藥罐中蒸騰的藥香與灶膛煙火纏綿，在竹棚頂凝成朦朧霧靄。
莫凡蹲在灶前添柴時(shí)，眼角余光忽然頓住 —— 阿奶身上那件月白色交領(lǐng)短褐，三層補丁摞著(zhù)補丁，右衽斜襟配著(zhù)靛藍色云紋暗扣的袖口，竟與他傳送前見(jiàn)過(guò)的《清明上河圖》里市井?huà)D人衣裳如出一轍。
這縷跨越時(shí)空的熟悉感，讓他對這片被山霧籠罩的陌生天地多了幾分沉凝。
莫桃輕聲地說(shuō)：“哥你好些了嗎？等藥熬好了，喝了就不疼了?！?/p>
土炕上，病弱的少年莫林，脖頸潰爛處新?lián)Q的金瘡藥泛著(zhù)微光，聲音輕得像飄落的羽毛，“今日…… 不疼?！?/p>
扎雙髻的莫桃蹲在炕邊，小腦袋啄米般點(diǎn)著(zhù)，眼睛亮得像星子：“阿桃看得真真的！哥哥脖子上的爛瘡淡了好多，快要結痂啦！” 。
補漁網(wǎng)的阿奶手猛地一抖，竹針 “當啷” 墜地。
她佝僂著(zhù)背去撿針時(shí)，莫凡才看清她滿(mǎn)臉皺紋里噙著(zhù)的淚。
“小桃，去灶房端碗溫水來(lái)?！?老人的聲音藏著(zhù)不易察覺(jué)的顫抖。
細碎腳步聲遠去后，阿奶摩挲著(zhù)膝頭漁網(wǎng)，沙啞開(kāi)口：“小莫，你救了莫林的命，老婆子無(wú)以為報?？赡憧傉f(shuō)自己是‘游方藥師’……” 她抬眼打量著(zhù)莫凡，“你這細皮嫩肉的模樣，哪像走江湖的？要是山頭幫來(lái)人查身份，怕是麻煩了?！?/p>
“阿奶，我確實(shí)從很遠的地方來(lái)?！?/p>
他避開(kāi)阿奶的目光，望向竹棚外翻涌的山霧 —— 霧靄中隱約傳來(lái)獸吼與金屬碰撞的脆響，“這里…… 究竟是什么地方？”
阿奶渾濁的眼睛更加淡然：“這里是，十萬(wàn)大山外圍，趙國的逃犯都往這兒鉆。你一個(gè)外鄉人沒(méi)有來(lái)歷，早晚惹禍上身。我們這些久居于此的居民相較于流民而言，境遇稍好。我們隸屬于山頭幫，是當地的四大幫派之一，其余三家分別是黑風(fēng)寨、斷水盟和青竹會(huì )。我們幫的幫主是一位八級武師?！?/p>
她頓了頓，指尖在膝頭比劃著(zhù)武師等級：“武師分為九級，九級最為厲害，一級剛入門(mén)。小巖生前總說(shuō)，等他成為一級武師，就帶我們搬出這個(gè)鬼地方……”聲音突然哽咽住，“可他連一級都沒(méi)考到，就……病逝了”
莫凡這時(shí)才注意到，阿奶膝頭放著(zhù)一塊牛角木牌，上面模糊可見(jiàn) “山頭幫” 三字。
“阿奶，” 莫凡的目光從木牌移到阿奶顫抖的手上，“您是說(shuō)…… 小巖是山頭幫的人？”
阿奶猛地攥緊木牌，指節泛白：“這地界的規矩，沒(méi)幫派庇護活不過(guò)幾個(gè)月。這身份牌是拿命換來(lái)的 —— 小巖他爹當年跟著(zhù)幫主打黑風(fēng)寨，斷了三根肋骨才掙下兩張‘戰功牌’。山頭幫規矩，牌隨人走，人亡牌銷(xiāo)?！?/p>
“沒(méi)有戰功，不能新領(lǐng)身份牌嗎？”
阿奶苦笑說(shuō)：“難如登天！要么拿命拼戰功，要么通過(guò)武師考核?？煽己艘鼣嗤肟诖蟮哪緲?、躲巡邏隊的淬毒暗箭，還要在瘴氣林采血靈芝。咱們這種人家……” 她突然哽咽，“小巖考了三次，最后一次中了毒箭，回來(lái)就發(fā)起高燒……”
阿奶接著(zhù)說(shuō)：“小巖走了，山頭幫的人還不知道，考試的名額還留著(zhù)?！?/p>
