老婦人話(huà)鋒一轉，語(yǔ)氣陡然變得嚴厲：“但這力量，是劇毒的蜜糖！它以燃燒食用者的生命本源為代價(jià)！短期或許無(wú)恙，但長(cháng)期食用，身體會(huì )逐漸被果實(shí)中蘊含的‘腐化之息’侵蝕，變得虛弱、易病，最終……要么在痛苦中衰竭而死，要么……失去理智，成為只知吞噬生命力的行尸走肉！更可怕的是，吞食者呼出的氣息、流出的汗水，都可能成為新的污染源，加速周?chē)h(huán)境的腐化！”
林恩只覺(jué)得一股寒意從腳底直沖天靈蓋！他終于明白莉婭為何如此恐懼，為何這果子被冠以“魔噬”之名！它能救命，但代價(jià)是慢性死亡和傳播災難！自己昨天在極度饑餓下吞下的那一顆，無(wú)異于飲鴆止渴！
他下意識地看向自己的狀態(tài)欄：
【生命值：205/270 (輕微脫水，營(yíng)養不良)】
那個(gè)“營(yíng)養不良”的標簽，此刻顯得如此刺眼！系統沒(méi)有提示中毒或腐化，但老婦人的描述絕非空穴來(lái)風(fēng)。是攝入量太少？還是效果有延遲？健康監測能檢測到這種侵蝕嗎？未知帶來(lái)更深的恐懼。
老婦人的目光銳利如刀，仿佛看穿了林恩內心的震蕩：“年輕人，你開(kāi)墾的土地下，就埋藏著(zhù)三顆這樣的災禍之種！它們正在發(fā)芽，貪婪地汲取著(zhù)這片河灘的生命力！放任它們生長(cháng)，用不了多久，你辛苦建立的這片棲身之地，連同這條養育我們的溪流，都將被腐化吞噬！而你……”她的目光落在林恩蒼白的臉上，“你身上已有魔噬果的氣息。它救了你一時(shí)，但也將災厄帶給了這片土地和我們！”
“我沒(méi)有！”林恩脫口而出，聲音因激動(dòng)而有些沙啞，“我昨天之前根本不知道這是什么！我在溪邊發(fā)現它時(shí)，它就在那里生長(cháng)著(zhù)！”他急切地指向下游方向，“就在離這里不遠的地方！我只是……只是太餓了！而且，我種下它們，也只是因為不知道它們是什么，想看看能不能作為食物來(lái)源！”他必須撇清自己“傳播者”的嫌疑。
老婦人沉默地看著(zhù)他，似乎在判斷他話(huà)語(yǔ)的真偽。壯碩男人則冷哼道：“誰(shuí)知道你說(shuō)的是真是假？魔噬果出現在森林邊緣，你恰好就在這里落腳，還帶著(zhù)果子！太巧了！”
“布隆，冷靜點(diǎn)?！崩蠇D人再次按住了名叫布隆的壯漢的手臂，她渾濁卻銳利的眼睛緊盯著(zhù)林恩，“你說(shuō)你在溪邊發(fā)現的？具體位置？那里還有多少？”
林恩立刻指向昨天發(fā)現星芒草的大致方向：“就在下游，離我的棚屋大概幾百步遠，靠近一片鵝卵石灘。只有一小叢，七八株的樣子，我當時(shí)只摘了幾顆果子?！?/p>
他頓了一下，決定拋出另一個(gè)重磅信息，“而且，我發(fā)現溪水……不對勁了。從昨天開(kāi)始，水里就有奇怪的顆粒和鐵銹味。這跟魔噬果有關(guān)嗎？還是……別的什么？”
“溪水？”布隆和莉婭都是一愣，顯然他們之前并未注意到。
布隆下意識地看向溪流，老婦人的眉頭則皺得更緊了。
“水質(zhì)變化？”老婦人喃喃道，臉色變得更加凝重，“腐化確實(shí)會(huì )污染水源……但這么快？而且……”她看向林恩，“你確定是昨天才開(kāi)始變化的？”
“非常確定！”林恩用力點(diǎn)頭，“前天我喝溪水還很甘甜清澈。就是昨天下午，我開(kāi)墾完土地去打水時(shí)發(fā)現的異常！”
老婦人陷入了沉思，渾濁的眼中光芒閃爍，似乎在串聯(lián)著(zhù)某些線(xiàn)索。布隆則顯得更加焦躁不安，溪水是他們村子重要的水源之一！
“還有這個(gè)！”林恩抓住機會(huì )，從腰間取出了那塊灰黑色的金屬碎片，在夕陽(yáng)余暉下，碎片表面的紋路和撕裂狀的邊緣顯得更加清晰。
“我在上游靠近一個(gè)小水潭的淤泥里發(fā)現的。這絕對不是天然的東西！上游……是不是發(fā)生過(guò)什么？這碎片，還有魔噬果，還有污染的水……會(huì )不會(huì )有關(guān)聯(lián)？”
當林恩拿出金屬碎片的瞬間，布隆和莉婭只是好奇地張望，但老婦人的瞳孔卻驟然收縮！她甚至下意識地向前邁了一步，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖：
