散會(huì )后，何雨柱故意自言自語(yǔ)的說(shuō)：“學(xué)廚可不是個(gè)輕松活兒，再說(shuō)豐澤園門(mén)檻高，沒(méi)那么容易進(jìn)，即使當上學(xué)徒?jīng)]有工資不說(shuō)還不能帶飯盒，哪比得上進(jìn)軋鋼廠(chǎng)啊，一大爺和二大爺都是廠(chǎng)里的技術(shù)骨干，跟著(zhù)他們當學(xué)徒，一進(jìn)廠(chǎng)就有工資拿，不比在廚房打雜強？真不理解大家是怎么想的！”
這話(huà)像是一顆石子投進(jìn)平靜的湖面，激起千層浪。第二天一早，找易中海和劉海中的人就排起了長(cháng)隊。
“二大爺您看我家小子能跟著(zhù)您學(xué)徒不？”
“一大爺，我家老大手腳麻利，去廠(chǎng)里當個(gè)學(xué)徒工能行吧？”
易中海和劉海中被圍得水泄不通，急得直跺腳。易中海扯著(zhù)嗓子喊：“都別擠！一個(gè)一個(gè)來(lái)！”心里卻把何雨柱罵了個(gè)遍：好你個(gè)何雨柱，表面答應得好好的，背地里使壞。易中海雖然怨恨何雨柱但是為了自己的面子又不好直接拒絕。
劉海中更是愁眉苦臉，他不過(guò)是軋鋼廠(chǎng)的八級鉗工，領(lǐng)導怎么會(huì )給他名額??？每天下班回家，還沒(méi)進(jìn)院門(mén)就被人堵住，連飯都吃不安生。
閆埠貴算盤(pán)珠子撥得更急了，他本想著(zhù)借著(zhù)何雨柱的關(guān)系，把自家孩子送進(jìn)豐澤園，這下可好，竹籃打水一場(chǎng)空。他氣呼呼地找到易中海：“都怪何雨柱，出的什么餿主意！”
易中海陰沉著(zhù)臉：“別急，這事兒沒(méi)完！咱們得再想個(gè)法子，不能讓他這么胡來(lái)?！?/p>
院里的氣氛變得微妙起來(lái)。往日里熱熱鬧鬧的四合院，如今因為這事分成了幾派。有人埋怨何雨柱不仗義，有人覺(jué)得進(jìn)軋鋼廠(chǎng)確實(shí)是個(gè)好出路，還有人在三大爺和何雨柱之間搖擺不定。
何雨柱卻像個(gè)沒(méi)事人似的，每天照常上班下班，見(jiàn)到三位大爺還客客氣氣地打招呼。但他心里清楚，還得給他們制造點(diǎn)麻煩，不能讓他們太清閑了。
夜幕降臨，四合院的燈火漸次熄滅。易中海坐在窗前，望著(zhù)天上的月亮，煙袋鍋里的火星明明滅滅。他在盤(pán)算著(zhù)，該怎么重新樹(shù)立自己的威望，又該如何讓何雨柱乖乖聽(tīng)話(huà)。而在另一個(gè)角落里，閆埠貴還在打著(zhù)他的小算盤(pán)，劉海中則唉聲嘆氣，為那些找上門(mén)的鄰居發(fā)愁。
然而最近幾天四合院卻流傳出易中海沒(méi)有孩子其實(shí)是易中海的原因，因為易中海年輕時(shí)流連于八大胡同，染上了病導致不能生育的說(shuō)法。屋內，易中海坐在那張老舊斑駁的木椅上，眉頭緊蹙，手指煩躁地在扶手上敲打著(zhù)，發(fā)出急促又凌亂的聲響。最近，關(guān)于他的流言蜚語(yǔ)在院子里肆意蔓延，如同野火一般，燒得他心煩意亂這件事本來(lái)只有他自己知道，他怕影響自己的名聲一直對一大媽隱瞞事情的真相。
“老易，”一大媽從里屋緩緩走出，聲音微微發(fā)顫，帶著(zhù)幾分隱忍的情緒，“外面傳的那些話(huà)，到底是不是真的？”
易中海的手指猛地停住，他抬起頭，目光觸及到一大媽滿(mǎn)是疲憊與傷痛的眼神，心里“咯噔”一下，像被重錘擊中。那些深埋在心底多年的秘密，此刻如同破土而出的野草，瘋狂生長(cháng)，似乎要將他徹底吞噬。
