濃郁的血腥氣尚未散盡，在微涼的風(fēng)中彌漫。蕭寒俯身，毫不遲疑地割下黑虎的頭顱。
礦洞入口幽深，宛若擇人而噬的巨獸之口，隱隱有鐵器碰撞與壓抑的咳嗽聲從中傳出。
蕭寒提著(zhù)黑虎首級，立于洞前，聲如沉雷：“洞內之人，盡數出來(lái)！”
初時(shí)無(wú)人應答，片刻后，一些衣衫襤褸、面黃肌瘦的身影，如同受驚的鼠群，瑟縮著(zhù)挪出洞口。
他們身上散發(fā)著(zhù)汗臭與礦石粉塵混合的刺鼻氣味，眼神空洞，布滿(mǎn)血絲。
仿佛早已被抽走了魂魄，恐懼如同附骨之蛆，深深刻在他們佝僂的脊背與顫抖的指尖。
當那顆死不瞑目的頭顱被蕭寒擲于地上，骨碌碌滾到他們腳邊時(shí)。
人群中爆發(fā)出一陣壓抑的驚呼，旋即化為死寂。
看清頭顱面目的剎那，那些麻木的眼神中，終于透出了一絲難以置信的微光。
“此獠已誅?！笔捄曇舨桓?，卻帶著(zhù)不容置喙的冰冷，“爾等從何處來(lái)？為何在此？”
一個(gè)年歲稍長(cháng)的礦工，鼓足了勇氣，顫巍巍地跪倒在地：
“壯士……壯士救命之恩！我等……我等多是臨安縣人，還有左近幾個(gè)縣的……都是被擄掠至此，強迫挖礦，稍有不從，便是毒打……”
他的聲音哽咽，渾濁的淚水劃過(guò)布滿(mǎn)煤灰的臉頰，留下一道道清晰的痕跡。
其余礦工也紛紛哭訴起來(lái)，七嘴八舌，言語(yǔ)混亂，但意思卻驚人的一致。
大部分人確系臨安縣被擄，其余則來(lái)自臨安周邊的幾個(gè)小縣。
蕭寒的眉頭微微蹙起，臨安縣，竟成了匪徒的后花園么？
這背后牽扯的，恐怕不僅僅是黑風(fēng)寨這伙蟊賊，一股更深沉的暗流，似乎在臨安縣的地底洶涌。
他目光掃過(guò)一張張涕淚交加的面孔，心中并無(wú)太多憐憫。
能救他們脫離此地，已是極限。
“你們速速離去，離開(kāi)之后，莫對任何人提及此間之事，一字一句皆不可泄露。否則，會(huì )有何等下場(chǎng)，想必不用我多言?！?/p>
礦工們聞言，臉上的喜色褪去幾分，取而代之的是深深的惶恐與了然。
他們明白，能從這人間地獄逃出生天已是萬(wàn)幸，誰(shuí)也不敢拿自己的性命去賭。
眾人千恩萬(wàn)謝，攙扶著(zhù)，跌跌撞撞地沒(méi)入了夜色之中，腳步聲漸行漸遠，直至消失。
蕭寒佇立片刻，夜風(fēng)吹拂著(zhù)他被血浸透的發(fā)絲，帶來(lái)一絲森然寒意，黑風(fēng)三煞，已誅其二。
黑虎伏誅于此，黑豹則殞命的更早，若所料不差，那最后一人，應在黑風(fēng)山老巢。
殺人殺到底，送佛送到西。
他彎腰，一手提著(zhù)黑虎首級，另一只手則拎起了稍早前斬落的黑豹頭顱。
兩顆猙獰的頭顱隨著(zhù)他的步伐輕輕晃動(dòng)。
黑風(fēng)山上，蕭寒面無(wú)波瀾，手中提著(zhù)一個(gè)粗布包裹，沉甸甸的，里面是三顆死不瞑目的人頭。
月色如水，傾瀉在他挺拔的背影上，拉出一道孤寂而冷硬的影子。
一個(gè)時(shí)辰的廝殺，對于他而言，不過(guò)是尋常的熱身。
山腳下，黑曜正低頭安靜地啃食著(zhù)青草。
偶爾甩動(dòng)一下烏黑發(fā)亮的尾巴，驅趕著(zhù)不知名的夜蟲(chóng)，仿佛山上的腥風(fēng)血雨與它毫無(wú)干系。
蕭寒走近，黑曜抬起頭，打了個(gè)響鼻，親昵地蹭了蹭他的手臂。
蕭寒輕撫馬鬃，此時(shí)城門(mén)早已關(guān)閉，蕭寒并不急躁，即便此刻趕回，也只能在城外枯坐一夜。
他尋了一處背風(fēng)的平坦草地。
“看來(lái)今夜要在此處將就了?！笔捄哉Z(yǔ)一句，聲音平靜，聽(tīng)不出喜怒。
他將那包裹著(zhù)人頭的布袋隨意扔在一旁，仿佛那不是令人毛骨悚然的頭顱，而是幾塊普通的石頭。