“給……給我看看！”
林恩猶豫了一下，還是隔著(zhù)溪流，用力將碎片拋了過(guò)去。老婦人伸出枯瘦但穩定的手，準確地接住了它。她將碎片湊到眼前，布滿(mǎn)皺紋的手指仔細地摩挲著(zhù)上面的紋路和裂口邊緣，眼神變得越來(lái)越震驚，甚至……帶著(zhù)一絲恐懼！
“這紋路……這材質(zhì)……”老婦人喃喃自語(yǔ)，聲音干澀，“是‘黑鐵衛’的制式裝備！至少是百夫長(cháng)級別的胸甲碎片！他們……他們竟然深入到了這里？還發(fā)生了戰斗？”
“黑鐵衛？”布隆顯然聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，臉色瞬間變得煞白，“王都的……那些‘清道夫’？他們來(lái)黑森林做什么？誰(shuí)能在黑森林深處擊毀他們的胸甲？”
老婦人沒(méi)有回答布隆的問(wèn)題，她緊緊攥著(zhù)那塊碎片，指節發(fā)白，抬頭看向林恩的眼神變得無(wú)比復雜，之前的嚴厲和審視被一種深沉的憂(yōu)慮和……一絲微不可察的忌憚所取代。
“年輕人……”老婦人深吸一口氣，似乎下定了某種決心，“你帶來(lái)的信息……比那顆魔噬果更令人不安。黑鐵衛的出現，意味著(zhù)麻煩遠不止森林的腐化那么簡(jiǎn)單?！彼龑⑺槠o緊握在手中，仿佛握著(zhù)燙手的山芋。
她再次看向林恩開(kāi)墾的土地，目光落在那些魔噬果幼苗的位置，語(yǔ)氣沉重：“無(wú)論如何，地里的魔噬果幼苗必須立刻清除！連同你昨天發(fā)現的那叢母株一起！它們就像腐化伸出的觸手，放任不管，后患無(wú)窮！你……”
她頓了頓，“如果你真如你所說(shuō)，只是誤食誤種，那么，協(xié)助我們清除它們，是你唯一能證明自己清白、也是自救的方式！”
林恩的心揪緊了。清除？那三株一夜之間就生根發(fā)芽的詭異幼苗？還有那叢能結出“救命毒藥”的星芒草？這等于親手毀掉自己目前唯一高效的“能量補給”來(lái)源！尤其是在知道它們巨大的副作用后，理智告訴他必須清除，但情感上，在這樣一個(gè)危機四伏的環(huán)境里，失去這種快速恢復的手段，無(wú)異于自斷一臂。
他看著(zhù)狀態(tài)欄里那205點(diǎn)生命值和142點(diǎn)體力值，又看了看老婦人手中那塊代表更大危機的金屬碎片。健康監測沒(méi)有報警，但“營(yíng)養不良”的標簽和魔噬果的恐怖描述如同懸在頭頂的利劍。
“好?！绷侄鞯穆曇粲行└蓾?，但異常堅定，“我配合你們清除?！?/p>
生存是第一要務(wù)，不能為了眼前的“毒藥”而斷送未來(lái)，甚至禍及他人，他需要與文明交流，也需要村民的信任，至少暫時(shí)需要。
他指了指田地：“那三株幼苗就在那里，剛發(fā)芽不久。母株在下游，我現在就可以帶你們去?！?/p>
老婦人似乎松了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“布隆，你跟他去處理幼苗和母株。動(dòng)作要快，根須必須徹底焚毀！一點(diǎn)殘留都不能留下！”她又看向林恩，“處理完后，回你的營(yíng)地。我們……需要談?wù)??！?/p>
布隆雖然依舊對林恩充滿(mǎn)警惕，但對老婦人的命令沒(méi)有異議。他示意林恩帶路。
林恩帶著(zhù)布隆走向自己的小田地。
布隆看著(zhù)那簡(jiǎn)陋但規整的柵欄、石盆灶臺和樹(shù)皮水罐，眼中閃過(guò)一絲訝異，但很快被冷硬取代。
他抽出腰間的伐木斧，動(dòng)作干凈利落，幾下就將三株剛剛冒頭、散發(fā)著(zhù)微弱藍光的魔噬果幼苗連根掘起，連同根須下那一小團顏色明顯變深、仿佛失去生機的泥土一起，遠遠地拋到遠離溪流的空地上。
【專(zhuān)注勞作：基礎種植】熟練度 +1！ 經(jīng)驗（17/100）
看著(zhù)幼苗被毀，林恩心中莫名地閃過(guò)一絲惋惜，但隨即被理智壓了下去。
接著(zhù)，林恩帶著(zhù)布隆和莉婭來(lái)到下游發(fā)現星芒草的地方。
那幾株暗綠色、葉脈帶熒光的植物依舊靜靜生長(cháng)在溪邊。
布隆毫不留情，揮舞伐木斧，連根帶土將其全部砍倒掘出，同樣堆到空地上。
林恩從火堆引來(lái)了火種，布隆將堆在一起的魔噬果植株點(diǎn)燃。