“別聽(tīng)那些人胡說(shuō)八道，”易中海強裝鎮定，聲音卻不自覺(jué)地拔高，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的慌亂，“我怎么可能干那種事！”
一大媽靜靜地看著(zhù)他，眼眶漸漸泛起紅，聲音也哽咽起來(lái)：“咱們結婚都這么多年了，你還不肯跟我說(shuō)實(shí)話(huà)嗎？這么多年，因為生不出孩子，我受了多少委屈，遭了多少白眼，你知道嗎？”說(shuō)著(zhù)，她的淚水再也忍不住，奪眶而出。
易中?？粗?zhù)一大媽悲痛欲絕的模樣，心里一陣揪痛，愧疚感如洶涌的潮水般將他淹沒(méi)。他張了張嘴，想要說(shuō)些什么，可喉嚨像被堵住了，發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
“我早就該想到，”一大媽抽泣著(zhù)，聲音帶著(zhù)無(wú)盡的失望，“這么多年，你每次提起孩子的事，都遮遮掩掩、吞吞吐吐的。原來(lái)，一切都是因為你！你為什么要這么對我，為什么要讓我背這個(gè)黑鍋！”
易中海站起身，想要伸手安慰一大媽?zhuān)瑓s被她憤怒地甩開(kāi)?！澳銊e碰我！”一大媽喊道，“這么多年，我一直以為是我的問(wèn)題，覺(jué)得對不起你，拼命對你好，操持家里的一切?？赡隳?，你一直在騙我！”
易中海無(wú)力地癱坐在椅子上，雙手抱頭，聲音沙啞地說(shuō)道：“我不是故意要瞞你的，我是怕你嫌棄我，怕你離開(kāi)我……”他的聲音里滿(mǎn)是痛苦與無(wú)奈。
“嫌棄你？離開(kāi)你？”一大媽難以置信地看著(zhù)他，“我們是夫妻啊，夫妻之間不應該坦誠相待嗎？你寧愿讓我被人指指點(diǎn)點(diǎn)，也不愿意告訴我真相，你太自私了！”
易中海沉默了，他知道，自己的自私和懦弱給一大媽帶來(lái)了無(wú)法彌補的傷害。那些年輕時(shí)荒唐的過(guò)往，成了他一生都無(wú)法擺脫的枷鎖。
“當年，我年輕不懂事，被朋友慫恿著(zhù)去了八大胡同，”易中海緩緩開(kāi)口，聲音里滿(mǎn)是悔恨，“我也不知道怎么就染上了病，等發(fā)現的時(shí)候，一切都晚了……”
一大媽愣住了，她呆呆地看著(zhù)易中海，似乎從未認識過(guò)眼前這個(gè)人。這個(gè)與她相伴多年的丈夫，竟然隱藏了這么大的秘密。
“我不敢告訴你，更不敢去醫院治療，只能自己偷偷想辦法?！币字泻＠^續說(shuō)道，“我以為這件事會(huì )永遠被埋在心底，沒(méi)想到，還是被人知道了……”
一大媽跌坐在床上，淚水止不住地流。這么多年的委屈、痛苦、猜疑，在這一刻全部涌上心頭。她一直以為是自己的身體有問(wèn)題，才導致不能生育，為此她自責、難過(guò)，卻從未想過(guò)，這一切的根源竟然在易中海身上。
“現在說(shuō)這些還有什么用？”一大媽哭著(zhù)說(shuō)，“這么多年都過(guò)去了，我的生活全被你毀了！”
易中海走到一大媽身邊，緩緩蹲下，握住她的手：“是我對不起你，這么多年讓你受苦了。你要打要罵，我都認了?！?/p>
一大媽看著(zhù)易中海，心中的怨恨和憤怒漸漸被悲傷取代。他們夫妻一場(chǎng)，走過(guò)了這么多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，卻因為這個(gè)秘密，讓他們的感情出現了無(wú)法愈合的裂痕。
“我們該怎么辦？”一大媽喃喃自語(yǔ)，“現在院子里的人都知道了，我們以后還怎么抬頭做人？”
易中海嘆了口氣：“我也不知道，是我犯下的錯，我會(huì )想辦法彌補的?！?/p>
此時(shí)，窗外傳來(lái)一陣輕微的腳步聲，似乎有人在偷聽(tīng)。易中海和一大媽對視一眼，心中涌起一股不安。