他意念一動(dòng)，一枚丹藥出現在他手中，這是一枚拇指大小的丹丸。
色澤暗黃，并不起眼，卻散發(fā)著(zhù)一股沁人心脾的淡淡草藥清香，絕非凡品。
他將丹丸湊到鼻尖輕嗅，那股獨特的藥香鉆入鼻孔，讓他精神為之一振。
“小還丹……”蕭寒低聲念叨，他想起上次服用的百年老參，那股溫和而綿長(cháng)的藥力至今記憶猶新。
不知這小還丹，與那老參相比如何？
不再猶豫，蕭寒盤(pán)膝坐下，五心向天，將小還丹送入口中。
丹丸入口即化，一股遠超百年老參的磅礴藥力轟然炸開(kāi)，如滾燙的巖漿般順著(zhù)喉嚨涌入四肢百??！
“嗯？”蕭寒眉峰一挑，心中暗驚，“好霸道的藥力！”
這股藥力之洶涌，遠勝他預料，幾乎是那百年老參數倍之多！藥力如脫韁的野馬。
蕭寒不敢怠慢，立刻收斂心神，大成境界的九陽(yáng)神功自行高速運轉。
如同一臺精密的機器，瘋狂地煉化著(zhù)這股突如其來(lái)的龐大能量。
淡金色的內力自體內升騰，沿著(zhù)特定的經(jīng)脈路線(xiàn)奔騰流轉，引導、梳理并吸收那股狂暴的藥流。
九陽(yáng)神功至剛至陽(yáng)，時(shí)間在極致的專(zhuān)注中悄然流逝。
山風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)夜的涼意，卻吹不散他周身因內力高速運轉而散發(fā)出的淡淡熱氣。
黑曜似乎察覺(jué)到主人的異樣，停止了吃草，安靜地站在不遠處，警惕地注視著(zhù)四周，像一個(gè)忠誠的衛士。
一夜無(wú)話(huà)，當第一縷晨曦撕裂夜幕，將金色的光輝灑向大地。
蕭寒緩緩睜開(kāi)雙眼，眸中精光一閃而逝。
他長(cháng)長(cháng)吐出一口濁氣，這口氣息悠長(cháng)，帶著(zhù)一絲淡淡的焦灼意味，仿佛將體內最后一絲雜質(zhì)也排了出去。
他能清晰感覺(jué)到，經(jīng)過(guò)一夜的修煉，內力又精進(jìn)不少，原本已至大成的九陽(yáng)神功似乎更加凝練精純，隱隱有了一絲圓融之感。
“一旦練功，時(shí)間過(guò)得真快啊，這么快天就亮了?！?/p>
蕭寒站起身，活動(dòng)了一下手腳，骨節發(fā)出一陣細密的噼啪聲響，宛如炒豆。
他望向東方天際那輪初升的紅日，眼中閃過(guò)一絲滿(mǎn)意。
“這小還丹的藥效，著(zhù)實(shí)驚人?！?/p>
“黑曜，走了?！笔捄鲁鲆豢跐釟?，聲音清朗。
他一個(gè)跨步，身形矯健如猿，輕盈地躍上馬背，動(dòng)作行云流水。
那包裹著(zhù)三顆人頭的布袋被他穩穩地置于馬鞍之后。
晨風(fēng)吹拂著(zhù)他的發(fā)梢，黑曜揚蹄嘶鳴一聲，載著(zhù)蕭寒，向著(zhù)遠方城池的方向，踏著(zhù)晨光而去。
蕭寒一身風(fēng)塵，徑直走向那座熟悉的二層小樓。
他利落地翻身下馬，韁繩在門(mén)前那根被磨得光滑的拴馬樁上繞了三圈，打了個(gè)活結。
推開(kāi)那扇略顯厚重的木門(mén)，柜臺后，依舊是那位須發(fā)皆白的老掌柜，正垂著(zhù)眼皮，撥弄著(zhù)算盤(pán)。
發(fā)出清脆而有節奏的“噼啪”聲，仿佛外界的一切喧囂都與他無(wú)關(guān)。
聽(tīng)見(jiàn)門(mén)軸轉動(dòng)的輕響，老掌柜抬起頭，渾濁的老眼微微一瞇，落在蕭寒身上。
他先是有些許的茫然，隨即，那雙似乎能洞察一切的眼睛里，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的訝異。
“是你小子？”老掌柜放下算盤(pán)，聲音略帶沙啞，卻透著(zhù)一股子沉穩。