火焰熊熊燃起，發(fā)出噼啪的聲響，空氣中彌漫開(kāi)一股難以形容的、混合著(zhù)草木灰和淡淡鐵銹腥氣的怪異味道，在火焰的舔舐下，那些淡藍色的熒光迅速黯淡、消失。
看著(zhù)災禍之種在火焰中化為灰燼，林恩、布隆和莉婭都默默松了口氣，但氣氛并未輕松多少。
回到營(yíng)地，老婦人依舊站在原地，目光深沉地看著(zhù)跳躍的火堆。布隆和莉婭站在她身后。
“處理干凈了？”老婦人問(wèn)。
“嗯，燒了?！辈悸灺暬卮?。
老婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，再次看向林恩：“年輕人，你證明了你的……態(tài)度。但這只是開(kāi)始。魔噬果的出現，黑鐵衛的碎片，溪水的異?！@些都指向森林深處正在發(fā)生劇變。橡木村，我們的村落，還有你，都在風(fēng)暴的邊緣?！?/p>
她頓了頓，似乎在斟酌詞句：“你孤身一人，能在短短數日于森林邊緣立足，開(kāi)墾土地，制造工具，生火煮水……這份生存的本領(lǐng)，令人驚訝?！?/p>
她的目光掃過(guò)林恩磨破的雙手和簡(jiǎn)陋但實(shí)用的工具，“橡木村只是個(gè)小地方，資源匱乏，經(jīng)不起大的風(fēng)浪。我們無(wú)法收留一個(gè)來(lái)歷不明、又身染魔噬氣息的外鄉人，這風(fēng)險太大?！?/p>
林恩的心微微一沉，但并未感到意外。他本來(lái)也沒(méi)指望能立刻被接納。
“不過(guò)，”老婦人話(huà)鋒一轉，“森林的異變威脅著(zhù)我們所有人。你最先發(fā)現了魔噬果和溪水的異常，還找到了黑鐵衛的碎片……這些信息對村子很重要。而且，你似乎……很擅長(cháng)在野外尋找和利用資源？”她意有所指地看著(zhù)林恩的樹(shù)皮桶和那一小堆采集來(lái)的野菜堅果。
林恩立刻明白了她的意思。交易！他需要村子里的東西，尤其是鹽！村子需要他的“野外生存技能”帶來(lái)的信息甚至未來(lái)可能的產(chǎn)出。
“我明白?！绷侄魍χ毖?，迎上老婦人的目光，“我不會(huì )要求進(jìn)入村子。我只想在這河灘地繼續生存下去。作為交換，我可以將我發(fā)現的、關(guān)于森林異常的任何信息都與你們交換。同時(shí)……”他指了指自己開(kāi)墾的土地，“我在嘗試種植一些東西。如果成功，或許……未來(lái)能有一些產(chǎn)出，與村子互通有無(wú)?！彼麤](méi)有提魔噬果，也沒(méi)提那種褐色種子，現在提還為時(shí)過(guò)早。
老婦人眼中閃過(guò)一絲精光：“互通有無(wú)？你能種出什么？”
“酸漿果，還有一些……本地常見(jiàn)的野菜?！绷侄骱卣f(shuō)，隨即提出了自己迫切的需求，“但我現在缺乏最基本的東西——鹽！沒(méi)有鹽，我的體力無(wú)法支撐重勞動(dòng)，身體也會(huì )垮掉。還有，我需要一些真正作物的種子，任何能吃的、好種的都行！作為交換，我可以提供……”他環(huán)顧四周，迅速盤(pán)點(diǎn)自己的“資產(chǎn)”，“……我制作的工具？或者處理好的樹(shù)皮容器？或者……我采集到的干凈柴火？”他有些底氣不足，自己這點(diǎn)東西實(shí)在寒酸。
布隆嗤笑一聲，顯然看不上。但老婦人卻擺了擺手。
“鹽，是村子的命脈，價(jià)格不菲?！崩蠇D人緩緩道，“不過(guò)，看在你提供重要信息和協(xié)助清除魔噬果的份上……”她似乎在權衡。
“莉婭?！?/p>
“在，瑪爾莎婆婆?！崩驄I怯生生地應道。
“明天早上，你帶一小袋粗鹽過(guò)來(lái)，大約……拇指大小的一袋?！爆敔柹牌欧愿赖?，又看向林恩，“這是對你帶來(lái)的信息的酬謝。至于種子……”她沉吟了一下，“村里日子也緊，多余的種子不多。但一些野菜種子或是最普通的黑麥種子，或許能勻出一點(diǎn)給你試試。但這需要交換?！?/p>
“你要什么？”林恩急切地問(wèn)。
“我們需要柴火?！爆敔柹牌胖毖圆恢M，“干燥、耐燒的硬木柴火。村子附近的大樹(shù)不能輕易砍伐，那是我們抵御魔獸的屏障。你能深入森林邊緣，找到我們不易獲取的枯死硬木嗎？十捆上好的硬木柴，換一小袋黑麥種子。如何？”
她提出了一個(gè)林恩目前能力范圍內，但需要付出相當勞力的條件。