待蕭寒的身影徹底消失在街角，掌柜快步走到追風(fēng)樓后堂，沿著(zhù)狹窄的木梯噔噔噔上了二樓。
二樓的房間比樓下雅致許多，一盞造型古樸的青銅鶴嘴燈，燈光柔和。
窗邊，一道娉婷身影靜立，臉上披著(zhù)一層薄如蟬翼的白紗，朦朧了其真實(shí)容顏，只露出一雙清冷如秋水的眸子。
一名女子正在撫琴。
掌柜躬身行禮，語(yǔ)氣恭敬：“小姐，今日上午前來(lái)接取黑風(fēng)三煞任務(wù)的那個(gè)年輕人，剛剛又來(lái)了?！?/p>
“哦？”那被稱(chēng)為“小姐”的女子緩緩轉過(guò)身，聲音清悅，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疏離，“他來(lái)做什么？”
“他……他提來(lái)了餓狼幫幫主狼奎的首級?！?/p>
女子聞言，眸光微動(dòng)，似有波瀾一閃而逝：
“狼奎？他雖然算不上什么頂尖高手，但在臨安縣，也勉強排得上號，就這么被一個(gè)年輕人殺了？”
她頓了頓，問(wèn)道，“怎么殺的？可曾查探清楚？”
掌柜連忙道：“具體如何動(dòng)手的，暫時(shí)還不清楚。不過(guò)看那年輕人干凈利落的模樣，想來(lái)過(guò)程不會(huì )太復雜。此事定然瞞不住，消息很快應該就會(huì )在城內傳開(kāi)，我已安排人手去打聽(tīng)詳情?！?/p>
他略一遲疑，還是開(kāi)口建議道：
“小姐，此人武功高強，行事狠辣，若是能將他招攬至麾下，或許對您在家族那邊……”
“柳叔叔?！迸虞p輕打斷了他的話(huà)，聲音依舊平靜。
“我的處境，并非多一個(gè)殺手，或是多一個(gè)所謂的捉刀人就能夠輕易改變的。況且，區區一個(gè)狼奎，在我那些好兄弟、好姐妹豢養的爪牙面前，恐怕連螻蟻都算不上?！?/p>
她微微搖頭，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲自嘲，“此事不急，還是再看看吧，看看他究竟是何方神圣?！?/p>
被稱(chēng)作柳叔叔的掌柜聞言，臉上露出一抹難以掩飾的痛心與不忿：
“小姐，您為家族殫精竭慮，做了那么多，到頭來(lái)，家族卻如此待您，實(shí)在是……太讓人寒心了！”
“柳叔叔，”女子的聲音依舊清冷，卻多了幾分疲憊與無(wú)奈。
“這話(huà)以后莫要再提了，天命如此，非人力所能強求，這或許……就是我的命吧?！?/p>
蕭寒立于街口，身形挺拔，只是那一身漿洗得發(fā)白的麻布短打，與他此刻懷揣的巨款顯得格格不入。
麻布的每一根纖維都似微小的針尖，刺扎著(zhù)他每一寸肌膚。
行走間，那股子摩擦帶來(lái)的火辣感，早已成了這一個(gè)月的日常。
他微微蹙眉，不是不耐，而是終于下定決心，要先從這身行頭開(kāi)始改變。
他目光掃過(guò)街面，最終定格在一家門(mén)面頗為齊整的“錦繡坊”成衣鋪，深吸一口氣，蕭寒邁步而入。
鋪內布料層層疊疊，空氣中彌漫著(zhù)漿洗與染料的混合氣味，略顯駁雜。
一個(gè)身著(zhù)綢衫，面容精明的中年掌柜正撥弄著(zhù)算盤(pán)，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，頭也不抬地問(wèn)道：“客官想看點(diǎn)什么？”
蕭寒不言，徑直走到柜臺前，從懷中摸出一張折疊整齊的銀票，輕輕甩在柜面上。
那銀票質(zhì)地精良，印鑒清晰，面額“一百兩”的字樣十分醒目。
他聲線(xiàn)平穩，帶著(zhù)一絲不容置疑的意味：“掌柜的，把你們店里最好的衣服拿出來(lái)?！?/p>
算盤(pán)珠子“噼啪”一聲錯響，掌柜的猛然抬頭，目光從銀票上掠過(guò)，再落到蕭寒那身麻衣上，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的驚疑。
但旋即被職業(yè)性的笑容所取代?！斑@位客官，眼拙了，請隨我來(lái)?！彼畔滤惚P(pán)，親自引路。
穿過(guò)掛滿(mǎn)各色布匹的店堂，掌柜的推開(kāi)一扇不起眼的側門(mén)，將蕭寒引至一間雅致的內室。
一踏入，便覺(jué)空氣都清凈了幾分，淡淡的檀香縈繞鼻尖，驅散了外間的俗氣。
觸目所及，皆是光澤柔潤、色澤雅致的衣料，或懸于架上，或疊于案幾，每一件都透著(zhù)不凡的質(zhì)感。
“這位公子請看，”掌柜的聲音也溫和了許多，帶著(zhù)幾分自得。
“這些衣服可都是由上好的蘇杭錦緞、云絲軟綢制成，繡工也是臨安縣里數一數二的。
雖比不上京城那些專(zhuān)供王公貴胄的毓秀坊，但在咱們臨安縣，我錦繡坊的料子，已是頂尖，想要更好的，那便只能去郡城尋了?！?/p>