“一天不見(jiàn)，倒是變了副模樣，險些走了眼?！?/p>
蕭寒嘴角牽起一抹淡笑，算是回應。
他將肩上那個(gè)沉甸甸的包裹解下，不輕不重地放在了柜面上。
包裹的布料有些粗糙，還沾染著(zhù)暗沉的血跡與泥土。
“老規矩?！笔捄院?jiǎn)意賅。
老掌柜也不多言，枯瘦的手指解開(kāi)包裹的繩結，布匹攤開(kāi)。
三顆面目猙獰、死不瞑目的人頭骨碌碌滾了出來(lái)，在柜面上留下幾道暗紅的拖痕。
因為沒(méi)有經(jīng)過(guò)石灰腌制，又在野外耽擱了一夜。
頭顱已經(jīng)開(kāi)始散發(fā)出淡淡的腐臭，混雜著(zhù)血腥氣，在清晨的空氣中顯得尤為刺鼻。
老掌柜卻似是司空見(jiàn)慣，連眉頭都未曾皺一下。
他捻起其中一顆發(fā)髻散亂的頭顱，湊近了細細端詳。
片刻后，他放下那顆頭顱，又依次檢視了另外兩顆。
“黑虎，還有他手下最得力的兩個(gè)弟弟，老掌柜的聲音平靜無(wú)波，仿佛在說(shuō)三件尋常的貨物，“手腳倒是干凈利落?！?/p>
“七百兩?！?/p>
老掌柜嘿了一聲，不再多言，數夠銀票推到蕭寒面前?！包c(diǎn)點(diǎn)看?！?/p>
他并未細數，只是掂了掂份量，便收入懷中。
就在他準備轉身離去之際，一個(gè)念頭如電光石火般劃過(guò)腦海。
他腳步一頓，心中暗忖：這追風(fēng)樓，絕非尋常江湖草莽勢力可比。
遍布大越，消息靈通，若說(shuō)背后沒(méi)有朝廷的影子，蕭寒自己都不信?！?/p>
“黑風(fēng)山鐵礦之事，關(guān)系重大，若能借追風(fēng)樓之力查清幕后，遠比自己?jiǎn)未颡毝芬€妥得多。
“老掌柜，”蕭寒轉過(guò)身，目光沉靜，“我這里還有一個(gè)消息，不知追風(fēng)樓可有興趣一聽(tīng)？”
老掌柜聞言，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光，他重新坐正了些，語(yǔ)氣也鄭重了幾分：
“哦？小哥但說(shuō)無(wú)妨。只要消息確有價(jià)值，追風(fēng)樓自然不會(huì )吝嗇?！彼钪?，能讓蕭寒這般人物特意提出的消息，絕非尋常。
蕭寒略一沉吟，組織了一下語(yǔ)言，緩緩開(kāi)口：
“我在黑風(fēng)山附近，具體說(shuō)，是黑風(fēng)山旁邊那座無(wú)名山中，發(fā)現了一座私采的鐵礦?！?/p>
此言一出，老掌柜原本還算平靜的臉色驟然一變，那雙渾濁的老眼猛地睜大了幾分。
緊緊盯住蕭寒，仿佛要從他臉上看出這話(huà)的真偽。
蕭寒并未理會(huì )他的驚愕，繼續說(shuō)道：
“而且，據我所見(jiàn)，那些黑風(fēng)山匪當時(shí)正在組織人手開(kāi)采。礦洞規模不小，山下還建有簡(jiǎn)易的營(yíng)地，關(guān)押著(zhù)至少數百名礦工?？礃幼?，開(kāi)采已非一日之功?！?/p>
“什么？！”老掌柜的聲音陡然拔高，身體猛地前傾，雙手撐在柜面上，渾濁的眼中精光一閃而逝，語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了難以置信。
“私采鐵礦？數百礦工？這…這怎么可能！”他連連搖頭，呼吸都粗重了幾分。
“數百人無(wú)故失蹤，地方衙門(mén)豈會(huì )毫無(wú)察覺(jué)？再者，區區一伙山匪，盤(pán)踞深山，嘯聚山林已是極限，他們要那鐵礦何用？難道他們還想私鑄兵器不成？”
老掌柜被這個(gè)消息徹底驚住了。鐵礦乃國家命脈，私采已是重罪。
若再加上私鑄兵器，那便是誅連九族的大罪！這其中的水，深不可測。