莫凡望著(zhù)阿奶含淚的眼睛，忽然明白：他借莫巖身份立足，阿奶保全莫家根基?！鞍绯赡獛r，要做什么？” 他的聲音輕得像霧，卻很清晰。
阿奶猛地抬頭，淚水在皺紋里沖出溝壑：“最重要的是…… 下個(gè)月的武師考核你可以試試。只要拿到一級武師徽章，旁人便不敢輕易動(dòng)我們?！?/p>
莫凡說(shuō)：”是否有人會(huì )認出我來(lái)”
阿奶說(shuō)：”不會(huì )，你和小巖之間有六分相似，他不是在山中采藥，就是在練武，很少與外界交流，在這方圓數十里內，只有我們這一戶(hù)人家?！?/p>
“好?！?莫凡打斷她，將牛角牌揣進(jìn)懷里。
阿奶聲音發(fā)顫，“你記住，你是莫巖，十七歲，家住山三里坡，爹叫莫山，十年前戰死在黑風(fēng)崖……”
“阿奶，” 莫凡按住她的手，“武師考核具體考什么？”
阿奶沉默片刻：“分三項：申時(shí)劈斷三丈外木樁，酉時(shí)前采三株止血草，最后躲巡邏隊的暗箭。小巖說(shuō)最難的是暗箭?！?/p>
“我知道了?！?莫凡抽回手，將牛角牌按在胸口。
竹棚外山霧漸濃，獸吼與金屬聲隱沒(méi)在霧靄中，只剩藥罐沸騰的咕嘟聲，像命運倒計時(shí)的鐘擺。
他閉上眼，耳畔只?；鹧嫣虿竦泥枧九c藥汁翻滾的低鳴。
退路已無(wú) —— 為了阿奶一家的生存，為了在這亂世站穩腳跟，他必須扛起莫巖的身份，而這一切的前提，是通過(guò)武師考核。
“放心吧，” 他緩緩站起，目光掃過(guò)病弱的莫林、膽怯的莫桃與蒼老的阿奶，“我會(huì )盡力?！?/p>
阿奶默默拾起漁網(wǎng)繼續修補，動(dòng)作比之前更緩，仿佛每根線(xiàn)頭都承載著(zhù)千斤重量。
莫凡推開(kāi)竹門(mén)走出棚外，寒風(fēng)裹著(zhù)濕氣撲面而來(lái)，遠處山巒在霧中若隱若現，如蟄伏的巨獸。
他低頭撫過(guò)懷中牛角牌，似有奇異的共鳴 —— 逝去的莫巖正透過(guò)木牌將使命交付。
“莫巖……” 他低聲呢喃，聲音被風(fēng)吞沒(méi)，“你的家人，我會(huì )保護好?！?/p>
夜色漸深，竹棚內燈光搖曳，映出眾人復雜的神色。
莫凡站在霧中，身影修長(cháng)而孤獨，如一座孤島漂泊在未知海域，而懷中的牛角牌，是他在這片混沌中唯一的坐標。
他的手指輕輕摩挲著(zhù)牛角牌粗糙的表面，那種微小的凹凸感像是在提醒他，這一切都是真實(shí)的。
寒意從腳底升起，但他并未退縮，反而挺直了脊背，目光堅定地望向遠方模糊的輪廓。
他知道，這條路注定布滿(mǎn)荊棘，可即便如此，他也無(wú)法回頭。
身份、責任、承諾，每一個(gè)字都像一塊沉甸甸的石頭壓在他的肩膀上，卻又成為他前行的動(dòng)力。
風(fēng)更大了些，吹亂了他的發(fā)絲，也將思緒拉回現實(shí)。
他深吸一口氣，空氣中夾雜著(zhù)泥土和草木的氣息，讓他感到一種奇異的平靜。
他明白，自己需要做的不僅僅是通過(guò)考核，還要學(xué)會(huì )隱藏，學(xué)會(huì )偽裝，甚至學(xué)會(huì )面對那些可能揭穿真相的目光。
但此刻，他選擇相信自己的判斷，也相信這份由命運安排的重擔不會(huì )將他壓垮。
時(shí)間仿佛在這一刻凝固，天地間只剩下他與那枚牛角牌之間無(wú)聲的對話(huà)。