告信息。
他注意到，腐爛的樹(shù)葉下露出的青石板路邊緣，有著(zhù)明顯的斧鑿痕跡，這顯然是經(jīng)過(guò)人為修整的山道。
他回想起阿奶的叮囑：“鎮上有三大家族，他們各自擁有自己的地盤(pán)，李家控制著(zhù)蜈蚣嶺、周家則擁有月牙谷、而陣家則守護著(zhù)黑風(fēng)口，這些地方對于尋常人來(lái)說(shuō)是禁止進(jìn)入的?！?/p>
“呀！白耳猴！”突然，灌木叢后竄出一道鵝黃色的身影，一位少女追逐著(zhù)一只猴子躍出了荊棘叢。
她梳著(zhù)雙環(huán)髻，鬢邊的南海珠在晨光中閃爍著(zhù)光芒，身著(zhù)月白色的軟綢裙，上面繡有暗紋纏枝蓮，腰間掛著(zhù)的雙魚(yú)玉佩發(fā)出清脆的叮咚聲。
“喂！你怎么闖到李家的地盤(pán)來(lái)了？”少女杏眼圓瞪，原來(lái)是李家的三小姐李婉兒。
莫凡連忙拱手行禮，禮貌地回答：“在下莫凡，初來(lái)乍到，不知此地是李家的地界，我這就退出去?！?/p>
他的目光掃過(guò)少女的身后——十五個(gè)精壯的漢子呈扇形散開(kāi)，背簍里露出的靈藥隱約可見(jiàn)，為首的漢子腰間掛著(zhù)閃亮的“李”字金牌，站姿沉穩如松，顯然都是經(jīng)過(guò)淬煉內勁的練家子。
“莫凡？”李婉兒歪頭打量著(zhù)他，突然咯咯笑起來(lái)，指尖輕觸他竹簍里的血藤根，“這血藤根挖得倒是講究，須毛都沒(méi)斷。
不過(guò)，每月初三、十六，我們會(huì )派武師清理妖獸，你能走到這里，全靠李家的保護?！?/p>
丫鬟阿綠補充道：“周家占據月牙谷，陣家則守衛黑風(fēng)口，各家族地界都有武師巡邏，尋常的藥農只能在邊界撿拾一些殘羹冷炙?！?/p>
莫凡這才明白，為何此處靈氣如此濃郁卻不見(jiàn)野獸蹤跡，原來(lái)這是一片被家族勢力清理出來(lái)的“藥田特區”。
“等等！”李婉兒突然遞給他一片暗綠葉子，邊緣生著(zhù)銀色的毛發(fā)，“這是什么？聞起來(lái)有點(diǎn)甜?！?/p>
“這是寒煙草，”莫凡后退半步，“葉片背面的銀毛如果沾到皮膚，會(huì )讓人發(fā)癢長(cháng)達半日?！?/p>
李婉兒觸電般地甩開(kāi)葉子，隨即笑彎了眼：“看來(lái)你是個(gè)行家。跟我們走，采到的藥分你一根三級靈藥?！?/p>
同行半里路，李婉兒不斷考較莫凡的草藥知識：
藍葉紫荊：她指著(zhù)崖壁上藍紫色的花朵，“能用來(lái)煉制解毒丹嗎？”莫凡用柴刀輕敲巖石：“莖上有倒刺，需要用銀刀采摘，而且根部有蟻穴，直接采摘會(huì )遭到群蟻的攻擊?！?/p>
龍須草：她指向溪底的白色莖干，莫凡撥開(kāi)苔蘚：“這是水線(xiàn)草，真正的龍須草須根會(huì )留下淺黃色的印記，只生長(cháng)在背陰處，須根超過(guò)三寸才合用?！?/p>
土菇花：她想挑起一朵鮮紅的毒菇，莫凡急忙用刀橫擋：“傘蓋上有環(huán)紋，對元神有害?！痹?huà)音剛落，一只誤食毒菇的野兔七竅流血而死，護衛們臉色驟變。
當他們行至瀑布前，李婉兒捧出一株半枯的靈草：“這是凝露花？我爹說(shuō)凌晨帶露采摘才有用?！?/p>