蕭寒的目光在一件月白色暗紋錦袍上停駐，那袍面光華內斂，他取下那件衣袍，觸手溫潤細膩，指了指一旁的隔間：“我試試?！?/p>
“公子請便?！闭乒竦暮α⒃谝慌?。
片刻之后，蕭寒從隔衣間走出。嶄新的錦袍襯得他身姿愈發(fā)挺拔。
原本因麻衣而顯得有些落魄的氣質(zhì)，此刻也被這上好的衣料映襯出幾分清貴。
那絲滑的觸感緊貼肌膚，與先前的粗糙形成了天壤之別，一股久違的舒暢感從心底油然而生。果然，人靠衣裝。
他活動(dòng)了一下手腳，感受著(zhù)衣物的垂墜與貼合，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“這衣服多少錢(qián)？”
掌柜的笑容可掬，不疾不徐地伸出三根手指。
“三兩？”蕭寒心中微動(dòng)，這價(jià)格倒也公道，比他預想的要便宜些。
掌柜的笑容一滯，隨即又堆起笑意，語(yǔ)氣卻鄭重了幾分：“客官，您說(shuō)笑了。是三十兩，紋銀?！?/p>
“三十兩？！”蕭寒的聲音不由自主地拔高了幾分，即便他如今身懷巨款，也被這個(gè)數字驚得心頭一跳。
他原以為自己對這個(gè)世界的物價(jià)已有認知，但顯然，高端消費品的價(jià)格遠超他的想象。
掌柜的面露一絲為難：“客官，這等蘇杭錦緞，又是請了巧手繡娘費時(shí)數日才成的，確是這個(gè)價(jià)?！?/p>
“小店本小利薄，已經(jīng)給了您最便宜的價(jià)格了。若非看公子氣度不凡，又是誠心來(lái)買(mǎi)，旁人問(wèn)起，少說(shuō)也得報個(gè)三十五兩?！?/p>
蕭寒默然，再想想那穿了一個(gè)月的麻衣，以及原身記憶中為了幾文錢(qián)都要斤斤計較的窘迫。
三十兩，對于曾經(jīng)的蕭寒而言，不亞于天文數字。
最終，他深吸一口氣，壓下心頭那份源于“過(guò)去”的驚駭。
錢(qián)財乃身外之物，既然有了，便該用在刀刃上，讓自己活得體面些，也是一種投資。
“行吧，”他沉聲道，“這樣的衣服，再給我尋兩件不同款式的，一并包起來(lái)?！?/p>
“好嘞！公子爽快！”掌柜的眉開(kāi)眼笑，聲音也高昂了幾分，手腳麻利地又挑選了兩件款式各異、同樣質(zhì)地上乘的袍衫，包裹妥當。
一刻鐘后，蕭寒背著(zhù)一個(gè)不小的包袱，手中掂量著(zhù)找回的十兩碎銀，步出了錦繡坊。
陽(yáng)光灑在身上，新?lián)Q的錦袍泛著(zhù)柔和的光澤，步伐也比來(lái)時(shí)輕快了許多，那份源自衣物質(zhì)地的舒適感，確實(shí)能愉悅心情。
三十兩銀子一件衣服，這價(jià)格，委實(shí)駭人。
他回想起原身的記憶，一個(gè)勤勤懇懇的農戶(hù)，一年到頭辛勤勞作，刨去苛捐雜稅和基本嚼用，能攢下三五兩銀子已是豐年。
這三十兩，原身恐怕要勞碌十年，才能勉強湊齊。
十年辛勞，蕭寒的腳步微微一頓，心中不禁泛起一絲寒意。
這世道的物價(jià)，對于底層百姓而言，真真是黑得不見(jiàn)天日，離譜得令人發(fā)指。
蕭寒背著(zhù)那個(gè)不小的衣物包袱，掂了掂手中那十兩碎銀的重量，心中卻仍縈繞著(zhù)方才錦繡坊內那令人咋舌的價(jià)碼。
甩開(kāi)這些沉甸甸的思緒，蕭寒認準了方向，朝著(zhù)馬市行去。
大越國對鐵器、食鹽與戰馬管制極嚴，尋常百姓私藏甲胄兵器乃是重罪。
而良馬，尤其是能上戰陣的品種，更是嚴格控制在官方手中，流入市面的多是淘汰下來(lái)的老弱病殘。
黑風(fēng)山路途算不上遙遠，若無(wú)匹得力坐騎，單憑腳力，不知要耗費不少時(shí)間。
剛踏入馬市的范圍，一股濃烈而混雜的異味便撲面而來(lái)。
馬糞的腥臊、干草的枯澀、牲畜皮毛特有的膻氣，交織在一起，形成馬市獨有的氣息。
蕭寒眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開(kāi)來(lái)，既來(lái)之則安之，這點(diǎn)味道尚在忍受范圍之內。
放眼望去，馬市之內人聲嘈雜，馬匹嘶鳴，買(mǎi)家賣(mài)家討價(jià)還價(jià)之聲此起彼伏。
一排排簡(jiǎn)陋的馬廄沿街搭建，里面拴著(zhù)的馬匹大多毛色黯淡，眼神疲憊，有些甚至瘦骨嶙峋，肋骨條條可數。
蕭寒緩步踱著(zhù)，目光逐一掃過(guò)那些馬匹，這些牲畜，一眼便知非是良品，多數是筋骨早已耗損過(guò)度的老馬。
或是戰場(chǎng)上淘汰下來(lái)的殘馬，看著(zhù)體格尚可，實(shí)則內里早已虧空，買(mǎi)回去恐怕不出半月便要倒斃，純屬冤大頭。
他不動(dòng)聲色地逛了一圈，心中已然了然。這臨安縣的馬市，怕是難以尋到合心意的坐騎。