“采摘時(shí)機不對，”莫凡指向瀑布旁的巖壁，“真正的凝露花長(cháng)在水霧潤濕的巖壁上，花瓣凝結水珠時(shí)采摘才能治療肺熱。
你這株液珠已經(jīng)凝固了?！?/p>
李婉兒怔怔地看著(zhù)靈草，突然認真地說(shuō)：“來(lái)李家當藥農吧，每月工錢(qián)翻倍?！?/p>
莫凡思忖：接受的話(huà)可以獲得安全保障。
他婉轉地說(shuō)：“我需要與長(cháng)輩商量?！?/p>
隨著(zhù)日頭逐漸升高，老周催促著(zhù)返程。
莫凡指著(zhù)藥籃里的月心草：“這草在老家叫‘凝露仙子’，能賣(mài)多少銀錢(qián)？”“凡俗貨幣是廢銅，”李婉兒嗤笑，“月心草是四級武師突破瓶頸的輔助藥物，價(jià)值四枚下品靈石?！?/p>
“靈石？”莫凡故作驚訝?！?/p>
天樞界通用的貨幣，”李婉兒解釋?zhuān)?/p>
“一枚下品靈石可以?xún)稉Q百兩黃金，上了1級的藥、獸，都需要用靈石結算，你連這個(gè)都不知道？”
“那咱們這在天樞界算大嗎？”莫凡繼續追問(wèn)。
李婉兒掰著(zhù)手指細數，銀鐲碰撞聲清脆：“天樞界分為東、南、西、北四域，我們位于南域的邊緣。
十萬(wàn)大山周邊的東趙、西梁、南楚、北燕都屬于南域，而十萬(wàn)大山與趙國之間的‘三不管地帶’，由山頭幫、黑風(fēng)寨、斷水盟、青竹會(huì )四大勢力共管。
我們青嵐城，就屬于山頭幫的地盤(pán)?！?/p>
她頓了頓，望向北方：“離青嵐城最近的趙國邊城是天擎城，鎮守將軍李蒼瀾是九級武師！那可是站在修煉頂端的人物——武師，我們李家現任家主6級，已經(jīng)能夠鎮守蜈蚣嶺了?！?/p>
老周突然插話(huà)：“小姐，不宜對外人透露太多?！?/p>
臨別時(shí)，李婉兒拋給他一塊刻有“李”字的木牌：“憑這個(gè)可以進(jìn)入蜈蚣嶺外圍，三日內給我答復?！?/p>
莫凡緊握著(zhù)木牌，山風(fēng)掠過(guò)樹(shù)梢，他望著(zhù)青嵐城的方向，竹簍里的血藤根散發(fā)出陣陣藥香——從青嵐城的三大家族，到南域的混亂地帶，再到趙國天擎城的九級武師，這個(gè)天樞界的地理版圖與勢力層級，遠比阿奶說(shuō)的要復雜得多。
而他，必須在這片叢林中盡快找到自己的生存之道。
莫凡低頭凝視著(zhù)自己手中的那塊木牌，心中涌動(dòng)著(zhù)復雜的情緒和無(wú)數的思考。
他清晰地意識到，這不僅僅是一個(gè)選擇，更是一個(gè)可能改變自己命運的機會(huì )，然而，這個(gè)機會(huì )背后卻隱藏著(zhù)巨大的風(fēng)險和挑戰。
如果他決定接受李家的邀請，加入他們的行列，那么他將會(huì )享受到穩定的收入來(lái)源和一個(gè)相對安全的采藥環(huán)境，這無(wú)疑是一個(gè)誘人的條件。
但是，這樣的選擇也意味著(zhù)他將不得不接受李家的規則和約束，甚至可能會(huì )被卷入李家與其他家族之間錯綜復雜的紛爭和斗爭之中。
另一方面，如果他選擇拒絕李家的邀請，那么他將會(huì )面臨一個(gè)嚴峻的現實(shí)問(wèn)題，自己難以再次進(jìn)入蜈蚣嶺這片地采藥，這無(wú)疑會(huì )對他未來(lái)的生計和采藥活動(dòng)造成極大的影響。